而且, 鐵匠孔武有力, 日後若起了什麼爭執, 譚佩玉哪兒是他的對手, 沒準被打死都不知。譚振興握緊拳頭，抬起胳膊舉了舉，又去看譚振學和譚振業的胳膊，縴縴細細的, 就鐵匠的身形，他們幾兄弟加起來都打不贏。
想到此，他心頭沮喪極了。
書房陷入了沉默，寒風吹過窗戶, 順來幾片雪花。
又下雪了。
譚振業擱下筆，輕輕吹了吹紙上的墨, 神色不明道, 「父親怎麼說？」
「不清楚。」譚振興小心翼翼地望向窗外, 送走客人, 譚盛禮仰頭望了眼天兒, 然後掉頭進門，怕他听到, 譚振興捂著嘴極為小聲地說, 「父親寬厚, 又敬老尊賢，鐵匠心機深，故意請長者出面, 父親哪兒會推辭得掉啊。」
譚振興還記得譚佩玉和劉明章議親的事兒，劉明章慣會裝，人前裝得人模狗樣的，察覺父親對他有幾分好感，就遣家里長輩上門求親，父親重禮數，自不好不給面子，把劉明章叫到跟前，考了幾句功課，滿心歡喜的應下了那門親事。
結果怎樣，還不是老眼昏花看走了眼。
有的話是萬萬不敢說的，譚振興唉聲嘆氣，好不難過。
「想父親飽讀詩書滿月復經綸，怎麼就總被」風大了，吹得窗戶東搖西晃，驚覺自己語氣不妥，譚振興補救道，「父親宅心仁厚，慧眼如炬，常能看到我們所看不到的品性，他欣賞鐵匠必有他道理。」
換了是別人譚振興定振臂歡呼，奉承譚盛禮目光獨到，可事關譚佩玉，譚振興委實高興不起來，接連嘆了兩口氣，垂頭喪氣道，「罷了，我去問問父親吧。」
「大哥不怕挨打？」譚振業拿著寫滿字的紙，反復與譚盛禮寫的字帖比對，漫不經心的樣子。
譚振興縮了縮脖子，「要不你去？」
譚振業頓時安靜了，譚振興飽滿期待地看向譚振學，譚振學歪頭，望著毛毛雪的天兒，「大哥心急作甚，父親還能害了長姐不成？」他們心疼長姐，父親又怎麼不心疼，鐵匠品行敦厚老實，若真心待長姐好又未嘗不可，人活于世，品行要比才學重要，目前來看，鐵匠比劉明章強多了。
而且父親不是沖動的人，事關長姐未來，定會慎重考慮的。
遐思間，只看譚盛禮回房套了件披風出來，然後去走廊拿了兩把傘，撐著出了門，看他走後，譚振興趴在窗戶邊伸長脖子望，「父親去哪兒啊？」
天飄著雪，雪花夾著雨，譚振學道，「大抵接長姐去了吧。」
綿州少有大雪，多是雨夾雪，譚盛禮撐著傘，沿著巷子朝外邊街上去，到街口時，被人叫住了。
「譚老爺。」鐵匠穿著件黑色長袍，衣衫單薄，袖子撩到手肘處，大步跑來，「譚老爺」
相較平時，他略有些緊張，「譚老爺，今日之事我我也是剛剛知曉，大姑娘蕙質蘭心，我胸無點墨，德薄淺智，自知高攀不上，還望譚老爺莫往心里去。」那日老太太說起，他以為隨口閑聊，不曾放在心上，誰知她們當了真，約著上門找譚盛禮說此事，鐵匠萬分過意不去，拱手作揖道，「給譚老爺添麻煩了。」
「嚴重了，男未婚女未嫁，他們有此想法也是關心你，鄰里能做到這個份上實屬難得，我不會往心里去的。」說著，譚盛禮遞傘給他，鐵匠搖頭，輕輕擦了擦臉上的雨雪，「不礙事，我身體結實，這點雨雪不算什麼，若沒什麼事我就先回去了啊」
鐵匠再次拱手，隱約注意到盡頭有人來，忙轉身跑走了。
他來得急，去得更急，眨眼的功夫就消失不見了，譚盛禮收回視線，抬眸往前走，卻看譚佩玉拎著籃子埋頭走來，他喚了聲，「佩玉。」
上前遞過傘，順勢拿過她手里的籃子，籃子里有雞蛋，還有些肉，譚佩玉撐著傘，望著霧蒙蒙的天，狐疑道，「父親怎麼出來了？」
「落雪了，出來接你，今日怎麼下午還出門？」譚佩玉日日清晨出門買菜，少有午後外出的，譚盛禮隨口就問了句。
譚佩玉身形僵了瞬，低頭整理衣衫的雨雪，故作輕松地說，「沒什麼。」
幾個孩子都不擅長說謊，看她這般譚盛禮就知曉其中有事，外邊風大，他沒有多問，回家後讓譚佩玉回屋換身干爽的衣衫，譚佩珠熬了姜湯來，覷視著譚盛禮神色，主動解釋，「父親，是我拜托長姐出門辦事的，我畫了幾副花樣子，想問問能否賣出去」
「父親」譚佩珠低著頭，不安地捏著衣角，磕磕巴巴道，「我我沒有其他意思，想給大哥買些文章看，你莫怪長姐。」年後就鄉試了，她听譚振興經常問往年鄉試試題的事，還有綿州幾位舉人老爺的文章詩冊，價格太高，譚盛禮從來沒說買的事，雖有前兩年鄉試試題，然而不夠齊全，她記得院試前，譚盛禮翻了許多府郡的縣試考卷，唯有鄉試，整日在屋里抄書，極少聊鄉試的事。
她雖不懂科舉，但多讀些文章總是沒錯的。
有些事她雖沒說明白，譚盛禮卻懂她的用意，對這個小女兒，譚盛禮從未苛責過半句，今日亦是，他嘆息道，「你和佩玉心系家里兄弟，我怪你們作甚，只是」譚盛禮頓了頓，「他們讀書自有我看著，需要什麼我會買，你和佩玉別憂心太多，咱家雖不算富裕，真要踫到好書，我不會不買的。」
言外之意就是外邊流傳的文章詩冊沒有想象中的好。
譚佩珠怯懦地點頭，「知道了。」
不多時，譚佩玉換了衣衫出來，看譚盛禮坐在堂屋里，她緊了緊袖子里的文章，小步進了門，「父親。」
「佩珠熬的姜湯，快喝了吧。」
譚佩玉看了眼邊上的譚佩珠，恭敬地上前，放下她手里的文章和詩冊，譚盛禮眉頭皺了下，沒有說話。
姜湯還冒著熱氣，譚佩玉喝得很慢，喝完後手腳暖了不少，把碗遞給譚佩珠，「小妹下去吧，我和父親說說話。」她看到城里的讀書人愛買這些文章和詩冊，也知道父親逛過書鋪什麼都沒買，隨後連去都不去了，有些事父親不曾說起，她卻是明白的，「父親，這文章是詩冊是書鋪賣得最火的」
「佩玉。」譚盛禮翻開文章，掃了幾行，「你哪兒來的錢？」
他雖不繡花，城里物價多少知道些，綿州有四大布莊，請的畫師畫技精湛，就譚佩珠的畫技而言，花樣子賣不了多少錢，更別說她們是外地人，對方會刻意壓價了，想要買這文章和詩冊，賣花樣子的錢遠遠不夠，他翻開詩冊，翻了幾頁就不翻了。
譚佩玉自知瞞不過去，就把自己繡花賣的事說了，她在郡城時，巷子里的有位老太太會刺繡，她跟著學了陣
听完譚佩玉所說，譚盛禮靜默無言，譚佩玉又道，「父親常說親人要相互扶持，讀書考科舉女兒幫不上忙，唯有做些力所能及的事，父親莫覺得虧欠了女兒，女兒心甘情願的。」從劉家到綿州，父親自始至終不曾露出反感或厭惡，幾個弟弟待她如初，仿佛她不曾離家過，在劉家的幾年不過是場夢。
「父親，能陪著你們女兒就很開心了。」
譚盛禮語噎，重新翻開文章，他逐字逐字看了起來，忍住喉間酸澀，他說，「佩玉，你是個好姑娘，父親對不住你。」
「父親為何這般說，女兒並未覺得有什麼。」相反，買到文章和詩冊時，她歡喜異常，她知道，她的父親和弟弟們會考上舉人，撐起譚家，不會再窩在村里被人欺負，她直直望著譚盛禮，黑白分明的眸子閃著喜悅的光，「父親，女兒很好。」
見她這樣，譚盛禮鼻尖泛酸，輕輕嗯了聲，「你很好。」
譚家姑娘都很好。
兩篇文章，譚盛禮看了許久，完了又翻開詩冊，比縣試做試題還認真，譚佩玉見他聚精會神全神貫注，心里像喝了蜜似的甜，她輕輕推開凳子，躡手躡腳走了出去，到門口時，听譚盛禮道，「你若喜歡繡花，白日里繡，夜里傷眼楮，再有，科舉類的文章數不勝數，便是我都要挑上許久，你再想買文章，與我說說罷。」
他能告訴譚佩珠文章和詩冊直不起價，卻沒法和譚佩玉說。
「是。」譚佩玉展顏笑道。
收起文章和詩冊，譚盛禮去了書房，見封皮就知是城里舉人老爺的，譚振興如獲至寶，「父親買的？」
「不是，你長姐買的。」譚盛禮心情沉重，提了兩句譚佩玉錢的來源，同個屋檐下，四人都不知譚佩玉偷偷繡花賣，譚佩玉清晨出門買菜，吃過午飯要做全家人的衣衫鞋襪，晚上舍不得燃燈，天黑前就回屋睡了，譚盛禮給她書看，她要看好多天，這樣的人哪有時間繡花。
不重的書，落在譚振興手里猶如千斤重，他低下頭，眼淚包不住地往下滾，「我是不是又連累長姐了。」他雖愚鈍，也猜得到長姐這錢是怎麼來的，他啜泣出聲，「我不好，事事都要長姐操心。」
長姐比他大，舍不得他，硬要等他成親後再嫁人，若長姐早早出嫁，就不會遇到劉明章，就沒後面的諸多事。
想到自己在家里經常唉聲嘆氣說手頭拮據，連舉人老爺的文章和詩冊都買不起，長姐定是那時候听到放在了心上，所以見縫插針的做針線活，就為賣錢給他買文章。
他抱緊文章，噗通聲跪地，「父親，你打我吧。」
「文章既然買回來了，你們就看看吧，這是你們長姐的心意。」
譚振興喉嚨堵得厲害，淚眼婆娑地翻開文章，開篇看著不錯，越往後越平淡，他吸了口冷氣，蹭地爬了起來，「長姐定是被人騙了。」
這樣的文章和詩，白送給他他都不要。
譚振學拿過翻了翻，又遞給譚振業，譚振業看了眼譚盛禮，沉默的遞給譚生隱，譚生隱眉頭越皺越深，翻到最後，竟是連話都說不出來，譚振興又奪了過去，咬牙切齒道，「我去問長姐在哪兒買的。」
「告訴你又欲如何？」譚盛禮低低問道。
「難道就這麼算了？」綿州物價高，有這錢買什麼不好啊，做針線活傷眼楮，他們日日燃燈看書，譚佩玉屋里卻不曾亮過光，不敢想象這些錢譚佩玉是怎麼掙來的，譚振興再次淚流滿面，嚎哭不止，「長姐啊，我的長姐啊」
譚振學和譚振業俱紅了眼眶，便是譚生隱，都背過身，肩膀抽搭了兩下。
「看書罷。」許久，譚盛禮道，「剛剛有人上門為徐冬山提親，我沒應，不是嫌他出身不好，而是想再看看。」留下這話，譚盛禮出了門。
因著譚佩玉這件事，四人都沒心思看書，尤其是譚振興，抱著文章和詩冊哭得傷心欲絕，到後邊，文章被其眼淚淋濕，字跡都模糊了，見狀，譚振興哭得更為悲痛，「錢啊，長姐的錢啊。」
譚振學和譚振業︰「」
譚生隱彎腰扶起他，「振興哥，莫再哭了，再哭連詩冊的字都看不清了。」
譚振興︰「」
二兩銀子，到頭來不過幾眼而已，圖什麼啊，他仰天大哭，邊哭邊罵寫文章的舉人老爺，將其罵得狗血淋頭猶不解恨，要上門找他當面罵，譚振學勸他，「舉人老爺在城里極有聲望，你此番去不過以卵擊石罷了，何苦呢。」
「嗚嗚嗚，長姐啊，長姐啊」
譚振學心里亦不是滋味，難怪父親從不提舉人老爺的文章，怕是早就猜到了，奈何書鋪規矩嚴苛，不給錢不能看，譚盛禮沒有證據罷了，即使有證據，譚盛禮也不會說半句不是，何況沒有證據了。譚盛禮不會說人不好，但他如果說好，就是真的好。
譚振學想到了鐵匠，「我倒是父親能答應鐵匠和長姐的婚事了。」長姐心善，唯有善良的人能懂她的好。
「好好的提他作甚？」他的長姐，怎麼能嫁給那樣的人。
見他止住哭聲，譚振學關上門窗，「自該相信父親的眼光。」鐵匠守著書鋪，價格低廉，隨人都可借閱，沖著這份心性，比很多人都強，長姐跟著他不會差的。
譚振興打了個哭嗝，哭久了，聲音啞得厲害，「父親眼光雖好，長姐更好啊。」
他就是看鐵匠不好，哪兒配得上他的長姐啊，想到譚盛禮如果答應兩人親事，長姐就搬出去了，他坐在地上，再次悲聲痛哭，聲音沙啞淒厲，堪比哭嫁的，譚振學︰「」
「長姐再好，總歸是嫁人的啊。」譚振學無奈道。
譚振興︰「」
因著譚振學這句話，譚振興氣得翻來覆去睡不著，清晨出門跑步，經過亮著燈籠的鐵匠家抬腳就咚咚咚地踹門，踹完就跑，勢必要擾得鐵匠不得安寧的樣子，譚振學和譚振業靜靜旁觀，不搭腔不表態，任由譚振興拿門撒氣。
第二天，再經過門前，譚振興仍舊抬腳踹門，聲音響亮，踹得門突然裂開了縫，隔著縫隙，譚振興毫無阻礙的看到了門里站著的人，差點沒被那雙眼嚇得半死。
懸在半空的腿沒落下。
倒也是踹了腳的。
四目相對，譚振興先敗下陣來，灰溜溜地轉身走了，走出去後，歪著嘴抱怨，「看到沒，看到沒，眼神冷冰冰的，長姐跟著他能有什麼好日子啊。」譚振興滿月復牢騷，回味鐵匠的眼神，到現在都心有余悸。
清晨霧重，風大，四人圍著巷子要跑半個多時辰，譚振學不搭腔，譚振興心里不痛快，「長姐待我們恩重如山，你這個狼心狗肺的，竟要把長姐許配給那樣的人，譚家列祖列宗也不會放過你的。」
譚振學︰「」
這話該回去和父親說比較合適，父母之命媒妁之言，長姐的親事，自己做不了主，要譚盛禮說了算。
第三天，再經過鐵匠家門，譚振興先放輕腳步，偷偷扒開門縫，看里邊無人再上腳踹，久了沒砍柴也不妨礙他使用腿，有時不過癮，來回踹好幾次，可能他運氣好，每次經過鐵匠家門口里邊都沒人。
心里那口惡氣消散不少，許是他腿上功夫太了得，這天竟然把門給踹壞了。
當看到門斷開 的聲倒地，他整個人愣住了，難以置信地望向空蕩蕩的院子，里邊靜悄悄的，鐵匠該是不在家，他松了口氣，情不自禁地歡呼出聲，「我這腿是不是太厲害了？」
九天而已，九天就把鐵匠家的門給踹壞了，他彎腰，他曲起腿在空中踢了踢，「你們說是不是太厲害了啊。」照這速度，他連續踹的話，片刻功夫就能踹爛這扇門的，由此來看，他並不算手無縛雞之力的文弱書生，鐵匠常年打鐵，手臂力量大，他經常砍柴，腿上功夫不輸他啊。
真打起來，他不見得會輸！
哇哦，他不敢相信自己會成為這樣厲害的人，又抬腳踢了踢，咧著嘴，自己嘿嘿嘿笑了起來。
其余三人︰「」
見譚振興往里邊走，譚振學反應過來，上前拉住他，「大哥怕不是皮癢了，想想怎麼和父親說吧。」
被譚盛禮知道，恐怕不是挨打就能完事的，他彎腰扶起門要裝上去，發現連著門框的門腳斷了，這扇門不能用了。
提到譚盛禮，譚振興瞬間慫了，聲音頓時帶了哭腔，「怎麼辦啊。」
他也不知道自己會這麼厲害啊。
譚振業往里看了看，「你們先走，我在這等他回來。」
天際泛白，隱有微光灑落，譚振興感動得無以復加，哽咽地喊，「三弟。」每次出事，都譚振業幫他善後，他何德何能啊，譚振業拍拍他的肩，「兄弟如手足，大哥不用多想，你們先走吧。」
譚振興過意不去，咬咬牙，抬腳嗖的聲沖了出去，活像身後有狗追似的。
譚振業︰「」
收回視線，他靠著牆認真打量鐵匠的院子，院子不大，角落里堆著木棍，旁邊是打鐵的工具，再有就是株棗樹了，甚是清貧，這樣的人，配他長姐確實配不上的，但條件差點沒什麼，真心待他長姐比什麼都強。
待譚振學他們的腳步也漸漸遠去，屋里突然亮起了光，然後，就看穿著長衫的鐵匠走了出來，許是沒料到門口有人，鐵匠愣了瞬，「小公子？」
「徐冬山，你家的門被我大哥踹壞了。」譚振業開門見山。
鐵匠看向地上的門，沉吟道，「無事，這門太多年了，朽了而已，小公子不用放在心上。」
譚振業目光如炬地盯著他，像是在從他臉上看出點什麼，又道，「家父目下無塵，還望此事保守秘密。」
「是。」
晨光熹微，稀薄的光穿透雲層灑落，譚振業頭也不回的走了，留下鐵匠慢慢收拾，走出去十幾步，譚振業回頭望了眼門口光芒暗淡的燈籠，像是想起什麼，眼神變得晦暗不明，追上譚振興他們，說這事已經處理好了，鐵匠不會亂說，要他們回家守口如瓶，鐵匠這關好過，譚盛禮那關是最難的，挨打不說，還得賠錢，甚至會落得不好的名聲，譚振興擔心，「我父親問我怎麼辦？」
他倒是想不說，奈何譚盛禮問兩句他就慫了，而且這麼大的事不告訴譚盛禮，以後被譚盛禮知道下場只會更慘，譚振興害怕，糾結道，「要不還是告訴父親吧。」
「告訴父親，父親定會向鐵匠賠罪，假如鐵匠趁火打劫怎麼辦？」譚振業威脅他。
是啊，想到譚佩玉，譚振興頓時挺起胸膛，「好，我不說。」
「回家挺直腰桿，別一副做錯事心虛的模樣，父親看我們神色無異，必然不會過問的。」譚振業教譚振興。
譚振學和譚生隱在旁邊滿臉不贊同，雖說譚振興踹門他們有默許，那是譚振業說譚振興憋屈在心無處發泄會影響鄉試，說鐵匠不在家，踹門就如踹牆，不會有問題的，此時來看，哪兒是沒問題，分明是有大問題，踹壞了門就理應賠償，瞞著譚盛禮，日後定會引來更大的麻煩。
譚振學不贊同譚振業的說法，張嘴欲說兩句，譚振業湊到他耳朵邊，「不會有事的。」
方法不當，卻是考驗人品的時候，譚振業不嫌棄鐵匠出身，但人品必須過關，譚振業把譚振學哄好，要他們務必瞞過譚盛禮，要不然就功虧一簣了，道理他不會告訴譚振興，但和譚振學交了底，誰讓譚振學不如譚振興好糊弄呢。
「二哥，都是為長姐好，父親會明白的。」
譚振學張了張嘴，沒有多言。
到家後，四人擔心露出馬腳，識趣的不主動往譚盛禮跟前湊，譚振興緊張許久，直到晚上回屋睡覺心才漸漸落回實處。
在家憋得話都不敢多說，清晨出門就憋不住了，像大難不死的人，嘀嘀咕咕說著自己心情。
霧氣重，時辰又早，不太看得清腳下的路，好在巷子里住人的人家門口亮著燈籠，他們剛搬來好像不亮，天冷後才亮的，譚振興不曾留意過，听譚振業問起，他沒有多想，「亮著方便咱們看路，管那麼多作甚。」沒準是晚上亮燈籠忘記吹滅的，他們若上門提醒，往後就只能模著路跑了。
譚振學和譚生隱倒是有印象，也不是有印象，猶記得他們出門跑步的那天外邊還黑漆漆的，第二天就明亮許多。
想到什麼，兩人面面相覷，隨後看向譚振業，後者點頭。
鐵匠家門前已經換了扇新門，嶄新的門，未刷漆的，質樸得很，譚振業問譚振興，「大哥不踹嗎？」
「又踹壞了怎麼辦？」一扇門人家不和你計較，兩扇門還能不和你計較？譚振興蹭了蹭腳底，老實道，「不踹了。」
譚振業推譚振學，「二哥你去。」
譚振學明白譚振業的意思，毫不客氣的上前，抬腳狠踹了兩下，譚振興看得瞠目，要知道，譚振學踹得比他重多了，門框直接搖晃了兩下，他忙上前勸譚振學，「你輕點，踹壞了怎麼辦，走走走，趕緊走。」
傳到譚盛禮耳朵里，他都不知道要挨多少棍子喲。
盡管他勸譚振學輕點，奈何鐵匠的院門不爭氣，幾天又被踹壞了，這次譚振興注意到門里邊是落了門閂的，也就說鐵匠家有人，譚振興拉起譚振學的手撒腿就跑，生怕鐵匠追出來要他們賠償，奇怪的是，鐵匠好像不知道誰人所為，也沒有告訴其他人。
然後，譚振興就眼睜睜看著譚振學踹壞門後，譚振業又踹壞了門，接著譚生隱，輪流踹壞了鐵匠家的門。
到過年，鐵匠家換了四扇門，鄰里老人家耳朵背，隱約听到清晨有聲音響起，不禁懷疑是賊，「冬山，是不是有賊了啊」
鐵匠解釋，「風大了點而已，沒事的。」
老太太想想也是，城里賊多，少有往這片來的，不過還是提醒鄰里警醒些，別不小心被偷了。
譚盛禮也收到了消息，是老太太親自上門說的，完了寬他的心，「你也別緊張，咱們這片少有進賊，太平得很。」以前熱鬧時經常發生進賊的事兒，後來人們搬走，來的賊少了，也有那不死心的，青天白日翻牆入室，運氣不好，踫到鐵匠，被鐵匠送去衙門，打板子又坐監，幾次過後，賊也不來了。
想到過去，老太太話又多了起來，和譚盛禮說，「以前咱們這片很熱鬧的」有的話，很多年不曾和外人說起了，實在還想撮合譚佩玉和徐冬山，老太太忍不住想說說以前的平安街。
以前的平安街不輸現在的長安街，住的多是市井百姓，走南闖北的生意人也多，清晨的街上行人摩肩接踵，熱鬧非凡，光私塾這條街就有兩個，是一對父子開的，老夫子規矩嚴苛，小夫子性格有趣，父子兩很受歡迎，其他街的人家都把孩子送到這來求學。
更別說街上的攤販了，從街頭到街尾，賣什麼的都有，過年更是人多。
客棧，酒館，茶肆，這條街是最多的，直到有天，周圍住的人開始出事了，先是私塾的老夫子，授課時暈厥，倒地後就沒了呼吸，衙門派人來也未查出什麼原因，當晚，客棧有個姑娘遇到歹人，跳樓自殺了，不出兩天，對面巷子的婆子突然提刀在街上砍人，砍傷了好幾個。
不知誰說的，這片風水不好，好好的人住在這也會出事。
起初沒人信，誰知不到半個月，又出現了死人的事兒，商人們怕了，不敢再來，街上突然冷清許多，然後，商戶們也紛紛搬了出去，等旁邊街開起棺材鋪，這邊就更無人問津了。
「恍惚十來年過去了，說來也怪，我們在這住到現在都沒事。」巷子里的人，有人生來就住在這，有人是嫁過來的，熱鬧時住著高興，冷清時住著安寧，她們不是沒想過搬走，終究是舍不得，而且，連她們都搬走了，以後誰還肯來啊。
外人只說風水不好，卻也說不出不好在哪兒，好好的街，就這麼落敗了，說實話，老太太多少有點不甘心。
就當她骨子里護短吧，听不得外人說平安街不好，她繼續住著，或許哪天離開的人們就回來了呢，「我和譚老爺說這個沒有其他的意思，咱們這的老人，都長壽冬山也和外人解釋過，沒人听罷了」
譚盛禮不知還有這個原因，城里人多，什麼事都有可能發生，出了事後，人雲亦雲傳得邪乎罷了，譚盛禮安慰了老太太兩句，問起街邊的書鋪來，老太太道，「那書鋪是私塾老夫子的，老夫子死後，外邊有很多閑言碎語，老夫子兒子關了私塾，直到後邊又死人，他妻子不同意繼續住在這，要他搬走，臨走前，他把書鋪賣給了冬山爹，冬山爹死後就由冬山守著的，里邊的書都是冬山自己抄的」
老夫子德高望重，冬山接手後就沒調整過書價。
冬山心里，終究是盼著人們能回來的。
「冬山這孩子認死理，我們勸他搬出去，他不肯，說如果他也走了，平安街怕是連安寧都沒了，我明白他的意思，外人地痞無賴怎麼鬧，都不敢往這片來，就是冬山守著的，有時我老婆子也納悶，你說在長安街的孩子這麼多，怎麼就冬山留下了呢？」她有子孫，兒子在外邊置了宅子，孫子在私塾讀書，少有回來，平日也就冬山幫襯著她們這群人了。
寒風刺骨，拂過老太太布滿風霜的臉，譚盛禮上前半步，替她擋住風，「有你們陪著他，他想來不孤獨的。」
譚盛禮又問了兩句徐家的事，老太太知無不言言無不盡，冬山爹是周圍出了名的鐵匠，以前在街上有個鐵匠鋪，在書鋪隔壁，老夫子經常夸冬山性格老實，心性堅定，若是讀書定有番作為的，冬山爹听老夫子的話，送冬山去私塾讀書，冬山聰明，跟著老夫子學了很多本領。
但科舉制度等級森嚴，冬山再有出息，都無法走科舉的路子出人頭地。
那時她們沒少替冬山惋惜，冬山不覺得有什麼，忙時打鐵，閑暇時抄書
「譚老爺，我知道你和旁人不同，不是看人出身的」說到這，老太太止住了，冬山不讓她再提和大姑娘的親事，冬山說譚老爺性情寬厚，再三提及難免會感到為難，老太太嘆氣，「罷了，不說了，冬山這孩子好啊。」
她如果有適婚的女兒，定是要把她許配給冬山的，奈何她沒有，而孫女的婚事，輪不到她做主。
老太太哀嘆連連的走了，走出去老遠，譚盛禮都能听到老人家的嘆息。
飯後，譚盛禮和譚振興他們說起此事，譚振興頓覺毛骨悚然，他是相信風水的，猶記得在惠明村時，父親修葺房屋前專程請會看風水的先生來看，先生毫不猶豫的指著旁邊要他們起牆，住進新家，他們家果真和以前大不相同了，不是他迷信，父親能幡然醒悟走科舉，沒準就是新宅風水好的緣故。
譚振業不信，「城里魚龍混雜，什麼稀奇古怪的事兒都有可能發生，許是幾件事時間近，人們心里害怕了而已。」
人活于世，少有像譚盛禮頂天立地的，尤其是某些壞事做多了的人，逃還來不及，哪兒敢繼續住啊。
譚振業附和，「三弟說的有理。」
譚振業話說沒玩，在他看來，還有人故意煽風點火，否則人們不會決定搬家，要知道，搬家是大事，家里長輩們舍不得搬走，晚輩卻冒著不孝的風險離開，僅憑風水不太準確，不過背後原因是什麼還得再打听打听，山重水復疑無路，柳暗花明又一村，他像嗅到腥味的貓，眼里閃過抹幽光，在譚盛禮望過來時立刻收斂了去。
「父親，今年要不要寫對聯？」過年貼對聯窗戶是習俗，周圍多是老人，花錢買不劃算，譚盛禮想了想，「問問徐老板吧。」
鄰里的對聯都是徐冬山幫忙寫的，譚振業主動攬了事，往回徐冬山要寫兩天，有他們幫忙，半日就忙完了。
大年三十這日，安靜的巷子突然熱鬧許多，老人們的子孫回來了，小孩子們在巷子里追逐嬉戲玩鬧，笑聲彌漫了整條巷子，人人臉上笑逐顏開，老人們閑不住，提著籃子，挨家挨戶贈送吃食，有兒媳做的糕點，有外地捎回來的特產，不多，但也是份心意。
你來我往，好不熱鬧，連譚家院子都改以往死氣沉沉的氣氛，熱鬧得多。
譚盛禮坐在上首，旁邊碗里放著炒花生，由他提問，譚振興四人搶答，搶到問題回答準確的能獎勵顆花生，有背書，有經義，也有策論和詩文，四人坐成排，面色緊張又激動，常常不等譚盛禮說完問題，譚振興就舉手，「我，我」
「搶答，扣掉顆花生。」乞兒在旁邊提醒。
譚振興︰「」
汪氏和譚佩珠在邊上坐著剝瓜子，兩人剝來不吃，而是放碗里盛著，在外邊玩耍的大丫頭時不時溜進門，抓了瓜子仁就朝外邊跑，汪氏提醒她慢點，小心摔著了。
聲音不大，卻比平日精神得多。
整條巷子，恐怕也就鐵匠家冷冷清清的了，暮色四合時，譚佩玉提著籃子給鄰里送吃食，經過鐵匠家時，門關得嚴嚴實實的，門上落了鎖，譚佩玉記得老人們說，這兩日是書鋪生意最好的時候，子孫回家，家里有小孩子讀書的都會從書鋪買書，鐵匠要從早守到晚。
她沒有逗留，先去里邊兩戶人家，鐵匠從巷子口進來，許是過年的原因，他穿了身喜慶的衣衫，臉龐線條柔和不少，待他走近，譚佩玉道，「做了幾樣點心，送來給你嘗嘗鮮。」
鐵匠先是回眸瞅了眼身後，確認身後無人，忙低頭看向地面，拱手道，「謝謝。」
點心用紙包著，譚佩玉給他，錯身時，鐵匠卻叫住她，「大姑娘，等等。」
譚佩玉回眸，就看鐵匠開鎖進門，眨眼功夫拿了把嶄新的刀出來，「我是鐵匠，沒什麼好送的，還望大姑娘不嫌棄。」
譚佩玉不曾收到過別人送刀，她覺得太貴重，可大過年的，不收又說不過去，連連感謝，這才拎著回了家。
院子里亮了燈，譚振興在堂屋里翻來覆去的數自己得的花生，怎麼數都數不膩，猛地看譚佩玉拎著把刀回來，譚振興問，「哪兒來的？」
「徐老板送的」
譚振興不認識什麼徐老板，就沒多想，直到飯後有人敲門，說找大丫頭她們去街上放煙花，還說冬山叔買了很多可漂亮了，譚振興頓時反應過來，徐老板，可不就是鐵匠嗎？他頓時皺起眉頭，神色郁郁，大過年的送長姐一把刀，什麼意思啊。
不知道男女有別啊。
譚振興進灶房，問譚佩玉那把刀在哪，提著就要出門還給徐冬山，送什麼不好送刀，晦氣。
看他怒氣沖沖的，到門口的大丫頭滿臉不解，「父親，你去磨刀嗎？」
天都黑了。
譚振興惡狠狠瞪她眼，大丫頭半點不害怕，指著黑漆漆的天提醒，「父親，天黑了。」
譚振興︰「」他閨女真的是半點不像他，太不懂察言觀色了，沒看他怒不可遏想罵人嗎？
「父親，明日再去吧，白天我去井邊玩，那都沒人磨刀的。」說完這話，大丫頭不再看譚振興，要乞兒牽著走了，巷子里亮著燈籠，有幾個穿著紅色棉襖的小姑娘在旁邊站著，「世晴妹妹，世晴妹妹快點，冬山叔都出去了。」
年年都會放煙花，孩子們最期待的就是晚上了，兩個小姑娘拉著大丫頭，跑得老快了，譚振興听到她們說，「世晴妹妹，那是你父親嗎？他也喜歡煙花嗎？」
「他不喜歡，他喜歡磨刀。」
燈火朦朧的巷子里，譚振興听到大丫頭這麼回答。
譚振興︰「」
街上孩子多，自己要是去的話不就坐實了喜歡磨刀的事實？譚振興決定哪兒都不去，就在門口等，放完煙花鐵匠總要回家吧，他到時候把刀還給鐵匠，別想趁機跟他長姐套近乎，他這輩子是配不上他長姐的，哪曉得左等右等都不見鐵匠人影。
夜深了，喧鬧整日的巷子恢復了安靜，只余隨風搖晃的燈籠還亮著。
他四肢冰冷，不死心地伸長脖子望了望，不甚明亮的巷子，不曾有人進來，冷風直往脖子里灌，他瑟瑟發抖地進門關上了院門。
定是猜到自己在門口等著，故意不回來的，夠狡詐的啊，躲得過初一躲不過十五，明天，明天就還回去。
結果，第二天仍不見鐵匠人影，譚振興和譚振學商量，「你陪我去趟鐵匠幾家吧。」
「為何？」
譚振興緩緩從懷里抽出把刀，嫌棄地說，「還回去。」
譚振學︰「」
過年家家戶戶都有送禮，鐵匠就他自己，除了送刀他沒其他好送的，譚振學道，「人家的心意，還回去不好吧。」
「有什麼不好的，我看他是黃鼠狼給雞拜年沒安好心。」
譚振學︰「」
「父親知道嗎？」譚振學問。
譚振興搖頭，他哪兒敢告訴譚盛禮啊，踹壞人家門的事還沒說呢。差點忘記還有這樁事，如果把刀還回去，引出踹門的事就得不償失了，他又把刀放進懷里，「罷了罷了，送刀就送刀吧，管他送什麼，咱們又不吃虧。」
譚振學︰「」
有時候很不想搭理譚振興，但真看不過去了，他問，「大哥，不冷嗎？」
誰會把刀放胸口兜著啊，譚振興真的
怎麼沒感覺冷，除了胸口沒地藏啊，他捂著胸口，被刀冰得渾身哆嗦，趁譚盛禮不注意，偷偷跑進灶房，把刀放了回去，放回去時不忘提醒譚佩玉，千萬別用，這刀要還回去的，用過鐵匠不認怎麼辦？
哪曉得年後得準備鄉試，譚振興壓根忘記還有這茬了，等再看到這把刀，已經是譚佩玉嫁人了，毀得他腸子都青了。
不過那是後話。
今年的鄉試要比往年早，共五天，吃穿住都在考棚，比起縣試，鄉試的優待是有床和被褥，能躺著休息，但天兒冷，考棚的被褥不暖和，而且風大，很容易著涼，而且為了防止考生私自夾帶書籍紙條作弊，對考生的衣著有嚴格要求。
也就說，即使冷也不能多穿。
前一天，譚盛禮讓譚佩玉熬了大鍋湯藥，出門時叮囑譚振興他們喝了再走。
天色還早，譚振業趕馬車送他們去考棚，車里，譚振興顯得尤為激動，因為譚盛禮回答他的問題了，他問譚盛禮這次鄉試有沒有希望，譚盛禮說有。
譚盛禮說有那便是真的有。
他完全不緊張，甚至有點興奮。
譚盛禮靠著車壁，觀察著他表情，「振興很高興？」
譚振興臉上繃不住，揚唇笑了，「有點。」
「振學呢？」
譚振學緊張多過其他，如實道，「緊張。」
「生隱呢？」
「緊張。」
對于兩人的回答，譚振興不解，有什麼緊張的啊，過了這幾天他們就是舉人了，什麼是舉人，就是閉著眼寫幾篇文章外邊讀書人爭先恐後買的那種，他粗略的算過了，把以前寫的文章和詩翻出來，少說能賣幾百兩幾百兩啊，夠他們在城里好點的地段買個宅子了。
書中自有黃金屋，這話果真不假。
在惠明村和郡城都不曾有這種感受，直到來了綿州，他算感受到讀書的好處了。
難怪祖宗們死前都要他們振興家業，不能放棄科舉，竟是這個原因。
他端直脊背，寬慰兩人，「別怕，像平時寫功課那般，能做多少做多少，你們要相信，你們不能做的別人也不見得會做，既然都不能做，沒什麼可擔心的。」
譚盛禮︰「」
「誰和你說的？」譚盛禮從沒說過這樣的話。
譚振興眉眼難掩得意，「我自己觀察出來的。」怎麼說他也參加過三場考試了，這點眼力還是有的。
譚盛禮︰「」
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