這一夜簡直就是急行軍。
天邊微微泛起亮光時，眾人放慢速度，照馬幫通常的速度，又走了一個來時辰，進了一間大車店。
看起來，洪家老大洪敏和大車店很熟。
正揮著把大掃帚在大門口掃地的伙計看到走在最前的洪敏，立刻揚聲先往里喊︰「掌櫃的，洪大爺來了！」
一邊喊著，一邊拖著掃帚往前迎。
「洪大爺這是趕了一夜的路？您老趕緊進去歇歇，前兒掌櫃還說起您，說再過一陣子，就能見到洪大爺您了，您老里面請！」
周娥听到一句再過一陣子就能見到，立刻沖王翠遞了個眼色，讓她跟上洪敏。
大車店里，掌櫃人沒到，聲音先到。
「洪大爺來了！快里面請！今年怎麼這麼早？怪不得一早上喜鵲亂叫，洪大爺里頭請！」
「現如今，能趕早就得趕早了。」洪敏一邊和掌櫃拱手見著禮，一邊笑應。
「也是，這仗一打起來，可不是什麼都得趁早。唉，洪大爺，您是明白人，您說說，這仗得打成什麼樣兒？
這剛剛太平了一二十年。
不瞞洪大爺您說，自從听說要打仗了，我就沒睡過安穩覺。
我老子娘，洪大爺您是知道的，大半輩子活在兵荒馬亂里頭，听說又要打仗了，急得要去求先帝爺。
我好說歹說攔不下，後頭我就說她，你去求先帝爺，那不是難為先帝爺麼，這麼句話，才算把她給攔下了。
唉，洪大爺，您說說這個，這怎麼又打起來了？
明明都好好兒的，打什麼打？唉，這叫什麼事兒！」
掌櫃看起來真是憂慮極了。
「勸老太太安安心，再怎麼，也不會再亂成先頭那樣，總是能過去的。」洪敏和掌櫃並肩往里走著，說著話兒。
進了院子，周娥跟在扮成伙計的哨探中間，將馬聚在一起，卸了貨，喂馬的喂馬，洗刷的洗刷。
李苒做不來這些技術活，干站著過于顯眼，就和王翠、沈麥一起，坐在屋檐下的小竹凳上，混在一堆腳夫群里，喝著大碗茶等吃飯。
安孝銳跟著洪敏進了屋。
「這是？」掌櫃親自端了茶，先遞一杯給洪敏，再端一杯，上下打量著安孝銳。
「老喬最小的弟弟。」洪敏笑道。
「就是老喬比兒子還疼幾分的那個小弟弟？咦，這後生是長得好，你瞧瞧這眼神，多精神！又喜相，一看就是個有福氣的！」
掌櫃將茶遞給安孝銳，滿口夸贊。
安孝銳听的笑起來，「您老夸獎了。」
「這孩子多懂事兒！這後生好！多好呢！怪不得老喬最疼他，你大哥這趟沒來？那你二哥呢？」掌櫃看起來跟老喬和二喬都很熟。
「這不是不太平，老喬家里，大大小小的事兒，都得他當家，這會兒哪兒出得來？」
洪敏抿著茶，接過話笑道。
「也是！唉！」掌櫃一聲長嘆。
「他二嫂剛生了個閨女，還在月子里。
他也大了，去年老喬就跟我商量過，想讓他跟著走一趟，今年正好，這孩子聰明得很，也機靈會說話。
走上兩趟三趟，我瞧他就算比不了他大哥，也得比他二哥強。」
洪敏一邊說，一邊笑著拍了拍安孝銳。
他是真心喜歡這個聰明漂亮的年青人。
「老喬一家能跟上您這樣的東家，真是前世修來的大福！」
掌櫃坐在旁邊，和洪敏說話。
這會兒大車店里只有十來個散客，象洪敏這樣的馬幫，就他們這一支，掌櫃的很閑。
「頭一回見老喬，我記得清清楚楚，高倒是挺高，干瘦，塌著肩膀，看誰都小心翼翼，那樣子，就是個討飯花子。
他還真是討飯花子出身！
也就兩三年，這聲音也洪亮了，腰板也直起來了，人也胖了，紅光滿面的，往那兒一站，一看就是個大掌櫃了，可是不得了！
唉，您說，這太太平平的多好！
打什麼仗啊？
現如今，這不是挺好？這怎麼說打就打起來了？
唉，從听說要打仗起，我就沒睡沉過！」
掌櫃的又擰起眉嘆了起氣來。
「你這里還太平吧？」洪敏看著掌櫃問了句。
「太平倒還太平，這會兒還沒打到這里，還算太平。
就是，這幾天，隔三岔五的有人來查，說是查什麼細作，還說有江洋大盜。
再怎麼，也是打起來了，總是不如從前，您說是不是？」
掌櫃一邊說一邊嘆氣。
「江洋大盜我來前也听說了，還有畫影，兩個女人，這細作是怎麼回事？這我沒听說。」
洪敏看著掌櫃道。
「細作是我們縣里的話。
您也知道，我二姐那大閨女，不是嫁給了縣尉的二佷子麼，有點親，縣里的差役過來，給我漏了點兒話，說什麼江洋大盜不要緊，查細作才最要緊。
那江洋大盜的畫影我這兒就有，沒貼出來。
我這大車店，來來往往除了馬幫，就是窮腳夫，江洋大盜能看得上眼？
至于細作，縣里的差役也說了，要是連我都能認出細作來，那細作還能叫細作？」
洪敏听的笑起來，安孝銳也忍不住笑。
伙計端了飯菜送上來，掌櫃忙站起來，擺好飯菜，剛給洪敏盛了碗湯，就听到外面一陣馬蹄聲，以及一聲高喊︰「老胡！」
掌櫃急忙放下碗，「是高縣尉來了！您寬坐。」
掌櫃話沒說完，人已經沖了出去。
洪敏跟著掌櫃站起來，和跟著站起來的安孝銳低低道︰「你別跟太近，瞧著點兒。」
安孝銳低低應了，落後四五步，跟在洪敏後面出了屋。
洪敏不緊不慢，出屋走了十來步，看著掌櫃一路緊跑，已經迎到了院門口。
院門外，一個胖胖的中年人牽著匹馬，進了院子，中年人後面，五六個衣甲鮮明的輕騎兵跟進院子，散開，挨個仔細查看院子里的人。
從听到那聲老胡起，王翠和沈麥就已經掩著李苒，在眾人齊齊看向院門口時，退入了屋里。
安孝銳讓進三人，背著手站在門口。
「怎麼您老親自來了？」掌櫃一臉笑，沖高縣尉不停的躬身。
「我不來咋辦？縣里哪還有閑人？你這里怎麼樣？那怎麼那麼多馬？那馬可不錯，哪家的？」
高縣尉指著李苒她們那幾十匹馬，擰起眉，一邊問，一邊走過去。
幾個輕騎兵也往那群馬過去。
洪敏揚聲笑應了句，「是我的，往北邊做點茶磚生意。」
安孝銳看著往馬群過去的洪敏，站在屋門口沒動。
周娥已經退在一群扮成伙計的哨探最後，靠著一堆茶磚，一只手按在茶磚中的刀柄上。
「是洪大爺，剛剛到。」掌櫃揚起聲音，這話是說給那些輕騎兵的。
「喲，我這眼拙，剛才沒看到。家里老爺子可還好？」
高縣尉看到洪敏，急忙招呼見禮。
「托您的福，老爺子好得很。」洪敏和高縣尉笑著寒暄。
「這是我們鄰縣洪老爺子家的，洪老爺子是我們這幾縣都聞名的神醫，從前也做過官的，這位是洪老爺子長子，洪大爺，年年都往北邊走幾趟茶磚生意，送茶磚過去，買藥材回來，幾十年了。」
高縣尉上前幾步，在洪敏前面，和幾個輕騎兵解釋。
「都是敢打保票的。」掌櫃見幾個輕騎兵盯著那群馬轉圈，趕緊拍了幾下胸口笑道。
「對對對，不光我跟胡掌櫃，就是我們縣尊，也能出面打這個保票。
洪老爺子醫術高明，大前年冬天我們縣尊犯了咳喘病，洪老爺子來了兩趟，就把我們縣尊這咳喘病，除了根。前年，去年，兩年了，再沒犯過！
您放心，別的不敢說，洪老爺子這里，我們全縣都敢打保票，絕對是知根知底的人家。」高縣尉拍著胸口，跟著打保票。
「這些馬……」幾個輕騎兵中的十夫長彎下腰，仔細查看那些馬。
「這位兵爺，能不能借一步說話？」洪敏上前一步，拱手笑道。
十夫長點頭，和洪敏一前一後，往旁邊走了七八步。
洪敏從荷包里模了只小小的銅牌出來，遞到十夫長面前。
十夫長拿起銅牌，翻過來翻回去看了，捏在手里片刻，將銅牌遞給洪敏，往後退了兩步，招手示意眾人，「走吧。」
從眾人身後緊盯著洪敏的周娥松了口氣，又提起了心，那是什麼東西？不管是什麼東西，指定不簡單，一會兒得問個清楚才行。
洪敏收好銅牌，回到屋里，吃了飯，包了些干糧，啟程趕路。
離大車店遠了，周娥往前幾步，不等她說話，洪敏先模出那枚銅牌，遞給李苒。
「這是七八年前，有一回我們被官兵截了些貨，黃先生讓人捎來的，這是頭一回用。」
洪敏解釋道。
「看著像是腰牌，是哪里的？倒是精致。」周娥伸手從李苒手里拿過銅牌，仔細看了看，又遞給安孝銳。
「不知道，黃先生沒說。」洪敏還是看著李苒說話。
「黃先生就是王安？」李苒問了句。
洪敏點頭。
「咱們趕緊趕路吧。」李苒從安孝銳手里要過銅牌，遞給洪敏，低低催促了一句。
「這倒是，大家伙兒快一點！」周娥揚聲催了句。