壽宴當日，寧姝在打扮上做了一次投票。一套艷麗一套清高，讓秘葵和青叔投票。畢竟兩個以前都是大人物身邊的，見得好東西多了。
按著人生導師秘葵的說法，男人都是視覺動物，干嘛把自己弄得小可憐沒人疼似的？偏不！女人自己高貴了，人家下聘禮才會鉚足了勁。不然可憐巴巴的，給你點愛都覺得是施舍。
你要愛還是要施舍？
選艷麗的那一套！再把腰勒緊點！勒緊了顯得胸大！
青叔的理由倒是簡單，太後年紀大了，老人嘛都喜歡喜慶的，看上去就吃不飽穿不暖是什麼意思？嫌朕為你們打下的這片江山不夠輝煌壯麗不夠喂飽你們？
寧姝自己也是喜歡艷麗些的那套，朱紅色的紗裳披掛著石青色的絹帛，頭上還別了一朵含苞待放的山茶，打扮的喜氣洋洋。
結果寧姝一出門就看見穿的小可憐似的寧柔，感覺一陣風刮過來人都要被卷走了。
躲在寧姝袖子里的秘葵掃了一眼，說道︰「別怕姝姝，她雖然比你瘦，但是胸沒你大。」
寧姝︰……
寧趙氏這兩天被寧老夫人抓著收拾了一頓，讓她知道這府里誰才是說了算的那個，所以當她看見寧姝的時候臉色並不怎麼好。
寧姝笑嘻嘻的上去打招呼︰「母親。」
寧趙氏嘴角勾了勾，快的像抽搐了一下。
到了馬車上，寧趙氏拉著寧柔的手又仔細叮囑，見了太後千萬要乖巧，見了世子也莫要太過明顯，讓他人看出來說三道四，寧柔都一一應下。
兩母女自己說完了，大概覺得嘴癮還沒過完，就來尋寧姝。
寧柔笑著問道︰「姐姐，時間趕得緊，壽禮你可備好了？出門前祖母特地叮囑過，如何也不能丟咱們寧府的臉。若是姐姐不方便，我這兒有淵郎從南邊帶回來的脂膏，姐姐可先拿去用。」
淵郎便是晉國公世子，全名叫做蘇淵。
寧姝正靠在車廂上閉目養神，听她這麼說把手一攤︰「謝了。」
寧柔一下沒反應過來︰「啊？」
寧姝勾了勾手指︰「脂膏啊。」
「哦。」寧柔從懷里掏出包裝精美的小瓷盒，放到了寧姝手里。
寧姝點了下頭，繼續靠在車廂上眯了過去。
寧柔長長出了一口氣——幸好自己真的帶了淵郎送的脂膏，不然豈不是叫寧姝小看了去？哼！她竟然想借計施計羞辱自己，做夢！
秘葵在一旁笑的快昏過去了，掙扎著擠出幾個字︰「姝姝，我覺得你這個妹妹有點傻。」
車廂里有人，寧姝不方便說話，不然她肯定要說︰「南邊的脂膏啊！看看這瓷用的多好，賺到了！」
待到了外宮燁華橋，男女暫時分開，女眷下車步行由朱鶴門一路進入後宮。官位爵位低些的去往榴稍稍歇息，吃些小點用些茶，也是方便她們交際。家中官位爵位高些的，便會由宮女按次序領去太後宮中，將自己的壽禮親手奉上。
寧家沒這個資格，往年只能在榴這個八卦基地交換信息，但今年不同了，晉國公夫人以婚約為由呈請，過了片刻，宮女便來請著寧家三個女眷一同去了太後宮中。
當今聖上承繼皇位多年，後位卻一直空著，不知道的都說皇上是心懷天下勵精圖治，想要一掃國中頹勢，無暇溫柔鄉，知道的心里卻都吊著。
皇上這是給他們臉色看。
當朝往上數三代，先是內官弄權，好不容易收回皇權之後又遭了外戚之災，延綿兩代皇上，如今還能挺下來只能說一句天佑吾朝。
朝堂權柄如此頻繁交換絕非好事，朝令夕改不說，今日戴上的烏紗帽明日說不定就連腦袋一起沒了，就連百姓也蒙受各種苛捐雜稅剝削。生動的說明了什麼叫不是自己打下來的江山不心疼，不是自己的子民隨便割。
人人自危，人人不安。
是以，如今的後位就這般空置著，便是要給那些有心的朝官些顏色看看。誰也不敢冒頭提一句「皇上應立後啦」，那豈不是表明自己有弄權之心？
畢竟這位新皇還是有些手段的，不似他那父皇一般好拿捏。而他的手段厲害在哪兒，竟沒個人能說個準確。
人，總還是怕未知之事，那些老臣重臣權臣就被這年輕的聖上捆的束手束腳，誰也不想當那株秀林木。
整個朝廷就被私心被未知托在一線鋼絲上，維持著岌岌可危的平衡。
青叔曾說，當今聖上雖然年輕，但卻非凡。作為帝王，手段並非最重要的，要想當那個真正君臨天下的人，心智、膽魄缺一不可。
為帝王者，應有龍膽。
而因後位懸置，後宮里的事兒便都由太後同貴妃一並管著，可太後在先皇的嬪妃當中也是毫不起眼的那一個。如今坐在殿宇當中就像個衣著華麗的一家長者，看起來就面慈心善的。
寧姝跟著寧趙氏拜見了太後之後，束手乖乖站在一旁。
太後微微笑道︰「以往未曾仔細見過，寧家這兩個丫頭倒是生的好看，一個嬌艷一個清麗，不分彼此似的。」
太後身旁的白釉茶碗「嗤」了一聲︰「太後損人的功夫又上了一層樓，這兩個長得不分彼此？寒磣誰呢？我要是那個叫寧姝的，現在立刻跳起來戳她眼楮。」
另一邊的青釉八角楞瓶跟著說道︰「方才那個胖姑娘，太後說她從小就長得喜氣，和剛出鍋的發糕似的，差點沒把她氣暈過去。」
白釉茶碗︰「太後就這點愛好了，藏著話頭損人，偏偏別人又說不了什麼，還覺得她慈愛呢。」
寧姝︰……看來這個太後和自己想象中的有點差別。
太後端起白釉茶碗，抿了一口茶潤喉後，笑吟吟的沖寧姝招了招手︰「來，讓哀家仔細瞧瞧。到底是晉國公夫人看上的姑娘，長得就是好看。」
場面一度十分尷尬。
晉國公夫人第一個反應過來，面上不顯，笑的柔柔潤潤︰「娘娘，那位是寧府嫡長女寧姝，與世子有婚約的，是那位妹妹寧柔。」
「哎喲，看我這記性。年紀大了，就這一會兒功夫。」太後就像和人閑話家常似的。
白瓷茶碗嘆了口氣︰「前面還說姐妹兩個長得像，後面就說姐姐好看，太後絕對是故意認錯的。」
青釉八角楞瓶︰「貴門婚事哪里逃得過宮里的眼楮。搶人婚約被嘲諷兩句怎麼了？又沒指鼻子啐她。」
寧姝︰突然覺得這位太後好可愛怎麼辦！
寧柔第一次見這麼高地位的人，一時有些膽怯，但隨著太後的幾句溫柔安撫，也就松了口氣，將自己的壽禮獻了上去︰「娘娘長命百歲，壽比南山。」
「喲，這是什麼？」太後問道。
寧柔答道︰「此乃盧會敷面霜，西域有種藥材名叫盧會，涂在面上可使皮膚愈發瑩潤。」
太後示意一旁宮女收下，說道︰「柔兒有心了，哀家都未听過盧會，想必是自己親手做的吧。」
寧柔一听，連忙答道︰「是，是柔兒親手做的。」
太後滿臉慈愛︰「正是要如此，皇上愛民倡儉，咱們也得跟著出一把力，可不能平日光揮霍了，這一分一毫都是百姓的勞苦。」
晉國公夫人听到太後口風，即刻抓住時機，柔聲說道︰「娘娘，柔兒向來是最懂事兒的，不然臣婦也不會相上這門親事。只是轉年世子又要去駐守，白白讓姑娘多等一年花期。」
太後斂目︰「世子開春便要走？那由現在算起，若是趕著成婚確實有些急了。」
「正是如此！」晉國公夫人說道︰「俗話說成家立業，成家在先，立業在後。淵兒這一走又不知何時歸來，臣婦孤身一人，總也想要府中有個人陪伴。」
太後微微點了點頭，過了半晌，她開口道︰「確實。但既然這樣，想必大家都能理解。」
在場幾人一臉懵逼的看著太後，不對啊！您不應該這麼說啊！您此刻應該賜婚啊！怎麼能指望別人理解？
晉國公夫人又想說些什麼，就听到內侍在外喊道︰「皇上駕到。」
皇上來了，諸人也不便多說，只好紛紛站好與皇上問安請辭。
寧姝站在原地，低著頭只看見來人袍角紋繡的金邊，宛若流水一般。
荀翊由她身邊走過，只看見她頭上簪的那朵含苞待放的山茶，是昨晚選出來的那套衣裳。
他不開口，但也想說朱紅色的好看些。
荀翊停在寧姝的身旁，對著太後說道︰「母後今日這朱紅披帛顯得氣色頗好。」
太後被兒子一夸，笑的合不攏嘴，宮女連忙上來將寧姝幾人請去榴靜待開宴。
母子兩人表面寒暄片刻，荀翊問道︰「晉國公可使想要求一紙賜婚？」
太後說道︰「我沒應。搶人婚約的東西也配讓本宮賜婚？無緣無故侮了我皇兒的名聲。」說完，她有些惋惜似的︰「那姐姐倒是長得好看，可被人奪了婚約竟連句話都說不出，空是讓人欺負的命。听聞是個傻的，平日喜歡對著瓷器自言自語，平白可惜了一張臉。」
荀翊微微笑道︰「兒臣小時候也時常被人說痴傻。」
太後听了臉色一變︰「那哪兒能一樣？！皇上切莫這麼說，若不是當時形勢所迫，皇上忍辱負重，我們母子兩個如今也早就沒命了。」
寧姝一行人出了太後宮中，寧柔扁了下嘴，有些不高興的對寧姝說︰「都是你，穿什麼朱紅色的衣裳？與太後一個顏色了，惹得太後皇上不喜，原本好好的賜婚，都被你給攪了！」
這簡直就是沒事兒找事兒，寧姝哪里知道太後今天用什麼顏色？再說了，太後穿了難道別人就不能穿了？
她沖著寧柔呲了下牙︰「自己不夠好看，怪得了誰呢？」