在三呼萬歲之後，眾人落座，嬌娘向上看去，見建元帝端坐于寶座之上，一身玄色金繡海水紋龍袍，威儀赫赫，再見他左邊位子，皇後坐于一旁，一身齊整的正紅色蹙金織錦五鳳華服，彰顯其母儀天下的身份。
皇帝右側，是懿貴妃，身著緋色蒂衣，頭戴一套玉飾，沒有皇後一頭珠翠金銀的貴重，但大方得體，一如既往的保持著恰到好處的微笑，舉杯向建元帝敬了一杯酒。
她臉色紅潤，喝下酒更是容光煥發，即便已經在隱忍，但眼角眉梢那股得意卻是怎麼掩蓋也蓋不住的。
她怎能不得意，太子被廢，顯王遭皇帝訓斥厭惡，皇位最有利的競爭者都已退出爭奪皇位的舞台，而她的兩個兒子無論是哪個當太子，她以後都是皇太後。
在她的神采飛揚之下，一側的皇後就更顯得寞落，精心畫就的妝容也不能遮掉她的傷色，笑容亦是勉強，她放眼望去，只覺得這熱鬧的宮廷晚宴與她格格不入。
案上美酒珍饈應接不暇，席間緩歌慢舞自在悠悠，嬌娘一向不勝酒力，喝下幾杯，臉就發燙起來，頭也暈暈的，見嬴徹正與人把酒言歡，于是和尉遲珍說了一聲，就帶著清歡離殿醒酒。
太和殿旁邊是太液池，此時正是隆冬，池面清冷，一眼望去，皆是白色。嬌娘站在欄邊，凜冽的風一吹，倒把那幾杯酒勁吹散去，此時已清醒大半。
她身上穿著一件石榴紅色妝緞飛鳥描花大氅，帽兜邊緣一圈是用狐狸毛織的，絨絨貼在她的臉頰上，只露出整個小臉。
這氅衣是年前樊嬤嬤從莊子上讓人捎來的，是她親手做的，妝面上的飛鳥是黃鸝，底端是用銀絲勾勒的葡萄紋，兩邊各用金絲繡的葫蘆，黃鸝、葡萄、葫蘆都是多子的象征。
在池邊站了一會兒，就感覺到冷，嬌娘正要回去，剛轉身就見楊柳綽約著身姿向她走來。
「參見淑媛娘娘。」嬌娘在意識到如今身份有別，連忙行禮。
楊柳緊走幾步，將她扶起，「這兒又沒有外人，妹妹何須多禮，倒顯得咱們姐妹生份了。」
嬌娘淺淺一笑，「多久沒見姐姐了，姐姐一切安好？」
楊柳手中捧著一個琺瑯描花手爐，縴長的餃寶石護甲輕輕的點在上面，「好不好也就這個樣子了。」
嬌娘想起之前發生的事，牽住她的手，寬慰道︰「不管怎樣，姐姐現在是聖上的淑媛，備受恩寵，封妃指日可待。」
楊柳嘴角含著一抹苦澀的笑意，看著池邊倒垂著的蕭條枝葉的柳樹，唇齒間玩味著兩個字，「恩寵？」
她目光轉回到嬌娘身上，「我在宮里也听說了，瑞王他很寵愛你，嬌娘妹妹，到底是你有福氣。」
嬌娘不可置否，無聲一笑。
再在一起說話，仿佛是有些東西已經變了，再沒有當初那樣純粹自然，如今她們一個是皇子的妾室，一個皇帝的寵妃，心境已不比從前。
嬌娘從楊柳的眼中看出對她的羨慕，是啊，若是可以選擇，誰不願意選擇年輕的哪，誰又願意去伺候一個日薄西山的老頭。
人都是更喜歡朝陽的，夕陽雖美，但已臨近黃昏。
「姐姐會怪我當初自作主張，求王爺把你留在宮里嗎？」
嬌娘這樣問道。
楊柳柔柔一笑，看著嬌娘，堅定道︰「不，我要感謝你，若當初我沒有留下來，能不能活到現在還是未知。」
她握住嬌娘的手，她的手心火熱，像炭火一般，「嬌娘，我真的很感激你，可以說沒有你，就沒有如今的我。你知道嗎？前些日子聖上給我父親升了官職，其實我心里是怨恨他的，我一點都不希望他借著我這把梯子平步青雲，但我也知道，只要我得寵，姨娘就再也不是人人可欺，就連我的嫡母也要禮讓她三分。」
她眼中有嬌娘從不曾見過的驕慢得意，她心頭嘆息，只覺得以前那個楊柳已經漸漸遠去。
可這後宮之中，本來就容不下一個曾經的楊柳，嬌娘也為她高興，因為現在的楊柳十分適合宮中的生活，她不用再為她擔心。
又說了一會兒話，兩人結伴回到殿中，剛要落座，卻見皇後突然起身，行至殿中央，拜服于地。
「皇後，你這是干什麼？」建元帝豎起眉，有些不快。
皇後叩首道︰「今年佳節，臣妾想求聖上一個恩典，請聖上將華兒放出來吧，我們在這里歡聚一堂，共享天倫，他卻被關在掖庭司孤身寂寞，臣妾一想到他一個人在那受苦，臣妾的心就像是滴血一般。聖上，您也是華兒的父親啊。」
大殿突然寂靜下來，沒有一點聲響，眾人都向建元帝看去。建元帝懷里抱著玉姐兒，玉姐兒尚不知發生什麼事，以為所有人都看著她，「哇」的一聲哭了出來。
大殿空曠，顯得玉姐兒的哭聲格外洪亮。
嬌娘心頭一緊，嬴徹已起身走上前，把玉姐兒抱了回來。
建元帝臉色陰沉沉的看著皇後，半晌未說話。皇後再次叩首，「請聖上恩典。」
突然，有清凌的笑聲溢出口來。
眾人看向楊淑媛，只見楊柳撫了撫鬢上斜插的一只青鸞金釵，明眸輕揚，「皇後娘娘是歲數越大就越不知事了，今日這麼喜慶的日子，您偏偏提廢太子，這不是掃聖上的興嗎？」
建元帝微微沉目，輕斥一聲，「柳兒。」
楊柳悻悻，皇後狠目一射，「本宮和聖上說話，何時輪到你插嘴？」
「如何輪不到嬪妾插嘴？難道娘娘忘了，太子是因何被廢？」楊柳妙目盈水，泫然含淚向建元帝看去，「聖上，嬪妾現在只要想起那一晚，恨不得立即就去死。廢太子不但是侮辱嬪妾，他也是在羞辱您啊。」
說完建元帝臉色已如鍋底，皇後更是怒不可遏，但從小早就的涵養並沒有讓她像潑婦一樣去打罵楊柳，只向建元帝哭道︰「聖上，華兒縱有不對，但如今他也得到了教訓。聖上今日妻妾兒孫歡聚，其樂融融，但也請聖上想想華兒吧，他的妻妾也在等候著他一起過年。」