登高望遠, 薛夫子極有雅興, 接連讀了好幾篇文章, 聲音高昂興奮, 響徹山林，譚盛禮靜靜地立其身旁，肅然傾听，沉默不言。
秋深天寒, 薛夫子足足讀了兩個多時辰，待夕陽落山，層林盡染，在‘夕陽無限好’的喟嘆聲里, 薛夫子止了聲，眺目望向煙霧繚繞如聳雲間, 浩瀚而孤獨…
山上清幽寂靜, 薛夫子就這麼眺望著遠處, 淡然的臉漸漸染上晚霞的紅暈, 直至太陽落下山頭, 獨留天際深邃的紅浸頭半邊山頭，薛夫子盡興道, 「譚老爺, 回了罷。」
到城里時天色已晚, 薛夫子面露倦色，但那雙眼卻神采奕奕的，「多謝譚老爺作陪。」
「夫子客氣了, 譚某不曾做什麼。」他攙扶薛夫子走了段路而已。
薛夫子失笑，「正因這樣，薛某更為感激。」真正的智者，無須他言也知懂他所想，感他所感，今天兩人不論學問，不聊人生，只賞山中秋色，晚陽西墜，風光平淡，心情卻暢快淋灕，「數年來，當屬今天最高興，有幸遇到譚老爺，是薛某之福。」
「譚某亦如是。」譚盛禮真摯道，重生後，從不曾像今日這般欣賞湖光山色，景還在，心境已改，譚盛禮道，「謝夫子邀請譚某。」
兩人相視而笑，許久不曾這般開懷，快到大學時，譚盛禮告辭離去，薛夫子坐在馬車里，久久不肯離去，服侍他的小廝不懂，「老爺登山可是遇到了什麼喜事？」
賞花後，老爺突然興起要登山，遣退了所有人，單獨和譚老爺。
「人生得一知己足矣，走吧。」
小廝茫然，望向人流里那襲月白色長衫的身影，縴塵不染，氣質獨特，他道，「能得老爺敬重，譚老爺定有與眾不同之處。」
「是啊」
主僕兩感慨的時候，譚盛禮回了大學，未進門，就有人和他說了國子監的考試成績，譚振興他們拔得頭籌，四十道算學題全部正確，整個國子監也就四個人而已，試想，如果譚盛禮也去了，譚家四人就能媲美整個國子監了，樓里的讀書人既震驚又羨慕，譚家人沒有參加過任何文會，經過這次考試，名聲定為為天下人知。
故而，巴結的有之，討好的有之，誠心請教學問的亦有之，不過更多的人是問譚盛禮參不參加明天考試。
譚盛禮的文章登峰造極，去了更為譚家錦上添花，多好的事！
「譚某就不湊熱鬧了吧。」譚盛禮淡聲回答。
眾人遺憾，多少年來，除去江南魯州兩地的書生，少有能贏過國子監學生的，譚家幾位公子深藏不漏，明算這場已經震驚四座，明後兩天不知還會有怎樣精妙絕倫的文章問世，他們已經忍不住期待了。
譚盛禮仍是那副榮辱不驚的模樣，上樓時，遠遠听到房間里傳來說話聲，譚振興聲音洪亮，聲線特別，隔著距離譚盛禮也能分辨出來，他步伐微滯，不動聲色地上了樓。
房間里坐著很多人，七嘴八舌的談天說地，譚振興坐在中央，春風得意，譚振學和譚生隱則坐在旁邊圓桌看書，乞兒夾在兩人中間，時不時的朝譚振興投去無奈的目光，眾人高談闊論，除了聊詩詞文章，還問譚振興他們平時怎麼學習的，譚振興張嘴就來，從惠明村砍柴，綿州挑水，平州打土匪沒有和學習有關的任何事兒。
就他那抑揚頓挫的語調，比說書人還富有情感，乞兒問，「譚老爺什麼時候回來啊。」
譚振學想說不知，無意間抬頭看到門口的身影，起身問候，「父親回來了？」
他的聲音不大，極容易淹沒在嘈雜的人聲里，然而旁邊霎時安靜下來，譚振興從凳子上跳了起來，高亢的聲音瞬間沉澱下去，悻悻道，「父親」
譚盛禮沒听清，望向桌上的紙，問譚振學，「今日功課寫得怎麼樣了？」
譚振學道，「在寫。」
譚盛禮歪頭，看向被簇擁在正中央的譚振興，後者心咚咚直跳，語氣磕巴起來，「沒沒來得及呢。」
譚盛禮出門前留了功課，最初他們打算考試完就回來做，後來去了碼頭，奈何樓里的讀書人找去碼頭，死纏著要請教他學問，秉著樂于助人的態度，他知無不言言無不盡，誰知他們不滿足，又問自己平時怎麼做學問的，做學問不難，難的是身體康健，唯有身體康健做學問才不會覺得累。
于是他就大公無私的分享秘訣了，還是得勞作，在惠明村時，不砍柴不挑水，早晚讀書，結果什麼都讀不懂，後來砍柴挑水，神思清明，讀書反倒輕松容易了。
譚振興觀察著譚盛禮神色，惴惴不安地朝眾人拱手，「我還有功課要做，來日再說罷。」
「去罷去罷。」
譚盛禮回來，他們也不好久留，起身和譚盛禮告辭，循規蹈矩和剛剛判若兩人，乞兒覺得神奇，待人離去後說，「譚老爺，他們害怕你。」
在譚振興面前，他們口若懸河滔滔不絕，到了譚盛禮跟前，人人變得沉默寡言，不敢貿然出聲，譚振興也發現了，不以為然，「父親學問廣博如天下大儒，他們態度自是要謙卑慎重些。」
乞兒認為不是這個原因，那些人看譚盛禮的眼神帶著敬畏，敬畏之余又有忐忑，像極了學生們做錯事後在夫子面前的表現，但要問他們做錯什麼，乞兒卻是不知，譚盛禮沒有多言，「寫功課吧。」
只字不提明算考試結果的事兒。
譚振興張了張嘴，多次想主動說，又怕被認為驕傲，忍著沒說，還有三場考試，等考試完再說罷，假如這場考得好，明天那場表現不佳，豈不被說是驕兵必敗？想到眾人輕視嘲笑的眼神，譚振興打起精神，再不敢為這場考試考得好而沾沾自喜，而是更謙虛的準備明日考試。
第二場是詩文，主考官不再是騎射課的先生，而是個身形矮小，體態偏胖的老頭子，經過譚振興身邊時沒有駐足，徑直去了別處。
詩文的題有點難，提筆時譚振興以為自己能憑這場考試揚名立萬，哪曉得他想多了，他還沒寫好呢就有人交卷了，且還不是三五人，譚振興低頭看自己寫在黃紙的詩，心里不太好受，在綿州時，少有人能在詩文上超過他，這場考試他是很有信心的，誰知人外有人，他厲害，別人比他更厲害。
譚振學位置離譚振興很遠，他做事認真，不怎麼關注周圍情形，但交卷時考生要扯著嗓門喊人，時不時就有喊交卷的，思路被打斷，他詩文不太流暢，擱下筆，按譚盛禮教的辦法深呼吸，待心里的急躁散去，再打磨寫好的詩文。
這場提前交卷的人多，譚振學到弄堂等候時，面前走過幾撥讀書人，聊到自己做的詩，有人自信有人自卑，譚振學听了幾句，詩文水平參差不齊，但確實有好詩。
京城文風鼎盛，文人不是浪得虛名，難怪進京後其他讀書人只溫習功課父親仍日日給他們布置新的功課，在這些人面前，他們真的還要很努力才行。
等了沒多久，譚生隱來了，「振興哥沒出來？」
「沒呢。」
約好了交卷後在弄堂等，譚振興不會先離開的，只能是還在考棚沒出來，譚生隱望了眼遠處人走了不少的考棚，「振學哥考得怎麼樣？」
「不好說。」強中自有強中手，他無法估算自己考得好還是不好，問譚生隱，「你呢？」
「不太好。」前兩題還行，听到周圍人喊交卷心就亂了，詩文連平時功課的水平都達不到，「愧對辰清叔教誨。」
寫文章作詩靠的是心，心都亂了，哪能好呢。
譚振學安慰他，「無事，調整好心態，以後就好了。」他心也慌了瞬，記起父親和他說的辦法，試了試，效果不錯，他教譚生隱下次遇到類似的事兒怎麼處理，「深呼吸，然後背書，如果背不出來就想其他」
以前院試屢考不中，他以為受了詛咒，又或學藝不精的緣故，後來父親告訴他是緊張所致，承載了家人太多希望，承擔不起失敗的後果，以致于急躁焦慮，「生隱弟，咱們還年輕，失敗兩次也沒什麼不好。」父親說譚家有他，自己無須將失敗得失看得太重，年輕人經歷挫折是好事，總好過上了年紀再栽個跟頭爬不起來
譚家祖上便是如此，祖宗在世，譚家子孫順風順水，無憂無慮，祖宗過世，他們沒了庇佑，又禁不住誘惑，很快就把家業給敗了。
「嗯，我記住了。」
又等了會兒，譚振興姍姍來遲，周圍沒人，他大大咧咧道，「這次的題也太難了吧。」
譚振學︰「」
「不過難不倒我。」
譚振學問他答得怎麼樣，譚振興嘿嘿笑了，摟過譚振學胳膊，把他寫的詩讀了出來，譚振學詫異如遭雷劈，看向同樣神色僵硬嘴角抽搐的譚生隱，兩人語噎。
為彰顯自己的才華，譚振興每道題寫了五首詩，五首詩，難怪譚振興交卷得晚
「他們先交卷又怎樣，多少是私下備好精雕細琢過的啊，我不同，我有臨場發揮的詩，嘻嘻嘻」
譚振學和譚生隱︰「」
譚振興的詩文在眾多詩文里排名情況他們不知，但以數量來算，譚振興是贏了的，譚振學無奈，「你寫五首作甚？」
「題目只說作詩，又沒說只能寫一首，我寫五首怎麼了，五首不同的詩，勝算更大啊。」譚振興也是無意間想到這個法子的，喜出望外道，「走吧，咱們不去碼頭了，回家看書，我想過了，明天策論我寫兩篇文章。」
譚振學︰「」
詩文不像明算片刻就能出成績，到傍晚時分，國子監考試的成績才公布出來，如譚振興所料，他憑借每題五首詩賺足了眼球，人們聊的不是誰的詩好，而是他在短短時間里，同樣的題目寫了五首詩，奇人啊!
縱觀古今，沒人會在考卷上以同一題做五首詩，譚振興好功名的心不要太明顯！
無論如何，譚家憑借這兩場考試名聲大震，哪怕夜色降臨，譚振興房間里仍擠滿了人。
多是年歲和譚振興差不多的，圍坐在桌邊，和譚振興聊韻律，譚盛禮在隔壁，譚振興不敢太得意，邊寫功課邊和他們聊天，多是听，很少說。
到半夜，眾人才悉數散去，譚振興豎著耳朵听了眼隔壁動靜，啞聲問，「父親睡下沒？」
莫名地，回想這兩日表現，隱隱心慌。
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