國子監的考棚寬敞, 監考官是國子監的騎射先生, 據說此人眼里揉不得沙, 誰在他眼皮子底下作弊, 拉去做箭靶被人射，听聞他監考，國子監的學生們連呼吸都比平日輕，落座後就規規矩矩地等著, 目不斜視，連左右人都不敢瞅。
試題發到手里，監考官開始巡視了，他身形寬大, 兩步遠外都能感受到頭頂罩下層陰影，所到之處, 考生們噤若寒蟬, 目不斜視, 臉上露出驚懼之色來。
唯有譚振興, 沉浸在喜悅里的他咧著嘴, 無聲大笑，監考官蹙眉, 試題面前, 能笑逐顏開的人寥寥無幾, 無外乎前夜醉酒未醒暈暈乎乎的傻樂，然而他不曾聞到酒味，不由得低頭細看。
考卷嶄新, 連名都不曾署上，完全不知此人笑些什麼，他握拳捂嘴輕咳兩聲，示意譚振興清醒些，能入國子監參加四季試是多少讀書人夢寐以求的事，既然來了，就該謙遜謹慎，力求發揮自己的水準。
譚振興兀自樂得合不攏嘴，並沒注意頭頂上方的視線，倒是不遠處的楊府少爺吸引了他的目光。
楊府少爺氣質出塵，極為惹眼，心地善良的人面相不會差，在楊府少爺看過來的時候，他淺笑頷首，像給朋友打招呼般熱絡，楊嚴謹像受到了什麼驚嚇，臉色發白的低下頭去。
譚振興疑惑，但看楊嚴謹輕車熟路的研墨，動作優雅流暢，他回過神來，考棚里眉來眼去有失妥當，忙端正態度，準備答題，筆墨紙硯是他們帶的，紙張不算好，用筆不當就易在紙上暈染開，因此譚振興落筆時格外小心，盡量不拖沓，不頓筆。
共四十道題，什麼類型的題都有，和譚盛禮講的大同小異，即使有難度也難不倒他，誰讓譚盛禮博學呢，除了《九章算術》還講了其他算經類的古籍，內容深奧難懂都能被講得淺顯易懂，這四十道題的難度，遠不及譚盛禮布置的功課，難怪父親答應薛夫子出城賞秋，怕是料到題不會太難。
想想也是，各地的讀書人齊聚，試題太難打擊到眾人信心怎麼辦？不愧是最高學府，有教無類，考慮事情周全，他輕輕展開紙，提筆開始答題，題難比的是學問高低，題易比的是心細與否，他全神貫注，聚精會神，務必做到沒有丁點存有爭議的地方。
他不知道時辰，停筆時，紙張寫了滿滿當當的字，為節省紙張，他的字稍稍偏小，但字跡工整，看著甚是賞心悅目，擱下筆，但听旁邊咚的聲，有人栽倒了，直直栽倒某人的腳邊，而那某人，站在自己旁邊，譚振興下意識的抬眸，就看那人膚色黑如炭，眼神沉如水，不是主考官又是誰？
他抖了個激靈，佯裝低頭整理筆硯，朗聲道，「交卷。」
邊說話邊拿起自己寫的考卷使勁吹，生怕墨水暈染拖累他成績，不是倒數，卷面亦不能太難看了。
然而無人理會他，主考官抽回腿，目光冰冷地看向地上的人，怒斥道，「做什麼呢？」
主考官姓孟，箭法高明據說能百步穿楊，出了名的嚴厲，國子監就沒學生不怕他的，听聞他的聲音，倒地的人驚慌失措爬起來，雙腿不受控制的戰栗，害怕說實情落得個剽竊的名聲，低若蚊吟道，「沒，沒事，打瞌睡。」
孟先生︰「」
再去看其他人，個個埋頭審題，安靜非常。
偌大的考棚，在他注視下就剩下筆落紙上的沙沙聲，譚振興心頭僥幸，得虧自己運氣好，題已經答完了，否則被主考官這麼嚇，別想靜心答題了。
孟先生垂眸，視線重新落在譚振興的考卷上，他識字不多，算學平平，不敢相信自己會守著個人看他落筆到收筆答完所有試題，太不可思議了，竟忽視了周圍還有其他考生，視線往上，孟先生看向譚振興的嘴角，微微上揚著，難掩喜色，他做了無數次的監考官，生平頭次踫到含笑答完所有題的。
譚家人，學問深不可測，品行高不可攀。孟先生想起這句話來，不知誰說的，國子監有人深信不疑，有人嗤之以鼻，此刻看譚振興的考卷，他隱隱相信是前者，望了眼高處記時燃著的香，看了眼周圍人的考卷，不偏不倚，恰好看到栽倒在地的考生的考卷。
僅做了兩題，孟先生皺眉，題很難嗎？
他看著，考生更是緊張，從孟先生站來邊上他就緊張了，緊張得渾身顫抖，字跡歪歪扭扭難以入眼，腦子更像漿糊無法轉動，四十道題，答完兩題已是極限，有心硬著頭皮請孟先生去別處瞧瞧，哪曉得發現孟先生在看隔壁考生答題，順勢望去，他發現譚振興神情專注奮筆疾書，按耐不住好奇想窺視他考卷寫了什麼引得孟先生駐足不去，哪曉得沒坐穩，栽了。
注意到頭頂的灼灼眼神，他更緊張了，連握筆的手都劇烈顫了起來。
孟先生︰「」
隔壁考生下筆如有神，作為東道主的國子監學生不好好思考試題竟有心情打瞌睡，只怕難以成材，再細看其考卷，字跡不如人就算了，速度也比不上，丟國子監的臉。
他陰沉著臉，又去看其他學生，著重看國子監學生的考卷，然而轉了圈，沒有找到比譚振興考卷更好的，他作為騎射課的先生，不精通算學，卻也了解點門道，論算學好與不好要比看文章容易，試題會不會做，學生自己心里門清，能連續的答完所有題，譚振興必然是成竹在胸的，他走了圈，最後又停在譚振興身側，彎腰收他的考卷。
考試采取不糊名的方式，譚振興交完卷就收拾起筆墨紙硯走了，走前還把桌椅板凳擦拭了遍，安安靜靜的沿著走廊走到最前邊弄堂，回眸靜望，等譚振學和譚生隱過來，才和他們說說笑笑的離去。
「我看到楊府少爺了。」譚振興說，「他給我打招呼來著。」
甬道上，譚振興回想楊府少爺禮貌又不失警告的眼神，贊道，「陌上人如玉公子世無雙，楊府少爺出身富貴卻沒半點架子，待人彬彬有禮，不愧是讀祖宗的書滋養出的性子啊」
換了他都不見得能做到那般勤學好文謙恭有禮，不怪父親總想打他們，相較而言，楊府少爺更符合譚家子孫的氣度，自己終究是差了些的。
「楊尚書睿智通達，楊少爺耳濡目染有此氣度乃屬自然。」譚振學覺得不僅僅是讀書的緣故，天下讀書人眾多，且自幼研讀四書五經但受聖人燻陶，言行高潔之人少之又少，楊少爺的行事作風，該是和楊尚書學的。
「哎」譚振興嘆氣，同樣是耳濡目染，他怎麼就沒學到父親的端莊淳樸高潔淡雅呢，「還是去碼頭扛麻袋罷。」
沒有繼承父親的聰明才智，修養又不如楊府少爺，只能在其他方面多下功夫了，何以取長補短，唯有扛麻袋，他看了眼天色，催促道，「走快些罷。」
三人低著頭，健步如飛，以致聞聲追出來的書童氣喘吁吁也沒追到人。
成績出來了，譚家幾位公子四十道題全部正確，幾位先生想見見他們，哪曉得听到聲音了卻連個影兒都沒看到。
真是奇怪。
興致沖沖跑向碼頭的三人不知，待他們走後，考棚哀嚎遍野，眾考生撓頭抓額，痛不欲生，後邊的題太難了，難得他們想破頭也答不上來，除了有商賈之道的題，還有船順風順水逆風逆水的問題，雖懂皮毛卻無從落筆，又不敢交卷，只能坐在那磨時間。
磨到最後時刻，孟先生揚聲要求他們交卷才苦著臉交了卷。
這次考試，難度不亞于當年各府府試，楊嚴謹有幾道題憑感覺答的，不知是否正確，也是譚振興早早交卷離場讓他心頭郁悶亂了陣腳，以致于後邊靜不下心讀題，心浮氣躁，題答得自然不好。
他拿起桌底的書箱裝筆墨紙硯，突然肩膀被人拍了下，他轉身，是同窗楚天，「何事？」
「譚家人果然非同凡響，先生那邊的成績出了，四十道題，他們全部答對。且其中有幾題方法還不同。」楚天湊到他耳朵邊，聲音很小。
楊嚴謹瞠目，「全部？」
楊嚴謹太了解國子監的試題了，為顯先生學識淵博，常常最後幾道題都特別難，有時連出題的先生自己都不能作答，譚家兄弟竟然全部答對了？想到譚振興交卷後腳步輕快的背影，他眉頭緊皺，確認道，「真全答對了？」
「騙你作甚，國子監的同窗們都知道了。」
礙于明後幾天還有考試，成績沒有公布，但國子監的學生什麼身份，沒有打听不到的，譚家幾位公子提前交卷，等候閱卷的先生最先看他們考卷，破題準備，思路清晰，解法詳盡的寫在考卷上，沒有丁點錯誤，說到這，楚天神秘兮兮道，「最後道題無解，先生出題時不知，直到看了譚家兄弟的解法才恍然」
照此說法，譚家兄弟的才學豈不在先生之上？
此事關乎先生名聲，楚天不敢亂說，楊嚴謹卻是听懂了，眼底情緒翻涌，顧不得寒暄，急急收拾書箱回府了。
待他走後，有個穿白衣長袍的少年過來，「你和他說那麼多作甚，楊府爬得再高，終究不是正主，眼下譚家人回京，哪有楊府的立足之地。」楊府有今天靠的是撿便宜，難听點就是趁火打劫，手段為人不恥，「等著罷，會試過後，譚家聲名鵲起，幾年就能超過楊家去。」
楊家目前最厲害的是楊明訣，任戶部尚書，掌管國庫錢財，等楊明訣百年，楊府就無人能撐起門楣了。
不像譚家，父子同場登科，榮耀無限。
「楊府根基深厚，豈是譚家能比的？」楚天漫不經心。
少年不說話了，確實，譚家和楊家不同，譚家人清貴，帝師為人寬柔，門生眾多卻不參與黨爭，不理朝事，專研古籍。想到此，少年唇動，「雖是不同，但譚家人更受人敬重。」
譚家為何沒落他不知，但有帝師積攢的名氣，譚家子孫德行有損仍從京都全身而退，無人為難譚家後人給其難堪，楊府則不同，楊明訣能爬上尚書的位置背地做了多少骯髒事，他若不在了，楊家勢必會風雨飄搖，任人宰割，生在官宦人家，類似的事見得還少嗎？
「清貴之流，必然有值得人敬重的地方，但為官者，我更敬重楊尚書。」說到這，楚天不欲繼續聊此話題，看楊嚴謹已經走遠，他道，「楊嚴謹和譚家人的關系好像並不僵。」
落座後，譚振興給楊嚴謹打招呼來著。
「楊嚴謹就會吹噓而已。」少年嗤鼻。
他們是楊嚴謹同窗，平時玩得好，兒時是真好，待大了後知道朝堂水深，哪有什麼玩得好，不過利益所趨而已，楊尚書掌管國庫錢財，算得上六部之首，其他人都讓著楊嚴謹兄弟兩，楊嚴謹兩兄弟沒心眼，什麼事都和他們說，前段時間，隨著譚家人進京消息的傳開，楊嚴謹兄弟的心情就不好，尤其得知譚家兄弟去碼頭扛麻袋營生，臉色更差，問他們給出個主意擺月兌‘鳩佔鵲巢’的名聲，秉著有錢能使鬼推磨的原則，他們就建議楊嚴謹給對方筆錢。
不說讓他們放棄科舉，至少別天天在人前晃悠。
經常說大不大，譚家人露面的次數越多，人們就越容易想起楊譚兩家的恩怨，就越會嘲笑楊家霸佔了屬于譚家人的地位和名聲。
楊嚴謹嘴上說著好好好，誰知道是不是慫了，這樣的事兒又不是沒發生過，他懶得多問，問楚天，「晚上要不要出來游湖？」
「不了，明天有策論，得好生準備。」
「無趣，真不知你家老爺子怎麼想的，以咱們這樣的條件，縱使落榜也能謀個官職吧，何須像寒門學子那般頭懸梁錐刺股」
楚天掀了下眼皮，沒有作聲，沉默的拎著書箱走了，少年聳聳肩，又去和旁人說譚家兄弟答對所有題的事兒，大抵被其他讀書人听了去，紛紛回去轉告譚家人這個好消息，然而敲門里邊沒人應，問樓里侍從，說譚老爺隨薛夫子的馬車出城了，譚家幾位公子還沒回來。
眾人恍然，怕是去碼頭扛麻袋去了。
考完就去干活，怕沒有比譚家幾位公子更勤勞的人了罷，眾讀書人不由得汗顏，與此同時，好奇譚振興他們在碼頭怎麼扛麻袋的。
天將降大任于斯人也，必先勞其筋骨餓其體膚
城郊，薛夫子撫著自己殘疾的腿，誦讀出聲。
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