北齊都城皇城昭陽殿。
皇後在于朝臣商議後，決定在昭陽殿招待北魏使臣。
殿外, 傳令內官大聲傳喚道︰
「北魏使者到！」
瞧著陣勢, 看起來北齊的朝臣們也已經等候多時了呢！
我微微一笑，看了看身邊的姚諍, 姚諍臉上的神色也是變了幾重, 沒有再多說什麼，既然送我至皇城的使命也已完成, 與我互相作揖後，他便恭敬轉身告辭了。
目送姚諍的身影漸行漸遠，我的目光也陡然變得深邃起來, 隨即向身後不離我三步之遙的魅看了一眼，魅微微頷首示意早已做好準備。
我不覺莞爾, 心中也多了幾分底氣，稍微整理了下衣裳，便隨著內官踏步往殿內而去。
到了昭陽殿，看到早已安排好的迎賓禮儀與接風宴席，我也不覺稍微松了一口氣, 至少對方也有好好商談之意, 一切就得看在這酒宴之上, 雙方能否將彼此提出的條件談妥了。
可是, 問題來了，想同我談條件的，應該不止只有一撥人吧？！
待我入了正殿，起身前來迎接的竟也有十幾位三品以上的官員, 眾人見到我時臉上的表情也是迥異，高興有之，諂媚有之，憤恨亦有之……
「我等恭候使君久矣，使君請！」
「多謝諸君！」
抱拳作揖回禮，無論何人，我臉上皆是一抹淡然微笑，面對眾人的招待，微微頷首表示謝意。
就在這恭維歡笑聲中，有人將我引渡謁見了傳言中北齊的那位逍遙王爺，也就是現在被臨危任命的北齊攝政王宇文贄！
恭王宇文贄如今既然以領命攝政，代行王命，那也斷然沒有主動向我這外國使臣起身行禮的道理，自然得我主動去謁見他了。
仔細打量了這位逍遙王爺一眼，雖然此人年紀早過不惑，善且壯年，可兩鬢卻已斑白，眉眼間盡是滄桑神色，可目光卻十分銳利有神，難能可貴！
也對，自古伴君如伴虎，更何況他伴著的還是一只瘋狂的食人猛虎，只是在這只食人虎身邊活下去，就已經十分不易了。
見這位攝政王也在打量著我，我不慌不忙作揖行禮，言道︰
「北魏使臣高辰，特奉我國君之名持《和書》前來出使北齊，依禮謁見北齊國主！」
恭王宇文贄回了一禮，做了請字狀，語氣中也有了幾分王者威儀，言道︰
「不用心急，使君一路辛苦，請先行入座，本王親為使君接風洗塵！」
我抬頭微微一笑，隨即言道︰
「那高辰恭敬不如從命了！」
說完，便與北齊朝臣們一道，分了主客賓入了座。
宇文贄三擊掌後，殿內便有絲竹之樂響起，而不過片刻，宮廷舞姬們翩躚而入，個個身姿綽約，舞動著手中長袖，翩翩起舞，引人入勝。
雖說眼前歌舞升平，可在座的所有人卻都沒將心思放在這動人的歌舞之上，似乎都在期待著這場所謂的兩國「議和」接下來會是如何走向。
將符節小心翼翼地交給了身後的魅，回首瞧了瞧眼前這桌豐盛的事物，又抬頭看了看四周隨侍宴飲神色各異的眾位北魏朝臣，我暗自思忖著這話該如何起個頭，卻沒想恭王宇文贄先發話了，只見他優雅舉杯，微笑著看向我，說道︰
「使君如此年輕便被國君委以重任，可想而知，將來前程不可限量啊，本王先敬使君一杯，以盡地主之誼，請！」
我面帶微笑，隨即也聚樽回敬，言道︰
「攝政王客氣，高辰受寵若驚，請！」
說完，仰頭便將杯中救一飲而盡，宇文贄見狀，也不禁面露滿意笑容來。
既然攝政王都開場了，那這些做朝臣的又豈能落下，這一杯才落，朝臣們都紛紛舉杯敬來，異口同聲言道︰
「吾等也敬使君一杯，請！」
我面上笑容不改，待侍從將酒杯斟滿後，又舉杯回敬了諸君一杯，道︰
「諸位客氣，請！」
就這般你來我往，三杯美酒便以下肚。
群臣見前戲既然做足了，那也就該入正題了。
酒席中，一些人北齊朝臣們不動神色地互相對視一眼，隨即便有人主動開口攀談起來，微笑著恭敬對我言道︰
「使君千里迢迢出使北齊一路辛苦，不知這酒宴可合使君心意，使君若不嫌棄，可在我都城內多多停留幾日，也好讓我等聊表心意！」
此人剛一說完，便有四五人也隨聲附和著，恨不得將自己擁有的最好的東西都如數奉上，毫不掩飾諂媚敬獻之意。
有些朝臣面露不齒神色，而正襟端坐的恭王宇文贄卻也並未出言訓斥此等借機獻媚邀寵之臣，只是面露譏笑神色，端著他的酒杯一副看好戲的神情看著眼前發生的一切……
我輕笑一聲，言道︰
「高辰早就听聞北齊都城繁華富庶不亞于南陳金陵，今日得以一見果真名不虛傳啊！只可惜高辰身受皇命在身，不敢稍有懈怠，待高辰完成此方出使使命，再與諸君痛飲一番如何？」
聞言，那些諂媚之臣連忙隨聲附和，仿佛得到了這位使君對自己的某種承諾，臉上不禁都帶了幾分痴醉和得意神色來。
朝臣中一文臣見此等情形不禁怒火中燒，指著這群諂媚之臣怒而言道︰
「哼，對侵犯自己國土、殺害自己國家兵士、百姓之人阿諛奉承，討好獻媚，羞不羞愧？文正恥于與爾等同朝為官！」
這位名叫文正的中年官員模樣倒是有幾分中正，單听的他這幾句話便知也算是有幾分文人骨氣的，可很快，他就將滿腔的憤怒之氣對我噴發而出，直言到︰
「文正敢問使君，見鄰家繁華則想要傾其所有，見旁人富庶便想要佔其財貨，此乃盜賊行徑也，難怪乎聖人有雲‘貪欲起盜心’，這說的不正是您北魏與南陳麼？」
見此人出言不遜，我倒也不惱，笑著言道︰
「?g，文兄所言，恕高辰不敢苟同。這所謂繁華富庶也不過是浮于表面，便如同那儲滿糧食的米倉，容易滋生那貪得無厭的碩鼠。碩鼠碩鼠，無食我黍！從來只見那米倉中那一只只肥碩圓滾的碩鼠，何曾見過那哭喊著‘無食我黍’、餓得皮包骨頭的農夫呢？」
听我直指北齊內政弊端，百官貪得無厭，官場貪弊成風，百姓身受其害，苦不堪言，眾人不是面色發白便是羞愧難當，就連文正臉上也稍有異色，我視若不見，繼續言道︰
「更何況，慢藏誨盜，收藏財務不慎，不就等于叫人來偷麼？不過是禍端自引罷了。聖人亦有雲︰子帥不正，孰敢不正？若國君與臣子們都奉公守法，廉潔自守，上行下效，百姓也自會爭相效法，不貪圖財貨，如此一來朝野上下定然形成一股浩然正氣，自然也就不會有盜賊橫行了。反之，上下勾結，徇私舞弊，貪污成風，這盜賊蜂起，財貨為人覬覦，也就在情理之中了啊，又如何能怪得了他人呢？」
「你……」
文正听得我這番胡言都已氣的吹胡子瞪眼，卻無法加以反駁，支吾了半晌，竟是一句反駁的話語都說不出口，不怪他無言以對，而是北齊立身不正，才會為人所乘啊，不禁哀嘆一聲，頹然而坐！
文正不遠處的莊惠聞言不服，起身懟道︰
「在下莊惠，敢請高使君賜教，常言道︰名不正則言不順。北魏至肅宗皇帝始，顛倒乾坤，違逆宗法，以旁出庶子之身份奪正朔之位而自立為帝，乃不仁不義，不忠不孝之輩也！今之北魏國君乃肅宗皇帝一脈之後裔，為免為天下人非議，還請高使君盡人臣之道，勸誡國君盡快歸位于正朔，以正朝堂祖制，以求名正言順也！」
此言一出，滿堂頓有譏諷之意傳出，甚為刺耳……
我面有不悅，卻沒想到對方已無所不用其極，極盡侮人之能事，目光一冷，淡然言道︰
「世人皆知，我北魏肅宗皇帝乃受禪于先文皇帝也，彼時先文皇帝尚且年幼無力朝政，朝中內廷混亂局勢不穩，外有突厥、北齊連橫壓境，正值內憂外患、生死存亡之時，肅宗皇帝受命于敗軍之際，奉命于危難之間，不顧世俗之非議流言，受禪而為帝後，以雷霆手段壓制朝中內亂穩定朝政，外拒強敵于國門之外，這才有我北魏後續至今百年之江山社稷。難能可貴之事便是肅宗皇帝依舊善待文皇帝及其子孫後裔，而如今我北魏當朝右相賢王蕭衍，便是先文皇帝之直系後裔，在我北魏亦是受人尊敬與愛戴之一代賢王，我朝皇帝陛下亦以王叔之禮敬之、重之也！」
「哼！」
听我這番巧言之詞，莊惠冷冷一笑，雖表面不語，心中對我這文過飾非之徒極為鄙視，可當听聞我之後所言，臉色也不禁發白。
只听得我話音一轉，言語之中也帶著幾分譏諷之色，繼續言道︰
「遙想當年，我北魏肅宗皇帝且能善待先文皇帝及其後裔，縱觀北齊歷代皇帝改弦易轍、誅滅皇室宗親之事，我北魏恐不能及也！不過也正如莊兄之意，自古以來天地君親，乃人之常倫，不可違逆也，莊兄言之鑿鑿，讓高辰盡人臣之道，勸誡我北魏國君歸位于正朔，那麼將心比心，推己及人，莊兄是否也該為人臣立個榜樣，親自上書當今北齊國君遜位于北齊之正朔呢？」
北齊幾代都有皇室宗親某位之事發生，成王敗寇，敗者就只能死無葬身之地，而北齊所謂正朔之主，早以消散在宮廷血腥殺戮沉淪之中，已無從追溯了。
「高辰，你……」
莊惠早已嚇得臉色發白，無法言語了。
一老者拍案而起，怒斥我言語太過放肆無忌，道︰
「高辰，你莫要欺人太甚，這還是我北齊朝堂之上，你竟敢如此污蔑我北齊歷代先君，當真是無禮、狂妄至極，當真以為我北齊無人麼？」
我見此人似已過花甲之年，白發須眉，老態龍鐘，也便不忍厲聲苛叱，以晚輩之禮抱拳作揖，言道︰
「敢問這位老大人是？」
老人冷哼一聲，略回一禮，隨即拂袖負手，昂首而立，言道︰
「太常寺卿歸祁！」
太常寺卿乃主管皇室宗族祭祀之太常寺長官，原名常奉，而這位歸祁為人耿直，十分注重禮儀規範，在北齊亦是頗有名望，為人敬仰。
我面帶笑容，又揖了一禮，忙說道︰
「原是歸常奉，高辰方才失敬了。」
歸祁聞言撇頭別處，不做理會。
我面容不改，直言道︰
「歸常奉叱高辰欺人太甚，此言有些過了。高辰方才出言確實有些冒犯，可這都是因莊兄出言冒犯在先，高辰據理相爭于後。常言道︰人必自辱而後人辱之。歸常奉乃北齊之臣尚且知道維護北齊君王聲譽，高辰乃北魏之臣何獨異之？」
歸祁心中詫異，這少年郎年紀尚輕，卻也有這番膽氣，也著實難得了。
……