文章不少，譚盛禮沒有挨著看，院試不考策論，他將與策論有關的文章先擱到旁邊，著重翻看與院試有關的墨義，雜文和詩文。
詩文是院試最難的，他先翻趙鐵生做的詩，剛開始速度很慢，連翻幾張後，動作快了起來。
隨著他的動作，趙鐵生屏住了呼吸，脊背不由自主地挺直，搭在膝蓋上的手攥緊了洗得泛白的衣服，目光深邃而幽暗。
翻完詩文，譚盛禮抽出兩首詩，「趙兄的詩頗有東晉陶潛之風，清新恬淡，樸素寧靜，但字句不夠精煉，讀起來略微冗雜。」說著，他嘆氣，「倒不是說趙兄的詩不出彩，只是院試考卷眾多，閱卷官們要在短時間里挑出最好的詩，自然側重詞句精簡又富有韻味的詩。」
院試閱卷共有四輪，最先篩選四門皆作答的考卷，四位閱卷官每人負責不同類的考卷，將不同類作答優秀的考卷篩選出來，然後傳遞檢閱，四門作答全部優秀的會直接通過成為秀才，也有四門考試三門優秀的，這時候就看滿榜沒，如果還有名額，閱卷官們會商量討論適當的放寬條件，從次等中擇優，趙鐵生如果其他三門答得好，應該還是有機會的。
他如實點評。
趙鐵生面色激動，雙手顫抖道，「不瞞你說，前些年我偶然遇到我們府的學政大人，厚著臉請他看過我的詩，他的說法與譚和爺差不多。」那年他院試落榜，心情煩悶，便從郡城走著回家，途徑府城城外，遇到學政大人北上便厚著臉皮遞上了自己寫的詩，學政大人沒有見自己，是差小廝傳的話，「樸實無華，別有意韻，但太過拖沓。」
這些年他嘗試過精簡詞句，但效果甚微。
想不到譚盛禮幾眼就看出了關鍵，他眼楮亮了亮，像看到了最後的曙光。
譚盛禮以這兩首為例，調整順序，刪了些詞，改了幾個字，趙鐵生再看，詩的神韻沒變，但意境更為清新自然，趙鐵生反復讀了好幾遍，越讀越歡喜，如獲至寶似的，「譚老爺，這，這還算我的詩嗎？」
「為何不算？」他並沒有做大的改動，意思意境都是趙鐵生自己的。
趙鐵生愛不釋手，「譚老爺，我真的謝謝你。」
譚盛禮嗯了聲，又去看其他，墨義類的文章少數有誤，譚盛禮與他提了提，最後是雜文，雜文主考寫訴狀，有行文規範，他掃了眼就知道趙鐵生癥結所在，與作詩差不多，用詞綿延拖沓，不夠縝密，雜文他只看了兩張，剩下的沒看。
但趙鐵生卻是明白了，自己屢考不過的關鍵不在詩，而在雜文？
他難以置信地瞪大眼，雜文無非是訴狀，他曾閱覽過他父親寫的雜文，差別並不大，後來他還借閱過其他秀才寫的訴狀，在雜文這門，他自認是有些信心的。
「趙兄。」既是請他看文章，譚盛禮就不會惺惺作態故意奉承，直言道，「文章用詞不夠縝密，敘事拖沓，許多地方都不夠嚴謹」雜文與訴狀差不多，既是訴狀，就要理清楚事情的時間地點起因經過，最忌諱的是越矩，斷案的是縣衙老爺，孰是孰非縣衙會去查，而趙鐵生寫的文章里，隱晦的暗示要怎麼斷案這是大忌。
秀才寫訴狀不禁止摻雜私人感情，人非草木孰能無情，但絕不能多出感情外的暗示。
趙鐵生面色如灰，「趙老爺我我」他想說點什麼，但又不知從何說起，他明明仿照其他秀才的格式寫的，為何會這樣。
看他整個人如霜打的茄子，雙眼暗淡無光，譚盛禮道，「我不知道令父的文章如何，雜文這門，趙兄如果沒有把握，可以再寫幾篇文章我瞧瞧，萬萬記住，斷案的是衙門，衙門老爺自有方法查清楚始末，怎麼定罪，與我們無關。」
趙鐵生抿了抿唇，喉嚨干澀得厲害，譚盛禮把茶遞過去，「雜文說難不難，趙兄好生努力，下次還來得及。」
說實話，譚盛禮也沒想到趙鐵生的失敗在雜文，這些年如果有人肯指點他幾句，或許早就過了，只能說造化弄人，追根究底，還是安樂鎮的讀書人太少了，且固步自封，不願與人多交流，他又鼓勵了趙鐵生幾句。
慢慢的，趙鐵生平靜下來，抿了小口茶，感慨道，「我十幾歲成名，那會年輕氣盛，便有些恃才傲物看不起人，愛以詩會友，倒不怎麼討論其他，待後來幾次都不中，又自覺丟臉，整日讀書哪兒都不想去，不怕譚老爺笑話，我自讀書起，臉皮就厚過兩次。」
一次是求學政大人指點自己的詩，一次便是今天。
「趙兄莫妄自菲薄，贈人玫瑰手留余香，亦是我的榮幸。」譚盛禮謙虛道。
有如此學識卻謙遜有禮，趙鐵生自慚形穢，不禁納悶他為什麼不考科舉，以譚盛禮的學識，科舉輕而易舉，難道不想入仕只想做個鄉間隱士？
這般想著，不禁愈發敬畏此人。
短暫的沉默里，門口探進半邊身體，大丫頭軟糯糯的道，「祖父，聊完了嗎？」
約莫沒听到他們的聲音，大丫頭以為聊完了，指著日頭，「越來越曬了，大姑說再不出門就晚了。」
趙鐵生放下茶盞，忙起身告辭，「叨擾譚老爺多時，真是過意不去。」他拿出籃子里的點心，「這是一點心意」
「趙兄太見外了，同村鄰居用不著客氣，況且我不曾做過什麼，點心你拿回去。」譚盛禮道。
因著趙鐵生考科舉，趙家家徒四壁，兩個兒子老大不小了也沒說親，他妻子整日與他爭吵，鬧得雞飛狗跳，不得安寧，譚盛禮如何好收他的禮，看趙鐵生把點心放下，譚盛禮拉住他的手，「有朋自遠方不亦說乎，趙兄這般我真的要生氣了。」
趙鐵生愣住，譚盛禮將點心放回籃子，說道，「朋友間犯不著講那些虛禮，趙兄日後如有困惑，盡管來就是了，若次次都攜禮進門，我怎好意思啊。」
「我還能再來找譚老爺解惑嗎？」
譚盛禮點頭，「隨時歡迎。」
趙鐵生眼角濕潤的頷首，在譚盛禮的堅持下，趙鐵生將點心裝了回去，心下萬分過意不去，走出譚家，整個人豁然開朗，和有學識的人聊天，心境平和，受益匪淺，非言語所能形容，走到山腳，他轉身回眸仰望，譚家院子靜靜的屹立在半山腰，後山樹木掩映，如深山古寺，底蘊磅礡，神秘大氣。
譚家門口，譚盛禮牽著大丫頭往山里去，大丫頭喜歡進山無非喜歡花花草草，尤其上次他說過哪些能做入口，哪些能做藥材後，大丫頭更為感興趣，沒事就央著他去山里。
綿州地勢得天獨厚，除了花草，還有許多豐富的藥材，譚盛禮邊走邊給大丫頭介紹，待听到他說吃了好，大丫頭便不由分說的扯進籃子里裝著，藥用價值高的更是連根拔起，喜滋滋的模樣讓譚盛禮忍俊不禁，因著這樣，他也動手挖了不少，看病抓藥貴，家里備點藥材總是好的。
祖孫兩在山里晃悠，時間很快就到了晌午，下山時，籃子里裝滿了各式各樣的花草藥材，大丫頭兩手滿是泥，衣服也髒了，發髻歪歪扭扭的，她問譚盛禮，「祖父，我們明天還進山嗎？」
譚盛禮好笑，「不好說。」凡事以縣試為重，他要守著譚振興他們背書，大丫頭跟著進山不方便。
聞言，大丫頭滿臉失落，譚盛禮看了眼籃子里裝的草藥，「大丫頭要是想來，讓大姑或小姑帶你來吧。」山里有用的植株多，有毒的也不少，要譚佩玉她們照著今日挖的來該沒問題。
「真的嗎？」大丫頭歡呼起來。
譚盛禮點頭，「真的，不過要看大姑她們忙不忙。」
汪氏要照顧孩子，走不開，譚佩玉和譚佩珠倒是沒多大的事，大丫頭回去就和她們說，譚佩玉拉住她，答應帶她進山，完了打水給大丫頭洗手，譚盛禮回屋換了身清爽的衣服，出來時，仍不見譚振興他們的影，和譚佩玉道，「午飯我們先吃吧。」
他發了話，不把柴賣完他們不敢回來的，等不知等到啥時候。
碗筷剛擺放上桌，外邊就傳來咚咚咚的腳步聲，以及譚振興氣喘吁吁的喊聲，「父親，父親」
聲音急促，仿佛火燒眉毛似的，譚盛禮不悅的皺眉，待人進了院子，譚盛禮呵斥他，「一驚一乍的作甚？」
譚振興忙剎住腳步，收起臉上的慌張，深吸口氣，咽了口水道，「父親，出事了，三弟把劉明章給打了。」
「如何會打起來？」
「我們在鎮上賣柴，踫到劉明章和他同窗，開口就奚落我們，往地上扔銅板，把我們當成叫花子，三弟忍無可忍就撲了過去，把劉明章腦袋砸破了洞，劉明章要去縣衙告三弟呢。」話完，譚振興抹了抹臉上的汗，「父親，怎麼辦啊？」
「振業人呢？」
「躲起來了。」
「劉明章呢？」
「在鎮上醫館里，听說流了好多血，要是成傻子了咋辦啊？」