思來想去, 還是得自己出面才能讓父親相信, 譚振興道, 「兄弟如手足, 你們莫忘了大哥為你們付出了多少啊。」
「好。」譚振業從善如流，「苟富貴勿相忘！」
譚振興︰「」能不能別說富貴，听到這兩個字渾身皮肉就疼得厲害。
在看到盧狀那張阿諛奉承得欠揍的臉時，全身瞬間舒坦了, 等盧狀問候了譚振業，呵斥盧狀回屋受罰，不知為何，今天特別想打人！
他打人素來沒有緣由, 盧老頭又是個只會附和的人，于是盧狀沒能逃過譚振興的木棍, 被揍得嗷嗷大哭, 譚振業在邊上看著, 滿臉笑意
五棍子後, 他為盧狀說好話, 「大哥，教訓幾下就行了, 別真打殘了。」
長凳上的盧狀大驚失色, 差點從長凳滾下去, 譚振興收了木棍，厲色道，「再有下次, 別怪我手下不留情。」
讓盧狀回去上藥，他回屋換了身干淨清爽的衣衫，等譚盛禮回來就視死如歸地捧著銀票去負荊請罪，如實說明銀票的來歷。他沒有像譚振業說的那般將事情推到徐冬山頭上，追本溯源，此事都因他而起，要不是他小肚雞腸不滿江老舉人諷刺他們不忘斂財的行徑，也不會寫下那些文章。
他反思自己的過錯，完了將銀票放在桌上，老老實實將長凳搬來放在外邊屋檐下，卷起長袍，穩穩地趴了上去。
彼時晚霞漫天，院里的花草焉噠噠的吐著熱氣，他雙手枕著腦袋，臉上沒有半點抱怨之色，譚振業過來時，看到的就是他側著頭，悠閑自得吟詩的情景，「夕陽無限好，只是近黃昏。」
「大哥。」譚振業上前，居高臨下地看向甘之如飴的譚振興，神色晦暗不明，「起來吧。」
譚振興不解地抬眸，見是譚振業，悄悄回眸瞅了眼敞著的房門，確認譚盛禮沒出來，忙沖譚振業比了個噤聲的手勢，聲音輕得只有氣音，「待會父親若問，你盡管推給我便是。」
挨打就挨打吧，弟弟品行不正，做兄長的難辭其咎，不過他警告譚振業，「這次我兜著，下次莫再犯了。」父親希望他們做人能光明磊落，算計鑽營終究有違父親教訓，不好。
譚振業沉默，譚振興怕他不當回事，急得音量陡然拔高，「記住了沒啊？」
在他眼里，譚振業就是屢教不改的人，類似的錯沒少犯，哪次挨打不是和生意有關，永遠不長記性，譚振興就沒見過這麼不怕死的，虎毒不食子，莫不是認定父親寬厚不會往死里打？譚振興扶額，「三弟啊」
「大哥，我記住了，隨我進屋見父親吧。」
譚盛禮在內室換衣衫，听到兄弟兩的談話，心頭欣慰又無奈，老大性格跳月兌，但秉性良善，老三穩重仍有不足的地方，當真應了那句人無完人他慢慢穿戴好衣衫，撩起珠簾出去，就看兄弟兩站在桌邊，譚振興與譚振業嘀咕著什麼，語速很快，譚振業面無表情，沉著冷靜。
神色間淌著為官多年喜怒不形于色的淡然威嚴，譚盛禮皺了下眉頭，後者看到自己，拱手作揖，「父親。」
音色低沉冷峻，極為陌生，譚盛禮嗯了聲，問他，「來京途中沒出什麼岔子吧？」
「諸事順利。」
譚盛禮點頭，認真端詳著眼前的譚振業，身量愈發挺拔，眉眼有些冷峻，他素來心思深，以前閱歷淺藏不住事，如今成熟得完全能獨當一面了，譚盛禮揚手，示意兩人坐下說話，自己轉身給他們泡茶，卻看譚振業撩起長袍跪了下去，「兒子見過父親。」
譚盛禮怔住，溫聲道，「父子間何須客氣，起來說話吧。」
扶譚振業站起，「你長姐信里有說你的事兒，長大了啊。」銀票是怎麼來的譚佩玉信里有說過，許是怕自己不放心，譚佩玉把銀票的來歷說得清清楚楚，譚振業天天練字，然後去書鋪賣字帖，盡管賣價不高，但買的讀書人尤其多，先是在平安書鋪賣，後來綿州各大書鋪都有賣他的字帖，連巴西郡府城都有
譚佩玉的信里說，譚振業在綿州很受讀書人喜歡，威望不亞于他這個做父親的，譚振業沒有走歪路，除了將譚振興的文章賣出去之事，沒有起過任何ど蛾子，譚佩玉讓自己莫責備他，今時看著譚振業，譚盛禮感慨更多，「坐著說話吧。」
譚振業拱手，打量著房間布局，慢慢在桌邊坐下，說起譚佩玉的境況來，徐冬山雖然是個商人，甚得人敬重，綿州好些商人欲拉攏他，徐冬山都沒答應，要麼守著書鋪，要麼打鐵，譚佩玉則在家帶孩子，「如蘭這孩子很省心，極少听到他哭，長姐給他讀父親的文章，他喜歡得不得了。」
如蘭是徐冬山給兒子取的名字，君子如蘭，徐冬山希望兒子像譚盛禮，生于低谷能安貧樂道，不忘以君子要求自己，徐冬山這輩子沒什麼敬重的人，譚盛禮是其中之一。
「你姐姐和姐夫都是好的，如蘭不會差到哪兒去。」
父子兩聊起家事，譚振興在旁邊如坐針氈，記得不錯的話，他還沒挨打吧，左右逃不過，怎麼不早點給個痛快，他戰戰兢兢地欲插句話，誰知被譚振業輕飄飄的眼神掃來，瞬間焉了，坐著不敢搭腔，倒是譚盛禮注意他渾身不自在，「將長凳拿進來吧。」
譚振興以為自己耳聾，「父親，你說什麼？」
「吃一塹長一智，凡事三思而後行，文章落到旁人手里大做文章的話就壞事了」
譚振興受教，不住的點頭，不敢多言，嗖的沖出去將長凳拿了進來，至于譚振業把譚振興的文章放在書鋪賣這件事，他問譚振業為何那麼做。
譚振業聰明，不會不懂自己討厭與人爭鋒相對。
「父親如果在綿州，兒子必不會與他一般見識，作為綿州德高望重的老舉人，因嫉妒而寫些嘩眾取寵的文章博人眼球，可恨又可憐但他不該揪著譚家往事說事，還把長姐牽扯進去。」譚家沒落，靠嫁女換取聘禮的事兒是無法磨滅的事實，但那是上輩人的事兒，和他們無關，他相信，即使窮得揭不開鍋，父親絕不會賣女求榮，將長姐嫁給徐冬山是真心欽佩徐冬山的為人，江老舉人言之鑿鑿的說譚盛禮嫁女是別有用心，徐冬山在平安街的鋪子無人問津時，江老舉人懷疑他們和商人為伍有不可告人的目的，得知徐冬山腰纏萬貫，就說譚家貪慕虛榮
是可忍，孰不可忍。
其實他早存了對付江家人的心思，譚盛禮若在身邊，他必不敢在他眼皮子底下賣譚振興的文章只能說江家人運氣不好，不是人人都有譚盛禮這樣的好脾氣的
譚盛禮沒有作聲，幽幽望著譚振業許久，半晌問他，「你長姐知道此事後怎麼想？」
還能怎麼想？長姐素來不與人起爭執，全然沒將此事放在心上，譚振業隱隱明白譚盛禮想說什麼，抿了下唇，道，「兒子有忘父親教誨」
譚振興懵了，好好的怎麼認起錯來，最後父親雖沒打人，但罰譚振業回屋面壁思過，五日不得出門，譚振興百思不得其解，給譚振業送飯時試著問緣由，譚振業坐在桌邊，神色冷峻，嚇得譚振興不敢再問，只能去問譚振學，听了前因後果的譚振學嘆氣，「三弟說此事關乎長姐，長姐並沒當回事，三弟又何須與其爭鋒相對呢，謠言止于智者，江老舉人明明有真才實學，不好好鑽研學問，卻揪著譚家不放，天下讀書人有眼楮自己會看會想」
時間長了，江老舉人在讀書人眼里的那點威望會消貽殆盡，說到他，讀書人只會想到他又諷刺誰了免不了落得個尖酸刻薄的名聲
那樣的人，你越搭理他越來勁。
譚振興深以為然，朝譚振學豎起大拇指，「還是二弟心思更通透些」
譚振學嘆氣，「我哪兒比得過三弟。」記得他昨天給譚振業送飯，問譚振業在綿州有沒有做犯譚盛禮忌諱的事兒，他了解譚振業的性子，以眼還眼以牙還牙，受不得半點委屈，唯恐擔心譚振業背著譚盛禮亂來，但譚振業堅定的說沒有，給出的理由是，「父親年事已高，為人子自該順從至于二哥說的那些，君子報仇十年不晚，待父親百年再找他們算賬不遲。」
論通透，恐怕沒人比得過譚振業。
「三弟確實厲害。」譚振興說不出譚振業哪點厲害，反正不好惹就是了，「如今三弟來了，你提親的事兒就該提上日程了，嘻嘻嘻。」
譚振學︰「」
這話題跳得譚振學臉熱，「我我先回屋看書了。」
去柳家提親是在七日後，譚家人都去了，薛葵陽這個媒人也在，柳家院子甚是熱鬧，听到動靜的街坊鄰里上門打听，得知譚柳兩家結親，猶如自己嫁女般高興，可勁的拉著開門的譚振興的閑話家常，弄得譚振興像個稀世珍寶，被眾多人圍觀。
譚振興︰「」做人果然不能太熱情，听到敲門聲不開門該有多好。
譚盛禮和柳璨薛葵陽在書房說事，譚振學和柳家兄弟在院子里討論詩經，而女眷則在柳婉兒閨房聊天，就剩下譚振興在門口孤零零的應付鄰里，她們語速很快，說得最多的就是自家閨女怎麼怎麼好王婆賣瓜自賣自夸，把閨女吹得天上有地上無的，也是譚振興耐心好，從容不迫，換了譚振業，只怕早就不耐煩轉身走了。
「嬸子們的意思晚輩明白了，只是婚姻大事素來由父母做主，弟弟們的親事我無權過問呢。」
別以為他不知道眾人打什麼主意，不就是想把女兒嫁給譚振業或譚生隱？沖她們唾沫橫飛的畫面譚振興就無法接受弟弟娶她家閨女鐵定會被女方壓制，夫綱不振！
他笑著與眾人解釋，逮著點縫隙沖進門，「院子里有人喚我，我先忙去了啊，嬸子們要不要進屋喝杯茶？」
她們倒是想，但怕惹得柳璨兩口子不喜，她們畢竟不是柳家親戚，進門湊熱鬧說不過去，有婦人說，「我們改天再來吧，婉兒這孩子性格好，與振學公子倒是相配，還忘大公子替我恭賀兩人。」
譚振興拱手，「代二弟和柳小姐謝過諸位了。」
語畢，不疾不徐地掩上門，轉身重重呼出口濁氣，他就納了悶了，無論何地，圍在他身邊的怎麼看著都不像是好人呢？
不過不影響柳家對譚家的親近，之後，兩家合了八字，將婚事定在明年四月，走出柳家，譚盛禮拜別薛葵陽，「犬子的親事多虧薛夫子了。」
「是薛某的榮幸。」
譚振學的婚事就這麼定下了，期間，譚振學連柳婉兒面都沒見著，是譚佩珠與他說的，說柳婉兒五官秀氣，性子軟，弄得譚振學不好意思，對譚佩珠說，「父母之命媒妁之言，小妹以為我會是那淺薄之人？」
譚佩珠笑笑，沒有作聲，她的二哥怎麼會是淺薄之人，她只是擔心好在是她多慮了，父親眼光好，看中的姑娘品行必然沒話說的父親
想到近幾年譚家的改變，譚佩珠心底閃過絲復雜，只是她人前膽怯常低著頭，倒是沒人瞧見她的神色。
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