回到北院以後, 留守的紅榴和青棗兩個一齊迎了上來, 紅榴先道︰「姑娘, 蕭大姑娘來找過姑娘。」
「見姑娘不在又走了。」青棗接話。
「她眼圈紅紅的, 好像哭過。」紅榴補充。
「她帶的丫頭姐姐好凶, 臨走還瞪了我們一眼。」青棗又接。
兩個小丫頭一搭一唱，許融听著點頭。
看樣子, 這是打哪里受了氣了。很可能是蕭夫人，走前蕭夫人主動要求代為傳話, 傳的那番話恐怕沒客氣。
蕭信還沒進東次間，也听見了，扭頭道︰「你不要理她。」
許融已經知道了蕭家的那些舊事，許夫人雖未細說阮姨娘進門後和韋氏之間如何——別府內院妾室間的爭斗不在她做主母的眼界內, 想也知道不會和睦。
韋氏再失寵，長著和阮姨娘那麼像的一張臉，又先生下了兒子, 阮姨娘能看她順眼就怪了。
既不順眼，許夫人又點明了阮姨娘是個「厲害」的人，韋氏到她手底下，能不能挨過一個回合都難說。
許融心里轉悠過一圈，面上不顯︰「嗯, 知道了, 我不理她。」
蕭信卻不就走，進一步告誡道︰「你不知道，她和二房的琦姐兒在一處玩, 琦姐兒總吃她的虧。」
許融還沒听他講過這種家長里短的話，新鮮地道︰「哦？吃什麼虧？」
「覺得她是侯府長女，琦姐兒是二房的，身份上不如她，樣樣要壓琦姐兒一頭。」蕭信皺皺眉，「壓不過去時，就不高興，覺得別人瞧不上她是庶出。」
許融明白了，論出身確實是蕭侯爺親生的蕭珊強一點，但她不是強到無可挑剔——庶出就是頂揭不掉的帽子，因自卑而催生出了極度自傲，為難自己也為難別人。
她點頭︰「不管她有什麼花樣，我離她遠些就是了。」
蕭信才轉頭進屋了。
丫頭們對著眼色，新橙先忍不住，快活地笑道︰「二公子還挺關心姑娘的，怕姑娘吃虧。」
白芙也微微笑著。
許融叫丫頭們圍著打趣，面不改色——她們都不懂，她和蕭信是深度合作關系，互相提點一二多麼正常。她道︰「那我是會吃虧的人嗎？」
四個丫頭立即一齊搖頭。
紅榴率先吹捧，簡單又真摯︰「憑那個蕭大姑娘怎麼厲害，也厲害不過我們姑娘。」
新橙遞進︰「她想算計姑娘，是班門弄斧。」
說了個成語，就不簡單了。
白芙張嘴︰「姑娘——」
許融听得直笑，擺手阻止︰「好了，都別吵了，二公子讀書呢，我們過去那邊吧。」
丫頭們忙听話地都噤了聲，白芙跟著到了臥房，等許融坐下，替她卸起釵環，才悄悄地又道︰「姑娘，今晚是不是該將二公子請過來了？」
連著兩個晚上了，蕭信都歇在東次間那里，雖然夫妻日常相處里看著沒什麼問題，但才新婚就分居，總叫人有點不踏實。
許融想了想，也是，不過她下意識還是想拖一拖，就道︰「等明天吧，明天我和二公子說。」
白芙得了個準話就滿足了，點點頭，安心又細致地重新做起活來。
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當晚無事歇下，隔天一早，許融和蕭信例行去向蕭夫人請安。
這是她嫁來長興侯府最大的變化，從前許夫人沒這麼嚴謹的規矩，攏共一兒一女，都是親生的，大面上過得去就行了。
許融倒也無所謂，天天在小院里呆久了多少悶得慌，出府逛耗工夫她又懶得動彈，這麼在府里走一圈就剛好。
因為北院偏遠，她一路行來，要走過大半個宅邸，韋氏的李院，阮姨娘的落梅居，蕭珊的清秋院，在蕭信的指點下，漸漸都認齊了。
到正院時，時候不早也不晚——這個意思是，常姝音已經來了，蕭珊和蕭儀還沒到。
蕭夫人正有事，他們在院中等了一會兒，蕭珊帶著丫頭匆匆趕到了，恰好蕭夫人命人叫進。
進去以後，只見蕭夫人坐在南窗下，大約才淨過手，雙手伸著由常姝音擦拭。听得動靜，蕭夫人眼簾撩起，未理會走在前面的許融和蕭信，先吩咐人︰「跟大姑娘的丫頭是不是在外面？打她十下手板。明兒再不好好服侍主子，按時叫起，打二十下。」
許融一愣，蕭珊急道︰「太太，儀哥兒病了，我幫著姨娘照顧他，睡晚了才沒起得來，與我的丫頭不相干。」
「那該提前叫人告個假。」蕭夫人不為所動，「告了假，你不來也使得。不告，就是不敬。大姑娘，你如今在家里懶怠些還罷了，我不同你計較，往後出了門子還這樣，怎麼像話？」
她說著瞥一眼許融︰「就不說你大嫂了，就是你二嫂，新婚里也按點來了，你比一比，過不過得去。」
許融︰「……」
呃。
她沒有覺得被夸獎，只是感受到了挑撥離間的意味。
窗外啪啪的打手板聲和丫頭壓不住的抽氣聲很快響了起來。
好在十下手板不算多，一會兒之後就打完停了。
蕭珊眼圈已經紅了，一副氣噎模樣。
蕭夫人視若無睹，重新問話︰「儀哥兒又怎麼了？昨兒請了太醫。不是說吃了藥，發了汗後已經好了嗎？」
蕭珊忍氣道︰「——下半晌時是好了，不想到了夜里，又反復起來了，爹爹和姨娘都很著急。」
蕭夫人繼續問︰「請太醫來了沒有？」
說實話，許融很懷疑蕭夫人這句是明知故問，就她所見，蕭夫人昨日能接到線報，今天不會接不到——蕭儀半夜病勢又起，鬧得不住在一塊的蕭珊都趕過去看，這動靜怎麼也小不了。
蕭珊道︰「爹爹已經著人請了，太醫另開了一份藥方子，儀哥兒喝下去又睡了。」
蕭夫人才點點頭︰「這也罷了。」
到此其實都算正常，不論蕭夫人是不是明知故問，她作為嫡母，都有過問庶子情形的權利，許融本沒怎麼在意，但蕭夫人的話還沒有停。
「儀哥兒這孩子，小小年紀未免太要強了些。」蕭夫人的語氣不輕不重，「不就是侯爺帶他去見的那個先生不肯收他嗎？京里這麼大，又不是沒有別的先生了，至于把自己慪出病來。」
許融瞬間專注——什麼？
蕭珊則也先露出驚色，顯然不知道此事未逃出蕭夫人的耳目，而後才急著辯解道︰「太太，並沒有不收，蘇先生只是說了他要考慮考慮——」
說著話，忍不住又看許融，有一點努力撐住不示弱的意思。
許融沒空看她，緊著琢磨自己的心思。
蕭夫人冷笑了一聲︰「罷了，儀哥兒夢話里都嚷出來了，一口一個不服氣不甘心，還用得著你來打掩護？依我說，人家不願意，就該算了，哪有個拜師還要勉強的道理，若是以勢去壓人，就更不好看了。你回去，叫你姨娘少給侯爺灌些迷湯，沒得敗壞了蕭家的名聲。他們那些讀書人惱了指摘起人來，可不管你公府侯府的，巴不得要拿你墊名聲呢。」
這麼一大通話說完，蕭夫人意猶未盡，也不管蕭珊的臉色成了什麼樣，喝了口茶，接著道︰「再有你，姑娘家更該知道以貞靜為要才是。昨兒我就著人與你說了，心眼太多可不是好事。」
蕭珊抽噎一聲，眼淚終于掉下來了，草草沖蕭夫人福了一禮，掉頭就跑了出去。
蕭夫人冷道︰「瞧瞧。被她那姨娘慣成了什麼樣。」
她這句沒有明確指向，屋里靜了片刻，立在她身側的常姝音輕聲接了話︰「大姑娘長日養在阮姨娘身邊，難免嬌慣些，還要太太多加管教才好。」
「誰敢管她，我略多說兩句，侯爺就要護上了。」
蕭夫人這麼說著，臉色已愜意起來，找完蕭珊的茬，她心情並不壞。
而一個人的火力是有限的，要再發總得有個積攢讀條的時間，蕭夫人再看看許融和蕭信，一樣不喜歡，但懶得尋他們的茬了，擺擺手︰「少跟珊丫頭學，大家子出身，最重要是知進退的規矩。行了，去罷。」
兩人退了出來。許融迫不及待轉頭︰「二公子——」
「嗚……」
抽泣聲傳了過來。
原來蕭珊還沒走遠，她才出院門就走不動了，叫丫頭扶著，靠在牆上哭得抽抽噎噎。
見到他們，才略停了下，一雙眼眸梨花帶雨似地瞪了過來。
拜許夫人所賜，許融對眼淚處于免疫狀態，基本不受影響。
她禮貌地點點頭，隨著更加漠視的蕭信要走，不料蕭珊追在她身後出聲了︰「二嫂，你是不是和她們一樣，也瞧不起我？」
許融不知「她們」是誰，也不問，停一停步只道︰「大姑娘這話從何說起？沒有的事。」
蕭珊又哭了︰「你分明有。你瞧不起我是庶出的，不屑跟我來往。只是你不願意，明說就是了，我再不會來糾纏你，何必要到太太跟前暗算我，嗚嗚……」
她鬧出了動靜，院子里漸漸有丫頭伸出頭來看。
許融否認︰「你想多了。嫡出庶出在我看來從來不是要緊的事。」
她隨口拿身邊人舉例，「譬如二公子，我自嫁來，見二公子苦心向學，晝夜不休，我心里只有敬服，一個人的品性意志只與他本人有關，與出身有多大關系呢？大姑娘，你一定要這麼說，那恐怕是你自己瞧不起自己。」
蕭珊的眼淚流不下去，半信半疑︰「那、那你為什麼要告訴太太我找你——」
許融一笑︰「太太問我，我難道能不說嗎？」
蕭珊怔住。
許融沒空與她多說，扯一扯蕭信的衣袖，示意他快走。
繞出夾道後，她就忙停下了腳步，轉頭︰「二公子，府上家學是不是確實不怎麼樣？」
不論蕭珊打什麼主意，她對家學的評價應當沒錯，所以蕭侯爺愛幼子心切，才要另擇名師。
蕭信目光從被她牽過的衣袖上收回——他也不知道為什麼要注意一下，點點頭︰「鬧騰得很，先生也不敢怎麼管。」
這不難理解，能在蕭家家學里上學的不是侯門子弟就是侯門弟子的親戚，做先生的管得了哪一個，能叫他們不鬧事地混混日子就不錯了。
所以蕭信如今只悶在自己屋里讀書，都不去家學了。
許融心里有了數，跟著便單刀直入地問︰「那二公子，你想拜蘇先生為師嗎？」
蕭信︰「……」
他的表情很奇異，是有所預料、但又仍顯意外，有所向往、但又同時卻步種種矛盾混雜到一塊去的情緒。
許融解讀了片刻，沒解讀出來，催他︰「二公子，你就說想不想，若是想，我們立刻就去。」
她言語果決，蕭信為她態度所感染，月兌口道︰「想，但是——」
「沒有但是。走，現在就去和蕭夫人說我們要出門。」
見蕭信仍不動，許融直接拽著他胳膊就往回走，邊開解他︰「二公子，猶豫不得，這個機會錯過不一定再有了，你自己再去尋訪，哪有這麼現成的好呢。」
她清楚記得蕭儀和蕭珊輪著說過的那番話，蕭侯爺又是自己先上門去了一趟，才回來領著蕭儀去，這麼再三認證，可見一定錯不了。
蕭珊先前說她「暗算」，她現在是真要暗算一把，把這個好先生搶過來。
蕭信叫她拖著，要掙，見她步子快，又不好掙，怕拿捏不好力道帶倒了她，鬧得沒法，急了只得道︰「不是，是我還沒有準備好——」
「等你準備好了，蕭侯爺那邊也抽出空來啦。」許融回頭，「二公子，這家里別人都不替你著想，你只有自己替自己想。成不成的，我們先去試一試再說，嗯？」
她眼神晶亮無比，額角微微有汗——那是因為他的不配合而拉鋸出來的，蕭信看出了神，道︰「不是。」
許融只覺得拉著他不費勁了，就繼續往前走，分神︰「什麼？」
她回過了頭，蕭信看不見她的臉，目光垂下，看見了她按在他手臂上的手指。
細白又堅決。與表象不一樣的力道。
不是只有他替自己想。
現在有人幫他想了。
作者有話要說︰ 蕭小信︰明天。可怕。