竇武來得快, 離開的也快, 唯有個別幾人看到路過的陳蕃等人, 原想去打招呼的，被陳蕃對臉色嚇退了。他對那說了「玩笑話」的人語重心長說道︰「最終的考核還未開始, 究竟是什麼結果誰都不知道, 有些話現在說出來, 會失了妥當。」
說完這句話, 陳蕃也離開了，留下了竊竊私語的眾位世子, 劉鰷臉色有些尷尬。
其余人看似巴結的話, 實則是將他架在火上烤，他看似光鮮，背地里不知道還有多少眼楮盯著他, 想要將他從高出拉扯下來。
因此, 對于眾人的熱情, 劉鰷淡然處之，不得意, 不回應, 一切止步于禮, 絕不做逾越的事。陳蕃說的沒有錯，在最終考核結果到來之前，誰都不知道在場的誰會成為下一任皇帝，劉鰷想得很好，他只要做好自己就行了, 展現自己的優秀。若下一任皇帝是他，皆大歡喜，若不是他，只要他優秀，其他人也不會建議多了一個能臣。至于下一任帝王是否會為難他這個「競爭對手」，能夠在選拔帝王的競爭中勝出的，沒有一個是真正愚蠢的人，打壓他還是重用他，哪一項最適合，考核勝出之人自會知道該如何拿捏。
劉鰷就像是一座高山，橫在眾人眼前，他聖人一樣的氣度，寵辱不驚的淡然，又一次引來了一陣追捧，美名廣為傳播。
教室里氛圍怪怪的，總覺得有涼風在吹。
曹瞞模了模脖子，從逐漸上抬頭，張望了一下周圍，發現授課先生還未到，于是扭頭小聲問劉宏︰「先生布置的賦你作完了嗎？」
劉宏點點頭︰「還算順利，近日學到不少東西，還是李先生教的好。」
曹瞞苦思冥想，口中叨叨個不停︰「為什麼作賦要有那麼多的約束與格式，為什麼要按照同樣的字來排列對仗，我覺得有的時候五個字，有的時候六個字，偶爾出一些不同的句式，更加靈活多變，也朗朗上口啊！」
劉宏輕笑︰「你那是野慣了受不得約束，作賦當然有固定的格式，那是‘風雅’，賦分各種體系，你卻偏要自己創個‘曹瞞體’來，若是大家都像你一樣一會兒多個字，一會兒少個字，失了序，沒了工整，就不美了。」
曹瞞不以為然︰「條條框框約束下的賦，沒有靈魂，不夠活潑。」
劉宏笑話他︰「那是你想躲懶，不想完成先生布置的課業。」
曹瞞鼓著嘴，苦思冥想，愁掉了好幾根頭發︰「為什麼世子有作業，伴讀也有作業啊？還要抽查，其他伴讀都二十好幾了，就我一個十一歲，大家都做一樣的作業，那是欺負小孩子！」
「年齡不是逃避作業的借口，如果上了戰場，敵人也不會因為你是小孩子而對你手下留情，」平日里沉默寡言的劉宏，在與曹瞞湊在一起的時候，被帶動地活潑了許多︰「昨天你不是還對李先生說，你都十一歲了是大孩子了，應該擁有與大人一樣的待遇。」
曹瞞深深嘆了口氣︰「太難了，怎麼這麼難。」他眼珠轉了轉，小**在座位上動來動去，湊到劉宏耳邊竊竊私語︰「你幫我做作業唄？」
劉宏打了個激靈，搖頭如撥浪鼓︰「不成，先生們是為了將伴讀們培養成賢臣來要求的，我要是幫你作賦，那是害你失了鍛煉的機會。」
「哎呀，你見過哪個好臣子是靠作賦吹牛來的？先生布置的課業，不就是讓我們寫一篇花團錦簇的文章來拍馬屁嗎？」曹瞞搖搖劉宏︰「好哥哥，你最好啦，幫我做作業吧！這個真為難到我了，你看，我要是真情實感去用心寫，說不定又寫一手自創的‘瞞體’，到時候被先生責備了，多丟人啊！」
一口一句好哥哥幫幫我，還盡粘人撒嬌，這哪里是伴讀啊？這是個磨人的小妖精，小嘴喋喋不休盡說甜言蜜語，將劉宏說得眼中笑意久久不散，樂到心里，憋笑憋得肩膀一陣抖動。
「你和誰學的，這般說話也不害臊！」劉宏嘴上說著，臉上還掛上了嫌棄，手上動作卻特別誠實地拿過了曹瞞的作業。
曹瞞眨眨眼︰「我和先生學的。」
夢里的女先生，嬉笑怒罵嬌嗔嫵媚，各種風格信手拈來，不僅教導曹瞞怎麼運用自己的外貌優點，還教他化妝的學問！
「先生說，我現在的年紀正好適合撒嬌，等以後長個子就不適合了，那會‘辣眼楮’，我學了這一手不錯吧？」曹瞞嘿嘿笑道︰「等學完回家，我就去找我爹露一手，看看他什麼反應！」
劉宏表情越發復雜，對曹瞞的爹油然而生同情之意。
他又去看曹瞞，這年歲與他相當的同齡人，從小吃喝不愁，卻愣是和他一個整日餓肚子的窮孩子一樣瘦胳膊瘦腿。他白白女敕女敕，小臉上還有嬰兒肥，自從曹瞞學會了撒嬌，總喜歡在他身上試驗成果。
劉宏砰然醒悟，一把放下了筆，氣呼呼道︰「什麼哥哥，明明你比我大幾個月，我下次再也不上你當了！」
他心里不由埋怨起了李膺︰看上去多正經的人，怎麼盡教阿瞞旁門左道哄騙人的法子，真是人不可貌相。
然而就算下一次，劉宏一樣會上他鬼當，幫他寫作業，還被忽悠地讓出了自己的作業給他抄。
曹節睜一只眼閉一只眼，心里對劉宏的單純有了更進一步的認識，讓曹瞞多騙他幾回，也算是提前練習了，總好過日後被別人欺騙不是。
竇武離開後，招來了心月復重臣商議國事，他對眾人說道︰「國家已經三個月沒有帝王，我們不能再拖下去了，奉迎新的天子是先帝交給我來完成的遺命，應當盡快選擇出合適的後嗣，請封太子，認太後為母親，為先帝守孝。」
竇武改變了主意，唯恐繼續拖延下去，朝堂之上對于劉鰷的擁護聲會越來越高。
這劉鰷，已是成年人，家中有妻有子，一旦他成了帝王，竇武就成了太後的娘家人，身份截然不同，地位也跟著不一樣了。
所有世子之中，竇武最不想選擇的就是劉鰷！
他在書房中來回渡步，心中拿不定主意，于是又來到太後宮內，詢問女兒的意見。
竇太後說道︰「劉鰷只比哀家小了五歲，若他為帝，讓一個二十幾歲的人稱呼哀家為母親，他別扭，哀家心里也別扭，這算什麼事？父親難道就不能選年齡更小一些的嗎？」
「眾位世子之中，年紀最小的十一歲，除了出身貧寒的劉宏，其余人都已經成年。」
竇太後干脆道︰「既然如此，那就選最小的便是了，年紀小的才好養，待他認我為母親，處一處還能處出母子感情來。」
「可他，自小無父教導，也無師長引導，家道中落，如何能為帝？」竇武早從一開始就沒考慮過劉宏這個人選。
竇太後皺眉，反過來勸竇武︰「正是因為年紀小，沒人教，他才只能靠我們。」
太後的話語，像一縷羽毛，輕飄飄掃過竇武的心頭，他眉頭一跳，表情漸漸凝重起來，竟當真沉思起了其中可能。
「父親不如派人去打听一下劉宏的背景，看看他是不是當真無依無靠，若真如此，豈不是上天賜給父親做三朝元老，權傾朝野的機會？」竇太後一心想要個年紀小的兒子來孝順自己，而不是年齡與她差不了多少的「兒子」，再帶上「兒媳婦」來隔應她，將她獨自一人榮養在宮內不聞不問，那與曾經的苦日子又有什麼區別？
反之，有小兒認她為母，還不得對她感激涕零，日日請安拜見母後，不懂政務的時候還會請求太後垂簾听政。
竇太後孤傲道︰「拿捏住一個小兒，可比為成年帝王效忠更能為家族帶來榮耀，日後還能讓他娶我竇家女，連出兩朝皇後，再誕下有我竇家血脈的繼承人，我們家族可就真正成了皇親國戚了！」
來自竇太後的蠱惑，令竇武大腦懵了一瞬，他被太後形容的大好光景所吸引，產生了片刻失神。
劉宏何止無依無靠，他家中僕從散盡，只剩孤兒寡母相依為命，叔伯都死了干淨！
原先最劣勢的出身問題，竟成了劉宏能夠勝出的關鍵。
「父親以為，哀家說的如何？」竇太後身居後宮，身邊除了宦官就是宮女，若後宮中「有心人」出手，想要將一個本就不太聰明，又錙銖必較的女人洗腦，那太容易了。
竇武心緒復雜︰「讓我好好想想，讓我好好想想！」
他的心緒如潮水般翻涌起伏，手心濕熱一片，坐了片刻就匆匆離開了皇宮。
李膺在少府任職最高長官，負責管理屬下的人請點帝王私財，收納地方上貢的貢獻，以及宮廷所有的用度。皇宮空虛，他也沒什麼事情可以做，大部分時候，只需要指下屬求完成用度調用，為內宮送來的用度欄目蓋章簽字即可。
每日悠閑地點卯半日，下午就是逗學生的時候，那是李膺最大的樂趣所在。
他每天最大的盼頭，就是下午給兩孩子授課的時候。
因李膺近日有些咳嗽，曹瞞拉著劉宏一起，將院子內的一棵梨樹給禍害了，請曹節搞來了些許貝母，與梨一塊炖煮了給李膺送去。以真心換真心的法子最能打動人心，何況李膺對曹瞞本就好感極高，相處久了，真是恨不得那是自家生的娃。
曹瞞不能出入宮廷，但李膺可以，于是靠著這位線人，與在外頭翹首以盼的曹嵩通信聯系。
每次去送信的時候，李膺都是嘴角上彎，心情愉悅，他甚至詢問曹嵩多次︰「你怎麼就生了這麼個活寶？」
「這小機靈鬼，怎麼就讓你給生出來了？」
話語之中，笑意盈盈，看好戲有之，更多的是羨慕。
「我家孩子要是有你家阿瞞一半聰慧、貼心就好了。」
曹嵩見不到兒子，李膺還總是來到他面前炫耀，一肚子思子之情都喂了狗，每當听到曹瞞又干什麼了，又是頭疼，又是生氣，一听李膺有意與他搶兒子，吹胡子瞪眼一陣跳腳。
這不，下午又到了，李膺將曹嵩的回信交給了曹瞞，清清嗓子，開始了今日的教學。
他們之間的教學模式，多以兩個孩子提問為先，李膺回答，舉一反三再問，教之以更多相關知識。其中內容豐富，知識面廣博，也正因為如此，無論是曹瞞還是劉宏，在上課的時候都乖巧听話極了，那是對知識淵博之人發自內心的敬重。
課程一般控制在兩個時辰，中間有休息，待上完課，天色也到了黃昏的時候，李膺收拾東西回家，兩個小的則在宦官們的陪同下回到住處。
今日也不知刮得什麼風，竟將竇國丈給刮來了。
曹瞞與劉宏收拾好書箱，打算結伴回去，大門一開，發現竇武站在屋外。
神色嚴厲，目光銳利，一身官氣逼人的竇武將兩只小的嚇得紛紛炸毛。
劉宏反應極快，忙拉上曹瞞行禮，進退得度的模樣令觀察他許久的竇武對他的印象更好了。
「下課了？你們先回去吧，我來找李少府商議一些事，」竇武淡淡地說著，讓宦官們先帶他們離開。
李膺將竇武迎入廳堂，待竇武坐定，李膺開口問道︰「國丈可是遇上了什麼難題？」
若非是拿捏不定的主意，竇武也不會來找他一個病秧子，多是在前朝與陳蕃、胡廣等人商議出結論。
只有他自己左右為難，選擇困難，又要搖擺不定的時候，才會想到來找李膺。
以往這個時候，竇武都會訴說起自己的難處，然後詢問李膺的意見。不過今日，竇武並未回答，反而問起了李膺︰「剛才那兩個孩子怎麼樣？」
竇武的問題非常微妙，並未問起劉宏，而是將曹瞞捆綁在一起，顯然並不想讓李膺猜透自己的心思。
李膺並未考慮過多，唇角勾起一絲笑意︰「他們都是乖巧的好孩子。」提到乖巧兩個字，李膺笑意更盛。
乖巧這兩字，還是曹瞞的自夸呢！
他接著道︰「宏世子謙虛內向，性格沉靜，文采斐然，在辭賦方面頗有天分。曹瞞性子外向，是我的弟子，他總有些奇思妙想。這一靜一動的兩個孩子，倒是能夠互補，互相影響。近日給眾位世子間的授課已經講到了職務方面的內容，兩個孩子都听不懂，天天來問我各種各樣的問題，一片向學之心，悟性也都不錯，我相信，他們未來會有所建樹，成為大漢的棟梁之才。」
竇武再問︰「他們上課都听不懂嗎？來為世子們上課的先生，可都是朝中重臣。」
李膺輕笑︰「兩個十一歲的孩子，能懂多少東西？我十一歲的時候還在太學里頭折飛鳥玩耍呢！他們用心向學已是不易，雖沒有其他成年世子的見識與談吐，勝在年紀還小，有可塑之處，只要有良師教導，用心培養，假以時日定能成才。」
李膺說起兩個孩子來，那是一片慈祥的喜愛之意。做先生的，當然偏愛勤奮學習的孩子，若是他們不僅愛學習，還一片赤誠心，體貼人，那就更讓先生喜愛了。
年紀小！
可塑之處！
用心培養！
竇武沉吟片刻，心中已是打定了主意。
他與李膺又隨意聊了幾句，便借口想起有公務要忙碌，告辭離去。
李膺一頭霧水，沒明白竇武來找他干什麼，苦惱也沒說，也沒問他策，光聊兩個孩子了。
想到這里，李膺回味過來，驀然瞪大了眼楮︰「不會吧？！」
他回憶起自己之前是如何回答竇武的，越想越覺得自己的猜測準確。李膺立刻坐立難安起來，在屋內徘徊初次，連夜沖到了曹家，找曹嵩說起了自己的發現。
不久，竇太後下懿旨為諸位留京的世子們進行冊封，第一個封的便是最有希望成為帝王的人選——劉鰷。
封其為光祿大夫，位及人臣！
明晃晃告訴所有人，劉鰷失去了繼承權。
不久，竇武也行動起來，率領自己的班底，對剩余世子身世進行考察，最終昭告天下︰選取與先帝血脈最近的劉宏為繼承人。
此結果一出，舉朝嘩然，反對的聲音有之，卻敵不過現在勢頭正盛的竇武，無論反對者以何理由來抨擊，竇武佔據大義︰唯劉宏與先帝血脈最接近。
是不是最接近的又有誰知道呢，還不是竇武一張嘴說了算。
他是權臣，權傾朝野內外，後宮還有個女兒穩坐太後的位置。近幾個月提拔了許多效忠于他的官吏，如今登高一呼，其余人等根本反抗不能。
可若就這樣直接讓劉宏繼位，沒有一個適應緩沖的時間，于竇國丈的臉面不好看，活像是他肆意扶持一個傀儡登上帝王。
事實上，他正是想要扶持一位傀儡皇帝。
內心最隱晦的欲／望被激發出來，竇武就像是布局撒網的獵人，冷眼旁觀著獵物們的動作，伺機一網打盡！
陳蕃、胡廣等竇武派臣子請求，對世子劉宏進行進一步考核。
前朝一片暗潮洶涌，居住于後宮的劉宏，直接被這天降餡餅給砸蒙了！
前來頒布太後懿旨的宦官恭敬道︰「請世子迎接太後懿旨。」
竇太後下達懿旨，認劉宏為養子！
劉宏愣在那邊沒動，曹瞞忙推了推他。
待接過那懿旨，只覺得手中分量如千金之重。
宣懿旨的宦官不敢讓未來的帝王跪接懿旨，將懿旨交給他後就告辭離去，劉宏呆呆地盯著懿旨看了數回，如墜夢境，滿心滿眼都是不真實的感覺。
曹節低聲喚了他數回，都不見他回神，當即遞了個眼神給曹瞞。
「太後收你為義子，你馬上就要成為太子，然後登基成皇帝啦，不開心嗎？」曹瞞雙手托腮，興奮地說道。
「自小，母親就要我牢記祖上輝煌，努力進學，未來光宗耀祖，現在這哪是光宗耀祖，那是，直接光到天上去了。」劉宏不可思議地喃喃道，被這突如其來的天降餡餅給砸懵了。
曹瞞也覺得不可思議，他前前後後、左左右右看了曹節數十回，滿腦子都是︰曹節到底怎麼做到的？！
平日里悄聲無息沒什麼存在感，整天神出鬼沒，要麼就是在劉宏身邊伺候，就這樣莫名其妙的，把帝位給爭來了？
曹瞞感到不可思議，沒有想象中的爭斗、流血，沒有對峙、為難，竇國丈像是被人突然之間換掉了個腦子，轉而擁立起了最不可能繼位的劉宏，更可怕的是，這一切毫無征兆！
他整天與劉宏待在一起學習，除了竹簡就是筆墨，兩個人啥都沒干，他就這麼成皇帝了？
「不是，你甭管是光到天上去還是光到地上去，現在太後認你為義子，那是好事啊！」曹瞞以溫熱的手去捏劉宏的臉頰︰「回神啦！你現在可不能被嚇住啊，要穩住，穩住別慌！」
誰還不被大變故給嚇住了，當初他爹被人捅那麼大一刀子，他嚇得差點忘記呼吸，硬是強迫自己冷靜下來，這才熬過了變故，為親爹奪回生機。
曹瞞感覺到身後大宦官火辣的瞪視，聳了聳肩，對劉宏道︰「來來，深呼吸，保持冷靜，現在開始，你就是準皇帝了，想想在家鄉等你的娘親，想象你的未來，無限光明，現在不能慌亂，你要做的，是繼續做之前做的事情，還有就是，無論你願意不願意，你都該去請見太後，並且稱呼她為‘母後’。」
曹瞞絮絮叨叨的樣子，竟有幾分曹嵩的影子。他與劉宏二人之間，平日里都是劉宏更穩重一些，而曹瞞跳月兌頑皮。真正事到臨頭，他卻能發揮出令人刮目相看的心理素質，冷靜以對，並且迎難而上。
曹瞞有些遺憾說道︰「這是我最後一次捏你臉了，如果你以後做了太子、皇帝，我們之間的差距可就是天差地別，到時候看在我和你一起寫作業的份上，就別怪現在捏你了，真是最後一次了。但是現在這個時候，你必須要冷靜下來，你現在很危險，被推到了懸崖邊上，往前一步就是最高的地方，一旦踩錯，下面就是萬丈深淵，你知道嗎？！」
他有些依依不舍的松開了捏著劉宏臉頰的手，實在是背後曹節咳得都快成肺癆了，曹瞞耳朵震得難受。
劉宏怔怔的，隨著曹瞞的手指離開，似乎有什麼珍貴的東西正在悄然流失。他心頭一急，一把抓住了他的爪子，硬是按在自己臉上，急切道︰「沒事，你捏！」
曹節被自己口水嗆到，咳得直翻白眼。
曹瞞︰「……」
劉宏後知後覺反應過來，鬧了個紅臉，訕訕地放開了他的爪子︰「我已經冷靜下來了，你別擔心。」
曹瞞︰「那好，我剛才和你怎麼說的。」
「去請見太後，喊他母後，」劉宏復述道。
他停頓了一下，面露懼怕之色︰「可她，殺人不眨眼。」
那是個母夜叉！
「你是說上次看到的女尸吧，那是先帝的妃子，與太後有仇怨，而你現在是她認的孩子，不僅沒有仇怨，她還會慈祥對待你，」曹瞞歪頭，詢問劉宏︰「光宗耀祖的機會就在眼前，你，自己取舍一下？」
這還用取舍？原以為要奮斗一輩子，勤勤懇懇做事，踏踏實實努力，謀求一官半職，沉浮于宦海，現在天降餡餅，那是祖墳冒青煙，是祖先顯靈了！
劉宏的手指甲死死掐入自己的手心，輕微的疼痛感告訴著他，一切都不是夢境，他頓時口干舌燥起來，一把拽住了曹瞞，猶如拉住了一棵救命稻草︰「你會陪著我嗎？」
曹瞞︰「啊？」
「你會一直陪著我是不是，阿瞞，我該怎麼做？」劉宏陷入了茫然與彷惶之中，天底下最尊貴的位置就在他面前，他手足無措，只覺得前方看似繁花錦簇的地方充滿著未知的風險。
曹瞞道︰「具體怎麼做我也不知道，與其問我，不如問問曹常侍。」
全都是曹節干的好事，他自己都還懵著呢，這個時候也只能問他了。
曹節謙卑地躬身，輕聲細語說道︰「世子之前是如何做的，之後也如何做就是了，只需要記得孝順太後，謙遜待人即可。學習聖人的品德︰溫和、善良、恭敬、儉樸、謙讓。只要模仿孔子的盛德光輝，定能獲得想要的結果。」
劉宏將曹節的話牢記在心，似有所悟︰「《論語學而》曰︰‘夫子溫良恭儉讓以得之。」
大長秋曹騰曾經帶在身邊教導的小宦官曹節，模仿著先師的足跡，如同曹騰當初對待太子劉保那樣傾心扶侍，用心教導劉宏，即將到手的從龍之功，令他歡欣雀躍，表面上卻越發恭敬、小心、謹慎起來。
唯一讓曹節不高興的是，當年劉保幾乎將曹騰當作了兄長，可劉宏，卻將曹瞞當作了精神支柱。
明明他懂的最多，無論是內宮爭斗，還是政治能力，哪一樣不必曹瞞強，就因為一起玩耍，一起寫過作業，劉宏倚重曹節，將他當作「左膀右臂」，卻把曹瞞視為了自家人。
曹節氣歪了鼻子，搬起石頭砸自己的腳，早知如此，當初就不該接曹瞞入宮！
小孩子最會做的就是模仿，自從太後認義子的**過後，宮內的授課停止了，其余世子陸陸續續收拾好東西，住到了宮外去，僅有劉宏，被請到了本應由太子居住的宮殿來住。
曹瞞與劉宏兩個小矮子湊在一起，將曹節排擠到邊上，不讓他听小秘密，竊竊私語，稀稀疏疏。
曹瞞︰「……這樣做能撒嬌，最可愛！」
劉宏贊嘆道︰「原來如此，學會了。」
曹瞞接著說︰「……這樣做能讓人夸你乖巧！」
劉宏小雞啄米似的點頭︰「嗯嗯！」
曹瞞︰「懂事貼心，要發自內心，你把太後當作自己的親生母親來孝順，就該知道，應該關心她的身體和心情。」
劉宏面露糾結︰「好難，我怕她。」
曹瞞思考了一番︰「那，把她想象成你母親的臉？」
提到生母，劉宏失落地低垂下了頭︰「我要是以後封了太子，我娘該怎麼辦，辛辛苦苦將我養那麼大，結果我卻叫別人母後，她該多傷心。」
曹瞞沉默片刻，很想理智地勸說一句︰魚和熊掌不可皆得。
想要那個位置，劉宏的生母注定要退後一大步，若選擇生母而不認太後，還有另外十六位世子等著繼承皇位呢！
他看劉宏情緒低落，散發著憂郁的氣息，只能安慰他︰「打起精神來，等你以後做了皇帝，你的母親也能跟著一起過上好日子，她希望你光宗耀祖的，你要是成了皇帝，她比誰都高興。」
是啊！只要他做了皇帝，他就能把娘親接來洛陽，讓母親母憑子貴，讓她過上衣食無憂的好日子！
劉宏很快又打起了精神來，一臉學到了的樣子。
從那以後，劉宏一掃往日的靦腆內向，每日去給竇太後請安，一口一個母後，小嘴甜如蜜糖，曹節跟前跟後，滿臉復雜。
當初那清秀文靜，內斂自卑的孩子，竟然真的被曹瞞給影響了！
朝臣們對于劉宏的進一步考核開始了，此前的熬夜學習，給了他充分的知識量，足以應對朝臣們降低了難度的考效，甚至傳出了出口成章的美名。
不久，竇太後與竇武一起，祭祀皇室祖先，請封劉宏為太子。
塵埃落定的氣息漂浮在洛陽皇宮的上空，文武百官們忙碌著迎接新帝登基的事宜，竇武及其重臣們聯合把持朝政，輪流為太子進行授課，登基大典定在三個月後，在這三個月內，劉宏要學會一系列皇帝必須知道的內容，如登基時的禮儀，皇宮內各部門的職責，朝中文武百官是干什麼的，等等……
學習期間，劉宏乖巧懂事，虛心求學，大人們說什麼，他就做什麼，就連各項祭祀禮儀，都認認真真地從頭學到尾，哪怕胳膊酸痛難忍，也沒有听他喊過一次累。
竇武對他的表現非常滿意，待他成為太子之後，傳揚出節儉的美名，朝中清流們也跟著滿意。
在這後宮之中，唯一不能提的就是送伴讀曹瞞回家，竇太後提了一嘴，劉宏輕輕應下，眼淚水噗嗤噗嗤往下落，嚇了竇太後一跳。
「好端端的，怎麼哭了？」
「我听母後的話，」劉宏哽咽道︰「可是來宮內那麼久，一直都是阿瞞陪著我，陪我一起學習，我寂寞了也有人陪我說話，現在要送他回去，我舍不得，所以才……」說著說著，哭得更凶了，還不是那種嚎啕大哭，而是無聲的，可憐巴巴的，讓人見了心酸。
竇太後面露不忍之色，推己及人，後宮生活寂寞，她住在這華麗的金籠子里，雖衣食無憂，內心卻是空洞的，若無宮人相伴，日子該有多麼無趣。
「罷了，你喜歡他，就留他在身邊做伴讀吧！」竇太後擺了擺手，算是繞過了這個話題，再不提送曹瞞離開的事。
要做太子的伴讀，身份就不同了，曹瞞家室不夠，唯有為他父親升官，才能夠資格讓他留在宮內做太子的伴讀。
竇太後請來了竇武，提出了給曹嵩升官的事情。
此前對曹嵩多有微辭的竇武，如今成了一人之下萬人之上的權臣，風光無限，對于曹嵩這樣的小魚小蝦再不放在眼里，既然是太後有所請求，竇武心情好，順勢答應了。
宮門外得到消息的曹嵩，翹首以盼兒子回家，盼星星盼月亮沒盼來回家的寶貝疙瘩，反倒盼來了一紙公文。
「阿瞞，你會一直陪著我的對不對？」竇武派人去迎接劉宏的生母，將她安置榮養，劉宏興奮地不行，內心卻越發因為天降餡餅而產生不安。
他一而再在三地詢問曹瞞，直到得到肯定的答復才罷休。
曹瞞笑嘻嘻地說道︰「以後你做皇帝，我做臣，我輔佐你，你信任我，這不正好？」
劉宏也笑了，與曹瞞擊掌為誓。
「好，我們互相扶持，一路風雨不背棄！」
三個月後，曹瞞難得過了個沒有老父親陪伴的生辰，與劉宏一起吃了一頓長壽面。
繼位大典到來，吉時一到，劉宏隨迎駕隊伍抵達洛陽城外萬壽亭，竇武率領百官迎新帝入宮，整個一場登基儀式任務繁重，猶如打過一場硬仗，待竇太後將那尊貴的天子冠冕戴上他的頭頂，所有的不安與忐忑，都隨著文武百官跪地高呼「陛下萬歲」而消弭無蹤。
曾經那些他只能夠仰望的高官們，一個個跪在下面，給人以嚴厲印象的竇武，跪在距離他最近的位置，全場眾人，唯有自己一人站著，君臨天下的滋味，來得太過輕易。
劉宏似有所感，視線望向宮殿的殿宇之上，一枚小小的黑影立在最高的殿宇之上，靜靜地看著他登基的模樣。
因為距離太過遙遠，劉宏只能當時有鳥兒飛上了屋頂，未能看清那影子的真實模樣。
這是曹瞞第一次見到百官齊拜帝王的景象，從他所在的視角，還能夠看到洛陽城跪在地上的百姓們，場面震撼如斯，為的是迎接大漢王朝的帝王到來，從此以後，劉宏就要肩挑起國家重任，做真正的天子了。
曹瞞沒有資格看他的繼位大典，他也不灰心，穿上有內功加成的小裙子一路輕功爬到最高處，高興地揚起了笑容。
哇塞，劉宏真的變成皇帝了！
那麼他曹瞞以後，豈不是能跟著小伙伴一起吃香的喝辣的？
想想以後的好日子，曹瞞就一陣開心，清風吹過他的粉色衣擺，靈台清明，那一瞬間，他的腦海中突然飄過了先帝劉志死前所說的話。
【人之將死，回首一生，荒唐又荒謬。先帝崩逝，帝位竟落在我一個諸侯世子身上，當真可笑，到頭來，朕也要走上先帝的老路了。】
曹瞞晃了晃腦袋，覺得自己有病，在這樣的大好美景里來回憶這些喪氣的畫面，浪費了好心情。
劉宏回宮，曹瞞哼哧哼哧爬下了自己所住的地方，開始思索起了自己以後該做些什麼。
做太子伴讀是一回事，帝王可不需要伴讀，劉宏做了皇帝，他就該回家了。
「可是听到我要回家，他會哭鼻子，」曹瞞模了模下巴，祖父曹騰的話語又飄過了他的耳邊︰宮中居住的男子，出了皇帝與皇子，其他全都是斷根的宦官。
曹瞞覺得，還是趁早離開這里比較好︰「我爹費勁千辛萬苦沒生出第二個兒子來，我要是以後不能生兒子，他怕是要哭瞎了。」
曹瞞對系統說道。
系統積極表示屬于自己的特殊功能【系統有育嬰箱，可為玩家提供後嗣養成，只需玩家一滴血，想養幾個養幾個。所以就算玩家成了宦官，也不影響成為冰心坊繼承人，冰心坊為每一位有心人提供小剪刀。】
曹瞞︰「……」
劉宏繼位後，忙了好一陣子，每當空閑的時候都會來找曹瞞，找他訴說這一段時間做了些什麼，又有了什麼新的煩惱。
因為身份尷尬，曹瞞就住在了劉宏還是世子時所住的那一方院落，每當劉宏來得時候，前呼後擁，好不熱鬧，而當劉宏離開的時候，這里又冷清了起來。
他向劉宏提出該回家的事情，卻被反問︰「說好了你會陪我的，阿瞞現在若是離開，以你的年齡無法封官，我們至少十年不能見面。」
「我無法封官，可你是皇帝，若是想我了，到時候可以召見我來啊！」
提到這個，劉宏委屈極了︰「可我只是個听話的擺設，我說的話，沒人當真，竇武的話，他們才听。」
曹瞞聞言一陣沉默，他輕輕皺眉，覺得這事不合理！
沒有皇帝的時候，竇武主持大局，有了皇帝還主持大局，這算什麼？
他思考著下一步該怎麼走，該怎麼做才能幫到劉宏，解除自己身上無形的禁錮？曹瞞再次將視線落在了水漲船高，榮升為宦官一把手的曹節身上。
曹節示意他︰「急什麼，稍安勿躁。」
行吧！大叔叔話擺在這兒了，等就是了。
于是曹瞞安心住下，上午鍛煉武藝，下午翻閱書籍，或是去尋李膺學習，日子倒也過得充裕。
機會來的很快，與變故一起，來得令人防不勝防。
這一日，劉宏紅著眼眶找到曹瞞，關起門來哇一聲哭了出來，嚇得曹瞞一骨碌跳了起來。
「怎麼了怎麼了，你都成皇帝了，誰還能欺負你？」
「還能有誰，竇武！」劉宏可憐巴巴，向曹瞞吐露這些日子所受到的委屈。
曹瞞听著听著，感覺不對勁。
從其言語之間，他听到了劉宏對竇武的忌憚、怨恨。
還有……
殺意！
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