庚辰氣壞了。
清醒之後回憶起之前在姬獻面前干的蠢事, 他就郁悶了一上午, 絞盡腦汁想著怎麼才能挽回一點。
結果辦法還沒想出來，應嶠這氣人兔崽子先來了。
雖然庚辰早就對應嶠的氣人功力有所體會, 再加上當年他死遁前還擺了應嶠一道, 如今清醒過來，也料想應嶠不會給他好臉色，但這兔崽子也太氣人了點！
專往人死穴戳, 這些年來沒因為討人嫌被打死真是不容易。
應嶠冷聲一笑︰「那得怪你死得太早，我一個人在下界沒人管沒人教的，當然學不到好。」
听听，話里話外全是怨氣。
果然是還記著舊仇呢。
真是年紀越長心眼越小。
「……」
庚辰聞言頓時心虛, 也不敢罵罵咧咧了, 默了一會兒, 小聲嘀咕道︰「我這不也是形勢所迫嗎？」
應嶠斜睨著他︰「什麼形勢所迫？跟上界有關？」
「……」
青銅鼎原地晃悠了一下，庚辰干笑了一聲︰「長本事了，知道的還挺多。」
「當初父親讓你帶我和其他族人下界，是你們早就商議好的吧？上界到底出了什麼事？」應嶠聲音微沉, 眼神深沉地凝視著他。
庚辰沉默了數息, 含含糊糊道︰「我睡了幾千年，這才剛醒, 那麼多年前的事兒哪能記得請啊……你得讓我好好回憶一下。」
「那我坐這兒等著。」應嶠搬了張椅子過來就坐在門口，諷笑道︰「十分鐘夠你回憶嗎？還是說得把姬獻叫來，你才能想起來當年為了人族拋下我們魂飛魄散的事？」
庚辰︰……
他底氣不足地說︰「別動不動就搬你小嬸嬸來壓我啊，當年的事我是有苦衷的。」
怎麼能說是拋棄呢？說得他好像是負心漢一樣。
「苦衷？姬獻肯定願意听。」應嶠無動于衷, 拿出手機作勢欲打︰「我讓姬獻來一起听听你怎麼編。」
「你敢！」
庚辰整個鼎都蹦了起來，敦實地砸在地面上發出一聲沉重悶響︰「小兔崽子你給我等著！」
應嶠點開姬獻的微信聊天界面，打開視頻通話後，把手機轉向庚辰，繼續威脅︰「只要我按下去，姬獻就能立刻看到你。」
「你說不說？」他篤定地等著庚辰認慫。
然而每次只要把姬獻搬出來就會飛快認慫的庚辰竟然罕見地有骨氣了，他沉默了片刻，甕聲甕氣地說︰「不說！」
說完大約是察覺到應嶠的怒氣正在飛快飆升，又補救道︰「不是我不願意告訴你，是真不能說。」
他有點焦慮地在原地來回轉了兩圈，嘴里自言自語嘀咕了一會兒，才道︰「就快了，等一切塵埃落定，我保證全都告訴你們。」
「你果然早就知情，你們到底在謀劃什麼？」應嶠眯起眼審視他，目光似要把青銅鼎灼出個洞來。
「……」
庚辰轉了個面，裝死不出聲。
應嶠了解他，知道他這個樣子就是絕對不會說了。
不爽的心情毫不掩飾地表現在臉上，冷冷瞪了他一會兒，應嶠收起手機，帶著小崽子們轉身就走，關門前他嗤道︰「等你什麼時候能說了，我再來看你，反正你說也快了。」
說完抬手欲關門，又想起什麼來，補充道︰「我看妖獸女乃對你恢復挺有幫助，我讓工作人員繼續給你送，你好、好、喝、女乃。」
「好好喝女乃」四個字，他說的一字一頓，帶著極大的惡意。
庚辰跳起來罵他︰「你個不孝的小兔崽子！」
這分明是虐待！
然而應嶠已經關上門，隔著門都能听到他交代工作人員的聲音。
庚辰︰……
他自顧自地生了一會兒氣，想想橫眉冷對的姬獻以及越來越精的應嶠，頓時滄桑地嘆了一口氣。
他憂郁地看了一眼鏡子，有點心煩。
但轉而想想好死不如賴活著，雖然現在只能寄宿在鼎里，但好歹保住了一條命。
留得青山在，不怕沒柴燒。
更何況他還因禍得福多了個便宜兒子，剛才雖然沒來及說上話，但看那長相，就知道是他和姬獻的崽。
等這事兒徹底完了，崽子會有的，媳婦兒也會有的。
……
應嶠怒氣沖沖地帶著崽子們回了家。
等崽子們洗漱回房後，他才松開襯衣紐扣，去了收藏室。
庚辰清醒過來的喜悅只在一瞬間，跟庚辰交談之後，讓應嶠越發篤定上他們絕對在謀劃著什麼。
這種窺到了一角卻不能窺其全貌的感覺讓他十分煩躁，他化回原形，扎到寶石堆上發泄地翻滾了兩圈，把那些細碎寶石當做庚辰，用尾巴啪啪啪地拍來掃去。
等郁氣發泄出去，他才重新坐起來，拿過手機看消息。
——下班的時候他給姜婪發了消息，但直到他回來前，都沒有收到姜婪的回信。
和姜婪的微信聊天記錄還停留在他最後發出的消息，應嶠皺起眉，想了想姜婪這個時間段應該還在探查古佤族的蹤跡，打電話可能會讓他分心，便又發了一條微信︰[回酒店了給我打個電話。]
***
同一時間，姜婪剛剛抵達了探查的寨子——他與雲省分局的工作人員宋譽一同負責探查這處寨子。
寨子位于岳 鄉，正好是佤族的聚居地，寨子後面的山里便是一片茂盛的雨林，寨子剽牛祭祀的聖地就在林子里。林子深處還有一條 蘭江，越過江水，再往前走及百多里路，就能抵達華緬邊境。
姜婪和宋譽抵達的寨子時候正是傍晚時分，天邊的晚霞如同紅錦，大片大片地鋪開，將整座山都染得緋紅。
兩人喬裝打扮成驢友，以借宿的名義求助寨民，順利在寨子里落了腳。
來之前他們就有了分工，宋譽只是個小妖，實力不強，但相貌清秀，口才也不錯，就負責留在寨子里跟寨民打交道，詢問一下寨子附近的山里最近有沒有怪事發生。姜婪則以采風的名義深入山中，尋找古佤族的蹤跡。
兩人安置好行李後，便在寨子里隨意閑逛。
這處寨子處于深山中，地方偏遠路又難走，因此寨子里經濟也不發達，寨民除了平日里務農，就靠著接待少量的探險驢友改善生活。
因此對于借宿的姜婪和宋譽，寨民們都很熱情友好。還有上了年紀的老人操著一口方言同他們搭話，姜婪听不懂，倒是宋譽能听明白一點，笑著答道︰「我們是來旅游的。」
老人耳朵似乎有點背，也不知道听沒有听懂，就一個勁兒笑著點頭，說︰「好好好。」
別過老人後，兩人繼續四處閑逛，宋譽道︰「這個寨子的男人是不是都出去打工了？都沒怎麼看到青壯年男人，大部分都是老人女人留守在家。」
旁邊剛從河里洗完衣服回來的大姐正巧听見，接話道︰「男人們都出去干活咯，明天才回來。」
宋譽恍然︰「出去打工了啊？」
他跟姜婪唏噓道︰「寨子也挺不容易的，就一條羊腸小路進出，水電都還沒通。難怪都要出去打工。」
這樣偏僻又交通不便的寨子，連旅游都難發展起來。
「寨子里不通電，寨民們估計休息得也早。」姜婪看了一眼天色，道︰「我先去外面林子轉轉。你趁著寨民還沒休息，多打听打听。如果林子里也沒有線索，那明天早上就走。」
宋譽很服從安排︰「行，那我再去打听打听。您要是發現線索了，給我個消息，我好通知局里。」
姜婪應下，便轉身往寨子外走去。
這個寨子估計有些年頭了，村口的老樹足有兩人合抱那麼粗，樹冠鋪開遮天蔽日，同不遠處的林子連成一片。
姜婪掏出地圖來看了一眼，發現實際地形跟地圖差距還是挺大的，他這種不專業的也看不出太多信息，只能收起地圖，隨意選了個方向前行。
大約是受白澤的影響，他下意識選了北邊。
林子里的樹木高大壯實，樹干上攀纏著藤蔓植物，地面上則堆積著厚厚的落葉，年復一年的落葉堆積在地上，腐爛後化進泥土里，變成一層松軟的腐土，新落的樹葉堆在表面，踩下去幾乎沒過腳面。
還有不知名的鳥類和蟲子在鳴叫著。
姜婪深一腳淺一腳地在林子里行走，傍晚之後天色變化很快，沒多大一會兒就昏暗起來。尤其是林子里樹木茂盛遮住了天光，就越發顯得昏暗不明。
枯燥地走了很長一段路，姜婪幾乎沒有任何發現。
他拿出手機看了看時間，發現不知不覺已經過了一個多小時，現在已經是晚上七點多。他習慣性地點開微信，看一眼應嶠聊天界面，沒看到新消息，頓時就有點發蔫地撇了嘴。
正想著應嶠怎麼也不給他發消息，才注意到手機的信號格是空的。
「信號這麼差？」姜婪小聲嘀咕了一句，準備折返回去。
在林子里瞎逛了半天，眼見著天已經黑了，卻半點異常都沒有發現，這一趟他們多半是白跑了。
姜婪收起手機，沿著原路折返回去。
山里的夜晚比城市里要黑，七點半一過，幾乎已經是伸手不見五指的狀態。倒是頭頂的樹葉縫隙里隱約能看到漫天的星子。
好在姜婪的夜視能力和方向感都不差，加上地面落葉還殘留著踩踏過的痕跡，他並不費勁地沿著原先的腳印返回去。
路途太枯燥，又怕運氣不好撞上寨民，也不好變成原形，姜婪只能百無聊賴地用兩條腿走回去，一邊走一邊從儲物戒指里掏寶石吃。
林子里除了蟲鳴鳥聲，就剩下他的腳步聲和咀嚼的嘎吱聲。
循著腳印走下下一個岔路口時，姜婪嚼著寶石正要往右轉，眼角余光卻忽然注意到岔路口有腳踩過的印子。
他退回去蹲在路口仔細觀察了一下，這道印子的腳尖是朝著林子里，且腳印是新添的——他能確定，他前面走過的這個岔路口的時候還沒有這些腳印。
那就是在他後面，有人從這里走過去了。
是寨民？
但是天都黑了，林子里伸手不見五指的，寨民大晚上的進林子干什麼？
姜婪的眉頭皺起來，略思考了一下，決定去看看。