江南揚州, 吳興郡。
一場冬雨中, 行人匆忙，這處因著北方貿易的中轉，這里一年比一年繁華, 但大街之上, 依然隨處可見窮困的乞食者, 或者在吳興船塢邊徘徊, 想要在對方招臨時工時討口飯吃。
就在這時, 一匹奔馬冒雨自北而來, 飛快地進入了吳興郡的府衙之中。
很快, 府衙中又派出人手，將一封封文書傳到吳興豪強大戶家中。
其中第一個送的, 便是吳興靠建鄴城最近的陽羨城周家。
「什麼，又要征丁？傖子欺人太甚！」隨著一封書信被重重拍于桌案，一位三十多歲的中年文士的咆哮聲回蕩在大廳里, 周圍的奴婢們瞬間被嚇得伏地顫抖, 不敢有一絲話語。
「彥和暫且息怒。」旁邊有人勸道，「此事怕是另有文章。」
周家家主周勰勉強壓制住胸中怒意, 對周圍僕婢道︰「滾, 你們都給我滾出去！」
僕婢們求之不得, 紛紛逃似地離開。
周勰長嘆一聲，才恨恨道︰「那牛家野種是恨不得我周家亡了。」
他們陽羨周家與吳興沈家，本是東吳最諸豪強之首，素有「江東之豪, 莫強周沈」之說，他的祖父，便是大將軍周處，至今江東還有「周處除三害」的故事流傳于世，成為浪子回頭的模範，可惜這改過自新、忠烈剛毅的周處卻在最後被司馬宗室所害，當時的梁王因為周處得罪過他，便逼迫他帶五千人攻打數萬叛軍，且拒不發兵，坐視周處戰死至全軍覆沒，羌人復叛。
此事讓周家心灰意冷，從此不再出仕于晉朝，誰料晉朝這水貨治國一塌糊涂，自八王之亂後，東吳之地一連爆發流民叛亂三次，都是他的父親周帶領鄉人部曲，三定江南，還揚州清平，依然不接受朝廷的封官。
直至三年前，洛陽失陷，天下大亂、北人南渡，父親被那名士王導說服，聯絡了江東士族，出錢出糧出人，扶助司馬睿稱帝，重新建立了南朝。
但這惡心的司馬家卻再一次過河拆橋，只任用北方士族，大肆排擠南人，他父親這等大功，卻只屈居于一郡太守之位，連中樞朝廷都接近不得，那些北人在官職上排擠他們南人，還佔據南人土地，卻連與南人結親都不屑。
父親因此決意聯絡豫州的流民，一同起事，誅殺北方士族，奪回南人之權，誰料事泄，被司馬睿明升暗降，一年連換三個轄地，未過新年，便在臘月被活活氣死，死前反復叨念︰「殺我者北傖也，為我復仇，方是我兒。」
周勰牢記著父親的遺言，在父親葬禮完成後，就準備做父親未完的事業。
「年前征兵，是因為荊州陶侃大敗，這次征兵怕是戰場又有變數。」旁邊的友人勸道，「朝廷對吳人越是苛刻，才越方便你我起事啊。」
「你手下聯絡的人如何了？」
「已有百余豪俠欲與我等圖謀大事。」那友人立即道。
「沈家可知此事？」周勰皺眉問。
如今吳人分為兩撥勢，一派是周家這種被冷落放棄的一波，另外一波則是吳興沈家這種興旺發達的。
說到這事，周勰就一肚子火，江吳兩大豪強世家，互不相讓，爭斗已久，那沈充比他年輕，父親又過世的早，眼看沈家就要淪落下去，誰知這斯只是去了次上黨，回家就拿出所有家財助北方造船，得到了渤海公的嘉獎，等到北方崛起，更是得到了北方的大力支持，家族更是一躍而起，成為王家的心月復，將周家遠遠甩在身後。
他想起事的事情，在江南肯定瞞不過沈家。
「彥和安心，那沈充便是知曉，也不會給朝廷提醒。」他友人笑道，「他若敢言，便是南人之敵。」
他們江南士家平時再不和，但在敵對北方這事上，還是團結的。
周勰深吸了一口氣，沉沉道︰「你我這數百兵丁，離起事怕是還遠，需要尋人里應外合才是。」
吳興是揚州月復地，想起事本就不甚容易，如今有北方壓境，朝廷對揚州會稍微放松，人若不足，很難起事。
「說到這事，」他的友人突然間皺眉，左右環視道，「若你真想尋人，不如與我去見一人。」
「嗯？」周勰神色陡然凝重，「你還將此事透露他人？」
「莫要冤我。」他的友人——吳興郡功曹徐馥在這大冷天搖著扇子，悠然道，「你要是和我去見他，便能知道這絕不是我透露的。」
吳興郡緊臨太湖，陽羨城更是靠在太湖旁邊，一艘坊船停于太湖碼頭，這船船身修長，足有兩層樓高，在湖光山色中，宛如山水名畫，頗有意境。
「這里的風景用來當視頻素材，真的不錯。」孟嵐坐在船頭，悠然地抖了抖釣桿，魚鉤上的蚯蚓還有扭動，她又淡然地將餌拋回湖里。
「你釣個魚有點耐心啊！」已經是錢塘造船廠的廠長秦鳳翻了白眼，「這樣釣的上魚才有鬼了。」
「誰說的，」孟嵐輕哼道，「最多半天，那周家家主就要上鉤了。」
秦廠長嗯了一聲︰「你那麼有信心？」
「歷史上，就算是沒有我們，周勰也要反叛晉朝，如今我們願意遞勾子，他們為什麼不考慮？」孟嵐微笑著用手指繞著魚線，「周家吃晉朝的虧太多了，南人有政治需求，但晉朝卻只將吳人當成兵員與糧草的供應地，他們怎麼可能認命？」
「但他們也不會願意讓北方南下，」秦鳳這些年在南方待的很久，除了造船，他還肩負著傳遞南北消息的作用，看到很清楚，「自從北方整理土地和戶後，與我們合作緊密的沈家就開始全力支持王敦，還盡力為他們購買兵器，抵抗北方。連著向北方送糧食的數量都下降了一半。」
當然，沈充同樣將沈家弟子送到北方，兩邊下注，但他的大寶，還是押在王敦身上。
「那是秦秦你干的不夠好啊。」孟嵐意有所指地看他一眼，「南方人並不是鐵桶一塊，你看，我這不來找新目標了麼？所謂江浙熟，天下足，這里的土地產量，是絕對不能忽視的。」
「那周家也不是什麼好東西，真是可惜周處大將軍了。」秦鳳一推四五六，「你們神仙打架，別叨叨我，我只是一個普通的小廠長而已。」
「對了，你們的大船現在怎麼樣了？」孟嵐好奇地問。
「三月應該可以下水，到時會順著季風下南海，去廣州貿易一次，然後再北上，等試過沒問題，再跑幾趟上海到橫濱的航線，積累夠經驗後，就去南美！」秦鳳堅定地握拳道。
「那我先祝你成功了。」孟嵐拍拍他的肩膀，突然眼楮一動，「我覺得你的魚漂好像動了!」
然後猛然提了他的桿。
秦鳳瞬間炸了︰「第幾次了！我不要你覺得，媽的三根桿還不夠你提，還來演我！？」
「我錯了，別介意，你說釣魚是修身養性的啊……」
「我養不了，今天我就要讓你去水下看看到底有沒有雨！」秦鳳怒火中燒，就要請她下水。
就在這時，有人前來救場︰「孟老大，秦頭兒，那個周家家主來了。」
于是秦鳳恨恨地放下魚桿，後悔死邀請她一起來釣魚，並且回頭就要掛她上網，讓她被廣大釣友噴死。
……
周勰的確在看到秦鳳那一瞬間，就相信不是友人透露的消息。
秦鳳是誰啊，當今的南朝最炙手可熱的人物。
無數人想求見一面而不可得，不僅僅是因為他可造出能航于海上的大船，還因為他與北方大量的商會關系緊密，吳興沈家有大半的貨物能拿到，都是因為這位秦先生的點頭。
沈家之所以在南方風頭無兩，靠的不就是北方的無數貨物麼？
周家無數次想要在海貿中分一杯羹，奈何沒有人脈，連艘海船都買不到，更何談海貿呢？
一時間，周勰連得體的微笑都準備好了。
「吳興周勰，見過秦先生。」這位周家家主禮貌地拱手，然後又看到孟嵐那比牡丹還要動人的模樣，心中卻是一動，但在接下來看到秦鳳禮貌地站在孟嵐身後時，臉上的心動瞬間變成慎重，向秦鳳遲疑地道，「這位是？」
「孟嵐，渤海公坐下一位無名之輩罷了。」孟嵐禮貌地請周勰入坐，「今日約見，也是吾想見見平西將軍後輩。」
一提到自己的祖父周處，周勰本能地挺了挺胸膛，面上便帶上驕傲之色。
兩人一起追憶了這位傳奇人物，氣氛便非常和諧了，孟嵐這才打開話題︰「不知您覺得北地如何？」
北地是什麼樣，誰不知道？話雖如此，周勰還是謹慎地吹捧了一番渤海公。
「那，君可願添為渤海公坐下？」孟嵐直接了當地問。
周勰一僵，沒見過這麼直白的招攬方式，一時竟然不知該不該拒絕。
「北方之勢，君自是知曉的，」孟嵐微笑道，「君謹記父仇，但周家並非你一人之周家，你還有伯父膽小貪財，偏又有幾分薄名，若他阻止，你如何能起事？父仇，又可日可報？」
歷史上，周勰在吳地起事，卻被伯父拆了台，死在任上，他那位伯父成了家主，卻在王敦和晉帝之間首尾兩端，整個周家因此盡被族誅。
周勰面色一沉，孟嵐說的，也正是他最擔心的事情。
「當年周處打拼一身，才有周氏興旺，君尚且年輕，便不想再造周家興盛麼？」