書院里，還算是一切如常。
直到午後，王笙突然來了。
不說學問難題，也不看推薦文章，王笙沖到了溫辭跟前，一言不發地盯著他看。
溫辭問︰「我的臉怎麼了？」
王笙沒有回答，盯了一會兒，轉身又跑了。
什麼話都沒有說，但溫辭突然明白了過來。
有大官背景、還在秋闈里翻來覆去的那個人，好像指的就是他。
而因著王笙的這一番舉動，原本還沒有尋到目標的人，一下子有了方向。
溫辭沒有質疑，亦沒有反駁。
這事兒哪有這麼就解釋了的。
溫辭當然知道自己絕對沒有舞弊，他沒有事先見過考卷。
後續批卷里動手腳？
那真是應了友人的話，他那位同知父親若有這份能耐，早把他塞進國子監里去了。
秋闈中舉，雖然有運氣使然，但他問心無愧，考卷上的每一個字，都對得起他十余年的修習。
只是，別人沒有指名道姓地在他面前說，他站出去喊「我是清白的」，更加是此地無銀三百兩。
這麼蠢的事情，溫辭不可能干。
至于傳言……
父親說得是，春闈在即，禮部不可能不管這樣的流言蜚語。
先報上去，且等等看。
流言長腳一樣，還沒有天黑，在一些傳言里，已經出現溫辭的名字了。
溫子甫走出順天府時，臉比天色黑得多。
他剛剛，甚至听了這麼一番對話。
「一個同知，有這等能耐？」
「人家是侯府，豈是普通同知，佷女兒剛剛嫁給了太妃娘娘的佷孫。」
「也是，跟皇上沾親，難怪我們之前邀請他兒子來書會，他總推辭，原來是怕學問不行、漏了馬腳。」
「肯定是這樣，我還听說，他兒子很有本事? 之前還有郡主去書院那兒找他。」
「嘖！好好當他的儀賓? 還考什麼？堵別人的路。」
溫子甫氣得一口氣梗在嗓子眼里。
這些考生，好好的書不念，听些似是而非的東西? 在那里胡言亂語。
侯府？
侯府都不知道還有幾年呢? 全靠他母親康健硬撐著！
跟皇上沾親? 那是從太妃娘娘那兒沾的嗎？他佷女婿來頭說出來，嚇死人！
可朝廷科舉? 看的是來頭嗎？是真才實學！
哪怕夏太傅還在? 太傅為主考? 溫辭該不過還是不過。
當然? 這些不知天高地厚的，說不定會把溫辭的榜上提名歸到太傅大人桃李天下，考官們看他的面子。
還儀賓呢？誰稀罕做儀賓？他大哥可是連駙馬都不稀罕當！
那位郡主和她(t )的母親，溫家有多遠躲多遠? 全不是什麼正氣的人。
只是，這些話，只能在溫子甫心里翻滾。
作為順天府的官員? 他不可能沖出去和考生們爭辯。
哪怕是就事論事? 身份上的差異? 也會使得這樣的辯論仿若是當官的欺負學生。
畢之安出來，拍了拍溫子甫的肩膀︰「這話本不該我來勸，論脾氣，我比妳都急、都跳腳，但妳今兒只能忍著。我回去寫折子，不管御史們明天拿不拿這事做秋闈文章? 我總得和禮部，還有姜大人通個氣。」
溫子甫忙謝過畢之安。
他算是當事人，他來開口，不及畢之安方便。
畢之安道︰「趕緊回去吧，勸勸家里人，尤其是老夫人，別被這麼樁糟心事給氣病了。」
溫子甫也惦記著桂老夫人，急匆匆回了燕子胡同。
剛進了門，溫子甫看到了廊下的歲娘。
定然是宴姐兒也听說了，才會回娘家來問問。
溫子甫往正屋去，穿過院子時，正屋的簾子挑起，青珠送了一人出來。
他定楮一看，這是陳大夫，自家進京後，家里人平素有個不舒服，都是請他。
溫子甫心中大駭，一問，果然是桂老夫人給氣得頭暈眼花、視物不清，不得不請大夫了。
屋子里，桂老夫人靠著引枕，戴著青色抹額，躺在羅漢床上。
桌上點了燈，昏黃的光映得老夫人的臉色透出了層灰白。
溫宴坐在邊上，想笑著給溫子甫問安，結果笑得比哭好不到哪里去。
曹氏是真的哭過了，眼眶紅腫，整個人都奄奄的。
「我們自家人知道……」溫子甫張了張口，想安慰家里人。
「我當然知道，我自己的兒子我最知道！」曹氏打斷了溫子甫的話，「我們家沒有給辭哥兒走過關系，辭哥兒的舉人，是自己考回來的！老爺，我就是難受，好端端的，憑什麼這麼說辭哥兒，那麼重的污名，他們是要毀了辭哥兒！」
溫子甫道︰「不會的、不會的，辭哥兒遭人妒忌，但皇上清楚，考官們清楚，我們辭哥兒秋闈的文章，還被選出來付梓，多少人都看過。」
「誰知道呢，」曹氏睨了溫宴一眼，「清楚，還不是一樣會出事。」
溫子甫心一沉。
是啊，他們都相信平西侯府沒有通敵，可最後還不是……
桂老夫人嘆了一聲︰「老婆子年紀大了，長子護不住，長孫總要護一護，再胡說八道，老婆子拼得這條命不要，去貢院外頭撞死！」
溫子甫嚇得腿軟，桂老夫人都要拼命了，這不行的啊！
他忙轉移話題︰「辭哥兒呢？」
曹氏道︰「一回來就把自己關屋子里了，還肯跟我說幾句話，卻不願出來。婧姐兒在慧姐兒那兒，也是哭了一場，我怕她(t )們兩人不理智，讓人看著她(t )們。」
「是，得理智。」溫子甫深吸了一口氣。
最該理智的是老夫人，千萬不要想不開。
溫子甫好生與老母親講了一番道理，求她(t )千萬保重身體，這才退出去，去找溫辭聊一聊。
廊下，已經支起了小藥爐，青珠看著火，給老夫人備藥。
溫子甫抹了一把臉，心里憋著一口氣。
他並不知道，等他一走，屋子里那三位，苦大仇深瞬間變成了風平浪靜。
曹氏揉了揉眼楮，問道︰「老夫人，真的不跟老爺交個底？其實他前回，表現得還可以。」
「不告訴他！」桂老夫人撇嘴，嫌棄極了。
這個兒子會唱戲？
他連戲都沒有好好看過！
沒有半點兒的表現技巧，不配拿她(t )們的戲本子！