昏暗中，何婧英只覺得頭疼欲裂，仿佛是落進鬼域寒潭冷水灌入心肺，又像是懿月閣的門被淳兒推開，冷風裹挾著菊花香迎面撲來。更要命的是從小月復傳來的陣陣疼痛，讓她想尖叫出聲，卻如同溺在水中發不出任何聲響。她張開嘴，便被潭水灌滿，但這潭水是苦的。
深潭中，冰冷的湖面有一道光。她看見蕭練向她游來，但蕭昭業卻拉著她的腳踝不停地將她拽入更深的黑暗。
她拼命地劃動著四肢，她看見蕭練點漆似的雙眸透著哀傷，明明是在潭水里，她卻看到蕭練哭了。她的心髒忽然就像被千萬把利刃劃過，冰冷的潭水似一道道冰刃，從她的皮肉中刺出，緩緩地扎進心髒，讓她清醒地感受著這種痛楚。
她忽然顧不得疼痛，拼命地踹開蕭昭業向上游去。她平生從沒有哪一刻那麼想要活下來。
她從前被嫡母害的時候，她覺得要是哪一天就這麼餓死了，那死了就算了。
她從前被徐婉瑜一把火燒死的時候，她覺得一輩子也就這樣了，下輩子不要生在富貴人家，只想要自由自在。
她得知上輩子蕭昭業不是為了她而闖進火場，只是失敗後的自戕後，她也希望有朝一日能在深宮中睡去，再也不要醒來。
她與徐佩蓉對飲，吃下鶴頂紅的時候，她想要是自己死了也不算可惜。
當鶴頂紅發作，當她感受到肚子里的孩子漸漸離開她時，她也希望可以隨他而去。
但是當她在深潭中看見蕭練向她游來的時候，她忽然之間不想死了。她想活。她一輩子沒為自己活過。在這個世上她還有期盼，也還有期盼她的人。
她拼命掙扎，她的四肢皮肉被潭水化作的利刃劃得面目全非，她的心髒在掙扎中被撕得粉碎，苦澀的潭水從她的喉管中涌出。
「噗」地一聲，她嗆出一口，苦澀伴著血腥從她的喉管中涌出。她喘著氣，大量的空氣沖進肺里。
她活了。
她睜開眼，看見昏暗的房間里木梁已經朽得發黑，陳舊的蜘蛛網像破絮一樣掛在滿是灰塵的木梁上。她艱難地抬了下手臂，發現自己身下墊著稻草。
「娘娘，您醒了？」
一個蒼老沙啞的聲音傳來。
何婧英艱難地轉過頭，見石斛莩站在她身側，手里拿著一個缺了個口子的破陶碗，碗里還有一點剩下的黑漆漆的藥汁。
「石太醫？」
石斛莩面如菜色，顯是不眠不休了好幾天。石斛莩壓低了聲音說道︰「娘娘可不能這麼叫我了，要讓人听到了，我們就躲不了了。您就叫我名字吧。」
「這是哪？」
「這是冷宮。」
何婧英不解地看著石斛莩︰「我怎麼會在冷宮里？」
「那天宮里面亂了，我……我也跟著那些宮人往外跑。後來忽然想起您還在宮里，您肚子里的這一胎畢竟是我一直看著的。我不放心，就又跑了回來……結果一到昭陽殿……哎，我還是來晚了。」
何婧英沒想到居然是石斛莩救了她，沒想到自己還能活命︰「謝謝。」
「你睡了七天了，這冷宮里的熱水要自己劈柴燒。外面不安定，這幾天我一直沒敢走，這碗里還有些水，你將就喝著。還有這點粥，是冷宮里送來的，每日里就這麼一桶稀粥，將就了吧。」
何婧英沙啞著嗓子問道︰「我們躲在這里就沒人發現麼？」
「我當時背著您，跑出昭陽殿的時候，他們已經打到鐘樓下面了，幾個門都是他們的人。我也沒地方跑，只好往沒人的地方跑。到處都亂了，冷宮這邊門前的侍衛都跑了。冷宮里面的人有一半都是瘋傻的，根本不知道發生了什麼事。我就進來尋了這一處院子把您放下，也沒人查過來。」
所謂燈下黑就是這個道理了。
何婧英垂目看了看石斛莩手中破損的藥碗︰「我們怎麼會有藥的？」
「這也不是什麼藥，就是龍血草。冷宮里死人多，這種草到處都是。因為帶了點毒性，郎中都很少用。不過這個藥止血效果是不錯的。」
何婧英試著撐起身子，可剛剛撐起來就摔了下去。
石斛莩趕緊將她扶住︰「您才小產，又三天沒吃東西，別急著起來。」
「石斛莩，新帝登基之後就會清理宮中各處，遲早要清理到冷宮里來的。我們要趕緊出去。」
「您放心，這個院子原本是個女人住著的，我們進來的時候她已經死了。我把她埋了。只要他們來的時候，你裝裝瘋，說不定也就過了。你現在的身子狀況根本走不出宮的。」石斛莩想了想又說道︰「那個女人是餓死的，不算難看。她的這件衣服給你穿之前。我也洗過了。」
何婧英這個時候哪里又還會去嫌棄一件死人的衣服呢。「石斛莩，你自己趕緊走吧。別跟著我受累了。」
石斛莩嘆道︰「現在就算我想走也走不了。冷宮門口第二天就來了人看著。想必是外面的天下已經定下了。」
「可有……」何婧英想問可有龍驤將軍的消息，但話在說出口之前卻變成了︰「可有太後的消息？」
石斛莩搖搖頭︰「冷宮里什麼消息都听不到。但我逃進來之前听到蕭統領說’所取自有人，卿等不需動’，想必他們也未必會為難太後。」
「蕭諶？」何婧英那日在昭陽殿殺了徐佩蓉之後就失去了知覺，一點也不知道宮里的事。原來是蕭諶反了，怪不得蕭鸞能這麼順利。
蕭鸞好本事，羽林統領也能策反。不過說來也是蕭昭業自己昏庸無能，否則蕭鸞怎麼可能那麼容易得手。
門外傳來一陣 鐺的聲響。石斛莩趕緊將手里的藥碗放到床下，又在地上抹了兩手灰，在何婧英的臉上抹了點，又在自己臉上抹了點。
「娘娘您等著，許是送飯的來了。」
石斛莩拿起一個髒兮兮的碗，也來不急用水清洗，用袖子在碗里抹了兩圈就趕緊出去了。
剛走到門口，就听見一個人說道︰「喲！今天有肉！」
石斛莩一听，趕緊又加快了腳步。走到門口，見門口擺放著兩個桶，一桶是尋常的跟水一樣的白粥。一桶是帶著油腥子的菜，看不出是什麼菜，好似幾種菜混在一起的，但里面有肉有蔬菜，對于冷宮來說已經是難得一見的美食了。
冷宮里一共住了七八個人，都是前朝打發到冷宮來的嬪妃，還有跟著嬪妃進來的忠心耿耿的老僕，這些人一見到那桶里有肉，瘋了似地撲了上去。
石斛莩被後面跑來的一個人拽一把，狠狠地摜在地上。
旁邊的侍衛看到石斛莩狼狽的樣子，哈哈大笑道︰「這老奴才，狗都比他好看！」
石斛莩摔得一嘴的泥，也顧不得那侍衛的辱罵。他從泥地上爬起來，看了看手中的碗。還好，碗沒被摔碎。他顧不得疼，一瘸一拐地又擠上去，努力地扒著人喊道︰「給我留一點！留一點！」
前面的人就像銅牆鐵壁，石斛莩怎麼擠都擠不進去。等到好不容易擠到了桶前，桶里已經連肉湯都沒有了。石斛莩眼尖，見桶壁上還貼著一塊肉，趕緊伸出手去。手伸到一半他又愣了愣，收回手在衣服上擦了擦，這才將那塊肉拿起握在掌心里。
「喲！這老奴才還挺講究！」
石斛莩訕訕地笑笑，一瘸一拐地走到另一個桶面前，那只桶里的粥也被搶得差不多了。石斛莩將桶傾斜著，用勺子舀出半碗米湯來放到碗里。
侍衛看他狼狽懦弱的樣子笑道︰「這老奴才做起事來還斯斯文文的。」
石斛莩點頭哈腰地問道︰「大人，今天怎麼那麼好，有肉啊？」
「今天皇上大喜的日子，你們才有得吃！明天就沒有了！」說罷侍衛不耐煩地拿起兩個木桶走了回去。
石斛莩一瘸一拐地轉過身去，看到何婧英扶著泥牆，站在他們住的那個屋門前，早就捂著嘴哭成了淚人。
石斛莩趕緊走過去，將何婧英拉回了屋里︰「娘娘你出來干什麼？你可別哭。你一哭臉上的灰就掉了，這冷宮里都是些半老不死的，你這樣的太顯眼了。」
何婧英看著石斛莩一臉青紫，喉頭哽咽說不出話來。
石斛莩瘦瘦小小的，為了裝太監，他將花白的胡須都剃了，顯得越發的瘦。
石斛莩趕緊將碗放在桌上，伸出捏著一塊肉的手來︰「娘娘，你看，我還是搶到一塊肉。」
何婧英的淚水大顆大顆的落下，即便是將死的時候，她也沒有覺得這麼難過。
何婧英鼻尖紅紅地搖了搖頭︰「我不想吃，你吃吧。」
石斛莩正色道︰「那可不行，小產之後的女人要好好養著的。現在雖然就這麼一塊肉，但你別嫌棄，該吃還是要吃。鬧饑荒的時候能吃的東西都要吃，比這個難看的東西多多了。」
石斛莩不由分說地將那一塊肉塞道何婧英手里︰「吃了吧，你得快點好起來。」
何婧英點點頭，將那塊肉放到嘴里嚼了，淚水止不出地流下，嘴唇也不停地顫抖，讓她牙關發酸。「石斛莩，你當時怎麼就跑回來了呢？你要是跑出去了，哪里還會受這些罪？」
石斛莩笑了笑︰「當初我落難的時候，你不也幫過我嗎？」
何婧英愣了半晌才想起石斛莩說的是在六疾館前他被一群流氓圍住，污蔑他醫死了人那次。但那次何婧英不過是順手幫他一把而已，哪能與這時候相比呢？
石斛莩憨厚地笑笑︰「不瞞你說，我曾經有個女兒，被夫家拋棄了回來找我。那時候我也不知道自己是怎麼了，居然生我女兒的氣，沒讓她進門。我女兒走了幾天之後忽然鬧了蝗災，到處都鬧了饑荒。我就去找我女兒，找到我女兒的時候她……」
石斛莩嘆了口氣，許多年前的舊事了，現在說起來竟是一滴眼淚也沒有了。早在許多年前就把眼淚流干了。「她已經死了，是餓死的，才剛死沒多久，還有人想割她的肉來吃。我那時才發現，她竟然是有身孕的，若不是走投無路怎麼又會回來找我？」
「我那時候卻念叨著什麼禮義廉恥，害怕她的夫家找上門來……我不是個東西！」石斛莩抬頭看了看何婧英︰「後來我到宮里來照顧您，我就老是想，我要是當時也那樣照顧了我女兒，我女兒就不會死，說不定我都抱孫子了。」
石斛莩笑笑︰「時間長了，我就覺得照顧著您，我心里好受。」
何婧英鼻子紅紅的︰「我叫阿英，你別叫我娘娘了，叫我阿英吧。要是我們能從這里出去，你老了我來照顧你。」