一葉扁舟飄在海上, 哪怕駕船的都是老手，也不可能始終順風順水。漸漸的, 有船只掉隊了, 被海浪淹沒，或是一不留神撞上了礁石，還有些自覺無望, 偷偷朝著岸邊劃去。
能不能逃月兌已經不再重要, 能不能活命才是關鍵。別說是番禺，就連羅陵島都遙遙無期，他們這些小船何時才能抵達？況且海上除了風浪，還有官船和海賊，不論踫上哪個，他們這些逃奴都是死路一條。反正現在已經離珠村很遠了，只要能躲進民的村落, 打魚為生也行啊！
許許多多的小船掉了隊, 然而還有更多人拼著腔子里那一口熱氣, 死命的往前劃去。船里儲了不少清水，渴了就取過竹筒喝上一口。只要運氣不差, 掛在船沿上的魚鉤總能撈到些什麼，只是別家船上都有人幫忙宰魚烹煮, 石大妮卻只能啃生魚, 以免自己劃的太慢掉下隊來。
大船三五日就能到的距離，小船就要花費七八日，長久的暴曬讓每個人身上都月兌了一層皮, 劃槳劃的手上鮮血淋灕，一雙雙眼楮也漸漸麻木無神。
太遠了，太累了，是不是該放棄了？調頭還來得及嗎？不知多少人心底打鼓，然而很快，身後傳來的鼓聲讓他們忘記了疲憊。
「官兵追上來了！」
「快！加把勁兒逃啊！」
有人哭喊，有人怒吼，有人同石大妮一樣，咬緊牙關拼命向前劃去。可是幾艘小船，如何能逃得過大船的追蹤，眼瞅著那幾艘官船越來越近，幾乎所有人都瘋了，拼命的越發拼命，有些則連船都不再劃，待在原地等死。
她不想死！她不想死！石大妮奮力搖動雙槳，渾身汗水流淌，幾乎睜不開眼楮。她已經逃出這麼遠了，說不定一兩天後就能抵達羅陵島，憑什麼要被官兵抓回去？
她還想去將軍廟祭拜，她還想見見那位傳說中的赤旗幫幫主……
「咚咚、咚咚、咚咚……」
沉悶的鼓聲自遠方傳來，一聲聲似乎叩在心頭，石大妮猛地抬起了頭，看向遠處天邊。那里冒出了幾條船，不算大，也不算多，然而每一條船上，都掛著赤紅如血的旗幟。
赤旗！是赤旗幫的船！
不只是石大妮，所有珠民都發現了前面的動靜，一個個傻愣愣的抬頭張望。這船當真是赤旗幫的？為什麼這麼少，後面跟著的官軍可不少啊！這要是兩邊打起來，他們這群夾在中間的小螞蚱要如何閃躲呢？
然而沒等這群珠民作出反應，後面跟著的官船先動了，一個個像是被燒著尾巴一樣，竟然紛紛調頭，逃之夭夭。
這是不戰而走了？那些可都是雷州的官兵啊，應當從沒跟赤旗幫打過仗，竟然連他們這群逃民都不顧了，直接退走？
從絕望到不可置信，再從不可置信到狂喜，不知多少人歡呼了起來，涕零橫流，朝著那幾艘赤旗幫的船只頂禮膜拜。他們沒有選錯，投靠赤旗幫果真是對的！
很快，幾艘船就到了近前，有人問清楚了他們的來歷，立刻把珠民都接上了船，小船掛在大船後面，往回駛去。
連續在海里劃了好幾天，忍饑挨餓，不眠不休，這群珠民上了船，哪還顧得別的？先是一通吃喝，隨後倒頭就睡，也不在意船上人的嚴加看管。沒人打罵也沒人逼著他們往海里跳，關幾天又算得了什麼？昏天暗地，又輕松愜意的在大船上了待了兩日，抵達了羅陵島，他們才被趕下船，進了營寨。
一群被圈養的珠民，何曾見過如此這般高大肅穆的軍營，原本的興奮不知不覺冷了下來，變作了驚惶。這可是能讓官軍卻步的海上大豪，應當也該殺人無算，獨霸一方，那些听來的傳言到底靠得住嗎？若是赤旗幫也想要珍珠，想讓他們繼續下海撈珠貝呢？他們只剩下這麼點人，豈不是羊入虎口，任人宰割？
不知多少人兩股戰戰，汗流浹背，石大妮卻瞪大了雙眼，仔細打量著營中的一切。這里跟她想的不一樣，怎麼會如此干淨整潔的街道屋舍？所有人都是兵卒嗎，那為什麼會有女子的身影？
「幫主，人都帶來了。」
隨著一聲稟報，石大妮回過了神，走在前面的人都已經跪下，她趕忙也跪在一旁。偷眼看去，就見一個紅裙的女子端坐主位，氣勢有些嚇人，也不敢細看，石大妮趕忙又低下了頭。
面對這群瑟瑟發抖的珠民，說實在的伏波也有些驚訝。這兩個月，她和樂老道已經開始著力宣傳鎮海將軍的大名，還把赤旗幫和這位新任海神緊緊綁在了一起，除了穩固人心外，也有煽動苦難群眾投奔的意思。
畢竟在海邊，有相當數量的苦工和奴隸，比如鹽場的鹽戶，村的民，已經那些失了田地的自耕農。把他們從奴役中解放出來，一方面可以增加勞動力，另一方面也是「主持公道」的好由頭，可以借此拓展地盤，甚至倒逼那些大封建主減少壓迫和盤剝，以免被他們找上門。
誰料造反的鹽戶沒等到，先來了一批珠民，這可有些出乎預料。要知道，珠場大多在雷州半島附近，那邊可是長鯨幫的地盤，一旦越界就要惹出大亂子，而且距離太遠，也未必能有多少珠民會響應。現在看來，這群人的日子恐怕比其他人更難熬一些。
沒有猶豫，伏波道︰「都起來吧，既然來了赤旗幫，此處就能容你們安身。你們打算以何為生？」
沒想到這位女幫主如此好說話，一群珠民猶猶豫豫站了起來，有個膽大的開口道︰「我等都善水，也會打魚。」
「對對，我還會找魚窩，也能撈扇貝。」立刻有人接著搭腔。
其他人似乎想說什麼，卻不怎麼說得出口，看來除了本業，實在沒有太多能顯擺的技能，也真不想再入海采珠了。
伏波略一沉吟︰「我听說過一種養殖珠貝的法子，若是你們肯重操舊業，我可以把這法子傳給你們。」
這話讓不少人都皺起了眉，珠貝還有能養的？這未免也太異想天開了。還有幾個則心生警惕了，別是想逼他們再次下海吧？離了雷州、合浦，別的地方可就不產珠了啊！而且海島附近都是深水，根本模不到底，下海就是死路一條啊。
見他們的神色，伏波笑了︰「其實養珠的法子在淡水里已經施行了多年，並不是什麼新奇的辦法，只是海水珠貝難撈難養，這才沒人嘗試。你們世代都是采珠為業，可能也是這個世上最熟悉深海珠貝的人了，如今既然拼了命逃出生天，何不走一走新路？只要這海水珠能養出來，我可以分你們三成的利潤。」
三成的利潤，可是一個不得了的數字了，然而那群人竟然沒一個有反應的。伏波突然明白過來，輕嘆一聲︰「如今海珠價貴，一顆黃豆大小，圓潤光滑的海珠就要二十兩銀。若能養貝取珠，哪怕只分三成利，也足以家財萬貫了。」
那群珠民傻愣愣的看著上首的女子，半晌後，突然有人哭了起來︰「我采的珠竟然這麼值錢！」
這一聲嚎，引得眾人齊齊失聲痛哭。他們這些珠民，日日冒險下海，為的不過是吃頓飽飯，混個肚圓。一捧捧的珍珠交上去，連村中的賦稅都填不夠，還要挨那些官差、軍漢們的毒打，說他們沒用，不如丟下海喂鯊。
誰能想到，珍珠竟然這麼值錢！那他們采的珠子怎麼就換不來錢，換不來衣食飽暖呢？！
院里哭成一片，讓旁邊的護衛都忍不住目露憐憫，唯有嘗過苦日子，才知道幫主這樣的上位者有多難得。她從不把那些苦命人當成牛馬牲畜，而是視作跟自己一樣的人，簡直就像是烈日當空，能曬去身上所有陰霾，所有冰寒，怎能不讓人心神動搖，死心塌地的跟隨。
伏波也沒有開口，一直等哭聲停了，她才繼續道︰「養珠非比尋常，也不知要花多長時間才能成功，養珠人的吃穿用度我可以負責，但是沒有薪俸，不養珠的也可以打魚耕地，或是在幫中找別的活兒。不過在養出合格的珠蚌之前，所有人都不能離開赤旗幫，也不得把法子外泄。誰要是看不住嘴巴，我可不會饒他。」
這听起來嚴苛，實則比之前食不果月復的日子好多了，「呼啦啦」一下，眾人又跪了下來，有人高聲叫道︰「小的願意為幫主養珠！」
不少人也發出了同樣的喊聲，伏波的目光卻微微偏移，落在了那個仍舊站在原地，沒有跪下的小姑娘身上。
石大妮腦中嗡嗡作響，她听到了那女子的話，也見到了匍匐在地的村人，可是她想做的不是采珠啊！
「大妮！」身邊一個女子發現她還沒跪下，趕忙去扯她的手臂。
這一下倒是讓石大妮醒過神來，她突然跨前一步，大聲叫道︰「幫主，我能跟你一樣習武嗎？」
她在營中見過別的女子，更別說眼前這位赤旗幫主人。她明明比她大不了多少，也不高大粗壯，卻能掌管這麼大的幫派，打敗那麼強敵人。若是習武就能變強，她也想要習武，想要當兵！
不少珠民驚的想要去攔這瘋丫頭，伏波卻伸手止住了他們。看著那渾身 黑，干瘦憔悴，但是眼中冒著火的小姑娘，她笑著問道︰「你會些什麼？」
「我會潛水，閉氣比村里所有人時間都長！我還會劃船，會叉魚，我力氣很大，不怕累的！」石大妮恨不能立刻跳下水，游上兩圈以示強壯。
誰料那紅裙女子只是目中含笑，贊許的點了點頭︰「既然如此，你就先跟著女兵一起練吧，什麼時候夠格了，也能加入親兵。」
「親兵」是什麼，其實石大妮是不太懂的，但是她听懂了對方話里的意思。那一瞬，她心中像是炸開了什麼，在父母、兄嫂離去後，第一次笑了出來。
她不願再被別人逼著下海，不願在官船面前瑟瑟發抖，她想要跟那人一樣，坦坦蕩蕩坐在人前，不用高聲也能讓人敬畏。她也想駕著懸掛赤旗的船只，讓所有敵人瞧見就遠遠逃開。
「咕咚」一聲，石大妮跪在了地上，腦袋也重重磕了下去。不論那「親兵」是什麼，她都能做到，比旁人做的更好！