事與願違的是譚盛禮半晌不吭聲, 眸色無波無瀾, 看得譚振興心里發虛, 惴惴不安地說, 「不會沒有丁點希望吧。」
來京後，他感覺自己的文章進步很大，雖然國子監冬試中自己表現平平，單論文章和詩詞自己並沒有差多少吧
「有自知之明就好。」
譚振興︰「」照這種程度, 要中兩榜進士也太難了，他問譚盛禮，「二弟和生隱弟呢？」
譚振學在他之上他認了，譚生隱和自己不相上下吧, 他考不上，譚生隱也懸乎, 也就說會試譚家有兩個會落榜, 譚振興暗自松了口氣, 不是只有自己拖後腿就行, 正想著待會怎麼安慰譚生隱兩句, 但听譚盛禮說，「生隱心態穩, 高中的幾率很大, 倒是你」
譚振興訕訕地直起脊背, 在譚盛禮的注視下保證發誓，「兒子接下來定調整心態，專心應付會試。」
他琢磨譚盛禮話里的意思, 是不是說他沒希望和心態有關，畢竟自己這幾日確實過于浮躁了，尤其在看了蔣舉人送來的文章後，思及此，他將文章詩詞放下，昂首挺胸道，「父親，兒子這就回屋看書。」
話完，不等譚盛禮吩咐，自己轉身走了，雄赳赳氣昂昂的，充滿了斗志。
待他離開，乞兒再仔細看桌上的文章，好奇，「譚老爺，振興哥真的沒希望嗎？」
譚盛禮沒有回答，乞兒卻是明白了，譚振興如果不犯渾，應該沒什麼問題。
譚盛禮已經不給他們布置功課了，要他們翻出以前的功課反反復復的看，尤其是算學題，不懂的重新做，不僅這樣，也不讓他們去碼頭了，清晨起床後沿著走廊跑兩圈，隨即回屋溫習功課，天黑就熄燈睡覺，作息和以前不同，弄得譚振興極為不習慣。
夜里，他欲偷偷多看了會兒書，哪曉得推開窗戶吹會涼風，被窗外譚盛禮那張黑沉沉的臉嚇得心驚肉跳，再不敢背著譚盛禮躲在書房看書。
就這樣在家待到了會試，會試前也沒機會翻各地讀書人的文章，不過這次會試少了國子監好多學生，壓力比往年要小，譚振興鼓勵譚振學調整好心態，發揮寫功課的水準就能為譚家增光了，在此之前，他問譚盛禮要不要去京郊祭拜祭拜祖宗，求祖宗保佑他們旗開得勝，取得好成績。
誰知被譚盛禮訓了頓，不安心鞏固學問，成天想著求神拜佛，無緣無故挨了頓罵的譚振興老實下來。
待會試這日，天不亮他們就起了，正值春日，院子里開了幾朵花兒，在晨露中滴著露珠，會試共四場，主考官是禮部官員，據說進場時查得不嚴，考生能自帶筆墨紙硯，還能帶棉被蠟燭，寬松得譚振興不習慣，懷疑是不是有什麼陷阱等著他們。
故而譚盛禮他們帶了棉衣，他什麼也沒帶，拒絕汪氏收拾的書籃，提著空空如也的書箱和譚盛禮他們出了門。
譚振學看得蹙眉，提醒他帶件衣衫，京城晝夜溫差大，夜里冷，小心著涼了，譚振興搖頭，「我身體好著呢，沒事的。」他擔心巡邏的考官污蔑他夾帶紙條作弊，譚盛禮和譚振學拿了自己平時用習慣的筆，他通通不帶，決定用朝廷準備的。
譚振學把他的衣服給譚振興，譚振興推辭，「你是咱家最年輕的兩榜進士，不用管我，我心里有數的。」
譚振學還欲再勸，看譚盛禮沒有勸給忍住了。
巷子里有人家放鞭炮，大清早的，馬兒受到驚嚇嘶鳴了兩聲，這是京里的習俗，誰家有讀書人出門應試，都會放鞭炮，意在告訴列祖列宗將有後人出門，求他們在天之靈保佑後人高中，這種方式別開生面，按譚振興的意思也想放鞭炮告訴京郊躺著的祖宗們，求他們保佑遠遠不夠，最好求祖宗附體，助他高中。
然而譚盛禮不讓，因此他們悄悄就出了門，趕車的是盧老頭，他鼓勵譚振興他們好好考，譚振興心虛地瞄了眼譚盛禮，不好意思說自己沒什麼希望，點點頭，不發一言的上了馬車。
外邊斷斷續續響起鞭炮聲，聲音嘹亮刺耳，譚振興好像不舒服，在位置上動來動去的，車里太安靜了，安靜得他不習慣，又忍不住問譚盛禮，「父親，我真的沒希望嗎？」
語畢，又是 里啪啦的鞭炮聲，譚振興沮喪的低下頭，認真看手里的功課，都是算學題，不翻不知道，很多題很久前就做過的，誰知以前會，現在不會了，功課好像倒退了很多，他嘆了口氣。
鞭炮聲響過，街上寂靜，譚盛禮撩起車簾看了眼，煙霧彌漫的門口，少年在家人滿懷期待的眼神中揮手告別，譚盛禮如實道，「會試考的不僅僅是學問，還有品行修養，如果你德行無損，想來是沒問題的。」
譚振興︰「」這話什麼意思，他考不上就是他德行有損了？
譚振興絞盡腦汁的回想自己過往有沒有做什麼缺德事，然後真被他發現幾件，臉色瞬間白了，曲腿跪下就要向譚盛禮坦白，擔心他自告奮勇的又說出諸多駭人听聞的事兒，譚振學忙伸手扶起他，「父親的意思是會試要比鄉試復雜，你好好應對即可，無須多想。」
譚振興嘴唇哆嗦，不太明白譚振學的意思，譚振學大力地攙扶他坐好，「父親的意思是，即使學問不如人，只要品行無差又有何妨。」
譚振興︰「」他到底有沒有希望啊。
眨了眨眼，不明就里的望著譚盛禮，譚盛禮嘆氣，「端正態度，好好考，未嘗沒有希望。」
就怕譚振興拿到試題又生出旁門左道的心思來，每題五首詩，每題十一首詩，虧他想得出來，譚盛禮靠著車壁閉目養神，不想再說話，但譚振興格外興奮，往譚盛禮身邊靠了靠，舌忝著笑道，「父親，我真的行嗎？會不會又是倒數啊」
雖說倒數也是兩榜進士，但不倒數總歸更好听點。
譚盛禮懶得回答，問譚振學和譚生隱心情怎樣，譚振學心情平靜，沒有大的波瀾，譚生隱略有些緊張，他不像譚振學，他背負著父母親人的祈盼，考不好總覺得沒臉回鄉，他問譚盛禮，「辰清叔，你說我能考上嗎？」
這個問題他是第一次問。
譚盛禮笑了笑，「你還年輕，無論考不考得上，都要看到往後」
細細品味這話里的意味，譚生隱白了臉，回道，「辰清叔說的是。」他還年輕，要比其他很多舉人都強，在科舉里，年紀小是很佔優勢的。
又過了會，譚盛禮問譚生隱心情如何，譚生隱如實道，「剛剛有點難受，又有點不甘心，現在倒是想清楚了，無論結果如何，大不了就是等下次」下次會試，譚振業就該來京了，有譚振業陪著，倒是不寂寞。
「是啊，大不了就下次。」譚振興插話，「別氣餒，還有振業和你作伴呢。」
算日子，再有不久譚振業也該參加鄉試了，不知道譚振業書讀的怎麼樣了，若譚振業考上舉人，就會來京和他們匯合，別說，許久沒見，譚振興很想念譚振業，雖然他總說跟著譚振業會挨打，可譚振業不在他也沒少挨打啊，既然都是挨打，不如有譚振業陪著呢。
天天和譚振學待著太無趣了。
「不知道姐夫他們會不會來京。」
譚佩玉給徐冬山生了個兒子，譚振業畫了張外甥的畫像，白白胖胖的，很像他小時候，別問他問什麼知道，外甥肖舅，他是譚家長子，外甥自然是像自己的多。
「好好考試。」譚盛禮提醒。
譚振興正色，「是。」
會試的考場在禮部，進場不像院試鄉試搜身月兌鞋，而是提醒考生自己上交和會試有關的書籍物件，若帶進考場，一禁發現，按作弊處置，听到官差吆喝的話，譚振興寧肯他們不苟言笑的搜身，至少他清楚哪些是不能帶進場的啊。
照樣是譚盛禮先進，譚振興在後面，經過官差身旁，譚振興偏頭看著官差不肯走，官差頷首，「不知公子有什麼問題？」
譚振興拍了拍自己肩膀，又拍自己胸膛和後背，完了月兌下鞋襪，「你能否幫我看看」
後邊的譚振學︰「」
「我怕自己不留神夾了紙條之類的」科舉作弊是要被判刑的，判刑不說，還得被剝奪科舉資格，他心里不安，伸手解自己衣衫，振振有詞地說，「麻煩你了。」
官差生平頭次遇到這樣的考生，溫聲道，「公子不用擔心，只要和科舉無關就行。」
這次的官差們面目和善，態度恭敬，愈發讓譚振興心里沒底，他月兌掉外衫，露出白色里衣，「你給我找找。」
後邊還排著人，不耐煩地催譚振興速度快點，別耽誤他們時間，譚振興面不改色，堅持要官差好好看看，官差無法，認真檢查遍，連鞋襪被被迫的湊近看了兩眼，篤定道，「什麼都沒有，公子安心進去吧。」
得到這話，譚振興才長長的舒了口氣。
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