朱剛烈在長安城吃包子那一幕頃刻間傳遍了長安城的坊間。
好巧不巧的，那家包子鋪的掌櫃就是沙仁家的管家。
他將這個新聞火速報告沙仁。
沙仁天天數著手指頭盼望著。朱剛烈的名字一天嘟囔幾十遍。
「這個叫朱剛烈的到底是什麼人呢？怎麼還不來長安城？我想死你了。」
烏巢禪師讓他稍安勿躁，時機到了，朱剛烈自會出現。
管家帶來的消息讓沙仁麻木的心一下子火熱。
他急忙沖進烏巢藏身的暗室。
「師父，來了，那個朱剛烈終于來了，我的天哪，我的病有救了。我怎麼做？抓他來，還是直接殺了他。」
烏巢禪師呵呵一笑。
「既不能抓也不能殺，還要誠意邀請他來這里做客。然後你要如此做。」
「放心吧，師父，我一定照辦，絕對錯不了。」
沙仁遵照烏巢禪師的安排將鄭億與朱剛烈請到相國寺。
鄭億二人喝下迷魂酒，被烏巢禪師帶到了流沙河。
沙仁在漆黑的曠野中，回想著過去的種種，他覺得自己的腿都軟了。
雖然他已經有了高明的武功，但畢竟是個養尊處優的公子哥兒，並沒有經歷過實戰。
黑暗中傳來的各種怪聲激發了沙仁的想象。
噓噓嘶嘶，那是毒蛇在草叢間爬行而過。
踏踏，猛虎猛獸似乎在沙仁的臉前，睜著大眼楮盯著他，伺機撲上來咬斷他的喉嚨。
背後似乎有人在趕路，在向沙仁靠近。
「法師，你去哪兒了？我要嚇死了。」
沙仁越想越害怕。他不敢動，也不敢大喊。生怕招來什麼厲害的東西。
踏，踏。腳步聲越來越近，真的有人在背後走來。
沙仁猛地回頭。一箭之地的遠處，一盞暗紅的燈光若隱若現。
燈光緩緩的向沙仁這邊移動過來。
沙仁快嚇尿了，暗自埋怨烏巢禪師不靠譜。
「你把我扔在這里，讓我殺九個和尚，這里既沒有流沙河，也沒有和尚，更別說九個和尚了。來的那人不是妖魔鬼怪，就是山賊土匪。我得小心著。」
沙仁將口袋拖進了一人深的草叢。自己也鑽了進去。
燈火來到近前。
昏暗的燈火下，沙仁看清楚了。
一盞白色的氣死風燈被人提在手里。
那是一個趕夜路旅人，臉上一片泥土色，似乎很久都沒洗過臉了。
光著腦袋沒有帶帽子，頭發寸許長，沾著很多草籽，樹葉兒。
腳下踩著一雙露著腳趾的草鞋，左手提著一盞氣死風燈，右手拄著一根錫杖。
身上穿著灰色的僧衣，僧衣打著補丁，還有幾個破洞。
背上背著一個高高的木頭架子，
架子有三層，最頂的一層放著一只缽盂等餐具。中間塞著一床看不出顏色的被子，最下面的一層是幾本非常干淨整潔的經書。
這人一邊走，口中一邊咕咕噥噥的念經。
和尚，這個人是和尚。
草叢中的沙仁先是一喜，又忽然想到，烏巢禪師說的是九個和尚，這怎麼才來了一個。
難道這個和尚是先頭來的，後面還有大部隊。
「我先打听清楚了，再殺不遲。」
沙仁發出一聲申吟。
「誰來救救我啊？救命啊。」
沙仁這一聲叫的極為突兀，那個和尚嚇了一跳，手中到燈差點丟了。
「阿彌陀佛，是誰在那邊叫救命？」
「師父，是我。」
沙仁顫微微地從草叢中現身。
「你是何方妖孽?三更半夜在此做祟。」
「師父，我不是妖孽，我是人。我踫到壞人了。」
「你真的是人？」
和尚並不輕信沙仁，舉著燈退到空曠之處。叫沙仁從草叢出來。
沙仁瘦小的身板似乎沒有多大威脅。
昏暗的燈光下，沙仁的影子清晰可見。
和尚松了口氣，有影子就不是鬼魅。
「听你的口音，你是長安城的人氏，為何會在此處？此處又是什麼所在？」
「師父，我是行商，從長安城出發，到這里販運一些貨物。沒想到踫到強盜，將我從店中擄到荒無人煙的野外。他們將我身上的財物打劫一空，還要害我的性命，是我苦苦哀求，這才把我與我的同伴扔在此處，強盜四散而去。我尋不到路，正苦無生路之際，遇到師父。」
沙仁的一番說辭倒也圓滿，和尚深信不疑。
他連連合掌，阿彌陀佛阿彌陀佛的叫了幾聲。
「我也是長安城的人士，名叫唐和尚，自小就出家在相國寺。發下平生大願，要到靈山西天求取真經，以便超月兌救拔苦海之人。」
「師父是要去西天取經啊？西天路遠，又多是妖魔鬼怪，師父就一個人嗎？」
「西行之路艱險異常，心願不堅定的人根本去不了，是貧僧一人。」
沙仁的心一下子涼了半截。
真就是唐和尚一個人，烏巢禪師要求的是九個。這還差八個呢？
「師父，不如我跟著師父一起去，也好做個伴兒。這里還有我的兩個伙計，他們都被強盜打昏，裝進了口袋。」
沙仁把口袋拖出來。放出來了朱剛烈與鄭億。
朱剛烈昏昏沉沉，對沙仁言听計從。
鄭億其實早就醒了，一直裝作昏迷的樣子，他想看看沙仁到底要做什麼。
鄭億跟朱剛烈一樣，以沙仁為老大，他說什麼就是什麼。
看到朱剛烈與鄭億的慘象，唐和尚又接連宣了幾聲阿彌陀佛。
「他們都被強盜嚇壞了，一直昏昏沉沉的，也不知道能不能好。前面還我的一份產業，正好跟師父做個伴兒。」
「貧僧求之不得。」
唐和尚欣然答應。
沙仁建議，天黑看不清路，連夜趕路並不安全，不如到天亮再走。
四人在草叢中圍坐，生一堆野火。一邊取暖，一邊用來驅逐草叢深處的毒蛇猛獸。
天很快亮了。
太陽的光輝灑在大地上。枯黃的長草仿佛鍍上一層金子，隨著晨風搖擺。顯出非常高傲的樣子。
「師父，前面有一條大河。我們幸虧沒走夜路，否則非掉到河里。」
那條大河平靜的象一面光滑的鏡子，晨風吹過，沒有一絲水紋。
他們四人所在位置就在河堤上面。
漆黑的夜里，大河沒有一點動靜，象一頭擇人而噬的野獸，張著嘴靜待獵物送上門。
「這是什麼河啊，我從來沒見過，沙仁，你常在這個地方來往，見過這條河沒？」
「我想起來了。好象叫流沙河。師父，那里有石碑，我們過去看看。」
沿著河向北走了半里多地，一塊石碑豎在河邊。
「流沙河。」
三個大字。下面還有四行小字。
「八百流沙界，三千弱水深。鵝毛飄不起，蘆花定底沉。」
「這是什麼意思？這條河很凶險嗎？」
唐和尚看著沙仁，沙仁自己說這經常經商，經常從之里往來。自然了解流沙河。
「師父，你看著，就是這個意思。」
沙仁將一塊石頭投進河水。石頭很快一下子沉沒了，一點水花都沒有濺起。又將一片草葉放進水里。草葉跟石頭一樣沉在水里。
「你們是如何過河的？哪里有渡船？」
「渡船啊，再往北一點兒，我記得有，你等我一會兒，我先去看看，那個船老大甚是古怪，也不知道是不是還活著。」
沙仁繼續向北，拐個彎，躲開了唐和尚的視線，按照烏巢禪師的吩咐，將那只口袋掏出來。向水面上一丟。口袋化成一只平底船。
「師父，你們來吧，船在這里。」
唐和尚與鄭億三人跟沙仁匯合。
「船老大呢？沒人劃船，我們如之奈何？」
「師父，船老大不在正好，我也曾學過劃船，過河還是沒問題的。只要師父膽子足夠大。」
「阿彌陀佛，貧僧一心向佛，早將生死置之度外。上船走吧。」
幾人都跳到了平底船上。
沙仁竹篙一撐，船穩穩地離開了河岸。