會試完後第五天放榜，第十天入保和殿御前殿試。
殿試是一科科舉最關鍵也最重要的一環，中者為天子門生，當場欽點一二三甲進士。
黎明時分，劉玄等人就在東華門前等著。他們看著高聳巍峨的宮門，心緒萬千，今日考完後，聖上欽點名次，諸位便以進士的身份要在這里唱名。
劉玄看了一眼站在身後的眾人，只有不過百余人，里面熟悉的只有徐文禎、潘籍、丘好問和沈自省。明國維和李公亮未能中試，只能來年再考了。
過了一會，有殿前司領班都虞候進來，跟帶隊的禮部官員交接，再驗了諸位貢士的腰牌對牌。然後在四個小黃門的引領，三十六位殿前驍衛的護送下，靜悄悄地穿過空地巷道，來到保和殿前。
站在殿前台階下，可以看到上面站滿了人，政事堂的諸相，內閣諸位閣老，還有翰林院、禮部等一干官員，都早早地在那里候著。
九十位貢士站在殿前空地里，朝陽正徐徐從東方升起，照在他們年輕和滿是憧憬的臉上。
這時開始點名，主考官魏良弼點一二等，同考官富時景點三等。
「隆慶壬寅科會試貢士一等頭名，北直隸辛丑科鄉試拔貢劉玄劉持明。」
「臣在！」此時的劉玄等人有資格稱臣了，他率先從左邊台階走了上去，向魏良弼和富時景行禮，然後站在殿上第二層的空地里。
「二等第十一名，嶺東鄉試拔貢丘好問…二等第十五名國子監拔貢沈自省…二等第二十一名遼東鄉試拔貢潘籍…三等第六名，國子監拔貢徐文禎…」
點名完成後，眾人把在東華門領到的各自的會試文卷拿了出來，雙手捧上，大聲道︰「學生蒙恩被點為貢士，現殿前投卷，請聖上御覽！」
自有小黃門將眾人的文卷收了上去，遞到隆慶帝桌上。
接著有禮部官員領著眾人贊拜、行禮，完成後有乾清宮守吳寶象出殿，大聲道︰「奉旨，宣隆慶壬寅科會試貢士入殿行御前試。」
眾人再行禮，按名次魚貫入殿，坐在各自的座位上，然後發放策題。
殿試一般只考一篇策論，限時一個時辰，由執相閣老、翰林院掌院等臨時考官初評，選出十份上優者，遞交御覽。當然了，會試一等前十名貢士的文卷如果不在其中，也會被單獨選出來遞呈上去。
今天殿試的策論題目，是隆慶帝早些日子想出來，早上才御筆寫下的，《論人材》。
眾貢士在殿中緊張地揮毫寫策論，隆慶帝在殿上書桌上御覽眾貢士的會試文卷。九十多名貢士的文卷，他也不可能一一全部看完，只是有選擇地看。現在他看的正是會元劉玄的會試策論制義。
「《刑賞忠厚之至論》，堯、舜、禹、湯、文、武、成、康之際，何其愛民之深，憂民之切，而待天下以君子長者之道也。有一善，從而賞之，又從而詠歌嗟嘆之，所以樂其始而勉其終。有一不善，從而罰之，又從而哀矜懲創之，所以棄其舊而開其新。」
果然，這劉玄的策論正如煙溪先生和眾人所言，縱橫捭闔，氣象雄闊。他的行文遣句能看到煙溪先生的五分精髓，但意境氣象卻有些另闢蹊徑，自成一派了。想不到這小子還有這份功力。
「聖人于心之有主者，而決其心德之能全焉。夫志士仁人皆有心定主而不惑于私者也，以是人而當死生之際，吾惟見其求無慚于心焉耳，而于吾身何恤乎？此夫子為天下之無志而不仁者慨也。」
看完劉玄的這份制義，隆慶帝連連點頭。這制義倒是盡得煙溪先生真傳，言之有物，嚴正縝密。
半個時辰過後，劉玄第四個交卷，然後退到殿外候著。他的策論果不其然被評為上優，遞呈到隆慶帝桌前。
「《論人材》，天下之患，不患材之不眾，患上之人不欲其眾；不患士之不為，患上之人不使其為也。夫材之用，國之棟梁也，得之則安以榮，失之則亡以辱。然上之人不欲其眾､不使其為者，何也？是有三蔽焉。」
隆慶帝品味再三，喃喃地低聲道︰「煙溪先生教出來的好弟子啊，當仁不讓、勇于任事的宰輔之才啊。」
待到一個時辰的考試時間和一個時辰的評卷時間過去，眾貢士又入殿參駕。
隆慶帝居然站起身來，徑直下階，走到劉玄跟前道︰「你的策論朕看過了，當為鼎首。但今科是朕即位以來的首科，朕執朝的首位狀元不是那麼好當的，朕再給你一題。」
「臣請聖上賜題！」劉玄毫不膽怯地答道。
「好膽識！你被稱為詞牌聖手，朕就考你詞才。朕這些日子在讀三國志，正好讀到孫劉屯兵長江，共抗曹魏，你以此史為題，賦詞一闕，詞牌就不限了。」
「臨江仙，滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。是非成敗轉頭空。青山依舊在，幾度夕陽紅。白發漁樵江渚上，慣看秋月春風。一壺濁酒喜相逢。古今多少事，都付笑談中。」
「好詞，好詞！」隆慶帝看完後，撫掌拍手大聲叫好道，「真是蕩氣回腸，回味無窮，讀完後平添萬千感慨在心頭。」
眾臣也在旁邊大聲叫好。
隆慶帝沉吟一會道，「此詞寫盡三國雄史和風流人物，已屬千古絕唱，唯獨有一遺憾，朕讀此史，甚喜周郎公瑾，可惜這詞中未寫，有些意猶未盡。」
說罷，隆慶帝擺手笑道︰「是朕貪心不足了。劉卿能寫出《臨江仙》如此佳詞，已屬萬幸，何敢再求更多。」
「聖上，臣還有一詞，待臣為聖上寫出。」
劉玄也不管不顧了，都到殿試這個地步了，聖上也有點魁之意。風頭已經出盡，也不在意再多出些了。
「念奴嬌•赤壁懷古，大江東去，浪淘盡，千古風流人物。故壘西邊，人道是︰三國周郎赤壁。亂石穿空，驚濤拍岸，卷起千堆雪。江山如畫，一時多少豪杰。遙想公瑾當年，小喬初嫁了，雄姿英發。羽扇綸巾，談笑間、檣櫓灰飛煙滅。故國神游，多情應笑我，早生華發。人生如夢，一尊還酹江月。」
「妙！妙！妙！詞曲豪邁雄壯，已經難越這兩詞頸背了。」隆慶帝大聲道。
「聖上初科，有天縱英才，居然連賦兩闕千古傳唱之佳詞！此乃祥瑞，臣等幸哉，親臨盛況！與有榮焉！我等共賀聖上！」
太和殿大學士、中書侍郎、平章國事盧文韜以下，眾臣齊聲恭賀道。
隆慶帝仰首大笑，揮手把劉玄喚到跟前，朗聲問道︰「你久居北地關東，為何能做出‘小樓一夜听春雨’，「東南形勝’和這兩闕大江東去的詞？」
「回聖上。前年為師祖昆林公百歲誕辰，恩師困于國法，監居遼陽，便遣弟子代行孝道。臣自金州上船，泛海南下，在余杭上岸，沿富春江西進，過婺州、衢州、睦州、信州、撫州，至吉州太安，與墓前拜祭師祖昆林公。後順贛江而下，在江州入長江，先逆江游歷赤壁、武昌，再順江而下，過安慶、太平、金陵，在京口入運河北上，過揚州、淮安，直入密州，在密州再上海船北還，歷時八月有余，遍游東南、江南、湖廣、淮南、嶺東諸地名城」
「哈哈，果然是煙溪公先生，算無遺策啊。」隆慶帝大笑之後，便坐回到御桌後，開始欽點今科的進士了。
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