墳墓簡陋, 幾十年風雨後卻沒什麼變化, 跪在自己墳前, 譚盛禮心情復雜難喻, 後邊譚振興還在嘀嘀咕咕的念叨，听得不甚清晰，耳邊更多的浮起自己死前告誡長子的話，仿佛還在昨日, 又好像很遠了，透過彌漫的煙霧，望著石碑上字跡清晰的名字，譚盛禮沒有磕頭。
祖宗墳前不敬為不孝, 注意到譚盛禮小動作的譚振興忙為其補上，又磕了幾個響頭, 嘴里念念有詞, 「不肖子孫譚振興代父親磕頭, 還望祖宗莫怪, 譚家沒落, 父親心里最難過，我們三兄弟不足歲時就給我們啟蒙了, 他常說讀書明理, 豈料我們愚鈍, 讓父親操碎了心，不得不讓父親改變了策略，德行修養重于學識才華, 父親以身作則，教我們為人處事的道理，我們能有今天，多虧父親教導有方，剛剛多有冒犯，還望祖宗心里莫怪。」
下山時，籃子已經空了，譚振興走在最末，趁前邊人不注意，小聲和譚盛禮說，「父親，你是不是也埋怨祖宗啊？」
心情恢復如常的譚盛禮︰「」
見他不答，譚振興回眸望了眼樹木掩映的山林，捂著嘴小聲道，「其實我也有點成見，你說祖宗身為帝師，想提攜幾個人不是難事吧，咱家再沒落也不至于沒落到惠明村去啊。」得虧有姑婆幫襯，要不然他們窮得只怕連飯都吃不飽咯。
「要我說啊，祖宗行事過于迂腐了點，縱觀整個京城，誰不是費盡心思的為子孫謀條出路啊，父母之愛子則為計之深遠，眼下都照顧不到，何來深遠之說？」
譚盛禮沒有吭聲，任由譚振興往下說，前邊的譚振學隱隱听到幾個字眼，和譚生隱交換個眼神，兩人帶著乞兒大步往前走，盡量不參與此事。
這不，回家後譚振興就挨了打，五棍子，打得譚振興嗷嗷大哭，譚佩珠和汪氏以為出了什麼事，匆匆忙跑來，見是譚振興，兩人松了口氣，心平氣和忙自己的事兒去了。
譚振興︰「」
這次挨得有點重，直到會試放榜才稍微好點，但還是不敢有太大動作，因此放榜這日，他眼睜睜看著盧老頭和乞兒去看榜，譚振學和譚生隱去碼頭扛麻袋，譚盛禮送大丫頭姐妹兩上早課，汪氏出門買菜，偌大的宅子，就剩下他和譚佩珠。
偏偏譚佩珠懶得搭理他，自己在房里繡花。
譚振興整個人都不好了，在書房看了會兒文章，又去院里裁剪椏枝，實在無聊，把譚佩珠和房里拉了出來，「小妹，春光正好，你該出門走走，整日關在屋里不好。」
譚佩珠五官長開，眉眼精致，看著和大戶人家的小姐無差，奈何性子隨譚盛禮，不喜歡熱鬧，就愛繡花作畫，來京數月，身邊連個知心的朋友都沒有，就汪氏還認識巷子里好幾個婦人呢，「小妹，要不明早你出門買菜吧。」
總在房里待著不是法子啊。
譚佩珠低頭，看著手里未完成的針線活，小聲道，「大哥不必擔心我，我喜歡自己待著。」
「哪兒成啊，家里沒人，你連個說話的人都找不到。」大丫頭她們在時，能陪譚佩珠消遣時間，姐妹兩去族學後，譚佩珠身邊就沒人了，想到此，譚振興過意不去，「小妹，你是不是害怕出門後找不到回來的路，別怕，大哥帶你出門怎麼樣？」
譚佩珠︰「」
「大哥是想自己出門逛會兒吧。」譚佩珠毫不留情的戳穿譚振興的心思，譚振興嘿嘿笑了，「今天放榜，我心頭咚咚咚直跳，你說我要是落榜多丟人啊。」
怎麼說也是帝師後人，京里多少雙眼楮盯著呢。
「大哥還年輕，即便這次落榜，還有機會，重整旗鼓，下次肯定能行的。」譚佩珠攥緊針線，像在告訴譚振興，又像在告訴自己。
譚振興只以為她鼓勵自己，握拳道，「小妹，大哥會努力的，有大哥在，將來誰都不能欺負你和長姐。」父親說男兒不立，家里的女子會吃虧，經歷過姑婆的事兒後，譚振興深信不疑，「小妹，你別擔心，我不行還有父親呢，父親肯定能高中的。」
突然，前院響起敲門聲，聲音震天，譚振興驚了跳，看看日頭，再看譚佩珠，遲疑道，「難道報喜的官差來了？」
是不是早了點啊，算時辰，盧叔和乞兒出門沒多久呢。
譚振興去開門，卻是廖謙，譚振興拱手，「是廖兄弟啊」在他眼里，廖家人是朋友，故而喚了個親昵的稱呼。
「今日放榜」廖謙還禮，彬彬有禮道，「家父擔心你們等上許久，特邀你們去狀元樓稍作歇息」
狀元樓為國子監所設，消息靈通，幾乎是最先看到榜單告示的人，譚盛禮他們去了，能在最短的時間里知道自己名次，譚振興是听說過狀元樓的，惋惜道，「父親送世晴她們去族學了。」
廖謙微詫，「今日？」
會試關乎著多少人的前程，少有人能在今日出門忙其他事兒的，譚盛禮真是半點不著急，想想自己昨夜就翻來覆去睡不著的情形，真真是慚愧啊，「不知譚老爺何時回來？」
「不好說。」譚振興如實道，「父親偶爾會去集市，或是花鳥市，何時回來我也說不準。」
廖謙想了想，「大公子可願隨我去狀元樓？」
譚振興當然想了，來京這麼久，他還沒去過狀元樓呢，忽然想起譚佩珠在家，他問，「小妹能去嗎？」
在大學樓里的後院住著時，譚佩珠擔心言行有差招惹話柄，不和周圍人往來，搬來宅子，她更是大門不出二門不邁，譚振興害怕她悶出病來，京城民風開放，姑娘家能在街上隨意行走閑逛，用不著顧忌太多。
廖謙愣了下，像是不知譚家還有個小妹，反應過來，道，「自是可以。」
譚振興邀廖謙進屋坐，泡上茶後去喚譚佩珠出門，剛開始譚佩珠不樂意，譚振興說前院有人等著譚佩珠才應了，譚振興推著她回房，「難得出門，好好打扮打扮吧，我們不著急的。」
小妹生得好看，更該多多打扮，譚振興怕她敷衍了事，將事情說得很嚴重，「女為悅己者容，小妹，出門莫丟大哥的臉啊。」