過了半個時辰，賈蓉才回來。他的臉上似乎有些痕跡，衣服也換過一身。先來就告罪一句，自罰了三杯。
劉玄和賈璉不好問些什麼，只是說些其它的話。
听得賈璉提及跟劉府興平號聯手做生意的事情，賈蓉臉色轉了幾轉，遲疑地說道︰「世叔，小佷原本也開不了這個口，但事情如此，不說也要說。我東府的底細，璉二叔是知道地，支應艱難。府里名下也有幾家鋪子和商號，不知能不能也和貴府商號聯手做些生意，貼補家用。」
賈璉在一旁幫襯道︰「明哥，東府這邊，珍哥有些好奢華，敬老爺又一心向道，時不時要刻經施粥求功德，這銀子也是吃緊，還請明哥兒一並體恤些。」
劉玄早就模過賈家東西兩府的底細。要說好奢華，榮國寧國兩府都一樣。只是榮國府有老太太壓著，不敢胡亂來，多少還有些法度。寧國府里，一個敬老爺，只顧著修道成仙，拼著命花錢布施，好積滿功德羽化飛升。當家的賈珍沒人管，花起錢來仿佛家里有金山銀海，如何不苦了管著府里營生收計的賈蓉？節流是不敢節流了，只能想著開源。可這開源哪有好開的？國朝一甲子了，各處的坑都被人佔完了，誰願意挪一個給你？刨個新坑出來，呵呵，賈蓉有這本事，還用得著在府里受他老子這份氣？
「這一只羊是趕，兩只羊也是趕，我明日一並修書給我的二哥。」劉玄在賈蓉的臉上轉了一圈，豪爽地說道。
「明哥兒/世叔豪氣仗義！」賈璉和賈蓉異口同聲地說道。
不過半個時辰，賈璉喝得暈暈乎乎，就在亭子邊上轉悠，口里念道著這池子里有仙女，要一頭扎進去跟這仙女同赴巫山。劉玄連忙叫小廝拉住他，又叫來了賈璉的長隨，五六個人七手八腳地攙住了他，終于把他半扶半抬地弄走了，直回西府。
亭子里一下安靜了，劉玄對著伏在桌子上賈蓉說道︰「拒霜，我要回去了，告辭了。」
賈蓉聞聲抬起頭，一張秀臉滿是紅暈，比盛開的春花還要紅艷幾分。這賈府果然品種優良。
「世叔，天色這般晚了，何必再辛苦回府，不如在鄙府上歇息了。來人，扶世叔去西角小院子的正房歇息。」
「不必扶，我沒醉。」劉玄揮揮手道，他抬頭看看天色，又听到傳來的打更聲，已經是兩更天了，便說道，「也罷，此時回去，遇到巡街的御史，只怕要被嗦幾句。就在貴府上歇息一晚。」
「小佷送世叔過去。」賈蓉站起身來，步履穩當，陪在劉玄身後。
劉玄不由心頭一動，裝作喝多了胡言亂語，「我小時候也是被家父嚴加管束，學文習武。一篇書背不出來，家法伺候；一套架勢不到位，荊條亂抽，苦不堪言啊，苦不堪言。」
賈蓉在旁邊听著，有些不大相信，可又沒法去驗證，總不能去找劉循義劉大將軍當面問道，當年你老人家是用毒打把劉玄世叔教育出來的？
「小佷看世叔意氣風發，不像是自幼受約束的人。」賈蓉笑著問道。
「自我考中秀才後，家父就不再管我，後又拜在恩師門下，我更是海闊任魚躍了。所以說，男人要有依持，更要有依仗！」
賈蓉低著頭，默然了一會，又抬著頭笑道︰「世叔是文曲星下凡，中試是手到擒來，自然有所依持。更拜了名師，也自然有了依仗。小佷文不成武不就，難望世叔頸背，難呀。」
說罷，賈蓉苦笑著搖搖頭。
「拒霜，現下你眼前不就是有一個機會嗎？」
劉玄的話就像靜夜里的蚊子聲，一下子就鑽進了賈蓉的心里。
「世叔，敢問是什麼機會？」賈蓉連忙低聲問道。
劉玄掃了一眼後面跟著的小廝長隨，大笑道︰「今晚喝得真盡興，謝過拒霜了。有空了，你去我府上做客，也讓我回請你一次。這親戚嘛，有來有往才好。」
賈蓉眼楮隨著劉玄的目光，瞟了一眼後面，听了劉玄的話，滿臉是笑地答道︰「只要世叔盡興就好，小佷這地主之誼就算盡到了。哪天世叔有空，小佷一定到府上去拜訪。誠如世叔說的，這親戚，有來有往才好，越走越親近。」
「好啊，」劉玄走了幾十步，醉意似乎更濃，哼哼吱吱，最後居然唱上了，「湛湛青天不可欺，未曾動念已先知。善惡到頭終有報，只爭來早與來遲。」
賈蓉听了不由愣了一下，隨即笑著說道︰「世叔還好這口，哪天有興趣了，請到府上來听听戲。府上的戲班子，幾個小伶，唱得是有滋有味。」
「我是胡亂唱的，休得作數。我不大喜歡這些戲，唱得咿咿呀呀太慢了，讓人心急火燎。還不如多讀會子書，多耍幾回槍棒。」
「世叔果真是文武雙全。」賈蓉一邊笑著，一邊將劉玄送到西角院子里的房里，囑咐僕人奴婢好生伺候著。
然後一個小廝打著一盞油紙繪花燈籠在前面引路，賈蓉後面跟著，穿過幽靜昏暗的後院花園，邁過垂花門，又沿著彎彎曲曲的抄手游廊走了一刻，進得一處東西兩廂，正中大房正廳的院子。正廳門前台階上坐著一個丫鬟，正暈暈欲睡，听得腳步聲，連忙抬頭，看到燈籠後面的賈蓉，連忙站起身來，歡喜道︰「大女乃女乃，大爺回來了。」
順著丫鬟挑開的門簾，賈蓉走進去，秦氏滿臉喜色地迎了上來。
「璉二叔和劉世叔都安置好了？」秦氏一邊說著，一邊伸手去幫賈蓉月兌外衣褂子
「璉二叔送回西府去了，劉世叔安置在西角的小院子里，歇息一晚，明早我再去送他。」賈蓉卻自己把外衣褂子月兌了下來，遞到了旁邊丫鬟的手上，然後在正廳中間的桌子旁坐下，自己給自己到了一杯熱茶。
「今日多虧夫君幫忙，才讓劉世叔答應做鐘弟的老師。」
「唉，舉手之勞。只是你弟拜劉持明為師，不知是禍還是福啊。」
「夫君為何這般說？」秦氏坐了下來，慌忙問道。
「這個劉持明，心思深沉，話語中頗有深意。」賈蓉把央求著聯手做生意，劉玄滿口答應的事情簡述了一遍。
「這不是好事嗎？」
「好事？此等大事，豈能三言兩句就定下來的？別看他現在滿口答應，屆時一句話就能推月兌得干干淨淨。他劉持明只是答應修書一封，幫忙搭橋牽線，成與不成，還得他二哥或他府上老大人做主。此人頗有大才，只是越有才的讀書人，越奸詐。」
「夫君，這可如何是好？」
賈蓉看了一眼對面的秦氏，只見燈火下的她面如艷李，不可方物。白皙修長的脖子，宛如天鵝一般，心底不由一陣煩躁，騰地站起身來，轉身便走了。
「爺，這麼晚了，你這是去哪里？」秦氏的話語中帶著微微顫音。
「去西廂房。」賈蓉頭也不回地就走了。他富貴人家出身，又「家學淵遠」，剛懂事就有了通房丫頭，而且不止一個，跟秦氏結婚後便都抬舉成了妾室，安置在東西廂房。
房間里只剩下秦氏一人，失魂落魄地坐在那里。
不一會，丫鬟走了進來。她名喚寶珠，是秦氏的陪嫁丫頭。
「大姐兒，大爺這是怎麼了？除了三月前大婚時待了三晚，余下的日子都是待在東西廂房，這正房倒成了走館茶舍，坐坐就走，大姐兒，這還是夫妻的樣子嗎？」寶珠忿忿不平地說道。
秦氏隱約能猜出一二，嘆息一聲，低著頭，微紅的臉藏在晃晃悠悠的燭光里。