楚雲梨抱著孩子大踏步離開。
周母和于父不想放棄到手的好處,抬腳就要追。
周三郎眼疾手快，一手拉一人︰「別去！」
他可不想再挨揍。
周母狠狠甩開兒子的手，一臉的恨鐵不成鋼︰「你怕什麼？」被這麼一扯,再看前兒媳時，人已經抱著孩子跑遠。她怒斥道︰「你小舅子已經去賀家報信,一會人就來了,沒能接到軟軟，一會兒怎麼交人？」
于父也不耐煩,甩開女婿的手，開始擼袖子︰「死丫頭,居然敢忤逆老子，今天我非得教她個乖。」
周三郎想要伸手去拉，卻抓了個空。眼睜睜看著岳父飛快追了上去。
無奈之下，他大喊︰「爹,玉兒也合八字，實在不行……」
于父才不管這麼多，周玉兒是周家的女兒,如果送她去賀家,這二十兩銀子肯定沒他的份。
女兒毀點名聲能換這麼多銀子,周母是樂意的。只是還有個不毀名聲法子,她當然要選擇後者。可現在不同,賀家是真的要把人打死合葬！
如此,周母哪里還能答應？
雖可能真的如他們所說,這個消息是被那些想要獨佔銀子的人故意傳出來的。可女兒的命只有一條,她不敢冒這個險。再說了，三兒媳的話也不無道理。買一個丫頭只需花幾兩銀子，賀家何必出這麼大一筆？
再多銀子,也不是這麼糟蹋的啊！
所以，哪怕周母嘴上否認，心里已經起了疑心。眼看于父去追，她也拔腿追了上去。
周三郎一把拽住母親︰「娘，別去！」
周母狠狠把兒子甩開，拔腿就跑。
周三郎抬步去追。
察覺到身後三人真的追了上來，楚雲梨跑到一處水塘邊時，將懷中的孩子放下︰「軟軟，我有些話要跟他們說清楚。你順著這條路回鎮上，一會兒我再來追你。」
李軟軟剛被嚇得不輕，听到姑姑還要讓自己先走，才止住的眼淚又落了下來︰「姑姑，我怕……」
楚雲梨伸手推她︰「別怕，一刻鐘後，我肯定追上你了。你快跑，若是被他們抓住，就是給我添亂。」
李軟軟不想成為累贅，也不想給姑姑添亂。抹了一把臉上的淚，抬步就往鎮上的方向跑。
看著小姑娘跑遠，楚雲梨悠閑地抱臂站在路旁。
不過幾息，于父就追到了。看到女兒只一個人，小姑娘已經跑遠，他氣得怒火沖天，抬手一巴掌狠狠扇來。
巴掌帶著風聲扇來，這一下若是挨實了，怕是牙齒都要掉兩顆。楚雲梨輕微地走了一步，剛好避開他的巴掌。抬腳一踹，于父控制不住的往左栽倒，然後，「噗通」一聲落水聲起，他已經掉進了路旁的水塘中。
女子不如男人力氣大，周母遠遠的看到于父掉入了水中。到底怎麼掉的，她沒看清。倒是看清楚了三兒媳手中已經沒有了孩子。
這地方離鎮上不遠，再耽擱一會兒，李軟軟到了鎮上，他們想要搶人就更難了。
就算搶過來，也難免會惹人議論。賀家若是走個過場還好，萬一真如三兒媳所說，賀家要的是小姑娘陪葬，他們就算拿到了銀子，麻煩事也多著。
越想越著急，周母腳下加快，到了三兒媳身邊時，她沒打算與其糾纏，腳下不停，飛快往鎮上追去。
楚雲梨一把拽住她的手臂，直接把人推入了水塘中。
周母尖叫一聲︰「我不會游水……」
剛吼完就被灌了一口水，整個人不受控制地往下沉去。
周三郎追到近前，看到水中撲騰的兩人，著急之下，也顧不得與楚雲梨說話，直接跳入了水中。
他跳的時候，楚雲梨看準時機伸腳一絆。
周三郎其實是摔下去的。
他確實會一點水，都是小時候和村里的玩伴一起偷模著學的，自己撲騰還行，救人就比較勉強。加上他下來的時候腿被踢了一腳，此時正隱隱作痛。拖著母親往湖邊挪時，不會水的周母不停撲騰。沒多久，周三郎就渾身乏力，眼看著自己也要交代在水里。電光火石間，他想到了自救的法子，大喊道︰「來人吶，救命啊，有人溺水了。」
這周邊住著幾戶人家，興許會來救人。
楚雲梨從路旁撿了一根干柴，伸進了水中︰「快點抓住。」
于父不太會水，只能撲騰著不讓自己往下掉，想靠回岸邊還得多尋模一下。看到干柴，頓時眼楮一亮，立刻伸手抓住。
楚雲梨只是捏著，並不用力拉。
邊上母子倆也想要拉，三人擠來擠去，期間又喝了不少水。一個個嗆得面青唇白，周母眼楮將閉未閉，好像要暈了。
楚雲梨不想落人把柄，不能就這麼把人丟下。冷笑道︰「你們要是再敢找我麻煩，我會更加不客氣。」
說著，將周三郎拉了上來。
周三郎渾身乏力，只想躺倒在地大口喘氣。但還有兩個人等著他救命，他只能強撐著拉周母，可惜她已經神志不清，被于父搶了先。
好在于父上來後沒有獨自離開，而是和他一起救人。
周母嗆了不少水，若不是還有一絲理智，她真就渾身放松不管不顧閉上眼楮了。
就算知道抓干柴，她也抓不牢，還是周邊的人听到動靜趕過來幫忙，才把她給拉了上來。
周母躺在地上不停嗆咳，只覺得自己死了一回，哪里還想得起來要抓人？
等到周邊的人問及三人落水的緣由，周母說不出話，于父沒臉說。周三郎也不肯開口，畢竟家丑不可外揚嘛。
若是被人得知他被自己的媳婦推入水中，怕是要被人笑掉大牙。
于父看著鎮上的方向，很有些不甘心。
周三郎則顧不上了，找了人抬母親回家換衣，再耽擱下去，怕是要生病。
事實上，這池塘中常年都有丟東西，甚至還有死雞和豬，三人喝了不少水，饒是于父身康體健，也扛不住，回家就開始拉肚子。周三郎上吐下瀉，整個人痛得死去活來。
周母除了上吐下泄，還多了一個嗆咳的毛病，三人都請了大夫。
等到賀家的馬車過來，發現根本沒有小丫頭，前來的管事婆子很是不悅︰「膽敢欺騙賀家，你們知道後果嗎？」
听這話里話外，好像交不出人，還要被賀家報復。
于父此時滿腦子都是不被大戶人家記恨，偏賀家人又是兒子請過來的，他根本月兌不了身。伸手一指︰「周家的那個姑娘，今年十四，八字也合。你帶她走吧。」
周母睚眥欲裂︰「不！」
婆子眼楮一亮︰「當真？」
周玉兒嚇白了臉，飛快往門里躲。
周家幾兄弟倒是想護著，可這婆子明顯來者不善。要是交不出人，以後真的為難周家怎麼辦？
母子倆回來後，周母忙著咳嗽跑茅房，周三郎也忙著跑茅房，只抽空說了一句李安娘不答應讓李軟軟去賀家，別的還沒來得及多說。
周家另外三兄弟其實不太想護著，反正只是走個過場，妹妹跑這一趟雖然會毀了名聲，可只要嫁妝多點，一樣能找個好人家。
大嫂吳氏眼神一轉，笑著迎上婆子︰「大娘，我這妹妹平時不見生人，這是害羞了。您稍安勿躁，我去勸勸她！」
周母聞言，恨得眼楮通紅︰「我不許！」
白氏見狀，立刻上前安撫︰「娘，之前是您說的，這是好事。咱們沒道理把送到懷里的銀子往外推，五妹跑這一趟之後，您多給點嫁妝，就什麼都有了。」眼見周母急得嗆咳，咳著咳著又開始吐，明顯不願意。白氏繼續勸︰「五妹這些年來大門不出，什麼都不會做，若是嫁了人，也會被婆家嫌棄。咱們多給點嫁妝，婆家看在銀子的份上，才不會為難她啊！皆大歡喜的事，我想不出拒絕的理由。」
又壓低聲音︰「李安娘不願意送軟軟去，在我看來，那就是蠢。那可是二十兩銀子……」
說到銀子，白氏難免就想起了李安娘最近做的生意，听說一個月下來能賺幾兩，最近都在打听鋪子了。酸溜溜道︰「三弟妹有那手藝，根本不缺銀子花，不願意也正常。可咱們家不同啊，我們家里人多，孩子也越來越大，半大小子吃死老子，咱們得想法子賺銀！有了這二十兩，家里幾個孩子興許還能尋個夫子認幾個字，不求科舉入仕，做個賬房先生也是好的，那可就不再是地里刨食的泥腿子，走出去別人會高看一眼，婚事也容易許多……」
她一番話說得飛快，周母最早時也是這麼想的。可她實在舍不得女兒，還想要拒絕時，忽而察覺到一道凌厲的目光落在自己身上。抬眼看去，剛好對上管事婆子的眼神。
周母嚇了一跳。
害怕之余，心里後悔不迭，他們就不該招惹上這樣的人家。
她疼女兒，可女兒到底比不過兒子。再說，二十兩銀子著實不少！
當即閉上了眼，明顯不再拒絕。
她這麼一默認，周父本來就不管這些事，再說了，他也認為拿女兒去換二十兩銀子，沒什麼不好。
兄弟三人立刻沖進了屋。
沒多久，就把周玉兒拖了出來塞上馬車。
管事婆子順勢掏出了一份紅色的婚書，讓周父在上頭摁指印。
周父疑惑︰「這是什麼？」
管事婆子笑了︰「看您這話說的，兩家結親就得有婚書啊！婚姻大事，父母之命，也是結兩姓之好，可不興強買強賣。您答應了，我才能帶她走。」
話里話外都挺尊敬，還有點諂媚。
說實話，周父活了大半輩子。也被大戶人家的下人鄙視過幾次，還是第一回被人這樣尊崇，暈暈乎乎就按了指印。
拿到了婚書，管事婆子爬上馬車，吩咐車夫回去。
見狀，周父追上前幾步︰「我女兒何時回來？」
管事婆子一揮手，隨口道︰「等事情辦完了，我們自然會送她回來。」
這副隨意的態度，也讓周家人安了心。其中也包括周母，婆子這樣張口就來，該不是胡說。那麼，李安娘口中的用生人合葬之事，應該說假的！
她這麼說服了自己，心里一放松，忍不住又嗆咳起來。
*
楚雲梨把人收拾了，沒多久就追到了李軟軟，帶著她回了家。
又去隔壁接回了嚇得不輕的周奇志，做了晚飯後，本來打算在鎮上開鋪子的楚雲梨立刻改了主意。
連夜帶著兩個孩子趕去了府城，在外城尋了一間鋪子租下。不打算回鎮上和村里了。
她還好，怎麼折騰都行，可兩個孩子經不起嚇唬。
說實話，現在就往府城般，楚雲梨手頭的銀子還有點不湊手。卻也顧不得了，先搬過來，安頓下來再想法子賺銀子。
她手頭緊，一日後就在簡陋的鋪子里開了張。
這里的人比鎮上多，生意也更好。
賀家正堂，道長正在做法事，讓周玉兒穿著一身紅衣抱著公雞站在靈堂前。
賀小公子還未成年，邊上沒有賀家人守著，靈堂上空蕩蕩的，周玉兒沒見過這種陣仗，嚇得瑟瑟發抖。
她頭上幾個哥哥，從小到大沒干過活，也沒受過這樣大的驚嚇。
這人一緊張呢，就尿急。周玉兒實在忍不住了，叫過來邊上的婆子，顫聲道︰「我想去茅房。」
婆子滿臉不耐，上前請示了道長，這才帶著她出門。
賀家院子美侖美奐，至少，在村里長大的周玉兒就沒見過這些景致，想到自己是這家小公子的未婚妻，哪怕是冥婚，那也是妻子了。加上婆子待她客客氣氣，惹得她心思浮動，忍不住試探著問︰「大娘，以後我能住在這里嗎？」
冥婚之事隱秘，別說外頭的人，就是賀家伺候的人知道的都不多。能夠在道長身邊守著的，都是為數不多知道內情的人。
聞言，婆子唇邊勾起一抹嘲諷的笑︰「你想住啊，得看你的命。」
周玉兒眉心一皺，心里思量開了。
能住就是能住，不能就是不能。什麼叫看她的命？
按當下的規矩來，身為公子的遺孀，只要不再嫁，為何不能住？
當然了，也可能真的是走個過場，等把人下葬了，她就能回家了。
看到了各處房屋的飛檐，還有院子里面的各種景致，周玉兒真心想留下來。她也不要求多，只想要錦衣華服，美味佳肴，一輩子有人伺候就行。想到此，她又問︰「大娘，我是五公子的妻子，若是我真想嫁給他……」
婆子就沒看得起這個農家女，根本也懶得應付，待她客氣只是不想落人口舌，聞言有些不耐煩︰「你都拜了天地結了冥婚嫁給了公子，已然是咱們府上的夫人了！」
又指著前面的院子︰「里面就有恭房，你快一點，別耽擱了道長的事。」
周玉兒︰「……」
既然已經是五夫人，為何下人還對她這麼不耐煩？
剛才她可是看到這婆子對待家中的大夫人時畢恭畢敬的態度了的。周玉兒不是幾歲的孩子，蹲在恭桶上，她心里又思量開了。
半晌後，在婆子的催促中起身整理衣衫，模著身上順滑的料子，她愈發想留下來。到了門外後，忍不住拉住婆子的手，低聲哀求道︰「大娘，我真的想留下。若你能幫我，以後我一定不會忘了你的好處。」
她聲音壓低，顯得整個人楚楚可憐。
大娘眼神意味不明︰「你還是離開的好。」
只一句話後，無論周玉兒如何懇求，她卻是再也不肯多說了。
周玉兒嘴上不停說好話，心里卻已經起了疑心，說她已經是五夫人，卻又住不進來……她越想越不安。
電光火石間，忽然想起小時候在村口听村里的那些老人說古。說是有的大戶人家在小公子死後，會給其結一門陰親，若是死去的未婚姑娘里找不到合適的，就會尋一個活人。
想到母親明明定了李軟軟，結果李安娘卻死活不答應。
又想到今日婆子想帶自己走時，母親滿面不甘願，後來看她上馬車時，母親眼中泛起的淚……她心里頓生不好的預感，再看身側的婆子時，已經有股拔腿就跑的沖動.
她想要銀子，但也得有命花啊！
她不甘心，又開口試探︰「大娘，既然我是五夫人了，以後我還能經常給老夫人請安嗎？」
婆子頭也不抬︰「不能。」
周玉兒又問︰「以後我還能見著你嗎？」
婆子隨口答︰「應該能。」
她是看管祠堂的，逢年過節都要上香，平時也會經常進去打掃，勉強也算是見面吧！
周玉兒心里一沉，忍不住道︰「我家住在鄉下，以後嫁人應該也是嫁給村里的莊戶人家，怕是見不了您幾次了。」
這姑娘的話忒多，婆子不耐煩了，張口道︰「見不見面也由不得你說了算！」
周玉兒︰「……」那誰說了算？
面前的婆子麼？
再次回到正堂的她，嚇得面色慘白。跪在蒲團上時，忍不住微微發抖。
因為小公子才十二，當下的人眼中，這種即將成年的孩子怨氣最重，所以，賀家的要做七天的法事。
這才是第三天，深夜里，周玉兒被帶到一間素白的房中休息。躺在床上的她了無睡意，實在不想自己死得不明不白。
想了想，她悄悄起身，察覺到大門有人，她從窗戶翻了出去，回了做法事的正堂。
剛剛靠近，就听到里面的婆子低聲議論︰「這個周玉兒話太多了，還想住在咱們府中。」語氣里滿是不屑。
周玉兒听著這和白日截然不同的語氣，心里更涼。還沒來得及多想，就听另一個婆子笑吟吟道︰「以後排位放在祠堂里，也勉強算住在這里，算是如了她的意。」
周玉兒︰「……」
不好的預感成真，她嚇得渾身顫抖，轉身就想要跑。可腿腳不听使喚，剛挪一步，還摔倒在了地上。
她顧不得疼痛，連滾帶爬往自己屋子的方向爬。
不知道過了多久，她才回到了床上，心砰砰跳著，好半晌都冷靜不下來。
不！
她不想死。
她還年輕，還沒嫁人呢，就這麼死了換銀子給家里的兄弟，憑什麼？
一整個晚上，周玉兒了無睡意。夜越來越深，她又從窗戶爬出，看到大門口守門的丫鬟正在打瞌睡，輕手輕腳地挪出了院子。
或許老天都在幫她，剛避著花樹沒走幾步，就看到了一個推著許多恭桶的婦人。她看著那沉甸甸的車輪，心下一喜，立刻輕手輕腳跟上。
這時候天還沒亮，除了幾個灑掃和打水的下人外，再沒有別人。一路有驚無險，足足走了兩刻鐘，才到了偏門處。
周玉兒看著那守在偏門處的婆子，心里一橫，拔腿就往外奔。
婆子剛把倒恭桶的人送走，就看到一抹白影從眼前晃過。仔細一瞧，發現是個縴細的女子，婆子知道家里正在辦喪事，也知道尋了一個姑娘回來結冥婚的事，瞬間就明白了緣由，大喊︰「快把她抓回來。」
護院立刻奔出了門。
周玉兒在大街上奪路狂奔，听到身後的叫喊聲，更是一刻也不敢停。
此時還早，大街上空無一人，周玉兒心里是想著往人堆里鑽，可這一個人都沒有，她心里焦急不已，听著身後的呼喝聲越來越近，無奈之下，她鑽入了旁邊的小巷子，然後躲在了一處門口。
天色不亮，她人本就縴細，靠近門板後，從巷子里乍然一瞧，根本發現不了她。
護院追進來，掃了一圈沒人，立刻跑走。
不知道過了多久，周玉兒才敢挪出來，只覺得渾身乏力，一步步往街上挪，又順著人聲往熱鬧的地方擠。
半日過去，她砰砰跳著的心才漸漸平緩。整個人也冷靜了下來，立刻找人問路。
周玉兒從小到大，只來過幾次府城。沒有認識的人，她根本無處可去，不知不覺就往外城走，出了城後，磨磨蹭蹭往家的方向走。
周家把周玉兒送走之後，院子里氣氛凝滯，周母的病情一直沒好轉，一整天都在折騰，兩個兒媳苦不堪言。
周三郎年輕力壯，大概身子要好些，到了傍晚時，終于不再拉肚子。
周母則又咳又拉，偶爾還要吐。想到被拉走的女兒，她臉上的淚一整天都沒干過，雙眼又紅又腫，加上生病，整個人憔悴不堪。看兩個兒媳也格外不順眼，尤其是提議把女兒送走的二兒媳。
白氏給她送一盆水，她不是熱了就是涼了，總之氣不順，明顯故意找茬。對著幾個兒子也不客氣，抽空還要罵于家的人，罵的最多的人就是三兒媳，簡直像是有殺父之仇。
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