翰林院在皇城的西南角，軍機班衙門後面，靠南海湖邊上。這里有一大片清貴的衙門，從國史館到收藏整理歷代先帝御書文字的天章、寶文、顯謨三閣，從收藏朝廷中樞文檔的資政館到收藏內禁文檔的龍圖閣，還有為數不多屬于軍機班、五軍都督府的樞密院、武顯閣、武翼館都在這里。
成均館就在隸屬翰林院的一片館院中，只有小小的一棟閣樓。本科二甲進士，十位庶吉士之一的潘籍抱著一堆的文卷匆匆地走了進來，放在桌子上後抱怨道︰「持明，這堆東西可算幫你整理完了。」
「多謝淳之了！」
「這些都是我朝數十年來的賦稅表冊，你看這些東西做什麼？」
潘籍搽拭著額頭上的汗問道。現在都九月份了，秋老虎依然凶狠，天氣悶熱，稍一動作就出汗。偏偏翰林院這塊地方最重儀表，稍有疏忽就被前輩上司訓斥，或被它館閣的人指指點點。所以再熱，這公服也須穿得整整齊齊，嚴嚴實實，真個熱死個人了。
「看了這些表冊，就可以知道我朝百姓每年要繳的賦稅，應的徭役，切實知道百姓之疾苦。又可以知道商稅、關稅、市舶稅、契約印花稅、雜稅多少。這些可是我國朝之根本，上到天子宮內用度，下到官吏兵卒糧餉，都要從此中獲取。」
「持明說得沒錯，你關注的東西就是不同。其余庶吉士和觀政的進士們，都忙著翻閱歷代名臣筆記，瞻仰先帝諭令，唯獨你在細讀這些渾濁凡俗之文牘。」
「哈哈，要是我們散了館，各自授職，就沒有這麼好的機會拿到這麼多這麼詳細的資料。」
「這也倒是。我去各館閣，各衙門索要這些文卷，只要亮出成均館庶吉士的腰牌，都會給這個面子的。」潘籍笑著說道。
確實，成均館庶吉士有「儲相」之雅稱。更有仕途老前輩總結道，「庶吉士先登青雲上，進士出身連連升，同進士苦干熬歲時。」所以庶吉士到了哪里都要給份面子。你在那里苦熬資歷歲月，人家一轉二轉三四轉，騰空就上去了。今天不給面子，等到人家做了你的主官上司，呵呵，你就燒香拜佛自求多福吧。
「持明，你看了這些時日，看出些什麼來？」
「我朝賦稅沿襲前周，不同課目上略有浮降，不過還算中肯，不少征也不暴斂。」
「太上皇秉政時期，就有人上書，地方賦稅過重，民不聊生，尤其是逋賦者眾多。按我朝律令，逋賦者一年者，當眾訓示，兩年者當眾杖十，三年者抄沒家產，以抵欠稅。當時不少人上書，說這是惡政，求廢除。太上皇秉政二十多年間，四次下詔蠲免地方逋賦者，恩澤十數萬戶，被人稱頌為千古仁君。今上似乎有改弦易轍之意，登基以來年年下旨，要戶部和三司清查虧空，追繳拖欠。」
「淳之也是看得仔細，深究得明白。」劉玄笑了笑，左右看了看，屋里只有他們兩人，便低聲道︰「能上官府名冊的逋賦者會是普通百姓嗎？小民們稍微拖欠一日，就會被小吏折騰的半死，敢拖欠嗎？所以這逋賦者絕多是地方士紳，他們族里有人中了文武科舉，或成了名士大儒，有了一份體面，便敢拖欠賦稅了。地方州縣的官員如何敢動他們？只好將他們登記入冊，如實上報，便成了這逋賦者。」
「所以他們的親朋好友便頻頻上書，一通天花亂墜，把逋賦者說得無比淒慘。逋賦者以地方鄉紳居多，各個都跟四王八公十二侯關系密切。太上皇秉政時厚待這些勛爵，大節上多行壓制之舉，這些小利上就多讓讓他們，這才有了那四次蠲免恩旨。」
「淳之明白就好。」
「不說這些敏感之事了。你看這些文卷有些時日了，可看出些心得了嗎？」
「心得？倒是有些。原本歷朝歷代有賦稅徭役，前周太宗皇帝大改制後，將所有的賦稅徭役厘清為賦稅役三種。賦為田土賦，稅為丁口稅、商稅、印花稅、市舶稅和雜稅，役歸為民役和兵役。數百年來，幾經增減，還是以上述的那些為主。其間有實行過折色法、兩稅法、並稅法、合役法等等，基本上是賦、役合並；民役以里甲地方的力役為主，十年一輪改為每年編派一役，只在本州縣轄里從服；兵役以抽丁為主，本州武訓，鄰州執備，錢糧補貼，以減民負；賦役征收解運事宜全部改為官府辦理；改實物折銅銀…」
「這其中最大的弊端是改實物折銅銀，即折色法。當初為了簡單化一，前周朝廷曾經要求將田賦谷物桑麻全部折合成銅錢紋銀繳納。可是當初銅銀貴，谷米桑麻物價高低波動，結果官府沒有多收，百姓應支反而日益繁重，不堪重負，最後肥了誰？買進賣出的中間商賈。」
「折色法曾經名存實亡，後來前周文宗皇帝年間，水師終克呂宋大島，置南安州，開出大銅礦。又連通東倭官府，確定堪合貿易，得其白銀流入。自此銅銀日益充裕，定價穩固，折合法才又再興起。到室韋人興起亂北地，糧重錢輕，田賦又改為以谷米為主，銅銀為輔。又百年國戰，耗費巨大，逐大開市舶稅和鹽鐵絲茶商稅，最盛時，此兩稅年入一萬兩千萬貫。可以說，室韋人除了是被我中原軍民強力擊退的之外，更是被用銅銀給砸敗的。」
听到這里，潘籍都忍不住大笑起來，但仔細一琢磨，劉玄的玩笑話確實有幾分道理。前周人口是室韋人數百上千倍，只要有錢有糧，樹起招兵旗，自有大把的人來吃賣命糧。十人換一命，也能活活耗死室韋。所以百年國戰，前周和室韋都越打越弱，可室韋卻先撐不住，最後干脆不跟前周硬拼了，談好了和約，調頭去找軟柿子捏去了。
「時至今日，我朝沿襲前周的賦稅制令，也多有弊端了，亟待改進，只是現在各有心思的人太多了。」
「是啊，東南三吳的人天天在喊稅負太重，不該與民爭利，最好把鹽鐵絲茶商稅和市舶稅全部砍掉。中原湖廣的人則在喊，田土出產艱難，田賦當減免，田土買賣當免印花稅。」潘籍也低聲道，「我看過你統計的數字，國朝初年，年田賦合計三千六百七十萬石，年稅入合銀五千四百萬兩。去歲的田賦卻只有兩千九百萬石，稅入更是降低到三千四百萬兩。總不見得國朝一甲子，年年開荒地卻開得耕地越來越少，年年擴商路擴得稅入越來越少吧。」
「都是**坐在哪里，就唱那里的歌。與民爭利，這個民到底是誰？田土買賣當免印花稅？前周乃至本朝沿襲的律令，田土交易繳納高額契約印花稅，為的是抑制土地兼並。現在呢，地方士紳們，擁有數千上萬畝良田的比比皆是，都是用各種手段吃下的，田賦卻在按數十年前的魚鱗冊繳納。現在還覺得不保險，要免除印花稅，好名正言順地拿到這些田土的契約。不繳納印花稅可過戶，朝庭官府如何知道誰手里有多少田地？」
潘籍低聲嘆息道，「太上皇千古仁君的名號怎麼來的？我這會子可算知道了。」
「淳之，慎言！」劉玄提醒了一句，隨即轉言道，「不過現在這些還不是最急迫的。」