新年將至, 裴曦帶著羽九玄和羽焦明回鸞城, 途經花丘, 住進花丘驛站。
早上，裴曦剛起床，還沒洗漱, 南敏便向他稟報，昨晚抓到一伙人。
裴曦嘴里還含著牙膏說不了話, 心想︰「是什麼人？連牙都不讓人刷完。」
南敏雙手奉上一塊銅鑄的腰牌給他，說︰「為首的是個□□歲的總角小兒, 什麼都不說，我們在他的身上搜出這個。他用布裹著纏在腿上, 被我們搜到的。」
裴曦扭頭，赫然發現那腰牌是鎮武侯府的牌子，銅鑄的，這代表著侯爵等級。如今用這牌子的只有他大哥大嫂、裴貞的妻子及三個嫡出孩子。裴貞沒有妾室，膝下的三個孩子都是嫡出，一人一塊這樣的牌子。
裴貞戰死，他的妻子惠長樂、世子裴顏帶著朝城的人撤往草原, 嫡幼女夭折在路上, 葬在了草原, 腰牌已經陪葬。後來, 孫密帶著騎兵去到魯城，分兵三百去朝城，深入草原, 找到了朝城的人，那三百人留下了。裴貞的嫡次子則在忠僕、戰奴的護送下，離開朝城，準備先去投奔外公惠世侯，再輾轉來**。
裴沖還沒到惠世侯的封地，惠城便被攻破，惠世侯帶著全家老小四散逃躥，後來，陸陸續續地傳來惠世侯、惠世侯世子、家眷身死的消息，至于裴沖則失了蹤。
裴昶的夫人出去找裴沖，找了好幾個月了，至今仍然杳無音訊。
為首的是個□□歲總角小兒，而裴沖今年正好九歲。裴曦問︰「怎麼回事？說說。」他加快速度刷牙洗臉。
南敏說︰「昨天，我們剛到驛站不久，外面便來了一十二三歲大小的小子，縮在角落里探頭探腦的盯著驛站。我們擔心有刺客，便派人盯上他，順藤模瓜，先是在客棧里找到他們的小頭目，特意放跑一個，又跟著那人到城郊，抓到了他們的頭領，發現是個□□歲的孩子，看言行舉止像是貴族出身，在他身上搜出了些金錁子……是鎮國夫人們玩牌用的金錁子，扒了他的衣服搜查仔細搜查，發現他的大腿上綁著東一個小布包，拆開發現是塊腰牌。因是夜深，不敢驚動曦動，于是等到現在。」
裴曦問︰「他沒說他是誰？」
南敏說︰「他說是在路邊一具被野獸啃完的尸骸殘骨上撿的。」他看了眼裴曦，說︰「屬下見他面貌長相頗似鎮武侯。」
裴曦讓南敏帶路，去到驛站的一處小院，進入廂房，見到十幾個被捆起來的半大孩子。
這群孩子中，年齡最大只有十三四歲，身旁靠著兩個女孩子，一個七八歲的樣子，一個更小，三四歲大點，看樣子像是兄妹，有三個看起來像是僕人小廝，有五個像是戰奴。
其中最顯眼的就是一個□□歲模樣的小孩子，披頭散發，又黑又瘦，但他跟奴隸的瘦不一樣，滿身的腱子肉，看起來就很有勁。
裴曦進去時，見到那孩子抬起頭的看人的眼神像狼一樣又凶又狠，但很快又裝出一副很無害很害怕的模樣，蜷縮在角落。
他走過去，蹲在孩子的身邊，掀開衣袍露出腰間的黃金鑄的腰牌，說︰「我這牌子，在**，沒誰敢造假掛在腰上，知道我是誰了吧？」
那孩子先盯著腰牌看了半天，又再看向他的腰帶，再看衣服、頭冠，又盯著裴曦的臉看了半天，點點頭，說︰「你是小叔公。」
裴曦問︰「你爹**上的胎記是什麼樣的？」
那孩子說︰「我爹**上沒胎記。」他知道裴曦這麼問是防他是冒充的，說道︰「但他背上有被雪狼撓出來的疤，打獵時受的傷，從後背到後腰。爹說，狼把他的腰帶都撓掉了。」
裴曦沒再多問。這孩子是不是裴沖，領到他大哥那就知道了。他給孩子解開繩索，叫來南敏，說︰「給他們弄點吃食過來，再安排洗漱，加兩輛馬車。」一輛給裴沖，一輛給那三兄妹。他看其中那七八歲大的小女孩臉紅得不正常，你是發燒了，又吩咐南敏找醫官來給他們看看。
他交待完，去找兩個孩子練武課。
羽九玄看見裴曦，便抬起頭看向他爹，等著他爹給答案。她帶著弟弟來上武課，發現向來準時的父親遲到了，跟著又有侍從來報，說南敏抓到一群孩子，密審到半夜，天剛泛亮，南敏便領著曦公去了。
裴曦說︰「昨天抓到一伙人，其中有一個很像裴沖。」
羽九玄知道她大伯娘帶人去找裴沖的事，于是了然地點點頭。
他們上完武課、吃完早飯，羽九玄身邊的隨侍已經把事情經過打听清楚，找她回稟。
羽焦明跟在姐姐身邊，听完後，很是困惑地對他姐姐說︰「既然他們已經到了花丘月余，為何不直接表明身份，或者是找到武部。裴沖的外公是武部尚書，他若是到武部，武部的人必定立即護送他到鸞城認親，何必在花丘滯留這麼久，非要等到父親路過。」他懷疑其中有詐。
羽九玄對羽焦明說︰「如果你將來出現意外淪落在外，身邊沒有足夠的人保護你的安危，不要輕易泄露身份，即便那人是父親的部下或者是朝廷的官員。」
他們繼續趕路。
出發時，羽九玄帶著弟弟上了裴沖的馬車。
裴沖獨自坐在馬車里，他的戰奴和僕人跟在馬車外。他見到不請自來的兩個人，看了眼他們穿的衣服，在馬車里叩首行了一禮，但沒出聲。
羽九玄說︰「免禮。」她在馬車里坐下，說︰「你跟我說說越賊打朝城之後的事，還有，你是怎麼千里迢迢從惠城來到花丘的。」
裴沖略作思量，從越王火燒臥牛山開始說起。他還在府里，突然大家在喊臥牛山著火了，好大的火，天都燒紅了，後來父親灰頭土臉地回來了，頭發都被燒焦了，衣服也破了，身上都是灰……
他們逃往草原，逃難路上病死了很多人，儲備的藥材耗盡，遭遇了獸群襲擊，冬天大雪壓塌了帳篷，又缺炭火，靠羊皮襖和毯子不夠取暖，大家燒牛羊馬糞取暖，才少凍死很多人。
**騎兵來了，朝城還有十幾萬人，如果他們家都走了，朝城的人很難活得下去，他的母親和兄長留下了。為了避免他們兄弟一起折損出現意外，母親讓騎兵護送他翻過臥牛山，之後跟著商隊去**。惠城是他外公的封地，母親讓他順道去報個信，順便看看外公外婆，可他剛到惠城，還沒靠近城，就見到很多人出逃，很多人遭到追殺。他親眼看見外公的車駕從城中奔逃出來，遭到圍攻，外公和隨行的人一起被殺死。對方的人太多，他沒敢出去相認，帶著人躲了。
夜里，他帶著人去給外公收尸，卻沒想到對方預先埋伏好了人，幸好隨侍們拼死保護，他才逃走。
他逃走後，身邊已經沒有多少人，又再遇到奴隸販子擄人，見到他們這一隊，緊追著不放，他們逃了很久，跟對方周旋，身邊的人越來越少，等他擺月兌奴隸販子的時候，身邊只剩下兩個小廝。
到處都是流民和跟主人走散的戰奴，他便收攏那些無處可去的戰奴跟著他，身邊的戰奴不斷戰死，又不斷擴收，後來遇到賀家兄妹遭到游匪劫掠，他救下了賀家兄妹，知道他們要去**找他們的父親，于是就一起上路了。
他們原本是想去**的，但不知道守防的都是些什麼的，怕有人對他們不利，不敢表明身份。身份不明的人過不了關防，無法進入**。花丘的流民多，很多逃難來的人滯留在這里等著去**，他們留在這里也不顯眼，他打听到曦公在四通城，于是就等在花丘。
羽九玄很好奇地問︰「你知道要等多久嗎？」
裴沖說︰「戰事捷報頻傳，門郎將領軍親征，曦公帶著王世女和二王子在外。」
羽九玄和羽焦明兩姐弟齊齊看著他。羽九玄問︰「又如何？」
裴沖說︰「我們家每年都過年，爹爹說這習慣是從小叔公開始的。我便猜想，前線沒有事會讓小叔公月兌不開身，他必然要回鸞城過年，最晚到大年前便能等到。」
羽九玄︰「……」
羽焦明︰「……」
他們沒被刺殺，真的是因為路上帶的人多。
羽九玄基本可以確定這人真是鎮武侯府的嫡次子裴沖。她問︰「那賀家兄妹是什麼人？」
裴沖說︰「他們是賀公府的旁枝，父親是賀公府的嫡出公子，後來花萬兩金子給他們的大哥買封，成為賀世侯。他們的父親投奔**，母親不願意，帶著他們跟著大哥留在封地，後來，賀公府、賀世侯府、以及母親的娘親莫公府以及他表哥家的莫世侯府都沒有了。他們僥幸逃出來，去了**。」
羽九玄︰「……」她爹都沒多問一嘴這兄妹仨是什麼人嗎？
賀公府的賀七和莫公府的莫五，跟他爹一起開過錢莊的交情。
賀七娶了莫五的姐姐，兩家結為姻親，兩家公府間原本隔著兩塊封地，但賀七和莫五都有錢，兩人都給嫡長子萬金封侯，她皇祖父把中間的兩塊封地劃給了他們，將四塊封地連接起來。
如今，莫五干著戶部侍郎的差事，賀七則是軍械采買。
玄甲軍、羽翎軍、武部要領軍械，得經由朝廷批準，再由軍需處到軍械廠采買，之後再發放下去。
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