辛苦了，自去覓食吧。」燕三郎也只是獎勵一下，就拍拍它的背部，「這附近就有異士定居，你不要侵擾人類，免得被人再射下來。」
想起不愉快的往事，老黑打了個寒噤，拍拍翅膀飛走了。
從燕三郎所處位置，能看見山腳下有個鎮子，規模中等，正好守在進山的必經之路上。
他自懷里取出一只水晶盅，望見里面的鱗片尖角正朝向這個城市。
盅里早就改作油料，免得原本的清水遇冷凍結。他收起水晶盅，背起書箱子︰「走吧。」
……
燕三郎進鎮時，也快到午時了。
管理很松散，幾乎是個人就會放進來，連燕三郎背後的箱子也不檢查。
再往里走上一刻多鐘，少年就發現這里的街道不太整齊，路邊的房屋高矮參差。好在路面還算潔淨，人口看樣子也不少，街上的店鋪鱗次櫛比。
走過市集，店家趁著一天當中最暖和的時候喝賣商品，燕三郎聞出市場特有的腥味兒。
這鎮子喚作四鳳鎮，和他從前生活的黟城有些相似，也顯得生機勃勃。
白貓從書箱里探出頭來，津津有味打量四周。「咦，為什麼到處都是張燈結彩？」
一路走來，燕三郎也看見許多紅燈籠，並且行人臉上的喜氣洋洋，仿佛好事將近。「許是過年後還沒拆掉罷？」
按盛邑風俗，直到過完上元節才算過完了年；或許這地方更長？
「好冷呀。」它打了個噴嚏，「比盛邑還冷。」
這里的位置在衛國以北、首銅山以東，冬春季比盛邑更加漫長。
「快到了。」燕三郎反手撫了撫它腦袋，「就在前面。」
貓兒看起來毛厚，其實不耐嚴寒。書箱里做了隔熱層，擺進兩塊暖玉，還貼了溫火符，把它這小窩烘得溫暖如春。
相形之下，外頭就太冷了。
燕三郎又走了一小會兒，就踱進了路邊的酒樓。
整條街上，就這家如意居酒樓門臉兒最大、裝修最吸楮、招牌也擦得最亮。
才踏過門檻，滿臉笑容的伙計就湊上來︰「兩位，打尖還是住店啊？」
千歲不知何時已經顯形在燕三郎身邊。這一對兒璧人男俊女靚，看得伙計滿眼驚艷。
「用飯。」燕三郎逕直走進大廳，佔據了最靠樓梯的桌子，隨手扔出一錠銀子，「要六個菜，揀拿手的上。」
「哎，好 ！」伙計最喜歡豪爽的客人，歡歡喜喜正要退下，燕三郎忽然又叫住他，「對了，再要兩盆子雞蛋蒸肉泥，不放鹽。另外，拿三壇好酒，要最好的。」
「兩盆……肉泥？」這要求十分別致。
「能做麼？」燕三郎交代，「要比臉盆還大。」
「能，能！」伙計趕緊去後廚交代。
燕三郎這才面對樓梯拍了拍椅子︰「出來吧。」
一個小小身影從樓梯後面的空間里躥了出來，跳到椅子上。
正是闢水金楮獸小金。
多日不見，它的毛發纏了好幾個綹。沒人幫著打理，毛發就不像在盛邑里那樣順滑。
它沖著燕三郎吠了兩下，聲音里全是埋怨。
跑外勤的活計不好干哪，一路上都要餐風露宿。
不過千歲一伸手，獅子狗就搖著尾巴靠了過來，一雙大眼楮差點眯成豌豆眼。
它特意鑽在千歲和燕三郎中間，用身體將這兩人隔開，而後對著燕三郎翻白眼、吐舌頭。
小菜一碟。少年理都不理它，待酒壇上來就取了個陶碗，往里面倒了一滿碗酒，放到自己身邊的椅子上。
那酒是真地香，雖然它從窖里已經偷喝不少。
獅子狗尾巴慢慢地晃不動了，它恨恨看了看燕三郎，還是屈服了，跳到對面的椅子上埋頭吃酒。
伙計端著涼菜上來了，一見小金就叫道︰「啊，就是這狗，總偷喝我家的酒！」
燕三郎毫不驚訝︰「喝了多少？」
「至少有七壇了！」伙計氣呼呼道，「頭一天攆走了，第二天又來。」
燕三郎看了看他。敢出手攆闢水金楮獸，這廝命是真長。不過小金奉命盯梢，也知道不好節外生枝，這才饒他們一命。
他只好又掏了一錠銀子。狗惹出來的麻煩，狗主人當然要擔著。
相比之下，白貓芊芊可就雍容多了，施施然從書箱里跳出來，抖了抖毛，開始撓起木頭椅子。
它倆挨得很近，千歲噗哧一笑︰「你這是貓狗雙全，也算有福氣。」
趁著後廚上菜，燕三郎問小金︰「人呢？」
獅子狗轉頭，用眼神示意樓梯上方。
「胡栗住在樓上？」燕三郎再次確認。
小金搖了搖頭，小小聲叫喚一下。
「小金說，胡栗不住在這里。」千歲做翻譯，「但這酒樓是他開的。」
燕三郎有些意外︰「他是酒樓東家？」
他還以為胡栗千里迢迢跑來這里辦事，不曾想這就是人家的老巢？
小金繼續喝酒。
千歲素手自袖中伸出，無名指上的藍寶石戒子正在發光。
的確，胡栗此刻離他們不遠。
「他回來這里作甚？」
獅子狗擺頭。它的任務只是跟蹤。
它又不是人類，沒有刺探情報的義務。
接下去，兩人從闢水金楮獸這里了解到，那神秘商人胡栗雇車離開盛邑之後就一路往東北方向行進，一路上並沒有做出什麼特殊舉動，甚至跟車隊其他人也鮮有交集。
後來，他就在四鳳鎮郊外下車，徒步走進這家如意居酒樓，要了間上房，一連住了三天。
「他在這里見過什麼人？」
這回小金的回答就很敷衍了︰「很多人。」
很多？
它不耐煩了︰「等那家伙出門，你們跟上去看看就明白了。」
橫豎已經跟到這里，燕三郎也不著急了，先安心用飯。
這酒樓的廚子動作很快，香噴噴的肉泥先端上來了，果然是論盆裝。獅子狗等的就是這個，一頭就扎進去狼吞虎咽。
它不怕燙，芊芊可不行。燕三郎給它單獨盛出一碟子放涼，貓兒伸出小紅舌頭，秀氣地一點一點舐了起來。
它也餓了。
天冷的時候，最好吃的就是肉。