采礦區域離鎮守礦區的親隨軍們駐扎的營地隔有一座山頭, 沿途設有哨卡、柵欄、陷坑等防御工事, 顯然是為了防止罪奴們造反襲營。
裴曦步行了約有大半個小時, 便到了礦坑。
礦坑位于半山坡上，坡下是水流湍急的金沙河，山坡被采得整面山體都露出了石頭, 還有塌方，不知道是為了采方石特意弄出來的, 還是采礦沒注意安全發生事故形成的。
從河岸邊到礦山，沿途到處都是忙碌的罪奴, 其間夾雜著揮著鞭子的監工，在喝斥咒罵驅趕鞭笞罪奴干活。
那些罪奴連件衣服都沒有, 打著赤膊光著腳板，只在腰部兜了塊破布或樹皮。他們每個人都灰頭土臉，髒得活像剛從灰里刨出來，一個個瘦得能夠清楚地看見脊梁骨、肋骨和大腿骨，每個人身上都傷痕累累，新傷加舊傷不說，很多人滿身濃瘡, 明明還活著, 卻已經散發出腐爛的惡臭。
裴曦有種面對的不是罪奴, 而是在看地獄的鬼怪受刑的錯覺。
罪奴們采礦用的是燒爆法, 他們先用從附近的山里撿來的柴火放在岩石上燒，等把岩石燒到滾燙後，用陶甕運來水潑在岩石上, 熱脹冷縮過之下，岩石開裂，他們再用木棍順著裂縫將岩石撬開。一些大塊的礦石也采用這種方法，等到石頭布滿裂紋過後，再用銅錘砸成碎塊，又碾成粉，運到河邊淘洗，最後框里剩下含金量較高的金砂，運去給煉金匠煉出成品金子。
裴曦在礦區轉悠，听嚴熊向他講解怎麼采礦煉金，得知監工和煉金匠都是罪奴。他想到興起于戰國秦朝時期的煉金師，不知道大鳳朝的煉金匠跟他們算不算是同行。他對于煉金師不了解，也就無從比較。
整個金礦如今只剩下兩千多名罪奴，礦區這邊全是男奴。女奴都在營房那邊，沒被抓去伺候人的，都已經累死或病死了，尸體早被扔進河里喂了魚。
裴曦都不知道營房里的那些女人算是幸還是不幸了。
嚴熊告訴裴曦，他們剛到金礦的時候，這里有將近十萬罪奴，但自他們來了後，再沒有新的罪奴送來，而礦區幾乎每天都在死人。罪奴們越來越少，如今只剩下這麼點，采礦量逐年下降，到現在出產的金子都快不夠買糧的了。
他們以前找唐公買糧，那廝坐地起價，而虔公府、巨木城是按照市場價賣糧給他們，于是便一直從虔公府、巨木城那邊買糧食物資。
天色漸晚，到罪奴們吃晚飯的時間。
他們的食物是粗糧糊糊，稀得跟米湯差不多，清湯寡水的看不到幾顆糧。
裴曦心想︰「這種吃法，又是干重體力活，難怪死亡率這麼高。」
他站在礦區，遠處有罪奴在看他，監工的鞭子隨之落下，打得人忙不迭地低下頭。
那人瘦得皮包骨，但骨架高大，顯然青少年時期沒缺過營養，出身必然不差。
按照大鳳朝人的觀念來說，這些罪奴都是犯了不赦之罪的，死不足惜。可大鳳朝歷經戰亂，人口銳減，每一個活著的人都是生產力，且即使是罪奴，也不該活成這樣。
旁邊，孫大才、孫密、嚴冽及嚴熊等三位千夫長都在悄悄留意裴曦的神情反應。
孫大才、嚴冽在裴曦還是總角小兒時便已經認識他，對他行事也算是有所了解，隱約能猜到他想干什麼。
裴曦站在岩石上看著罪奴們，腦子里盤算著可以怎麼做。
善心不能隨便發，他得考慮大鳳朝的風俗人情及朝廷規矩。他赦免那幾個女罪奴，抬出天聖太長公主，看在她為大鳳朝立下的功績，不讓她斷絕血脈，誰都說不了什麼，但他如果赦免這兩千多名被判不赦重罪的罪奴，是真的會惹出麻煩。閑言碎語不必提，往後羽青鸞想立規矩都得多添幾分阻力，且這些罪奴除了造反被牽連的、再刨除掉可能有冤案的情況，剩下的大部分幾乎都是窮凶極惡之徒。他如果把他們放出去，是縱惡行凶。
要說造反被牽連進來無辜，那些被踏平的封地、路邊無人掩埋的枯骨、被抓去當奴隸的良民，被驅趕到戰場上死去的戰奴，更加無辜。他們又能向誰訴說冤屈，又有誰來向他們發善心。
裴曦想想，對罪奴們現在的處境表示同情，但同情歸同情，現實是真得好好考慮。他抬起頭看了落到山的另一頭的夕陽，見天色已晚，便帶著人回營地。
南敏來報，閔公府只剩下兩個女郎，一個是今天跟他搭話的那人，叫閔柔，是協後的嫡親佷女，送到這里來時才十二歲，另一個則是跟閔公府同出一脈的一個世侯府的庶女，已經瘋了。他把營地里所有女人的來歷、包括括她們跟誰生的孩子，孩子多大了，都查清楚了。
這些事不難查，親隨軍們同住一個營地，抬頭不見低頭見的，誰有點什麼事，大家都看得見。且，這種事，三千人，有一個算一個，都有份，就更沒什麼好遮掩的了。
裴曦對南敏說︰「把她們送出去後，安排到村子里。朝廷的地是賞賜有功之人的，她們畢竟是罪奴之身，給她們的地不該由朝廷出，從我的村莊里劃。」
南敏應下，不過仍是提醒了句，「閔柔是協後的嫡親佷女，她能在這里活下來，且沒瘋沒癲……是個厲害人。」
裴曦說︰「各地都有探哨眼線，稍微看著點便是。她若是願意好好地過活，由得她去，她如果做出有害**的事，再處置便是。」
南敏有些不解曦公為什麼要放她出去，留下來或者是直接滅了，省了麻煩後患，不過他仍舊遵照裴曦的意思辦，應道︰「是。」
裴曦看出他的困惑，找了個他們比較容易接受的說法︰「有句話叫上蒼有好生之德。」
南敏听到「上蒼」便想到是天意，極是慎重地應道︰「遵命。」
裴曦看南敏那樣子，唯恐他誤會閔柔是不是有什麼特殊之處，又補充句，「心懷善意者，天佑之。」我這是為自己做好人好事。
南敏想起裴曦和**的名聲，覺得頗有些道理，又應了聲︰「是。」
裴曦覺得在大鳳朝，天神真是一塊磚，哪里需要哪里搬，還很好用。
……
這里的伙食很差，親隨軍們吃的食物是粗細糧混著熬粥，一碗粥里半碗水。他們開了幾塊菜地，種了些蔬菜瓜果，看得比眼珠子還要仔細，也擋不住夜里來偷吃的飛蟲老鼠，水果蔬菜上都是蟲眼和被老鼠等動物咬出來的牙印。
裴曦出門在外，沒有那麼多挑剔的，只要是煮熟的吃不壞人就成。
一名千夫長的小妾長得極美，舉手投足間皆是風情，千夫長很是迷她，但相對于美色，他更喜歡前程，于是忍痛割愛，送去給曦公攀門路。
裴曦正在吃飯，原以為是來求恩典想帶回去之類的，沒想到竟然是要送給他，嗆得他吃在嘴里的飯差點噴出去。他連話都沒說一句，抬手示意隨從把這兩人一起扔出去，被膈應得連飯都吃不下了。
外面的屎都是香的那一套，與他有多遠離多遠，少來挨他。
……
裴曦有開采鐵礦的經驗，**朝廷設有礦產司，開采金礦的方式和管理制度都需要改進。
裴曦先進行實地考察，再從多方面考慮，制定出方案，沒有立即實施，只是先派人出去調食物資進來改善下金礦的生活，爭取少死些采礦煉金的罪奴，盡量減少人力損耗。至于方案具體要怎麼實施，還是得由羽青鸞定奪。
他在起草方案時，特意加了條，往後女罪犯、女奴都不往礦區送，建議男女分開關押。女犯人關到女子監獄干活，由朝廷選派女官、女差役擔任看管。為了習青鸞和羽九玄能做得更穩，都必須提高女子地位，盡量多給予些保障。
三千親隨軍換成三千玄甲軍，裴曦帶著其他人離開金礦，往虔公府方向去。
這邊離虔公府方向不到二百里路，且因為經常去買糧，路比唐公府方向好走得多。
他的老婆在那邊，先過去看看她，再回去也不遲。
……
羽九玄坐鎮鸞城，收到信報，得知她爹找她娘去了，盯著信報看了半天，也沒找到點語言。她很想問她的親爹，他有沒有想過很多人想趁著他們不在家，把他們姐弟仨給一鍋燴了？連喬世侯都坐不住，出手了。
喬世侯安插的眼線，在**已經官至三品侍郎，繼唆使人挑撥羽焦明不成，改成散朝時不動聲色地靠近羽焦明，突然拔劍行刺。
大鳳朝尚武，野外多野獸，城里多流民，動不動就武斗，要是沒有武器就如同野獸沒有爪牙，會置自己于危險之中，大家的武器都是隨身帶的。
官員們上朝時，為防行刺，不能帶劍進殿，劍放在殿門外。
羽焦明從大殿里出去時，那官員正裝成把放在殿門外的劍拿起來要往腰上放的樣子，他出其不意，突然拔劍刺向羽焦明。
上朝，除了大位上坐著的，其他人是不能帶隨從的，包括羽焦明。
當時殿門口的玄甲軍，又被其他官員擋住了，且誰都沒想到，會有人在大殿門口行刺二王子，根本沒有防備。
羽焦明剛接過自己的劍準備掛腰上，一柄利劍就刺了過來，緊跟著，血濺了他滿臉。
一只握著劍的手，從他的面前，掉在地上。
羽焦明呆滯在原地，還沒明白發生了什麼事，就被人拉到懷里護住。他抬起頭，見是青雀姑姑，她的手上還握著柄百鍛短劍。短劍出鞘，劍刃上還滴著血，她的劍擋在前面，把他護住。
一旁的玄甲軍听到一聲慘叫，下意識扭頭，赫然發現出現流血**，趕緊奔過去，然而眼前的情況讓他們一時間不知道發生了什麼事，該抓誰。
那刺客回過神來，指著羽青雀，大聲喊︰「抓刺客，快救二王子。」
羽青雀依然保持橫劍抵擋的造型，乍然看起來也有點像拿羽焦明當人質，有不明情況的玄甲軍當即喊︰「青雀公主，放開二王子。」
刺客痛心疾首地大喊︰「羽青雀，**王待你們母女恩重如山，你如此行事，對起得**王，對得起曦公嗎？」
玄甲軍當即向羽青雀圍去。刺客則趁機退後。
羽焦明抹去臉上的血，回過神來，大喊︰「青雀姑姑不是刺客，他賊喊捉賊，護駕——」一聲「護駕」，把周圍的玄甲軍全喊過來了，王府門口的玄甲軍听出是二王子的聲音，幾乎第一時間封住了王府大門，禁止任何人出去。
羽焦明後怕不已，渾身哆嗦，嗓子都喊劈了。青雀姑姑要是刺客，這會兒就該是他血濺三尺了，幸好是青雀姑姑在身邊及時護住了他。
羽青雀的臉都是綠的。她知道朝堂上有細作，但細作混到三品大員的位置上，情報處就真有點失職了。
羽九玄監國，出于規矩，沒跟弟弟坐一塊兒，散朝也是從不同的門走，之後再會合。
她剛邁出後殿大門，就听到有喧嘩聲，緊跟著听到羽焦明的喊聲，以及羽翎軍行動的聲音，嚇了一大跳，又想，「二明嗓門這麼大，應該沒事吧？」她的腳下走得飛快，待趕到大殿，就見羽翎軍把斷了一只手的吏部左侍郎按倒在地上。
羽青雀則手里握著短劍，呈保護姿勢把她弟弟護在懷里。
她弟弟滿臉血污，衣服上都沾了不少血點子，抖得如同篩糠。
周圍的大臣們全都站在原地沒動，一個比一個乖巧老實。
羽青雀見到羽九玄過來，還劍回鞘，跪地請罪。
羽九玄抬抬手，說︰「起。」她又看了眼吏部左侍郎，再看看地上的斷手，對羽青雀說，「交給你審。」讓隨侍抱起都快站不穩的羽焦明，連句多余的話都沒有，徑直回寢宮。她邁進寢宮，便讓人去傳醫匠，又問羽焦明︰「你有沒有受傷？要不要緊？」
羽焦明心有余悸地哆嗦著，看了眼他姐，小嘴哆嗦了幾下，然後「哇」地一聲開啟了嚎啕大哭模式。
他這一哭，眼淚簌簌地往下淌，手背擦眼淚時抹過臉，眼淚糊在臉上沾的血污，越糊越花，頓時更加淒慘。
羽九玄觀察半天，沒見到他有受傷，再想到青雀姑姑的身手向來了得，且都把細作的手削斷了，那人應該沒傷到羽焦明。她的心頭稍安，長松口氣，坐在那看著羽焦明哭。
鎮國夫人匆匆趕來，後面還跟著幾個太妃，其中一個太妃的懷里抱著羽金翅。
羽金翅臉上還帶著笑容，進門後見到哥哥在哭，愣了下，定定地看著他，笑容慢慢消失，嘴扁下來，也跟著哇地一聲大哭起來。
羽九玄趕緊向女乃女乃解釋，羽焦明沒事，只是受了點驚嚇。
陸敏把羽焦明從頭到腳檢查了遍，只見血沒見傷，頓時放下心來，對羽九玄說︰「還是見血見少了，不然不至于哭成這樣。」
羽焦明的哭聲戛然而止，抽噎著，難以置信地看著他女乃女乃，憋了半天才把哭聲憋回去，卻噎得直打嗝。