兩個人又說了會兒閑話，張溪看著天色不早了，起身依依不舍地辭別道︰「大嫂叮囑要在十五之前把禮單整理出來，我不能在外面多耽擱。萬一把事情辦砸了，甚而是落在了緗姐兒之後，不消大嫂說，我自己也能憋屈死！」
黃宜安含笑點頭，一臉的包容。
誰能想得到，平日里瞧著端莊從容的張溪，私下里竟然如此爭強好勝，一對上明緗就跟小老虎似的亮出爪牙，斗志昂揚。
「哦，對了。」臨別之際，張溪一拍腦門兒，笑道，「你看看我這忙得，差點把正事都給忘了！你之前讓我打听的事情，眼下有了些眉目了。」
黃宜安驀地收住腳步，一臉熱切地問道︰「真的嗎？怎麼說？」
張溪點頭道︰「我二嫂的表姑，是如今的陝西布政使章大人的夫人，前幾日她來府里看望恆哥兒，我便趁機跟她打听了幾句。
「章夫人說西北地區確實有種植棉花的，不過不多，畢竟大家總得先填飽肚子。而棉花的具體產量如何，又是否是高昌國出產的那種長絨棉，章夫人卻並不清楚。
「不過章夫人當即便寫了一封信給章大人，使人寄送給章大人，請章大人幫忙打听此事。章大人是一方大員，主理民政，想來對此比父親要清楚得多。
「你且耐心等待，等章大人和父親回信了，我立刻就告訴你！」
「多謝張姐姐！」黃宜安十分感激，拉著張溪的手謝了又謝。
張溪爽然笑道︰「小事一樁，哪值得你謝來謝去的！」
又好奇地問道︰「對了，此事本是幫你二叔打听的，怎麼我瞧著倒是像你自己要去西北種棉花似的？」
這般熱切。
黃宜安倒也不瞞著張溪，笑道︰「若是西北果真適合種植長絨棉，我倒是真的打算參一股呢！」
張溪一听，十分驚訝，也不忙著走了，又重新坐下，問︰「為什麼？你之前不是打算開脂粉鋪子嗎？」
姑娘家的調些脂兒粉兒的還算正常，可跑到西北種棉花算是怎麼回事？
蘭心見狀，立刻上前重新看茶。
黃宜安頷首謝過蘭心，也重新坐了下來，笑道︰「若是能種棉花，我想暫時就不開脂粉鋪子？」
「為何？」張溪大惑不解。
黃宜安笑道︰「我見過高昌國的長絨棉，比咱們這兒棉花朵兒大、色白、抽絲長，若是能引進種植，定然獲利不菲。
「況且，人生在世，衣食二字。近幾年冬日漸長、氣溫愈低，天寒雪重，年年都有房屋被大雪壓塌的禍事發生。多種些棉花，便能多幾個少受凍。」
而且這種嚴寒，在未來只會越來越嚴重。
前世，哪怕是生活在皇城根下的平民，冬日都多有凍死凍傷者，更別提是那些生活在偏遠地區的窮苦百姓，甚或是流落街頭的乞兒了。
為此朝廷幾乎每年冬天都要撥款賑災不說，而且還多有有銀子沒處花的時候。
這其中不乏有奸商囤積居奇，或是貪官污吏克扣賑災款項。
然而說到底，還是國庫中棉花積蓄不足。
否則，直接撥物，豈不比撥銀子更便利？
張溪一臉驚奇地看著黃宜安，贊佩道︰「沒想到安妹妹不僅心靈手巧，還心系百姓，有如此大義！佩服！佩服！」
黃宜安笑道︰「張姐姐就別打趣我了，我不過是想要在衣食豐足的同時，伸手幫一下別人罷了。」
「這已經很難得了！」張溪正色道，「這世上有許多只求個人私利、不顧他人死活的人，安妹妹能夠以己度人、施以援手，本就當得起這些夸贊。」
說罷，神色一肅，道︰「況且，安妹妹說的這些，我又何嘗不知？我家自先祖隨聖駕出征，為護駕而命喪土木堡起，便世代駐守西北，誓不讓瓦剌踏進大齊一步！
「西北不比京城，氣候苦寒，冬日朔風凜冽、寒氣侵甲，營中每年都要上表請奏軍需，可總是難以全足。
「父親和幾位兄長都曾經說過，大雪齊膝時，不少兵卒破衣爛絮裹身，沉重寒涼的鐵甲一罩，便拿起長矛，趟雪巡邊去了。每年軍中都有凍死者，凍傷者更是不忍計數。
「若是西北地區真的能夠推廣種植長絨棉的話，軍中就地取材，將士們冬天就能不受凍戍邊了！這可是大功德！」
說到此處，張溪神色鄭重起來。
原本她還只當是幫安妹妹一個忙而已，雖然熱心盡力，卻並沒有多麼看重。如今卻覺得此事關系重大，非力行速辦不可。
「安妹妹你且耐心等著，我這幾日和那些西北官員的家眷們打听打听，盡早落實此事！」張溪鄭重其事地說道。
黃宜安重重地點點頭，笑容明媚。
當初她決定暫時歇了胭脂鋪子，而一心打听西北種棉花之事，本就有這層考慮在。
前世邊境雖然沒有大禍，卻也小戰不斷。她為此也多次捐資捐物，杯水車薪且不說，有些銀錢珠寶還不能及時換成邊疆將士所需的糧草、棉衣等物資。
若是西北能夠種植長絨棉，也能就近解決軍需了。
……
張溪回府之後，將此事向英國公夫人稟明。
英國公夫人听了，十分贊許，道︰「難得你們兩個姑娘家，有這般心胸遠見！這件事情，我親自幫你們打听清楚！」
「多謝母親！」張溪十分驚喜，抱著英國公夫人的胳膊撒嬌道。
英國公夫人笑嘆道︰「你都知道代父兄心疼手下的將士，難道我反而不懂這些嗎？」
想到丈夫、兒子身上的那些傷，吃過的那些苦，英國公夫人也愈發憐惜那些沖鋒陷陣、舍己為國的戍邊將士了。
「等你們父親回來，知道我們溪姐兒這般心懷大義、關心士卒，定會十分快慰！」英國公夫人模了模張溪的螺髻，欣慰地笑道。
以武起家的英國公府，歷代英國公都十分愛惜士卒，上下一心、盡心用命，那些將士對于他們來說，不僅僅是部下，更是生死與共的兄弟。
張溪點點頭，眼圈微紅，喃喃道︰「也不知道父親和二哥，這回究竟能不能回京過年……」
英國公夫人也嘆了口氣，將張溪攬在懷里，愛憐地模了模她的烏發。
學得文武藝，賣與帝王家。
丈夫和兒子能不能回京過年，得看邊境是否安穩，也得看朝廷的意思。
……