侯孝康敲了敲桌前的小銅鐘，四樓一片安靜。他站起身來，朗聲道︰「明年春闈會試就要來了，秋八月，國子監的年考也要依期舉行。今日我與石世兄一並舉行這次文會，一是想為國子監的學子們揚名；二是討個好彩頭，願諸位監生年考中魁，春闈中試！連中連捷！」
「好！」眾人齊聲叫好道。
待到眾人聲音小些，侯孝康繼續說道︰「今日，延請了眾多名士。有國史館學士邴老大人，鞠老大人，集賢館學士關老大人。還有國子監左司業秦大人，教授程老先生，蒲老先生，助教谷先生、圖先生、郭先生、馮先生，以及其他賢達先生十余位，作為今日的評判。」
看了一圈眾人，看到大家都在聚精會神地看著自己，侯孝康不由心中一陣得意。不過當他的目光掃到靠窗某一桌時，臉色頓時冷了一下，但隨即又恢復了熱情洋溢，繼續說道。
「今日是為揚名求彩頭，不是考試，所以不取一二三名，只取優、良、中、平，如何？
「好！」
不取名次，要是做得不好，大家面子多少好看些。
「今日只論詩詞，暫且不論其它，題目由邴老大人、鞠老大人和關老大人合出，屆時再揭曉。」侯孝康先講好規矩，「現在大家先好好吃喝一頓，填飽肚子，再以文會友。」
「好！」眾人齊聲叫道。
石光珠揮揮手，僕人魚貫而上，迅速在各桌上擺好菜肴。每桌三葷三素一湯，總計七個菜，取小三元、大三元、殿試奪魁七元之數。
三葷是火腿炖肘子、糟鵪鶉、酒釀清蒸鴨子，三素是炒蒿子稈兒、油鹽炒枸杞芽兒、素布油滾豆子，一湯是蝦丸雞皮筍干湯。還有女乃油松卷酥、如意糕兩樣點心，甜點皮子女乃一份，每人再配江南碎玉牙兒米飯一碗，黃酒一角。
因為有諸位老大人和老先生在，大家都吃得極其斯文，食不語，飲不言，四樓里一片寂靜，反倒三樓傳來吆三喝四的喧嘩之聲。石光珠眉頭一皺，叫過一位小廝，低聲囑咐了幾句。沒過一會，三樓也變得安靜了。
酒足飯飽，伙計們流水介地轉了一圈，桌子被收拾地干干淨淨，然後擺上文房四寶，茶盞則被放到了一邊。
秦基帶著幾位教授助教圍著三位老大人，低聲私語什麼。劉玄眼尖，看到了那位郭助教，對著國史館學士鞠老先生，笑意盈盈，不知在說些什麼。而鞠老大人對郭助教也態度和藹，就跟親近子弟一般。
徐文禎和明國維都看到了這一幕，他們倆知道劉玄跟郭助教的恩怨，不由擔憂地看向劉玄。
劉玄微微一笑，只是搖搖頭。
「好，題目出來了！」一位直講大聲講道。
「三位老大人，幾位先生合計，而今是春暖花開之時，眾人又多原籍江南，希望以春為題，以寫江南為目，做七言詩一首，請諸位動筆吧。」
眾人紛紛動筆，劉玄這桌，宋恪元拱拱手道︰「鄙人只長算學，拙于詩詞歌賦，就不獻丑了。」
原來他十七歲中了舉人，可考了四次都沒中進士，最後考了特科，進了集賢館。
「仁兄謙虛了。」劉玄三人客氣了一句，然後互視一眼，就按年紀長幼來寫。
徐文禎揮毫寫下了「題蕉.慣見閑庭碧玉叢，春風吹過即秋風。等閑坐視榮枯事，卻寄蕭蕭數葉中。」
明國維則寫下「春柳.黃驪時復喚春游，陌上楊花漫不休。幾向離筵搖落日，莫教長笛動清秋。」
輪到劉玄了，徐文禎、明國維、宋恪元都圍站在一旁，注視著持筆的劉玄。不知不覺中，有兩個直講悄悄走到了旁邊。
「村居.高鼎草長鶯飛二月天，拂堤楊柳醉春煙。兒童散學歸來早，忙趁東風放紙鳶。」
「妙啊，真妙！我與張義之詩，過于老成，難有春之妙趣，持明這一首《村居》，前兩句，寫盡了春來之草長鶯飛，柳拂煙醉的美景。後兩句則寫盡這春暖風起的趣味，生動活潑，而且題和目全貼上了，妙哉，妙哉啊！」
徐文禎搖頭晃腦地說道，明國維在一旁也是連連附和。初次見面的宋恪元有些震驚，嘴里碎碎念道，時不時舉目關注不過十六歲的劉玄。
詩文交上去後，徐文禎和明國維的詩被評了一個良，劉玄的詩倒是被評了一個優。但是被評優的詩有六首之多，劉玄的詩在其中並不顯眼，倒是一位叫沈自省的貢生，寫的一首絕句，「古木陰中系短篷，斗笠遮我過橋東。沾衣欲濕杏花雨，吹面不寒楊柳風。」得到了眾人交口稱贊。
鞠老大人和關老大人直說這首詩極有情趣，意境甚高，還有一番禪意。邴老大人坐在那里，撫須不語，滿臉卻是得意之色。站在他身邊的沈自省，卻是一臉傲氣。
劉玄三人都識得這位沈大才子，他是蘇州世家沈府子弟，江南省鄉試解元，「直接保送」來了國子監讀書，听說他的恩師是國史館的學士，想必就是邴老大人吧。這位沈自省自視甚高，國子監的貢生沒有幾個他能看得上眼的。
前段時間，劉玄動手收拾侯孝康、石光珠手下惡奴，他當眾評論了一句，「懲戒惡奴，同窗情重。」
後來劉玄當場寫了兩首《雪景》，名動國子監，他卻是說了一句，「雕蟲小技，故作賣弄。」
現在看今日場景，就算是揚名，也只怕是要給某一人揚名吧。
那位直講又叫道，「第二題出來了，寫詞兩首，以《相見歡》為詞牌，一寫春，一寫秋。請諸位動筆吧。」
眾人一片嘩然，這題目的難度也太高了吧。同一個詞牌，還一寫春，一寫秋。在座的要是慢慢苦思個半日兩天的，還是能寫得出來。可要是當場寫出來，那就真的要有大才了。
幾十張桌子，圍著的眾人都是愁眉苦臉，連連搖頭。
徐文禎先持筆站在桌前思量了好一會，好容易寫下兩首，左右看過後，覺得跟狗屎一般，一氣之下就撕成粉碎，然後把桌子讓給了明國維。
明國維站在那里苦思冥想了好一會，終于寫下了一首，第二首卻是寫到一半就再也寫不下去了。長嘆一聲，也把那首詞撕掉。
輪到劉玄，徐文禎和明國維站在他身邊，臉色有些緊張。此時的他們也品出味來，別人或許寫不出來，這沈自省肯定是能寫出來。要是姓沈的寫出來了，他們三人寫不出來，以後在國子監見面，指不定要被如何奚落。
看到劉玄站在桌前，並不動筆，徐文禎和明國維有些急了，但不敢催促。旁邊站的兩位閑人卻呵呵地笑了起來︰「劉大才子也寫不出來？」
另一人捧哏道︰「莫非是只能寫雪景和鄉野的詩，遇到這婉約清麗的詞牌，就寫不出來了？」
「哈哈，僻遠苦寒之地待久了，就是這樣。眼界所限啊。」
兩人居然搖頭晃腦起來。
劉玄卻持筆寫了起來，剛寫了一行，徐文禎和明國維不由眼楮一亮。兩位閑人不由臉色大變，其中一人匆匆離去。
沒幾息，劉玄正在奮筆之時，前面有人大聲道︰「沈公子的詞寫出來了！第一首，《烏夜啼》，離恨遠縈楊柳，夢魂長繞梨花。青衫記得章台月，歸路玉鞭斜。翠鏡啼痕印袖，紅牆醉墨籠紗。相逢不盡平生事，春思入琵琶。」
「第二首，《西樓子》，樓前秋水悠悠，駐行舟。滿目寒雲衰草，使人愁。多少恨，多少淚，謾遲留。何似驀然拚舍，去來休。」
兩首詞引起眾人一片叫好聲，鼓掌的，跺腳的，似乎還有些唯恐不亂的，引得樓閣里沸騰喧鬧，雜亂不堪。
徐文禎不由叫了聲該死。做詩詞最忌諱被打斷思路，思路一斷，就不知如何才連得上。只見劉玄放下筆來，站在那里默然無語。
看在眼里的徐文禎和明國維不由黯然嘆息，旁邊的那位閑人不由露出喜色。