芙蓉園在汀州城可是人盡皆知, 乃是前朝孫閣老為了頤養天年所建的別院，原名「洗心苑」, 後來因為遍栽芙蓉, 才有這個別號。到了今朝，孫家敗落，這園子也三易其手, 最後被一位名宿收入手中。因其喜芍藥, 費盡千辛萬苦在園中養了數畝名品，每到夏初花開時，就遍邀親朋前來賞花。久而久之，芙蓉園里的賞花宴，就成了汀州高門攀談結交，互通有無的場所。
身為汀州數得著的名門，蕭氏自然也不能免俗。到了賞花那日, 蕭霖帶著家眷前來赴宴, 只不過這次, 女眷之中多了個外人。
「江夫人，那邊估計還要鬧上些時候, 倒要委屈你跟著我這老婆子一起消磨時間了。」湖畔台榭內，一個中年婦人含笑道。
伏波笑著應道︰「若非有您, 我也瞧不見這樣的美景, 哪會委屈？」
這里是芙蓉園的內院，也是景色最佳之處，池中荷葉青青, 岸上芍藥嬌艷，不遠處的繡樓上還有陣陣歡聲傳來。一眾待字閨中的女孩兒正在樓上吟詩作對，舞文弄墨，這也是賞花宴最重要的一環，讓各家小姐展露才情，比拼姿容，猶若鮮花一般爭奇斗艷。只要表現出挑，定然能換來一段好因緣。
這種場合，伏波是不能跟去的，就只能落在「已婚」的婦人們中，跟在蕭霖的正頭夫人顏氏身邊作伴了。
顏氏笑著搖了搖頭︰「景色再好，也不如韶華，瞧著那些丫頭，就覺得自己老了。對了，江夫人膝下可有兒女？」
伏波笑著搖了搖頭︰「我成婚不久，尚未生養。」
顏氏露出了些訝色︰「這事可拖不得！」
雖說換了一身稍稍鮮亮的衣裙，伏波今天的妝容還是走得成熟風，瞧著也有二十出頭，古代這年紀還沒孩子，的確罕見。
伏波輕嘆一聲︰「家里就我一人，招婿也是麻煩，成婚就晚了些。這兩年又要東奔西走，哪有工夫要孩子。」
顏氏這次是真露出同情神色了，忍不住牽住了伏波的手拍了一拍︰「你也不容易啊。不過家業重要，子嗣也不能疏忽，不行就讓你那夫婿先頂著……」
招贅的獨女，還要拋頭露面在外面打拼，想想就讓人憐惜。像她的小女兒，跟這位江夫人也是一般的年紀，兒子都六歲了，這哪是能等的事啊。
誰料那女子卻咬牙道︰「家業終歸是姓江的，不能讓外人奪了去。」
連枕邊人都不能信，還有誰能信呢？難怪這丫頭一身的干練，想來也是生活所迫。顏氏心中不由更軟，也暗暗放下了心。丈夫之前曾叮囑過，讓她仔細打探打探這位江夫人的底細，結果人家根本就沒有私藏的意思，看來也是真心跟蕭氏結交的。
想到此處，顏氏笑道︰「不說這些喪氣話了，今日就好好听听曲兒，喝喝茶，若是想耍什麼，我讓人取來。」
這種游園賞花的地方，什麼玩樂的物件沒有？雖比不上那些丫頭歡騰，彈彈琴，打打葉子牌也是可以的嘛。
伏波笑道︰「夫人不必管我，賞花品茶，也算偷得浮生半日閑了。」
她說的輕巧，顏氏心底卻有了猜測，恐怕這位江夫人是不善閨中游戲吧？一個要繼承家業的女子，學的肯定也不會是閨中那些物事。也罷，反正閑來無事，聊聊天也好。
于是兩人就有一搭沒一搭的聊了起來，話不得特別投機，但是越聊顏氏就越舒心。人吶，果真還是經不住比較，看著這年紀輕輕就要東奔西走的小婦人，她那點事又算得了什麼？左右不過是幾個賤婢，幾個庶子，還能折騰出什麼風浪？
不知不覺，顏氏的口吻都變了，不再像對個外人，反而像是對待晚輩，多了幾分親昵。伏波立刻趁熱打鐵，打探起汀州城里的幾大望族。別家的閑話說起來多痛快啊，有這麼一個湊趣的听眾，顏氏頓時有些收不住，多說了幾句。隱晦歸隱晦，內幕還是不少的，高門大戶也沒有真正的秘密，越是聳人听聞，反而傳的越廣。
當听到一個消息時，伏波適時露出了訝色︰「陸氏當真鬧出了這麼大亂子？」
顏氏掩嘴輕笑︰「都是听來的，不必當真。不過這些日陸氏那幾個出門都少了，听聞江東大宅里還亂了幾日，好些管事被牽連了進來，也不知那位是何收拾的。」
伏波好奇道︰「那今日賞花宴呢，他家來人了嗎？」
「這種時候，怎麼可能不來？」顏氏呵呵一笑，「只是沒人會去找不痛快。」
伏波嘆道︰「倒是我見識淺薄了。」
「這種事，誰能想到呢？」顏氏像是想起了什麼，捏住了巾子，「也是有人失德才遭了報應。」
伏波微微頷首，又道︰「那跟陸氏聯姻的，恐怕也要遭了。」
「倒也未必，這年頭世道大亂，陸氏還是有些根底的。」顏氏像是想到了什麼，話鋒一轉，不再繼續這個話題。
兩人又閑聊幾句，繡樓上的比斗也結束了，不論詩畫，都要交給外院的才子們品評，才能分出勝負。
這種時候，自然要有人傳遞消息，那些小姐們沒法窺探，貴婦人們可是巴不得多打听一下才俊們的相貌品性，好女婿可是要選的，哪能真個盲婚啞嫁？
又是一通鬧騰，兩邊的才子佳人都被品頭論足了一番，這場賞花會才算結束。之後就要擺宴了，眾人換了個院子，重新入座。這種時候，顏氏就沒法隨意閑聊了，倒也大大方方的給伏波介紹了幾家相熟的親朋，算是給了引薦。
不過跟顏氏預想的不同，到了這種場合，江夫人的話倒是少了，一副乖順寡言的模樣，不知是為了避嫌，還是對這些人家沒有興趣。想到她是來求蕭家的，顏氏心底又開懷幾分，這一頓飯吃的就更舒坦了。
吃罷了飯，還要听曲兒，顏氏興致高漲，伏波卻只道累了，想要歇歇。這也不算什麼過分的請求，整日勞心勞力，又身處這種人生地不熟地的場合，會疲倦也不奇怪，顏氏便貼心的讓丫鬟帶著江夫人下去歇息。
到了屋中，關上房門，見沒了外人，林默立刻上前︰「夫人可是有什麼安排？」
在來之前有兩天的時間呢，芙蓉園里的地形早就被她們模清楚了，這時候出去轉轉，也不是難事。
伏波卻搖了搖頭︰「今日打听的差不多了，不要多生事端。」
她可是能看出來，顏夫人也是存了打探她的心思，這才「自曝其短」，讓她失了警惕。作為內宅婦，顏氏的確是合格的，但是作為探子，她的水平就太不夠看了。也正因此，讓伏波套出了一些蕭氏的人際網和汀州高門的矛盾，譬如蕭氏和陸氏的不合。
這可是外面打探不到的，但是仔細想想也不奇怪，兩邊畢竟都是官宦出身，蕭氏早年被坑，說不準也有陸氏的手筆。可是古怪的是，這位顏夫人冷眼旁觀看陸氏好戲時，並沒有提葉氏一句。
要知道，這次簑衣幫是來攪局的，方天喜那個老狐狸肯定早早就安排上了，提前激化矛盾也是理所應當。可是在顏夫人嘴里，卻沒有絲毫口風，這是蕭氏跟葉氏交好，還是她知道了什麼內情？
不過想從她嘴里問出什麼，恐怕不可能了。這也是「夫人交際」的弊端，有時候能猜出情緒，卻不能探究內情，終歸隔著一層紗。不過也算有了收獲，只要繼續保持人設，讓顏夫人乃至蕭霖本人放松警惕就行。
听幫主這麼說，林默也松了口氣，她都準備好了出去打探呢，安穩點也好。
見小丫頭一副嚴肅的模樣，伏波笑道︰「你也趕緊找些東西墊墊肚子，還得折騰一兩個時辰呢。」
林默一怔，難不成幫主說要歇息，是為了她？一個丫鬟在這種場合，自然是不能離身的，也可不能吃飯喝水。不過林默可沒想到，幫主竟然能想出這種辦法讓她緩一口氣。
抿了抿唇，她低聲道︰「多謝幫，夫人……」
笑著揮了揮手，伏波讓小丫頭去吃點心，自己則斜倚在了榻上。今天打探到的消息，回去後要跟方老頭好好探討一番，希望是她想多了。
等林默吃完點心，兩人又歇息片刻，這才招來了丫鬟，離開了廂房。
可能是為了安靜，歇息的院落距離正堂不近，需要穿過一條蜿蜒小道才能抵達。還沒走出幾步，遠處另一條小路突然轉出了幾個人，邊走邊聊，向著庭院深處的院落而去。
兩邊走的不是一條路，理論上也不會相遇，自然算不得失禮，領路的丫鬟都沒停步避道，只是腳步稍稍慢了點。伏波也是隨意瞥了眼，卻突然皺起眉頭。那群人里，總覺得有什麼相當的違和。趁著旁人沒有留意，伏波凝神細看，只是幾眼，就瞧出了到底是哪里不對。
那個穿白衣，持紙扇的書生有些古怪。距離太遠，其實看不清那人長相，但是他的舉止和氣質，卻跟衣著完全不搭。這年頭穿的這麼素可太罕見了，何況是在這種高門雲集的地方，自矜、冷傲、清高總得佔一樣吧？可是那人身上並沒有所謂的「書生氣」，反倒像是穿錯了衣衫，有一種說不出的違和。如果只是這樣也就罷了，偏偏他身邊的幾個人神態都有些別扭，肢體語言頗顯矛盾，隱隱還透著些畏懼，愈發襯得那白衣人顯眼。
那人是誰？
心念剛一閃，那白衣書生居然轉過了頭，伏波可沒等視線相對，立刻垂頭緩步向前，就像個路過的尋常女子一般。一道視線落在了身上，隨後漫不經心的轉開了，伏波心頭更是凜然，對方是發現了有人偷窺，還是單純警惕心太強，連她們這種過路人都要探查一番？不論是哪種，未免都太敏銳了些。
一直等對方繞過假山，沒了蹤影，伏波才狀似自然的問道︰「剛剛過去的是哪家的？」
帶路的丫鬟一怔，低聲道︰「像是葉氏的大公子。」
伏波裝作訝異︰「葉氏偌大家業，沒想到還喜穿白……」
那丫鬟笑了︰「葉大公子怎會穿白，那個穿白衣的恐怕是葉家的客人吧。」
這丫鬟可是顏夫人身邊的體己人，對于汀州高門應當也是了如指掌，她也不認識，那多半是外來的了。可是怎樣的客人，能讓葉氏的大公子都心生畏懼呢？而且這時候不在院里飲酒，反倒要走小道，莫不是想要密談？他們要見的是誰呢？
這人，得好好查查才行。
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