譚佩珠進了屋, 撩起的珠簾落下, 發出清脆的聲響。
響過, 周圍恢復了寂靜, 靜得譚振興不太習慣，他趴在門框邊，腦袋朝著里邊喋喋不休的念叨，若是允許, 恨不得沖進去為譚佩珠梳妝打扮，讓其他人瞧瞧，譚家不止出才子，也出美人。
他聒噪不停, 直到內室傳來腳步聲，他才閉上了嘴。
珠簾重新撩起, 譚佩珠走了出來, 譚振興眼神瞬時明亮, 「小妹」
譚佩珠穿了件淡粉色上襦, 下邊是條鵝黃色的百褶裙, 襯得肌膚瑩白有光，仿佛屋子也亮了起來, 譚振興喜滋滋的上前, 「好看。」就是發髻過于素淨了點, 發簪還是在綿州時譚振業給買的，往日不覺得丑，這會瞧著過于素了些。
他臉上的遺憾惋惜太甚, 譚佩珠垂下眼瞼，低低道，「走吧。」
兩人並肩而行，譚振興偏頭和她說話，「過幾天大哥給你買只簪花吧。」譚振業挑的發簪是綿州流行的款式，以京里小姐們的眼光來看無疑是俗氣的，明明很好看的姑娘，無端讓發簪拉低了姿色
「大哥」譚佩珠抬眉，清明澄澈的眼底映著譚振興的臉，認真道，「家里開銷大，咱還是省著錢花吧，在我心里，大哥和父親能高中比什麼都強。」
被她臉上的凝重晃了下神，譚振興悻悻道，「好。」
不管這次結果如何，他都要給譚佩珠買簪花，正是如花的年紀，哪有姑娘不喜歡胭脂水粉金銀首飾的呢，譚佩珠是想把錢留給他們買筆墨紙硯罷，譚振興打定主意，明天去碼頭扛麻袋，半個月就給譚佩珠買簪花，想到買簪花，譚振興視線又落到譚佩珠臉上，蹙眉，「怎麼不擦些脂粉？」
底子好，也該注重保養，就說那些舉人的妻妾，誰不是出門前描眉擦粉濃妝艷抹的啊，譚佩珠臉頰有顆淺痣，不擦粉蓋不住。
「不是有客人等著嗎，咱們快走吧。」似乎不想聊，譚佩珠輕描淡寫的岔開了這個話題。
提到客人，譚振興給她介紹廖家的情況，從廖遜祖父說到廖謙，譚佩珠沒有吭聲，快到拱門時，譚佩珠遲疑，「父親不在，我們隨廖公子去狀元樓會不會不妥？」
「無礙，廖謙經常請父親指導他功課，祭酒大人和父親也算朋友，朋友間無須太客氣。」譚振興的心早就飄到狀元樓了，怎麼可能改變主意不去了，他道，「廖謙比你年長，論兩家情分，你喚他聲哥哥也行，既是哥哥，就沒什麼不妥的。」
譚佩珠默然，退後兩步站去了譚振興身後，譚振興愣住，回眸看她，「怎麼了？」
「我與他素不相識，大哥走前邊吧。」
譚振興沒有多想，急不可耐的跨過拱門，逢廖謙喝完茶在院里賞景，譚振興大聲道，「廖兄弟」
廖謙側身，就看譚振興眉開眼笑的過來，身後跟著個身材瘦削氣色紅潤的姑娘，該是譚佩珠了，廖謙拱手，「大公子，譚小姐」
「讓你久等了。」譚振興還禮，後邊的譚佩珠跟著他行禮，「見禮廖公子。」
聲音細細柔柔的，廖謙多看了眼，隨即就低下頭去，「走吧。」
狀元樓這會人山人海，來了很多讀書人及其家眷，不過都是些陌生面孔，譚振興沒有看到熟人，問廖謙，「來的都是國子監的學生？」因為他看到了楊府少爺以及國子監的幾個學生，而大學樓里的讀書人連個影兒都沒看到。
「不全是。」廖謙邀請他們去樓上，小聲解釋，「很多文官武將也帶著家眷湊熱鬧來了。」
說到這，他垂眸瞥了眼後邊跟著未說過話的譚佩珠，她很安靜，出門到現在，半句話都沒說過，進門後低頭垂目，靜靜跟在譚振興身後，寡言少語，惜字如金，廖謙看向東張西望的譚振興，很難相信兩人是兄妹，廖謙問譚振興，「大公子是在找什麼人嗎？」
「是啊。」譚振興望著人群，嘆息道，「听聞方舉人拜國子監老先生為師，以為他會來呢。」
方舉人借譚振學的文章為自己謀了個好名聲，花言巧語，虛偽至極，還想看看他落榜後痛不欲生的落魄樣，怕是看不到了，譚振興惋惜的收回視線，就見廖謙看著自己，以為廖謙看穿了自己心思，他呼吸慢了半拍，「怎麼了？」
幸災樂禍非君子所為，他心里這點心思傳到譚盛禮耳朵里少不得又是頓毒打，譚振興真的是被打怕了。
「曾先生訂了座，那位方舉人是他的得意門生，應該會在的，大公子和他關系很好？」廖謙轉身往樓上走，不經意的問了句，後邊的譚佩珠抬眸看了他眼，又迅速的低下頭，輕輕扯了下譚振興衣角，譚振興恍然，「從綿州結伴來京，听聞他拜入名師門下，突然想起來問問罷了。」
怎麼可能好？不撕破臉拆穿他的真面目是他最大的仁慈了。
廖謙沒有再說什麼，廖遜訂的包間在三樓，里邊已經有人了，是國子監的學生，攜妻女來給廖遜請安，他們算是國子監最年長的學生，年紀最大的已經三十出頭了，多是父親在朝為官，官職不低奈何根基淺，這輩如若不能高中，等父親死後，家族會迅速的沒落，哪怕他們已成家，也不敢放棄科舉。
看譚振興年輕，不由得露出羨慕的眼神來，以為是廖遜新收的學生，態度很是恭敬，反倒弄得譚振興不好意思，介紹道，「在下姓譚，來自綿州，這是舍妹」
「譚」有家眷驚訝出聲，「帝師後人？」
譚振興拱手，「是。」
老祖宗聲名遠揚，幾十年過去，提到譚家，人們首先想到的就是他，譚振興向廖遜施禮，解釋譚盛禮不能來的原因。
廖遜坐在靠窗的椅子上，臉色蒼白但神采奕奕，嘆道，「泰然自若如譚老爺，我等自愧不如啊，罷了，他忙他喜歡的吧，你坐下喝杯茶，再等會兒就到放榜時候了。」
知曉他們是廖遜請來的貴客，其他人不好意思久留，懷著緊張激動的心情退了出去，譚振興拉開椅子讓譚佩珠坐，自己則站著，廖遜看得有趣，不由得打量起譚佩珠來，平平無奇的小姑娘，模樣清秀，舉手投足間有股渾然天成的貴女氣質，像是譚家養出的姑娘，他問譚佩珠，「平日可有讀書？」
譚佩珠落落大方地回，「讀過。」
「琴棋書畫呢？」
譚佩珠想了下，「略懂。」
這話譚振興不愛听了，廖遜不是外人，何須藏拙，他替譚佩珠補充，「書讀了很多，琴棋書畫不說樣樣精通，畫是真好。」
譚佩珠是譚盛禮教導出來的，琴和棋稍微差點，作畫方面在他們之上，聞道有先後術業有專攻，譚盛禮都稱贊譚佩珠的畫惟妙惟肖栩栩如生，尤其是水墨畫，有俠骨柔情之風，譚盛禮曾感慨，譚佩玉和譚佩珠若是男兒，譚家必然能扶搖直上，奈何造化弄人哎
急于讓廖遜見識譚佩珠的繪畫功力，譚振興欲讓譚佩珠即興作幅畫，哪曉得又有人來給廖遜請安。
是楊府少爺，楊嚴謹和楊嚴峰。
兄弟兩穿了身寶藍色的對襟直綴，面如冠玉，溫和儒雅，竟把廖謙給比了下去，果然還是佛要金裝人要衣裝啊，譚振興以為廖謙就是他認識的人里最具富貴氣的公子了，站在楊府少爺面前還是遜色了點，不愧是戶部尚書之子，譚振興主動給兩人見禮。
見到譚振興，兄弟兩表情僵了瞬，禮貌地拱手，「想不到大公子也在。」
這次會試，因他們兄弟兩下場而父親避嫌不參與會試閱卷，但看過他們文章詩詞後，父親直言不如譚家幾位，也就說譚家人有可能高中，且看哪些人而已。
「祭酒大人邀我們來此等候消息，在樓下時見兩位少爺和其他人聊天，沒有上前打招呼，還望見諒。」
他不卑不亢的再次拱手，彬彬有禮的模樣看得兄弟兩連身形都僵住了，譚家人越是表現得禮貌優雅，他們就越被說是東施效顰，人們根深蒂固的觀念里，武將永遠不如文官，像他們這樣的人家更是不倫不類，會試過後，很多人向他們打听譚家科舉的表現，仿佛兩家是親戚似的，恐怕也就他們自己清楚兩家到底是何關系了。
隨意找了借口，兩人奪門而出，驚慌失措的模樣看得譚振興以為發生了什麼事，扯著嗓門關切的問了聲，「是不是發生什麼事了，兩位少爺慢點，小心摔著了。」
兩人走得更快，還差點撞到了人。
廖遜搖頭，「毛手毛腳的，終究還是差了點。」
譚振興不明就里，「什麼差了點？」
「比他們父親還是差了點。」廖遜道，「楊明訣飽讀詩書，文武雙全，教出來的兒子性子急躁了些」譚家人入京後就有不少關于楊譚兩家的閑言碎語，多是針對楊家人的，楊明訣心胸坦蕩，從不理會，任由外邊人說，楊嚴謹他們沉不住氣，沒少和人爭論此事，連學業都給耽誤了，今年會試，兄弟兩恐怕沒希望。
「年輕人血氣方剛，往後就好了。」譚振興對楊府少爺有好感，言語間不自主的偏袒他們，況且在他看來，急躁沖動是少年血性，兩人比他強多了。
想不到他如此豁達，廖遜對他刮目相看，「令尊將你們教得很好。」
譚振興笑笑，好是好，其中心酸恐怕也是廖遜感受不到的。
陸陸續續的有人來請安，譚振興怕譚佩珠不自在，看旁邊茶室有棋盤，興沖沖的要和譚佩珠下棋，他們的棋技都是譚盛禮教的，說起棋，家里的棋盤是張小矮桌，棋子是山里撿的石子，黑棋是涂上墨的石子，簡陋得很，他還沒模過真正的棋子呢。
見他手指動來動去，譚佩珠拒絕。
「為何？」左右無事，下棋打發時間不是很好嗎？
「我棋技不好。」譚佩珠聲音很小，譚振興懂了，譚佩珠怕輸，在外邊不像在家，輸了多沒面子啊，正想說讓譚佩珠兩子，誰知廖謙插進話來，「我和大公子下如何？」
譚振興看了眼譚佩珠，後者不露聲色地擺手，他挑了挑眉，爽朗的應下，「好。」
不好意思贏譚佩珠，還會不好意思贏廖謙？朝譚佩珠投去個放心的眼神，邀請廖謙，「走吧。」
譚佩珠︰「」
兩人下棋，譚佩珠站旁邊給他們倒茶，剛拿起茶壺，就听到聲驚呼，「不不不，我走錯了，我該走這的。」
譚佩珠︰「」
廖謙沒那麼多講究，容許他悔棋重走，哪曉得兩步後，譚振興又嚷嚷開了，「等等，我好像走錯了，重來重來。」
廖謙︰「」他大概明白譚佩珠拒絕和譚振興下棋的原因了。
在譚振興時不時的驚嘆悔棋聲里，廖謙耳朵快被子震聾了，剛開始譚佩珠會提醒譚振興小聲點，別嚇到來請安的學生，譚振興嘴上應得好好的，听過就忘了，時不時就啊啊啊驚聲尖叫，他吃了棋要叫，被吃了棋要叫，譚佩珠說的話根本不管用。
以致于送消息的侍從被譚振興那聲尖銳的‘啊，我不走那，走那就輸了’的聲音嚇得絆著門檻摔進了門。
咚的聲，聲音沉重，因如願悔棋而興奮得臉頰緋紅的譚振興偏頭望去，見是侍從，催廖謙，「該你了，快點啊。」
廖謙︰「」
「老爺，中了中了。」地上的侍從捂著發疼的腿，疼痛和喜悅交織，表情難以言喻，「中了，譚家諸位都中了，譚老爺是今年會元！」
剛落棋的廖謙沒來得及反應，只感覺棋盤震動了下，對面的譚振興騰地跳了起來，兩步跳到侍從跟前，揪著其衣領，激動道，「你說什麼？你剛剛說什麼？」
廖謙︰「」
被他瞠目瞪眼的表情嚇到，侍從磕磕巴巴又說了遍，然後就感覺雙腳騰空，自己被舉了起來，他驚恐萬分的喊，「大大公子。」
譚家人全中了，他父親是會元，會元啊，譚振興嘿嘿嘿的笑了起來，「你說，你再說。」
侍從︰「」
听話地再次重復了遍，雙手抓著譚振興手腕，生怕他不小心就自己摔出去，譚家不是書香門第嗎，手勁怎麼這麼大，他白著臉，向廖謙投去求救的眼神，廖謙看了眼棋盤，又看譚振興，起身上前，「大公子先放下他吧」
「哦哦哦。」譚振興松開手，咚的聲，侍從落在地上，又摔了跤，侍從︰「」
沉浸在家人及第的喜悅里，譚佩珠愣了神，片刻才回過神來，就看譚振興轉身，笑嘻嘻地看著她，看得眼淚簌簌往下落，哽咽地喚她，「小妹，我中了，我真的中了，嗚嗚嗚」
廖謙及侍從︰「」
這位大公子，情緒還真是去得快來得快，譚佩珠掏出手帕遞過去，喉嚨微哽，「中了就好，中了就好。」
譚振興擦著眼淚，哭得傷心欲絕，旁人喜極而泣多是笑中帶淚，譚振興笑就是笑，哭就是哭，廖謙不知說什麼，看了眼廖遜，廖遜沖他搖頭，待譚振興慢慢恢復平靜後才出聲，「令尊滿月復經綸，品行高潔，你們是他們教出來的，高中是必然的」
他的話未說完就被譚振興打斷，「胡說，我家祖宗多厲害的人，教出的子孫不也照樣不成器嗎？」
廖遜︰「」此話太有道理，廖遜無話反駁，只能安慰他，「別哭了，能中就好，接下來好好準備殿試，一門三進士，多大的榮耀啊。」
「嗚嗚嗚」譚振興又開始哭了，「好。」
譚盛禮哭的同時，報喜的官差尋著住址去了譚家，敲鑼打鼓許久沒人敲門，弄得報喜的官差以為走錯了地，問隔壁的人，隔壁開門的是個老婆子，看到穿官服的人，嚇得花容失色，拍腿坐地就鬼哭狼嚎，「天殺的，惡吏當道要害我啊，大家快來看啊。」
官差︰「」
「大娘，你誤會了，我們來找譚家人啊」
撒潑打滾的老婆子瞪大眼，迅速地起身，指著旁邊說，「隔壁，隔壁就是譚家人住處，難怪我看他們整天鬼鬼祟祟的，果然不是什麼好人，官差大人，你們快去啊，把他們都抓走。」
官差︰「」
「那」老婆子指著進巷子的汪氏道，「那是譚家媳婦，你們快去抓他。」
官差︰「」
「我們是來報喜的，譚老爺和幾位公子都中了。」世間老婦最是難纏，官差擔心她亂說壞了譚家名聲，解釋道，「譚老爺是帝師後人，學富五車，如何會做作奸犯科之事，大娘莫想多了。」
譚老爺的文章句句精闢，禮部尚書愛不釋手，尤其是明算，除去最難的兩道，其他題沒有任何錯誤，解題思路清晰簡潔，其中有兩道題涉及工部耗材計算，工部尚書看了譚振興的解題步驟都嘆為觀止，一致評選譚盛禮為會試第一。
害怕再嚇到人，官差們率先向汪氏說明情況，汪氏從容地施禮，「家里人約莫有事出去了，勞煩你們特意過來知會。」說著，她掏出懷里備好的錢袋，挨個遞給官差。
錢袋子是譚佩珠讓她隨身帶著的，就怕到時候家里沒人鬧了笑話，不成想真派上用場，汪氏道，「家里沒人，不便邀請你們喝茶，還望見諒，小小心意不成敬意」
官差們見多識廣，看汪氏端莊大氣，雖然出身農門，卻不敢小覷了她，恭敬道，「夫人客氣了。」
旁邊還站著其他人，听聞譚家人全部高中，紛紛上前恭賀，「妹妹可算苦盡甘來了，大公子爭氣，你日後就等著享福吧。」巷子里的婦人沒有不羨慕汪氏的，這會兒尤甚，沒有兒子又如何，丈夫不拈花惹草，專心走科舉，如今中了進士，以後入仕為官，汪氏就是官家夫人，比她們好太多了。
汪氏靦腆的笑了笑，邀請她們去家里坐，她們哪兒好意思，喜報剛到，還有得汪氏忙，她們去就是添亂了。
家里清風雅靜的，和往常沒什麼區別，汪氏回家後先將買來的菜放去灶房，洗手後去譚佩珠屋里，里邊沒人，譚振興也不在家，她回屋做了會兒針線，瞅著時辰差不多了就去灶房做飯，剛把米淘進鍋，外邊就響起動靜。
譚盛禮和乞兒他們回來了，她擦著手笑盈盈出門，說了官差上門報喜的事兒，擔心自己言行有差，生怕遺漏了什麼，將自己說的每個字都轉述給譚盛禮听，譚盛禮鼓勵她，「你做得很好。」
汪氏放了心，回灶房生火煮飯，煙霧騰騰升空，譚盛禮垂眸，問乞兒，「可看到你振興哥了？」
看榜的人多，乞兒不曾留意，問盧老頭，後者搖頭，「大公子說了哪兒也不去的啊。」他和乞兒出門前專程問譚振興要不要去，譚振興說了不去的，譚振興**的傷沒有好徹底，擔心人多擠得他衣服皺巴巴丟人現眼，揚言不出門來著。
「算了，由著他去吧，乞兒回書房寫功課吧。」
他給乞兒布置的功課雜，許多都和乞兒的興趣有關，比如搭建房屋，從地基牆體到房梁，乞兒喜歡得很，再多功課他都樂不知疲，聞言，他拱手，「是。」
年後乞兒個子躥得快，去年的春衫有點小了，譚盛禮剛去成衣鋪給他買了兩身，提醒他記得回屋試試，乞兒抱著衣衫就跑得沒了影，盧老頭好笑，「乞兒這孩子，也就在你面前活潑些。」和他出門，雖好奇新鮮事物，但不怎麼笑。
「以後熟起來就好了。」
盧老頭點了下頭，問譚盛禮現在準備做什麼，說來也怪，高中會元是多大的事兒啊，擱譚家好像無足輕重似的，譚盛禮神色淡淡的，記得老先生在世，學生高中老先生會為止高興許久，盧老頭不禁奇怪，「譚老爺會試第一不開心嗎？」
他語氣透著疑惑，譚盛禮抿唇笑了笑，「喜憂參半吧。」
盧老頭不懂，譚盛禮笑笑，沒有說其原因，而是回書房翻出自己默的書讀了許久，又找出陳山留給他的書讀
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