老舊的馬車直接駛進了肅王府，一路往里行駛，最後停在後院的一個拱門邊上。
清寧清月早已在門邊等候多時，四周已清場，此時只有她們候著。
馬車一停，兩人一臉喜色上前。
車門拉開，露出一張熟悉的面容。
「娘娘∼」清月激動得眼淚掉了下來。
「傻丫頭，哭啥，我這不是好端端回來了麼。」
薛小苒動作麻溜地從車轅上跳了下去。
清月抹著眼淚，哽咽地點頭，王妃被擄走那日，身為貼身服侍的大丫鬟，她沒能及時發現阻止，讓她倍感內疚。
好在，王妃終于平安歸來，如若不然，她萬死難辭其咎。
薛小苒笑著拍拍她的肩頭，然後對一旁忍著眼淚的清寧小聲道歉，
「清寧，對不住了，把你和冷三的新婚假期給攪黃了。」
清寧一驚，隨即臉頰飛起兩朵紅雲，「娘娘……」
「你放心，冷三沒啥事，等事情忙完了，就給你們補婚假。」
兩人成親還沒幾天，冷三就被急令召走了，一去就是大半個月，薛小苒著實有些不好意思。
清寧紅著臉擺手，可她還沒開口，薛小苒又看向清月，「冷七也挺好的，清月你別擔心。」
清月眼里含淚，面頰卻漸漸變得緋紅。
薛小苒調戲完兩個丫鬟，哈哈一笑，轉頭又對趕車的陰九問道「你的婚期定好沒有？」
正忙著掉轉馬車的陰九愣了一下，隨即有些磕巴回答，「回娘娘，定在明年五月初。」
陰九定親的對象是本地人，年歲比他小不少，成親的日子就稍微推遲了些。
「那行，到時候給你們送份成親大禮包。」
回到家中的薛小苒心情大好，她朝陰九揮揮手，往拱門內走去。
「顥哥兒呢？」
大半個月沒見兒子，說不想念絕對是假的，薛小苒腳下的步伐不自覺加快了幾分。
「回娘娘，慶王殿下和薛少爺他們正陪著顥哥兒在花園里玩蹴鞠。」
清寧清月疾步跟上。
薛小苒強忍著直奔花園的沖動，先讓人備水沐浴。
他們一路急趕，幾乎是日夜兼程，為了不引人注意，還盡量挑偏僻的小道走，洗漱衛生方面自然不是很方便。
她得把自己先好好清洗一遍。
「哇——」
「又接住了——」
「阿雷好厲害呀——」
入冬後的花園草枯葉黃，樹木凋零，滿園蕭瑟，可花園一角爆發出的歡呼聲，卻格外熱鬧響亮。
「九叔、九叔，你又輸給阿雷了，哈哈∼」
女乃聲女乃氣的孩子，連嘲笑聲都那般可愛萌動。
短腿小人兒「蹭蹭蹭」跑到球場中間，仰起白胖的臉笑得一臉燦爛。
皇甫連轅低頭盯著笑出一口白牙的小胖子，他沉下臉，故意吹胡子瞪眼，
「這不公平，阿雷手腳並用，當然容易進球，你九叔我只能用腳踢球，你說公平麼？」
「九叔，你是大人，阿雷是小猴。」
凌顥卻不上當，氣哼哼反駁他。
「對啊，阿雷才四歲多，我們還沒說您以大欺小呢。」
已經上私塾的小豹子跑過來，堅定地站在了凌顥這邊。
倆娃同仇敵愾，一致指責他以大欺小。
皇甫連轅揉揉鼻子，一臉委屈認錯，「好吧，是我輸了，這局算阿雷贏了。」
守門的阿雷抱著球，興奮地跑過來，沖著皇甫連轅「吱吱」叫喚，該輪到它踢球進球了。
玩了一陣子蹴鞠游戲，阿雷已經深諳其道了，踢球守門都玩得溜溜的。
只不過，它踢球多了一項特權，就是手腳並用。
「到我了，阿雷，你玩好幾盤了。」凌顥著急了，伸手去拿阿雷懷里的球。
「吱吱」阿雷抱球避開，明顯不樂意。
凌顥黑亮的眼珠一轉，指著邊上的石桌哄它道「阿雷，那有花生……」
「對，還有瓜子。」小豹子也湊上去。
看著兩個機靈小鬼頭從阿雷那哄到球後，開始在球場上肆意奔跑，皇甫連轅目光中染上了笑意。
緩步走到一言不發的薛小磊身旁，拍拍他的肩頭，「你姐姐、姐夫很快就回來了，別擔心。」
十五六歲的少年修長似竹，褪去稚女敕的面容，凝起的眼眉滿是嚴肅和堅毅。
「殿下知道確切的時間麼？」
他語氣中帶著期盼。
皇甫連轅忿忿搖頭，「你還不了解你姐夫的臭脾氣麼，除了報聲平安外，哪會與人廢話。」
薛小磊緊抿著唇，抬頭望了眼烏黑厚重的雲層，這是下雪前的預兆。
邊城的冬日來得早，雪也下得早。
雖然平安信早已收到，可隨著時間一日日過去，心里緊繃著的那根弦始終沒法徹底放松。
小小的凌顥在球場上和小伙伴跑著笑著，看似無憂無慮。
可每天入夜後，他就開始吵著要找爹娘了。
薛小磊每日哄著他睡去，才領著阿雷回薛府。
「方魁說，算著路程，這兩日也該回來了。」皇甫連轅也犯愁。
他在峪肅城逗留太久，彈劾他的奏折已經摞得老高。
好在，老天送給他一個絕佳的借口，總算堵住了那群御史的臭嘴。
「快要下雪了……」
天空陰沉沉的，空氣也變得格外冷。
「可不是麼，再不回來，就要下雪了。」
兩人正說著話，青磚鋪成的甬道傳來了一陣腳步聲。
他們側頭看去，面上同時浮現狂喜之色。
「七嫂——」
「姐姐——」
穿著暗紅金線繡寶瓶紋翻毛皮襖和如意雲紋百褶裙的薛小苒，笑容燦爛地出現在他們眼前。
「九弟、小磊……」
看到熟悉的親人朋友，薛小苒視線有些模糊。
草場上，正追著球亂跑的凌顥停下了腳步，黑白分明的眼珠子定定盯著來人。
「顥顥。」薛小苒眼眶泛紅，她朝小家伙招招手。
「哇∼」的一聲，凌顥哭著朝她奔去。
薛小苒一把抱起了他，忍著鼻酸親親他的小臉。
「娘∼顥顥好想你∼」凌顥哭得眼淚鼻涕流一臉，摟在他娘的脖子舍不得撒手，他掰著手指數了好多天，他娘終于回來了。
薛小苒緊緊抱著兒子，眼淚再沒忍住，簌簌落下，「娘也好想你。」
母子倆抱頭痛哭，邊上的人們忍不住也鼻酸落淚。
久別重逢的喜悅夾在傷感的氣氛中，「吱吱」阿雷突然沖了過來，一把抱住薛小苒的大腿。
「……阿雷。」薛小苒吸吸鼻子，淚眼模糊地朝它打招呼。
阿雷卻一臉忿忿，表達它的不滿。