走出號房時候已經不早了, 旁邊幾個號房空蕩蕩的, 陽光透過窗戶, 落在四四方方的硯台上, 灰塵順著光靜靜地灑落。
無聲無息。
府試就這麼結束了。
府衙外等候的人比清晨少了大半，譚盛禮穿著件灰色的長袍，氣質出眾，剛走下台階, 譚振興就揮著手叫喊，「父親，父親，我在這。」
邊喊邊跑上前, 伸手扶住譚盛禮，「父親, 累不累？」
譚盛禮搖頭, 四場考試于他而言不算什麼, 倒是譚振興, 他不著痕跡的打量一眼, 臉色紅潤，雙目炯炯有神, 精氣神極好, 譚盛禮問, 「你答得怎麼樣。」
「不怎麼樣，父親不是說我希望不大嗎？索性會答多少答多少，不會的記下題目就交卷。」除了被衙役搜身緊張了下, 進號房後就毫不緊張了，說到緊張，譚振興想起號房發生的事情來，「父親，你沒看到我們號房的情形，拿到考卷，好多考生又哭又嚎的，直接被視為擾亂考場紀律拖了出去，也有體力不行支撐不住暈厥的，不到兩刻鐘，號房就只剩下幾個人了。」
要知道，府試的報考費比縣試貴，那些人走前連筆墨紙硯都沒帶走。
敗家子啊敗家子。
「每個號房的情況都差不多。」譚振興望向旁邊焦灼等待的人們，問道，「生隱還沒出來？」
「可能還在做垂死的掙扎吧。」他敢打賭，好多題譚生隱都不會做，為了面子，強撐著不肯交卷而已，就說他在的號房，有人趴在桌上睡覺都不肯交卷，故意磨時間呢。
譚盛禮︰「」任何時候，別指望譚振興嘴里說點好听的話出來。
「父親，咱先回客棧嗎？」譚振興看了眼天色，這會回客棧收拾包袱，天黑前出城不是問題，今晚的住宿費就省了。
站在門口會擋著後邊出來的人，譚盛禮走向角落，望了眼日頭，「等等生隱吧。」
期間，斷斷續續的有人出來，無不臉色蒼白眼角泛紅，嚎啕大哭的比比皆是，其中，有個身材縴瘦，穿著粗布長衫的中年男子身形搖搖欲墜的踏出門檻，眼神空洞無神，猶如行尸走肉，看得人膽戰心驚，人群里，有對七老八十的夫婦激動地走了出來，只見中年男子痛哭流涕的跪在兩老面前，雙手撐地，直直磕了三個響頭。
「爹娘，孩兒不孝。」話完，起身就朝旁邊巷子跑。
巷子外有條河，譚振興出來時他前邊的兩個人承受不住打擊跳河了，府衙派了衙役過去守著也沒用，管天管地管不住有人要尋死啊，目前為止，好像有兩人沒救上來，應該是凶多吉少了，不知是不是有心靈感應，老夫婦墩身，死死抱住了中年男子大腿，聲嘶力竭，「兒啊，考不過就算了，人活著比什麼都強，你千萬別想不開啊，你要死了我們怎麼辦啊。」
「兒子學業不精，讓爹娘失望了。」
「不失望不失望，活著就好，活著就好。」
三人抱頭痛哭，哭聲絕望，听得人跟著落淚，想想還在里邊絞盡腦汁答題的家人，周圍人無不哽咽，無不背身抹淚，家里出個讀書人太難了，考生們壓力大，陪考人壓力又何嘗不大，明明盼著自家人考過，卻不敢表現得太明顯，害怕太急切給他們造成壓力，影響考場發揮，說話做事要比平時小心翼翼得多。
不僅如此，為了讓自家人早日進去，好些人半夜就在衙門外守著排隊，好不容易等人進去，他們也不敢離開，害怕人出來找不到他們，期間但凡有人出來，他們就涌上前看看是不是自家的，懸著的心就沒落回實處過。
此時看老夫婦抱著兒子失聲痛哭的模樣，多少人感同身受，悲從中來啊。
明明陽光普照，卻感受不到絲毫暖意。
一家三口抱著哭了會，隨後互相攙扶著走了，背影蕭瑟落寞，譚振興突然好奇，「父親，我要跳河你會怎麼做啊？」
以他對譚盛禮的認識，沒法想象譚盛禮緊緊的抱著自己大腿聲淚俱下歇斯底里的吶喊嚎哭的模樣，光是描繪那副畫面就忍不住頭皮發麻，渾身起雞皮疙瘩。
譚盛禮斜眼，「皮又癢了是不是？」
「我就問問。」跳河他是堅決不會跳的，有床不睡非得睡棺材？腦子是不是進水了啊！
譚振興扯著嘴角笑了笑，想說還是這樣的父親令他感到自在些。
日頭西斜，太陽快落山時譚生隱才出來，有前邊例子在，看到他譚振興就急急往前沖，在譚生隱跨出門檻的那刻穩穩的扶住了人。
譚生隱是族里堂弟，他要有個三長兩短，譚辰風不得找他們拼命啊，念及此，譚振興加重了力道。
譚生隱臉色發白，雙腿發軟差點站不穩，感覺被人扶住，善意的揚起抹笑，看是譚振興，又有點不好意思，正想說點什麼，就听譚振興道，「生隱弟，考不過就考不過，別做傻事啊。」
譚生隱︰「」
「振興哥，我累著了而已。」不到尋死的地步。
譚振興松了口氣，「那就好，走吧，咱們回客棧。」說著，松開手轉身就欲走人，突听咚的聲，他回眸，只看譚生隱像狗趴在地上。
譚生隱︰「」
譚振興皺起眉頭，「沒力氣了？」彎腰把人扶起，嘴里嘖嘖嘖嫌棄，同樣考四場，他走出府衙神采奕奕的，譚盛禮亦和平日無異，譚生隱就有點腳步虛浮體力不支了，譚振興讓他好好練練體力，府試都成這樣，往後院試鄉試不得被抬著出來啊。
不過貌似想多了，有沒有資格參加院試和鄉試還不好說呢。
「生隱弟考得怎樣？」
譚生隱搖頭，「不太好。」前邊腦子還能保持清醒，到後邊就轉不動了，來來回回讀題，讀幾遍後仍無頭緒，實在無法，只能順著自己猜想的來答，正不正確他沒把握，他問譚振興，「振興哥感覺如何？」
「沒什麼感覺。」譚振興聳肩，一副無所謂的樣子。
譚生隱︰「」問錯人了。
譚生隱又去問譚盛禮，譚盛禮簡短的回了三個字，「還行吧。」
最後道題他沒做，不是不會，這麼難的題，能答四十道已經是天資過人了，他答了四十九道，如果把最後道題也答完，誰知會不會招惹事端？再者，府試難度便這般強，如果他全部做對，上邊的人會不會以為再難點也難不倒人？
科舉意在為朝廷選拔人才，但難度過大，只會磨滅讀書人的意志，他並不贊成今年府試出題人的做法。
所以，他沒有答完。
隨著府試結束，長街總算恢復了熱鬧，孩童的哭啼，攤販的叫賣，行人的喧嘩，譚振興深吸口氣，渾身舒暢，「還是熱鬧點好啊。」前幾天死氣沉沉地像座鬼城，太壓抑了。
經過間飯館，譚振興的肚子不听話的叫了兩聲，他側目，「父親，我們能去飯館吃晚飯嗎？」
害怕吃錯東西鬧肚子，這幾天飯菜都以清淡為主，此時聞著飯館傳來的麻辣香，他饞得快流口水了。
見他餓得不行，譚盛禮道︰「走吧。」
府試出成績要十來天，譚盛禮最初打算考完就回郡城，現在改了主意，決定等公布成績後再走，明算這門難度過大，衙門應該會出示公文解釋原因，他想看看，問譚生隱，「生隱，你要不要回家看看。」有馬車，來回也方便。
譚生隱想了想，「不了，我寫信和我爹說過不回，若突然回去，他老人家恐怕會胡思亂想。」看過府衙外愁容滿面提心吊膽等待的父母，他不想讓家人擔心，他或許因著想念爹娘單純的回家看看，但爹娘會生出許多擔憂來。
父母在不遠游，他做得不好，不想再讓爹娘操心了。
譚盛禮懂他的意思，「明算雖難，但你問題不大，若想回去就回去看看吧。」
譚生隱搖頭，「辰清叔，沒事的，若這次府試過了，就得緊鑼密鼓的準備院試，我就是回家也待不了多長時間，我想著院試結束我再回家也不遲。」
看他都打算好了，譚盛禮不便多說，看看穩重的譚生隱，再看看滿心惦記著吃的譚振興，譚盛禮心下直嘆氣，「走吧，想吃什麼就點，晚上辰清叔請客。」
听到這話，譚振興毫不客氣，進門就點了道辣子雞，水煮肉，香辣魚，麻辣血旺，擔心不夠吃，還點了兩個素菜，譚盛禮︰「」
「會不會太多了？」譚生隱瞅了眼隔壁桌，五個漢子也才點三道菜。
「多嗎？」譚振興揉揉肚子，「不多吧。」他餓得前胸貼後背的，再來兩道菜都沒問題。
難得的，譚盛禮沒說什麼，對譚生隱道，「生隱看看你有沒有愛吃的，別拘謹，想吃什麼點就是了。」
從郡城到府城，兩人不敢像在家敞開肚子吃，憋到現在實屬不易了。
「振興哥點的菜就很合我胃口，先吃著吧。」
飯館里的人們都在談論跳河的考生們，跳河的人多，衙役救不過來，有兩個人到現在都沒撈起來，養兒到大已不容易，結果說跳河就跳河了，白發人送黑發人，他們父母怎麼想得開啊。
聊到這些，無不扼腕痛惜，更甚者怒罵那些跳河的人，自己死了一了百了，留下年邁的雙親無人養老怎麼辦？
譚盛禮不由得想到了陳山，日復一日年復一年，為了尋找兒子不曾吃過頓飽飯，不曾穿過件暖衣，愛子之心令人感動，他看向埋頭專心挑魚刺的譚振興，想起譚振興問的話來，他跳河自己會怎麼做？
「振興」
挑完刺，心滿意足把魚塞進嘴里的譚振興听到父親喊他，差點沒把魚噴出來，囫圇吞棗地將其咽下，「父父親」
「如果你哪日心情沉悶無心活于世，務必提前告知。」
譚振興眨了眨眼，滿臉茫然，什麼意思，好好的他怎麼就心情沉悶無心活于世了？
父親擔心他府試落榜學那些人跳河自殺？
「父親。」譚振興直起脊背，鏗鏘有力道，「縱使落榜，兒子也不會尋死的。」要死也是譚振學先死，譚振學都落榜好幾回了都活得好好的，他為什麼要尋死，而他永遠不會自尋短見的。
看他神色堅定，求生意志強烈，譚盛禮便岔開了這個話題，「吃吧。」
譚振興點頭，又夾了塊魚肉，挑了刺，放到譚振興碗里，「父親，你也嘗嘗，好吃。」
魚背的肉刺兒少肥膩，譚盛禮最愛吃這個部位的魚肉，想不到譚振興竟看出來了，心里淌過陣暖流，譚盛禮道，「不用給我夾。」
「哦。」譚振興含糊不清地應了聲，可夾到魚背的肉仍放譚盛禮碗里。
譚盛禮無法，只得由著他去了，從不貪食的他今晚卻是吃得有點多了，走出飯館時，太陽已經落山了，天邊殘著幾朵火紅的雲，客棧門口進進出出，有拎著包袱回家的，有進去住店的，也有三五成群志得意滿外出逛街的。
而吸引譚盛禮注意的是台階旁站著的兩個漢子，年長者扛著包袱，身形疲憊，年輕者挑著籮筐，風塵僕僕，父子兩站在那紋絲不動，眼神忐忑又慌張的張望著，譚盛禮喚譚生隱，「生隱，你爹和大哥來了。」
與譚振興聊考題的譚生隱震驚的側目，看清不遠處站著的家人，眼圈驟然通紅，「父親，大哥」喊著，撒腿往前跑去，再無往日的驕矜。
譚辰風也看到他們了，不住地和身邊譚生津道，「快看看你弟弟，身量又長高了。」
譚生津連連點頭。
「爹，父親，你們怎麼來了？」數月不見，父親好像老了些，兒行千里母擔憂，譚生隱背身抹了抹淚，譚辰風好笑，拉過他的手，「你娘放心不下，硬要我來看看，正好有人進城辦事，我們坐他們的馬車順路。」
譚辰風和譚生津昨日就進城了，害怕影響譚生隱考試就沒來這邊客棧詢問，今天最後一場考試，吃過午飯他和譚生津就沿街來問，客棧說卻有三個譚姓考生住店，他們就在門口等著，這會看到譚生津，譚辰風的心總算落回實處，「客棧里好多人說明算題難，跳河的有不少，你大哥擔心你想不開，說要去河邊看看呢。」
「我沒事。」看周圍有的人好奇地望著他，譚生隱擦干臉上的淚，幫忙拎包袱，「父親，去里邊說話吧。」
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