面對袁紹的來勢洶洶, 曹操一個設置了三層防線, 第一次薄如蟬翼, 屯兵最少，為豫州邊境長社, 兗州尉氏、酸棗、黎陽、射犬等地, 位于黃河以北, 袁軍若要攻來, 需要渡過河的部分支流，並繞越山脈。
第二道防線, 設置在黃河以南的濮陽、白馬、延津、小黃, 濤濤東流水的黃河，就是他最大的天然屏障，這里設置了屯兵屯糧點, 兵將比第一道防線多上兩倍, 互相之間能夠接應, 與第一道防線隨時保持著支援與撤退，這里是兵線進退的樞紐, 也是曹操主力嚴防死守的地方。
第三道防線, 則是以官渡為首的戰略要地, 從延津往南就是官渡，聯通通許、鄢陵、長葛，這一道絕不能失去的防線，擁有曹操最多的兵力，與第二道防線溝通密切, 可進可退，因為曹操前些年沉迷搞基礎建設，幾道防線之間擁有數道運糧道路，沿途防護設置層層卡點，驛站眾多，官兵來往密切，是曹操最有底氣的內防。
第三道防線一旦破出口子，被其包裹其中的許昌可就危險了。
從防線的設置來看，曹操的重兵全部都用來應對北面與西面來的袁紹之軍，而對于南面、東面有所忽視，這也是地形影響，許昌距離司州近，位于他治下的西北面，東南面全都是他的領地，誰若是要來攻打，得經過數郡，為防止意外曹操還拍了善于守城的曹仁去屯兵，在他看來，不會有敵人花巨大的代價來攻打他的。
然後，曹操所在的豫州南面就被孫策所帶之軍啃下了大塊地皮，淮南郡、廬江郡、安豐郡、都落到了江東勢力手中。
豫州的南面，是當初進攻袁術時候遺留下來的後遺問題，那里曾經有大量的有錢氏族，全給袁術給折騰跑了，兵禍一起，大家族們帶著他們的成千上萬奴僕與家財，將豫州南面刮掉了一層皮，成群結隊渡過長江往江東逃，孫策帶來打仗的人，其中不少投靠他的謀士、下屬們還曾經是這里的人，對于他們來說，攻下這里就像是攻回了自己的家鄉，一個個熱情洋溢著呢！
下屬謀士張紘、張昭勸孫策收手，言詞懇切。
您現在自己家還沒收拾干淨呢！光負責打仗，江東打統一了，可不服您的人還是不服您，現在您的主要對手，是荊州的黃祖、劉表，那是殺父之仇啊！他們虎視眈眈地要您的性命，你不打近在眼前的對手，卻要去招惹遠在天邊的老虎，與曹操結仇，這是樹敵且冒進的行為。
孫策的弟弟孫權也勸他︰「兄長忘記父親的遺願了嗎？」
孫堅臨死前曾言，家臣舊恩在吳越，日後以三江之固旁觀關中戰亂，可坐山觀虎斗，保全自身以發展。
孫策不听，打定了主意就是要一意孤行。
孫策少時的發小周瑜能文能武，自孫策自領將軍後，甘願做起附屬謀士，為其謀劃軍策，他見此，張嘴也想勸上兩句。
千里奔襲，糧草路途甚遠，說不定未能攻下許昌就半途受挫，何必冒險？
然他看孫策意氣風發的模樣，勸諫之語已是吞咽至了喉間。
「兩虎相爭，曹操受到袁紹牽制注意不到我們，這主意冒險嗎？確實冒險，難道不也是我們的機會嗎？」
沒錯，富貴險中求，險中求勝，為什麼不搏一把？
周瑜︰「我隨將軍一起去。」
孫策大笑，與周瑜擊掌為誓︰「好兄弟，曾經我們互相配合打下江東，今日也一樣能戰勝曹操！」
孫策將江東後方留給了弟弟孫權，囑咐他守好後方，十八歲的孫權文強武弱，養了一批腦子聰明的門客，孫策覺得守家這活教給弟弟沒問題。
孫權還未行冠禮，沒想到不靠譜的兄長直接將守衛家鄉的重擔全都丟到了他的身上，乍一接到印綬的時候，孫權還滿臉茫然。
這，這就真要去攻曹操啊？
動作火速的孫策果真去前去部署諸將，拉上似乎也有點瘋了的周瑜。
軍中部署至半途，江東本地反抗孫策的氏族密謀行刺，他們培養了射術驚人的神射手，以毒箭索取孫策性命，恰逢周瑜在其身邊，為他擋了一箭，孫策沒什麼事，軍師倒是中了毒。
無奈之下，孫策只能將周瑜送回，自己帶上大軍，雄赳赳氣昂昂一路往豫州攻打而去。
周瑜本就不放心他這冒進的性子，受傷中毒無法行軍，只能在床榻上干瞪眼，只能將滿腔怒火發泄在誅殺行刺幕後黑手之上。
孫策被人行刺也令孫權一陣，驚怒交加，聯合剩余的人手，勉強穩住了江東內部的局面。
卻說孫策一路勢如破竹攻破豫州三郡，天下為此而震動，消息很快傳揚到了屯兵于汝南郡的曹仁，曹仁在汝南郡以南建設起了一道足以防線，搭建土樓、兵卒們將木頭削尖對外，以木樁捆扎為根，造成一排又一排防護欄做陷阱，又派遣人挖溝渠、開鑿水井，駐扎寨子，增厚圍牆。
待孫策想要再往北打的時候，就受到了這個攔路虎的障礙，一時之間無法寸進。
于是孫策只能在五十里外駐扎營地，與曹仁遙遙對望。
孫策顯然很有帶兵頭腦，也很雞賊，既然暫時打不破曹仁的烏龜殼，那就繞道，以小股輕騎兵游走于各地，騷擾汝南各縣城，防護欄總有薄弱的地方，雞蛋有縫，就別怪他下嘴去盯了！
曹仁派遣屬下各將領守護重要的城池，將趙雲派遣到了河下游的原鹿，而自己則駐軍于河上流的安城。
孫策見曹仁重兵在此，到處打游擊戰，以期能從曹仁的兵卒調動來觀察他的軍力分布，從而在他的嚴防死守中尋求到突破口。
他屬下帶了一群吳地猛將來，其中父親身邊的老將黃蓋、程普等人，更是在水邊練就了一身厲害的功夫，他們不善于騎兵戰，卻極善于水上，陸上戰斗，一個個都是能率軍打仗，能沖鋒在前的好手。
黃蓋此人，沖殺時候比孫策還要瘋癲，全然不顧及自身性命之憂，有他這員虎將在前面開道吸引曹仁的注意力，孫策自己則已經率人繞到了另一側山脈之後。
翻山越嶺耽誤了他幾天時間，兵卒們在山中行軍極其不便，所得到的回報卻是顯著的。孫策借助高地勢分辨出了曹仁的大致軍力分布，他發現位于原鹿的寨子基地有守將把守，人員流動比其余地區更為多，且兵卒數量並不多。
從以往的戰斗經驗來判斷，孫策很快得出結論︰此地有曹軍的糧倉！
他判斷出了原鹿大致兵馬數量，大喜過望，斷定能夠攻下此處，于是命令程普率軍切斷河上流派遣來的支援，截取原鹿可能會出現的求援信號，而後自己帶著人馬，趁夜色偷襲袁鹿，妄圖獲得豐富的糧草與新的根據地。
原鹿的人手確實不多，那是因為趙雲帶領的槍騎兵，一個個都能以一抵十，各個都是精英，其中好些人還是從幽州趕來投奔趙雲，擁有當過白馬義從的經驗，都是馬上好手。
曹操給他們配備了精良的裝備，鋒利的兵器與質量上乘的盔甲，軍中馬匹不足，多是緊著精銳騎兵了，呂布獲得的最多，趙雲的槍騎兵部隊也獲得了一匹青州運來的好馬。
戰力如何，兵力幾何並非決定性因素，孫策挑選得晚上偷襲，卻是讓他找到了機會。
夜晚天色暗沉，他們這群生活在江邊吃魚蝦長大的人，在夜晚中的視力與內陸生活的兵卒全然不同，偷襲之下孫策所帶的軍隊能夠大約看清月色下的敵軍，而趙雲所帶的軍隊只能模瞎抵抗，這讓趙雲被偷襲之下一時間陷入了困境。
他當機立斷，高喝道︰「放火！」
屬下副將領愣了下，立即反應過來，兵卒們將火把丟向營帳，自己燒起了自己的營地。
孫策被趙雲這一手被弄懵了，他們偷襲的人都還沒下手去燒呢，怎麼敵軍自己燒了自己？
正在愣神之際，之間一身穿銀色盔甲，手持銀槍的白馬將領，騎著高大的駿馬從高處沖殺而下，身後跟著同樣拿著槍的槍騎兵隊伍，火光映照著將領冷峻的面容，熱浪翻滾之下，滔天的殺意與喊殺聲席卷而來。
孫策暗道一聲不妙，敵軍看見了！
分明敵軍的人數比他要少，靠這群騎兵卻營造出了人數眾多的陣勢，這群曹營之軍夠瘋，他們不在乎正在燃燒的營地，不在乎存在于其中正被烈火吞噬的糧草，一個個一往無前，在主將的率領下往孫策所在之處洶涌而來。
孫策招呼兵將，奮勇殺敵，高喝著與下屬們拼殺出一條血路來。
趙雲親自對上了孫策，兩位使槍的對上，火花四濺。
孫策原還想著靠一身武藝來戰勝敵軍將領，擒賊擒王，沒想到竟提到個武藝高超的鐵板，打上了用槍法的行家！戰場之上棋逢對手，數次交鋒未能討得到好，顧及自己屬下損失的孫策已經萌生了退意，而趙雲顯然不會讓他輕易就此跑掉。
于此同時，接應著孫策的程普來援，那程普派人將鼓聲擊得震天響亮，豎起了孫字旌旗，前來的目地並非是為了殺敵，而是為了掩護孫策，共同撤退。
趙雲率軍追擊，追殺了數十里地，追到了曹仁派人挖的陷阱邊，自己勒住了馬繩，槍騎兵難以前進，唯恐中了自己人設立的陷阱。
而孫策率的軍隊，已經逃到了樹林深處，分撒于不同方向，趙雲皺了皺眉，一時間難以分辨出他們究竟逃到了什麼方向。
正在此時，林間沖出了另一隊人，旌旗上雖然掛著「曹」字，從兵卒們的衣著與兵器上來看，卻顯然不是曹仁所屬的軍隊，至少曹仁可沒有用雙戟的部將，更沒有善于用戟的隊伍！
那隊人燃燒起了煙霧發送給趙雲信號，請求趙雲應和，夾攻敵軍。
這燃煙的顏色，還是曹營獨有的，辨識度極高，至少還沒有哪一個諸侯給想出來讓下屬軍隊燃燒綠煙以示進攻、同行，燃燒黃煙以示等待，燃燒紅色煙霧以示停止，燃煙就燃煙了，還弄那麼多花樣，無怪乎曹營將領們互相之間能夠配合默契。
攻打袁紹之前，曹操分配兵力時就給予各軍聯系的暗號，現在這個時候，軍機暫時還未泄露，能燃燒出這樣的綠煙來，顯然是友軍了！
趙雲不再猶豫，忙叫上下屬槍兵們，與那隊人里應外合，將躲在山林之中，孫策率領的游擊輕騎兵圍追堵截。
那將領也同樣厲害，只見其揮舞一雙戟，手起落間收割敵軍人頭，馬上作戰最難的就是尋求到平衡，因曹操給下屬騎兵部隊全都配備用破銅爛鐵打成的胡蹬，下屬騎兵們的戰力暴增，那將領也借此可以解放自己的雙手，以雙腿控制馬，再以雙手、長雙戟來收割敵軍性命。
孫策見勢不對，與程普一同往山下奔逃，企圖與黃蓋所在的主力軍匯合，沒想到趙雲緊跟而上，堵在半道上。
饒是孫策再驍勇善戰，也受不住趙雲「熱情四射」的猛烈進攻，兩軍一圍，頓時就將孫策給圍住了，而孤膽陷陣于前，親自與孫策交手的趙雲，見友軍將領也來，與他一道雙人進攻，順利將孫策也捉回了營地。
此戰結束，孫策與程普落入了敵軍手中，臉色頓時變得鐵青，而天空破曉，黎明初至，鳥兒在上空鳴叫，兩曹軍收拾戰場，趙雲這才與友軍將領對了個照面。
那將領站在山坡上高聲問︰「某是呂布呂將軍陷陣營先鋒張遼，前方友將可否報上名來？」
趙雲回道︰「曹仁將軍副將趙雲，張將軍怎會埋伏在此？」
兩位將軍一湊近，張遼就嚷嚷著說開了︰「害，張某奉主公之命前去送華神醫前往荊州，剛送神醫去對岸，張某這就率軍趕回，半道上就听說了豫州三郡被攻陷的消息，就是這賊子，害我東多西藏一路躲到這里，才能找機會與友軍匯合，我盯著他有一陣子了，可不是我埋伏在此，而是他自己撞上來的！」
他早就已經去消息，請曹仁派人來接應他，張遼可不想在此嘗嘗友軍將領派人挖的陷阱滋味，要是兵卒們不是死于戰場，而是死于自己人挖的陷阱之中，那張遼可不得肉疼死。
俘獲了孫策，趙雲與張遼一合兵，忙去與曹仁回報，曹仁當即派遣大軍傾巢而出，圍剿黃蓋所率的其余吳兵，同時派人將捷報送往曹操所在的濮陽，請求下一步指示。
另一頭，遠在青州的夏侯惇也初戰告捷，因有荀攸這善于奇謀戰略的鬼才，夏侯惇戰力暴漲，順著軍師指點的主意來打袁紹長子袁譚所率之軍，數次交鋒之下，饒是袁紹的謀士田豐再厲害，也招架不住荀攸層出不窮的計策。
田豐年紀大了，為戰事心力憔悴，而荀攸年紀還請，思維敏捷。
主將對比來說，袁譚有著繼承自袁紹的疑心，自己性格因父親寵愛幼子而有些自卑軟弱，一方面沒有主見依賴田豐，又一方面因為沒能獲勝而遷怒田豐，全然忘記了袁紹派他坐鎮于此，目地不是為了進攻敵軍，而是守好防線。
而夏侯惇，對神人一樣的荀攸敬佩非常，他自認從小就沒有讀好書，在有機會讀書以後就沉迷學習，尤其是受到曹操那套勸學的言論所影響，對于聰明的讀書人尊敬極了。
荀攸出計策的時候，他虛心來听，時而提問，儼然是將軍師當做師長在敬重，態度可謂是誠懇至極，別看這漢子三五大粗，還帶著獨眼眼罩，看上去怪唬人的，卻是個細心的主兒。
荀攸就很樂意指點夏侯惇，為他分析局勢，引導他思考問題，給出解決問題的方案，多次都能成功將他說服。
就連用將，荀攸也指點夏侯惇︰「關羽與張飛都是劉備的大將，現在劉備正在來的路上，在他到來前，他們二人只能听從您的指揮，關羽性格傲，除此以外可以做統帥一軍的大將，張飛性子粗野，能做先鋒沖陣。」
荀攸勸夏侯惇在在劉備回來之前先把關羽、張飛分開派遣到青州與幽州的邊界，以免劉備回來以後，出現兩個主將指揮將領的局面。
因著這兩人的配合默契，青州這邊的戰局數次取得勝利，荀攸激袁譚來攻，再成功防守，如同遛狗一樣消耗著袁譚的糧草，不斷磨他的兵卒，最大的勝利莫過于將袁譚的屬下的一位大將給殺死。
荀攸又為夏侯惇制定了如何誅殺袁紹派來協助袁譚的大將顏良的計劃，還建議夏侯惇排出關羽去戰。
曹操這頭，接受到了自己後方被人偷襲的消息，心頭漏跳了一拍，總有些不安。袁紹就在此牽制著他的腳步，而曹仁已經去了南面防守，理智告訴他要多信任曹仁幾分，將注意力集中在袁紹身上，心里卻總擔憂後方失守。
「孫家子不好好在江東吳地那邊偏安一偶，反而跑來招惹我，待我打下袁紹，第一時間就是率軍南下進攻吳地！」
曹操說得咬牙切齒，對偷襲他後邊的孫策恨得牙癢癢，郭嘉見此寬慰曹操道︰「孫家子武藝雖英勇，為人獨斷專橫，卻焦躁少謀，輕率無防備，容易因為粗心大意而失敗，主公不必為此而擔憂，那是個天生做武將的人，現在卻做了英主做的事，智謀不配位，身邊若無謀士勸阻得住他，他肯定不行。」
郭嘉看人極準，又為曹操分析了如今江東的情況︰「孫家看似統一了江東，實則根基不穩固，那邊逃過去了那麼多氏族，誰都不服氣誰，他們只是暫時屈服于孫策的軍隊罷了，實則還是想要反抗孫家人。現在孫策率軍離開，隱藏在暗處的魑魅魍魎就會聯合起來攻打他的後方，到時候他渡江而來戰線拉扯那麼長，糧草供應不上，後方又出事，久攻不下曹仁將軍，自己就會知難而退。」
曹操欣慰道︰「有了奉孝此言，我才能放心進攻袁紹，還在這次帶了你來，全靠你在幫我，才能穩住現在的局勢啊！」
說完這句話，曹操模了模有些發癢的鼻子，連打了兩個噴嚏。
許昌，皇宮朝堂之中，孔融當朝稟告帝王與尚書令︰「袁軍勢大，而許昌即將面臨吳地來的敵人進攻，如今正是月復背受敵的時候，弄的不好整個治下都會陷入戰火之中。曹司空被袁紹打的節節敗退，現在都從黎陽推到了濮陽，再這麼下去，袁紹真的就要攻打到許昌了。懇請陛下明鑒，此事應當與冀州牧袁紹講和。」
尚書令荀彧目光森冷，反駁孔融道︰「主公與袁紹之軍旗鼓相當，現在講和，豈不是將陛下與天下拱手讓給了冀州？」
孔融怒斥道︰「袁紹手中有顏良、文丑等大將勇猛無敵，有汝南士人、潁川士人、清河士人的支持，多少謀士和武將啊！他袁氏四世三公，積累了那麼多有才學的人，我們如何能夠比得過他們的來勢洶洶？」
「袁紹那些謀士，只是到內斗，不同地方來的矛盾愈演愈烈，難得的聰明人田豐有幾分名氣，卻性子剛直、會以下犯上，還有的是唯利是圖、貪得無厭的小人，如何能與我們主公比？至于大將，還能與我們主公的大將比嗎？對比主公的智將，他們不過是空有一身武力的匹夫罷了！」
荀彧將孔融的話全部打回，冷酷無情斥責孔融︰「枉你還自好陛下忠臣，不僅不為陛下排憂解難，還一心要將陛下賣給亂臣賊子！」
孔融氣得七竅生煙，高呼請求陛下明鑒，一切都是尚書令信口雌黃。
坐于上首的漢帝劉協終于有了一絲情緒波動，他淡淡地詢問孔融︰「孔卿，朕在洛陽舉目無親、流離失所的時候，袁紹是如何待朕的，朕還記得。」
現在打出勤王保駕的旗號，早干什麼去了？！
劉協冷眼旁觀，自從董妃死後，而他自己被迫于學業的壓力每日挑燈夜讀，再也沒有心思去考慮那些生生死死。沒有董承在他耳邊念叨曹操要殺他，劉協自己邊學習邊想︰要是曹操真要殺我，用得著天天找人盯著我學習？
甭管曹操現在是如何專斷朝政的，有一件事卻是事實，在他陷入困境，馬上要餓死的時候，袁紹嫌棄他這個拖油瓶，其余諸侯忙著內斗，唯有曹操一路趕過來，重新迎接天子，讓他恢復安穩的生活。
正是因為這樣的生活太安逸，才令劉協時常想起曾經遭遇的巨大變故，他的母親、何皇後、他的兄長都是在一夕之間就沒了的，又有人不斷念叨曹操要稱帝，要殺死他，劉協不怕，不采取行動才怪。
現在所有的爪牙都被砍掉，左膀右臂損失大半，皇後的父親，國舅爺伏完裝死不搭理他們，劉協已經沒了重新翻身的辦法，還困于學習，每天都被迫念書。
他唯一尋思出來的一點就是，曹操好像沒打算殺他！
就這樣吧，不管了，劉協消極應對，對孔融這等口口聲聲是為了自己，實則是因為自己私欲的酸儒的厭煩反而更深。
荀彧很詫異帝王竟會出口相助，只見孔融被噎得面紅耳赤，頓覺好笑。
只希望主公在前線能一切平安，有他在後方，定為主公保護好後方一切！
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