英國公府。
英國公夫人歪在榻上，形容憔悴地看著張池，問︰「你怎麼會突然回來的？」
這幾天家里淨忙著她痛極昏厥和處理「落水」**的首尾了，也沒顧得上深究這局中最關鍵的一環。
張池愧疚自責，應道︰「是有個小兵來傳話，說是母親有命，特地差遣府中的婆子前來傳話，讓我立刻回家。我听那小兵說傳話的婆子姓儲，便不疑有他，即刻趕了回來。
「到家後被一個婆子在門口迎住，說是壽陽公主鸞駕親臨，母親親自陪侍，如今正抽空在蓮池的水榭等我，我便跟著一路去了。
「誰知未到蓮池，便被大嫂派人截住了，告知真相，讓我來正院見母親，免得沖撞了公主鸞駕……」
儲媽媽正好捧藥湯過來，听得這話，驚得打翻了藥碗，「撲通」一聲跪在地上，以頭搶地，急聲辯解道︰「請夫人明察，奴婢未曾做下這背主之事！」
英國公夫人嘆道︰「你這是做什麼，我又未曾怪你。一個姓氏而已，誰個冒充不得？」
說罷，見儲媽媽依舊跪伏在地，叩首以證清白，英國公夫人便吩咐張池︰「池哥兒，還不快把儲媽媽扶起來。」
張池連忙去攙扶儲媽媽起身，又在英國公夫人的示意下，搬了板凳請她坐下。
「奴婢如何敢坐？」儲媽媽推辭道，眼淚刷刷地往下流，舉手立誓道，「奴婢對夫人一片忠心，可昭日月。若此事真是奴婢所為，那便讓奴婢不得好死，九泉之下亦不安寧，不得超生！」
她是真的沒有想到，自己真心愛護的人，竟然會為了前程，把她利用個徹底……
「你這是做什麼！」英國公夫人急忙道，「我何曾說過不相信你了？用得著發這麼重的誓！」
雖說因為明緗上次大鬧五丈風之事，她確實對儲媽媽有所不滿，但還不至于懷疑儲媽媽和明緗聯手做下這局。
當日壽陽公主和一眾貴眷均在府中賞桂游玩，若是任由張池沖進蓮池救人，不僅是明緗的閨譽不保，英國公府丟了個大臉，就連壽陽公主與一眾貴眷也難免顏面有失，還不知道會惹出多大的亂子來呢！
儲媽媽雖然偏疼明緗，但還不至于這麼糊涂。
「池哥兒，還不快扶儲媽媽坐下。」英國公夫人按按額頭，吩咐道。
儲媽媽再三推讓，方肯坐了。
「先不說這傳話之人究竟是誰，就池哥兒你這魯莽的性子若是不該，遲早得出大事！」英國公夫人皺眉訓誡道，「你自己想一想，我哪回派人去營里給你傳話，不是親見了你的面的？若真是有急事，傳話的人會不見著你的人，只托戍營的兵卒遞話兒嗎？
「再說了，你到府之後，既知壽陽公主和一眾貴眷都在後花園賞桂游玩，那便該主動避開，先使個人給我傳話，免得沖撞了嬌客們。可你倒好，竟然直接跟人去了蓮池！
「你今年都十七了，這些話，原不用我多囑咐。可你自己瞧瞧，若不是黃二小姐恰好經過蓮池附近，又恰巧會洑水，還有徐小姐幫忙制住鄭玉煙，你可不就掉進人家的圈套里去了？
「屆時引來了壽陽公主和一眾貴眷，緗姐兒自然是心願得償了，可英國公府丟掉的臉面該怎麼辦？沖撞了公主鸞駕該如何請罪？得罪了眾家女眷又該如何賠不是？
「這一樁樁一件件的，難道就不曾想一想嗎？」
張池羞愧難當，跪地請罪道︰「母親責備得是，都是孩兒愚笨，險些鑄下大錯，還請母親重重責罰！」
「事情已經發生了，如今責罰你又有什麼用處？」英國公夫人嘆息道，「我是要你記住今日的教訓，下次行事前務要三思，免得再像這回一樣，被人算計了去！」
「孩兒記住了！」張池叩首應命。
英國公夫人由著他跪了好一會兒，才開口讓他起來。
疼了，才能記得清楚。
「雖然此事已了，但既然府中出了這般背主的奴才，務要徹查清楚、嚴加懲戒才行。儲媽媽，這件事情就交給你去辦了。池哥兒從旁協助。」英國公夫人吩咐道。
「是，夫人，奴婢領命。」儲媽媽熱淚盈眶。
夫人既然肯把這件事情交給她去查辦，可見還是願意相信她的！
她絕不會辜負夫人的信任，定要把背後那起子小人都揪出來才行！
「孩兒遵命。」張池亦躬身應道。
若不是他一時不察，中了明緗的圈套，母親也不會被氣得背過氣去，至今纏綿病榻。
英國公夫人點點頭，道︰「去吧，這件事情越早查清楚越好。嗯，就從在府門口迎住池哥兒的婆子查起吧！」
「是。」
儲媽媽和張池應諾，退了出去。
英國公夫人看著晃動的珠簾，不由地紅了眼圈。
捧在手心里嬌養了十余年的孩子，原來竟如此涼薄，為了自己的榮華富貴，算計她的兒子，算計整個英國公府也就罷了，竟然面對她這個愛她至深的姨母的痛苦與無助，冷眼旁觀，嚴酷無情。
若不是池哥兒恰好在屋里，听到不對勁及時沖了出來，忙不迭地施救請醫，只怕她早就到閻王爺那里報到去了……
這孩子，怎麼她母親的仁厚友善半點都沒有學到，反倒是將明家人的刻薄寡恩學了個十成十呢？
眼淚滾滾而落，很快打濕了迎枕。
……
英國公府上下徹查時，乾清宮內，壽陽公主好不容易逮到皇帝有暇，「皇兄長」「皇兄短」地說個不停。
祁鈺听著耳邊嘰嘰喳喳的瑣碎聲，只覺得頭疼。
好不容易拿點心堵住了壽陽公主的嘴，祁鈺無奈道︰「壽陽，今日雖然不設經筵，但朕還有許多書要看，你若是無聊，不如去尋母後說話？」
「我才不呢！」壽陽公主抬起下巴，嘟嘴不滿道，「皇兄也知道母後一向嚴厲，難得她今日去了慈慶宮，我能放心自在地來乾清宮探望皇兄，才不要自找不痛快呢！」
祁鈺對此深有同感。
可難得李太後去了慈慶宮，今日又不設經筵，他也想自在片刻啊。
「要不，朕讓宮人陪你去御花園逛逛？」祁鈺循循善誘，「正好桂花園的早桂這會兒都開花了，你去折幾枝插瓶也不錯。」
「皇兄莫不是糊涂了？我前幾日才剛去英國公府賞的早桂呢！」壽陽公主不滿道。
幾樹桂花罷了，能看出什麼新鮮花樣來？