蕭信呆住了。
片刻後他才回過神, 帶點僵硬地伸手回應。
少女的腰肢縴瘦柔軟, 與她向來穩重鎮定的性情有一點反差, 蕭信觸到的瞬間有點發懵又有點克制不住。
真的好細, 也好軟, 好像他稍微加重一點力氣她都承受不住——
他的想象就到此為止，因為許融已經找回了理智, 從他的懷抱里退了出來。
「二公子，我心情不好, 冒犯了。」許融道歉。
蕭信懷中一空，他的心里也跟著空了一下，只剩了滿懷涼風。
他抿了抿唇︰「沒事，夜里風涼, 進去說話吧。」
進屋後，許融一邊將之桃那邊的情形大致與他說著，一邊再次取出了那個布團, 在燈旁展開捋平。
之桃不識字，留給她的最後訊息，只能以圖畫表示。
是一幅地形圖，燈下再看，居然表達得很明晰。
「大概她在心里想了有一陣子。」許融低聲道。
人生的最後階段, 之桃一直被關著不許見人, 她知道這是保護，但隔離似的日子必定也令她感到不安，手里的唯一一張底牌, 她會情不自禁地惦記著。
——南城，四井街，小石橋胡同。
這是蕭信解讀出來的，許融沒去過南城，並不知道那里的地名。
胡同口第一家，有一個血點落在上面。
「這是她哥嫂的住處？」蕭信問道。
許融點頭︰「應該是了。看來，她哥嫂一直就沒有離開過京城。」
這樣的話，因為距離上的關系，他們獲得消息比想象中容易，之桃進入侯府以後，與他們失去聯絡這麼長時間，他們也沒有急躁冒頭，使得蕭夫人的尋人計劃一直沒有進展。
「太晚了，二公子，先睡吧，過兩天，我想法子悄悄去看一看。」
沉默了一會兒以後，許融又道。
蕭信沒什麼意見，吹熄了燈火後，這一夜就這麼過去了。
接下來兩天，正院一直裹在混亂里，蕭夫人又要處置那個穩婆，據說她接生時下了暗手，要不是蕭夫人察覺到不對，及時把大夫叫了進去，不但之桃，連孩子都保不下來；又要安置孩子，據說常姝音來要了一回，蕭夫人疑心穩婆與她有關，就不肯履行諾言把孩子交給她，連夜在正房里分出一間屋子來，分派乳母、嬤嬤、丫頭等人……
許融避過了風頭，不聲不響地帶了人前往南城。
蕭信沒有與她同去，不是他不想去，而是，他院試的日子到了，再想去也分身乏術。
如果說東城是平民區的話，那南城就是貧民區，大批從事底層賤業乃至無業的人群聚集在此處，亂糟糟地挨擠著落腳，連分管這里的大興縣令也說不好這里到底有多少人口，沒有指引，想從中尋出一個人來，難度跟大海撈針差不了多少。
托賴于之桃圖畫的準確，許融只在路上問了一回，就找準了地方，來到了小石橋胡同。
這里是真的有一座石橋，只是年久失修，已經廢棄了，石橋旁邊，就是之桃哥嫂居住的地方。
一般百姓家白日里往往不關門，許融下了車，就見到小院門敞著，當地放著一架平板推車，車上打了一個木框架子，架子上琳瑯滿目地懸掛著針盒絲線珠釵頭花等物，一個男人沒精打采地，正推著車要出門。
許融及白芙一出現在門口，他就傻了。
旋即，腿也軟了，撲通一聲跪下了。
「姑、姑娘。」
推車跌回地上，砰一聲震動，那些珠珠串串齊響，驚動了一個婦人從屋里跑出來︰「劉大柱，你又鬧什麼鬼？別以為靠著你那妹子，你能翹著腳在家做大爺，她靠不靠得住還兩說呢，這都多久了——」
婦人嘴快又碎，但再快再碎，在看見許融時，也瞬間變成了啞巴。
「……」
許融走進去，在推車旁停下，打量了一眼。
她知道為什麼蕭倫一直挖不出之桃與哥嫂之間的聯絡渠道了，之桃的哥哥劉大柱扮作了個貨郎，如此走街串巷，與之桃之間根本不需要經由第三者聯系，之桃想送銀錢給哥哥，連門都不用出。
夠有心，也夠狠，可是，終究敗在了出身太低上。
不論是蕭家還是常家，都不可能真正被一家下人挾制住，一旦被激怒，之桃的命送得連個水花都泛不起。
「……桃兒、她——難產，沒了？」
劉大柱跪在地上，有點痴呆地重復了白芙告訴給他的話。
之桃嫂子反應更快一點，她也跪著，往前探了探身，忙問道︰「那孩子——不是，那小主子呢？保下來沒有，是男是女？！」
「是個男丁。」白芙有點厭惡地退後了一步。
之桃嫂子長長地出了口氣︰「這就好，保住了就好。」
許融笑了笑︰「怎麼，你還想上門去認親嗎？」
之桃嫂子梗著脖子道︰「雖然不敢認他的正經舅舅舅媽，到底也連著親，這孩子可憐，生下來就沒了娘——」
啪！
一個大嘴巴子打斷了她接下來的妄想，劉大柱眼楮通紅瞪著她︰「想找死，你一個人去！」
之桃嫂子被打得暈頭轉向，捂著臉跳起來要拼命，跳到一半，醒了。
她終于想起來之桃是怎麼樣到了蕭倫身邊，又是怎麼進了侯府的。
她揪住了衣襟——心痛啊！
活活的一個大胖小子，亮閃閃的聚寶盆，不能伸手不能踫。
許融沒管他們的官司，只進了屋後，將之桃留下的那個布團取了出來。
劉大柱接過去，手有點顫抖，瞪著看了一會，抹了把眼楮︰「我早就覺得不成，那家子不像我們太太，哪里是好惹的，可是，也怪我心貪……」
機會擺在眼前，還是想搏一把。
「我時間不多，」許融提醒他，「你的時間只怕也不多，說正事吧。」
劉大柱抬起頭來。
許融看著他︰「之桃將這個訊息留給我，不只是讓我來報信的。」
實際上，之桃留給她的是這兩個人，而作為等價交換，隨後才敢對她提出那個囑托。
「是，姑娘，我們知道你當初是叫蕭倫那個沒良心的推下去的，」之桃嫂子轉了轉眼珠，搶著道，「但現在知道，又有什麼用呢，姑娘已經嫁進去了，桃兒送了命，我們連個面都不敢露——」
「你閉嘴。」劉大柱粗喝了一聲。
不等之桃嫂子反駁，他又瞪著她道，「你出去。」
之桃嫂子悻悻地，但男人真的發起怒來，她也不是不害怕，只好扭身走了。
「桃兒，偷偷給我交代了點別的，」劉大柱低著頭道，「再三叫我別告訴人，我那婆娘嘴不緊，我就連她也沒敢說。」
許融凝神傾听。
「蕭家有個姨娘，偷人。」
白芙瞬間瞪大了眼，她心髒猛跳，下意識左右環顧，見到紅榴哥哥在門口守著，而之桃嫂子賭氣直接走出門外去了，周圍再沒旁人，才捂著胸口定了定神。
許融一時也說不出話來。
她以為之桃可能給她留下了點關于蕭倫推人的證據之類，但現在看，她在這點上沒說假話，以她的身份，確實也很難從蕭倫那拿到什麼。
卻沒想到，她居然另闢蹊徑得到了別的密辛。
雖然應該也沒有證據，但能有這一句話，就不容易了。
「她怎麼知道的？」
「有一回，桃兒听到了蕭世子說夢話。」劉大柱悶悶地道，「他睡覺一般沒這個毛病，那幾天好像遇著了什麼事，特別煩，脾氣不好，桃兒叫他唬得不輕，守到他睡著了，才敢上床去睡，誰知就听見他叨咕了一句，‘又不是父親的種……’。」
饒是這次有了心理準備，白芙還是听得呆了。
許融冷靜追問︰「什麼時候的事？就這一句嗎？」
劉大柱先點頭︰「只有這一句，去年的事了，那時桃兒才到他身邊不久，後來再也沒听見過，這樣的事，桃兒不知道真假，也不敢打听，一直存在心里，只告訴了我。」
許融沉吟。
她心里已經傾向相信了，人做夢天馬行空，說出什麼離奇的話都有可能，但蕭倫這一句太真切了，分明投照進了現實。
而如果屬實且沒誤會，就不單是偷人的事了，連生下來的孩子都不是蕭侯爺的，一頂綠帽子將他扣得扎扎實實。
這件事，蕭倫是知道的，那麼，蕭侯爺自己呢？蕭夫人呢——？
……
「你們不要再留在京里了，這里雖然隱秘，但一時尋不到，天長日久，難保有蛛絲馬跡出來。我在真定有一處陪嫁莊子，你們先到那里去吧。」
劉大柱跪下應了。他知道保命要緊，再者之桃去了，他也沒別的出息了，難道就在這貧民窟里當個貨郎嗎？
那當初何必從吉安侯府出來，在許夫人的手底下混日子，比走街串巷風吹雨淋的舒服多了。
許融將紅榴哥哥留下，陪同劉大柱夫妻倆前去真定，她帶著白芙回府。
車夫是外面雇來的，路上主僕倆一句話沒說，直到進了北院臥房，白芙終于憋不住了︰「是阮姨娘？不會吧，侯爺那麼寵愛她。」
有什麼必要偷人。
但另一個就只有韋氏了。
蕭侯爺在上其實不算太濫，有名分的如今一共就兩個姨娘，但如果猜到韋氏身上，那蕭信——？
所以白芙連說都不敢說出口了。
「應該不是韋姨娘，」許融替她說出了口，「韋姨娘那點膽子，怎麼敢做出這種事來，以她的能力，她也做不成。」
白芙舒了口氣，忙忙點頭︰「對，對。」
膽量和本事，韋氏一樣也沒有，怎麼能把這頂綠頭巾扣到蕭侯爺頭上呢。
許融沒再說什麼，換了外出的衣裳，休息了一下，起身後就坐到廊下等候。
她手里翻著本書，看的不是字，她看不進去八股，而是書頁的設計排版，但這時候，她連這些也看不進去了，只是慢吞吞地在手里擺弄著。
直到門邊腳步聲輕響，提著考籃的蕭信走了進來。
他今日赴考院試正場，三天後，還有一場復試。
許融將書放下，站起身來，沒迎下去，只是定定地看著蕭信的臉。
看他烏黑的眉毛，狹長的眼楮，挺直的鼻梁，薄唇，微尖的下巴收攏出兩分秀氣。
好像，哪一點都不那麼——？
許融心里晃悠了一下。
她少有這種七上八下模不著邊的感覺，于是直到蕭信走到她面前，她也沒有收回目光。
控制不住地將他一點點細細打量。
有些話，她連白芙也不會說，這份疑惑，在未明朗前，她只留給自己探究。
蕭信倒很配合，她要看，他就站在那里，一直由她看著，也不說話。
膚色也不像，是白的。
許融心里泛嘀咕，但也許因為他從文，天天悶在屋里讀書，不用去校場上受吹曬？
她又盯了兩眼，試圖找到點相反的線索，果然，他又很順她的意，沒那麼白了，紅——紅了？
許融反應過來，終于跟他對上了眼神。
「你看夠了沒有。」蕭信低頭問她。
他口氣和表情都很平靜，前提是忽略掉他臉頰上仍在蔓延的紅色。
許融干笑一聲︰「……夠，夠了。」