明緗得知張溪竟然出府往陶然居喝茶去了，十分驚訝，隨後便是一陣著急忙亂。
「你趕緊去打听打听，表姐的禮單是不是都已經整理好了。」明緗看了那疊剛整理了一半的禮單，不由地心浮氣躁，干脆擱筆，吩咐蘭芳道。
蘭芳不敢違拗，屈膝應諾。
自打上次從五丈風回來，夫人嚴加管束之後，表小姐的脾氣便愈發難以琢磨了，她可不敢再多嘴相勸。
「等等！」
蘭芳剛走到門口，又被明緗喚住了，便立住回身，垂手等候吩咐。
「你看能不能打听得到，表姐分到的禮單都有哪些人家。」明緗神色明暗不定，低聲吩咐道。
事後她也曾撒嬌似的問過大表嫂，可惜大表嫂打了個哈哈敷衍了過去。越是如此，她越覺得這禮單分配有問題。
蘭芳不敢有疑，領命退了出去。
出了東跨院，蘭芳不由地長吐一口氣，打算先去正房找儲媽媽討個主意。
表小姐吩咐的這兩件事情，頭一件事情還可打听，後一件卻難免有懷疑世子夫人待人不均、處事不公之嫌，她縱然不敢勸說，卻也不敢就此奉命。
誰知事不湊巧，儲媽媽恰被英國公夫人差遣出府辦事去了，蘭芳只得怏怏不願地往青蘅院行去。
到了院門口，守門的小丫鬟青枝笑嘻嘻招呼道︰「蘭芳姐姐，您怎麼來了？」
蘭芳頷首微笑，明知故問︰「小姐在院子里嗎？」
小丫鬟搖搖頭，笑應道︰「不在，小姐早前出府去了。」
蘭芳笑道︰「是表小姐差我來向小姐傳句話，既是小姐尚未回來，那我便進去等著吧！」
小丫鬟剛要拒絕，蘭芳卻已經自顧自地跨進了院子。
小丫鬟想著反正也不是什麼大事，往常蘭芳也時常奉命來送東西、傳話什麼的，遂也作罷。
蘭芳一路神色如常地穿過中庭，到了檐下。
有做灑掃的丫鬟婆子見了她，都恭聲問好。
畢竟府里上下都知道，表小姐雖然姓明，卻深受夫人寵愛，與嫡小姐並無任何分別。蘭芳作為表小姐的心月復大丫鬟，身份自然也是水漲船高。
「表小姐著我來給小姐傳個話。」蘭芳笑著對打簾子小丫鬟青桔說道，「既是小姐這時不在府中，那我便進去等著吧。」
青桔覺得有些不合情理。
小姐不在，下人焉能隨意入房？
便笑著對蘭芳說道︰「難得姐姐來一回，不如到我房里去喝茶？」
蘭芳求之不得，遂笑著點頭應下。
反正她即便是僥幸進去了，也不敢私自翻看小姐的東西。與其進了屋卻沒辦成事，倒不如借口被攔在了門外，等到了表小姐面前，也好敷衍。
青桔見蘭芳答應得爽快，便也不曾生疑。
將蘭芳請進自己房內，青桔便連忙泡茶抓瓜子招待。
茶是陳茶，口味發澀；瓜子還算是香脆可口。
到底是才挑上來的小丫鬟，能有什麼好東西。
蘭芳抿了口茶，便擱下了，抓了把瓜子在手里，一邊嗑，一邊和青桔閑話。
等說得投機了，蘭芳便狀似無意地嘆道︰「自打表小姐接了中秋禮單一事，便日忙夜忙，我們這些個近身伺候的，也是一宿一宿地陪著熬著。」
青桔笑勸道︰「小姐們忙碌，咱們做下人總不能閑坐著。」
蘭芳听這話頭，便知張溪近日也在忙著此事，遂笑著點頭道︰「還是你說的有理。」
青桔不好意思地笑了。
蘭芳見狀，便順勢問道︰「對了，小姐的禮單都整理好了嗎？」
青桔不疑有他，笑道︰「這些都是蘭心姐姐在伺候的，咱們也不清楚。」
蘭芳沒問到答案，不免有些失望，卻也暗自松了一口氣。
她雖然伺候著表小姐，卻是英國公府的婢僕，幫著表小姐刺探小姐的「軍情」，總是不對的。
要她說，這樣的小事表姐妹之間原本可以直接詢問的，何必要弄得如此鬼鬼祟祟的？
蘭芳把手里的瓜子嗑完，拍拍手上的灰，預備起身告辭。
大不了沒完成任務被表小姐責罵一頓唄！反正也不是頭一遭了。
蘭芳這廂剛站起來預備走，就听見外頭一陣人語歡笑。
听得其中有蘭心的聲音，蘭芳頓時心里「咯 」一下，連忙站了起來，準備好說辭，同青桔一同出了屋子。
兩人正好在庭中與蘭心相遇。
「你怎麼來了？」蘭心一愣，旋即笑著招呼道，心里卻立即豎起戒備。
蘭芳笑道︰「表小姐著我來傳話，說是近日府中早桂綻放，是否要舉辦個花會，邀請諸家小姐來府賞花小聚？」
說罷，朝後張望了一番，不見張溪的身影，暗暗松了一口氣，面上卻仍舊含笑問道︰「你不是陪小姐一同出的嗎？怎麼不見小姐？」
蘭心笑應道︰「小姐去正房了。」
出必告，返必面。這是應有的禮節與孝心。
說罷，蘭心又笑道︰「這些事情，找個小丫鬟跑腿兒就行了，倒勞動你親自跑這一遭。豈不是大材小用？」
打趣的話語，暗含試探。
蘭芳笑笑，敷衍過去︰「什麼大材小用？咱們做下人的，還不是主人怎麼吩咐，就怎麼辦差！
「難不成，小姐吩咐你傳話，你還能自恃大丫鬟的身份，不去不成？」蘭芳把話又踢給了蘭心。
她雖然是英國公府的世僕，但如今伺候的卻是表小姐，主人失了顏面，自己臉上又能有什麼好看？
再說了，她和蘭心拿著一樣的月例，沒道理要受了對方調侃，卻還得忍氣吞聲。
蘭心無意與蘭芳計較長短，遂笑笑把這個話題給敷衍了過去，道︰「此事我會稟報小姐的。」
蘭芳也無意多留，便笑辭道︰「既如此，那我就先回去復命了。」
蘭心笑道︰「我送你。」
說著，親自將蘭芳送出了青蘅院。
晚間，張溪回了院子，蘭心將事情稟明。
張溪笑道︰「這個時候，她還有閑心舉辦什麼花會？」
說罷，嘖嘖搖頭。
看母親那架勢，在重陽節之前，她們都別想著宴飲游樂了，乖乖跟著大嫂學習管家吧！
蘭心遲疑道︰「奴婢看蘭芳那形容，只怕此話只是個借口……」
張溪一愣，旋即目光沉沉地問道︰「你都查問到了什麼？」
蘭心既然有此一言，想必提前已經問過院里的人了。
果然，蘭心將蘭芳進院後的一言一行都說了，末了，道︰「青桔說蘭芳提了幾次中秋節禮單的事情。」
張溪聞言一愣，旋即笑嘆道︰「安妹妹說我不肯服輸，看來緗妹妹比起我來也不遑多讓啊！」
兩人從小爭到大，誰都不肯先退讓。