隆慶三年二月初九，壬寅年科春闈正式開始。來自三十六省的近兩千名拔貢舉子進了貢院，十數年苦讀，就在這三年一次的會試中。
今次主考官是保和殿大學士、尚書僕射魏良弼，同考官為成均館學士，翰林院掌院富時景，副考官十二人，皆是從四品以上殿上官，非學士即侍郎，既有學問又有威望。
連考兩日後貢院解禁，眾拔貢紛紛出來，臉上除了疲憊之余，各人是有喜有悲。
劉玄等人回了奉國將軍府，用柚子葉煮水洗過，再用了一頓熱飯熱湯，睡了一夜，第二日才算回過神來。
「今科春闈偏南，誰曾想如此偏南！」
緩過勁來第一件事就是復盤這科春闈了。李公亮先忿忿不平地說道。
「詩題為江南，目為春雨，江南春雨，我連江南都沒去過，如何寫這江南春雨？」李公亮臉色蒼白道。
「唉，我也是，我又何曾去過江南，只能根據前唐周詩詞里意思捉字湊詞了。」潘籍搖著頭也哀嘆道。
「重明，淳之，我等僥幸，生于江南，也見過江南春雨，可這春雨如何寫？‘夜來風雨聲’？還是‘好雨知時節，當春乃發生。’又或者‘細雨濕衣看不見，閑花落地听無聲。’。春雨最常見，也被前輩詩人寫濫俗，要想寫出新意來，難啊。」徐文禎也嘆息道。
「更可恨的是這詞，不僅要寫余杭景勝，居然要以呂仙調做新聲。到底是哪個老糊涂想的主意？這會試作詩詞，原本就誠惶誠恐，還要做新聲新詞牌，八斗文采也不夠他折騰的。」明國維也是怒火中燒。
科舉中詩詞是最容易看出差距來的。這策論制義，有時還要看對不對考官的「」口味，但詩詞卻是一目了然，寫得好與不好，略通文才的人都能識得出來。要是科舉中做的一首好詩一闕好詞，能增分不少。現在這科出的如此刁鑽的詩詞題目，如何不叫眾人氣憤。
「詩詞偏題不論，這策論居然題出《尚書》的‘刑疑付輕，賞疑從眾，忠厚之至。’以往策論不是取史論就是時事，今科卻是取五經中的一句，真是前所未有，真正讓人猝不及防啊。如此論起來，唯獨就制義，‘志士仁人’一題還相對中正。」潘籍嘆息道。
「魏次相是余杭人士，富掌院不僅是富春郡人士，更是《尚書》一經的泰斗，有這兩位在，能出這樣的題目，不足為奇了。」劉玄坐在那里，默然了一會，最後才開口。
「也罷，這一科我等北地學子，只能看祖上積不積德，能中三五人就是天幸了。」
「不要說你們北地學子，我等江南學子，這科能否中舉，也要看上蒼祖先保佑了。」
會試取貢士，按例是一等十人，二等三十人，三等一百二十人。但跟秋闈一樣，這是上限定額，往下卻也是不限的。
眾人嘆息一番後，各自散去，各尋法子解愁去煩。
劉玄坐在書房里，揮毫寫著什麼。晴雯和麝月走了進來，對視一眼，小心翼翼地說道︰「四爺，太太傳來話，叫吃午飯了。」
「這麼快就吃午飯了。你們幫我收一下。」
「四爺，你這寫得什麼呀？」晴雯一邊收著，一邊開口問道。
「我抄的南直隸、浙東等地的邸報，一些地方上的人土風情事宜。」
「四爺，你還有閑心抄錄這些？」
「哪又如何？春闈已經過了，難道日夜憂惴，茶飯不思，就能得中貢士，入內殿試？」劉玄笑著反問道。
「四爺真是心胸開闊，拿得起放得下下。」麝月在一旁贊許道。
「哈哈，你們兩個，讀了些書，這馬屁也是拍得有聲有色了。」劉玄大笑道，晴雯和麝月听得有趣，不由莞爾。
貢院中，魏良弼和富時景在房里正中，對坐飲茶。
「侍堯兄，今科我等出這會試題目，怕是要遭人唾恨啊。」
春闈比秋闈規矩更嚴。內閣給出人選，聖上欽點。主考官和同考官一旦被點中就入住貢院，由殿前司和侍衛司監守，一干飲食和進出物品，嚴加盤查。兩位「禁住」在房里，合出一套題目，待到開考才放出來。
「老朽六十有三，也不知還能扛得多久，趁著還能動彈，就為朝廷選士出份力吧。」
「你我這般出力，不僅北地學子要恨瘋了我等，江南學子也不會留口德的。」
「管那些做甚，就是要這樣出題，才顯得公正。」
很快，便有副考官呈上初評為上的詩詞。
魏良弼和富時景一份份地翻看，看到其中一詩一詞，品味許久，又互相交換了，最後魏良弼說道︰「光勝兄啊，我有種不詳之感。」
「侍堯兄，我也如此，真要是如我等猜測，世人會不會說我倆弄巧成拙，白費心思？」
「也罷，要是能出這樣的詩詞，一段傳世佳話，你我成了墊石踏板又如何？後人提起這段典故時，總是繞不開我們這兩個昏憒老糊涂。」
「哈哈，還是侍堯兄大氣。」
五日後，壬寅年科春闈會試放榜，赫然列在貢士一等頭名的會元是北直隸辛丑科鄉試解元，淮西人士劉玄劉持明。
眾人一片嘩然，但是隨即貼出他的詩詞，頓時遭瘋狂抄錄，一時京華紙貴。
「余杭春雨，世味年來薄似紗，誰令騎馬客吳華。小樓一夜听春雨，深巷明朝賣杏花。矮紙斜行閑作草，晴窗細乳戲分茶。素衣莫起風塵嘆，猶及清明可到家。」
「望海潮，東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。雲樹繞堤沙，怒濤卷霜雪，天塹無涯。市列珠璣，戶盈羅綺，競豪奢。重湖疊巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮娃。千騎擁高牙，乘醉听簫鼓，吟賞煙霞。異日圖將好景，歸去鳳池夸。」
一時間，三吳江南學子羞愧不已，扶牆捶胸大哭，「我等世居江南三吳，卻為何做不出這‘東南形勝，三吳都會，參差十萬人家。’的絕句佳詞來呢？」
哭罷，拭干眼淚，高唱著「小樓一夜听春雨，深巷明朝賣杏花。」又訪親尋友去了。
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