小果聞言一怔，隨即朝若雨側過身，低聲笑道︰「你怎麼還沒睡？」
若雨爬身坐了起來，輕嘆一聲，道︰「這世上除了爹娘和碧桃，便是你和暖兒待我最好了！雖然我們剛認識沒幾日，卻感覺認識你們很久了！」
小果道︰「姬兄對你，也是極好的！」
若雨搖頭道︰「他之前對我是真心好，可現在嘛，更多的像是履行一種義務，我早已看開了。」
見她提前姬如風態度淡然，已無半點之前的依戀，忍不住開導道︰「姬兄這身份，注定難以把全部心思放在妻兒身上的，相比世間其他男子，他已算是很好了！」
若雨微微一笑，道︰「小果，你是不是覺得，我太貪心不足？是了，他為了我，肯去涉險捕巨蟒，肯去頂撞他的父皇，我還有什麼不知足的？可是，我與他自小一起長大，我太了解他了！他的每一個小心思，我都看得清清楚楚！可是，正是因為這樣，我才覺得累，覺得厭倦！」
她起身下榻，在梳妝台前坐下，接著道︰「我能看清，他涉險捕蟒，弄得人盡皆知，更多是為了在民間博取個重情的名聲；能看清，他頂撞皇上，是早知這樣會換來皇上的另眼相待；能看清，他明知我是受人誣陷，仍是無動于衷；甚至能看清，他知道我們的孩兒，是被施微微所害後，還能任由她興風作浪！」
小果震驚地看著若雨，原來她什麼都知道！
是了，眾人皆被若雨柔弱的外表所迷惑，倒忘了，她乃鼓室國有名的才女，琴棋書畫，樣樣精通，這樣的一位聰穎的女子，怎會連身邊侍女都識破的栽贓陷害，都看不清？
小果張了張嘴，卻不知該如何安慰她。
若雨自抽屜里，捧出一個長長的錦盒，回首對小果招手道︰「妹妹，你來瞧瞧！」
小果依言下榻，走了過去。
錦盒已被打開，里面整齊擺放著一排精巧的首飾，若雨按動機關，從錦盒兩側又彈出兩排木格，上面仍是一排排的珠花玉簪金戒之類的飾品。
「這是？」小果驚訝道。
「我每年生辰，他都會送我一件首飾，這些是我們自相識到成親前，他給我的生辰禮物！」若雨取出最底層的一只玉簪，道，「這是他送我的第一份禮物！妹妹你瞧這頭多削了一部分，還有這邊斜了一些，雕玉的大師怎會犯下這種錯，留下這殘痕，只因這是他親手一刀一刀打磨雕刻的！」
她凝視著手中的玉簪，嘴角含著溫柔的笑意︰「為了雕刻這玉簪，他手上劃破了無數道傷口，兩個多月不能握筆，皇上不知緣由，還因此責罰了他！」
她輕輕撫模著玉簪，道︰「簪子被雕的歪歪斜斜，手法也粗陋，卻是我最喜歡最寶貝的一支！」
接著，若雨又拿起另外一支，道︰「這金簪是他求了三日枯木大師，才鑄成的，這禪木手鏈，是他特意跑去烏龍國祈福得來的……」
一一介紹完所有的禮物，若雨合上錦盒，把它重新放入抽屜。
小果奇怪道︰「你們成親以後，姬兄便不送生辰禮物于你了嗎？」
若雨苦笑道︰「送的，只是一些看似珍貴，隨便用金銀便能買的的東西，都被我丟進了庫里！」
小果嘆息一聲︰「若雨，你又何必這般執著！」
若雨神情一凝，忽而低低笑道︰「小果，我與你看這些，便是讓你知道，我早已舍棄了那個美好的夢，看開了這一切！」
她起身緩緩走動著，接著道︰「只是因為，已經對他不抱期待，我才選擇對什麼事情，都睜一只眼閉一只眼，也不想去搶去奪！我以為這樣，便能帶著我的孩兒，躲到角落安安穩穩地過日子，可是，我錯了！錯的離譜！」
突然，她腳步一頓，轉首望著小果，含淚道︰「你知道嗎？在這些事情之前，我一直當施微微為親姐妹，有時甚至憐她不得夫君歡心，勸如風去她房中留宿 ！那次，從我房中翻出那髒東西，雖種種跡象表明，她月兌不了干系，但我仍是不願相信是她所為！正是我的心軟，才使得她有恃無恐，最終害了我的孩子！我倒現在都想不明白，施微微口口聲聲喚我作姐姐，我捫心自問待她不薄，她怎能狠心這樣對我？！那可是我的骨肉，我的孩兒！可憐他尚未出生，便因他娘親的愚蠢，被人害死了！我連他的模樣都不曾見過，想來是我不配做他的娘親罷！」
「若雨，人的善良是沒錯的，錯的是那里心腸狠毒的壞人！你不要再自責了！」小果見她精神快要崩潰，把帕子遞給她，勸道。
若雨擦拭干淨眼淚，漸漸情緒穩定下來，冷笑道︰「是啊，人死不能復生，我再自責他也不會活過來！那日，听聞暖兒說香盒里放的是麝香，我便已猜到事情的真相！」
小果震驚道︰「難不成，施側妃房中搜出的男子衣物……」
若雨眼中閃過一絲凌厲，點頭道︰「我听秋桃無意中說過，你們故意透露消息給施微微，讓她參加夜宴，便多補了一出戲給她！至于，後來暈倒，黃館主為我把脈時所說的話，也是我趁他身子遮擋，暗中用手指寫在塌上，授意于他的！施微微害我也好，毀我聲譽也罷，我都能容忍！但是，她錯不應該把主意，打在我的孩子身上！」
女子本弱，為母則剛！
那一晚，小果與若雨直聊到深夜。
「小果，你可覺得我殘忍可怕？」末了，若雨問道。
「沒有，人善被人欺，你注定要生活在狼群虎穴之中，若不懂得反擊，怎能生存下去！人當善良的有刺！若雨，你能這樣，我很樂意見到！」小果道。
若雨聞言松了一口氣︰「我以為說了這一切，便要失去了你這位好友，因而，這幾日一直在猶豫彷徨！小果，謝謝你能包容我的邪惡！」
「若雨，我也謝謝你的信任和坦誠！」
小果不自覺地又把袖中的玉簪，拿在手里把玩，細細模著上面的細碎刻痕，心中嘆道︰這應該也是你親手雕磨的吧？只是，你我注定有緣無分了！
她心中時喜時憂時悲時嘆，猶在顧影自憐，便听暖兒欣喜的歡呼聲。
「師父，已經能看見鼓室國與朱丹國的交界石了！」
小果依在馬車壁，借著她掀起的車簾向外看去，便見一塊高大的大理石牌，從車窗一閃而過。
帶過了此石牌數丈以外，又另立了一塊石牌，遙遙相對，隱約辨出「朱丹國界」四個龍飛鳳舞的大字。
馬車繼續前行了幾十里，進入朱丹國的第一個城關。
朱丹國外號「美食之國」，在這里的每一座小城鎮，都能品嘗到世界各地的菜色！
待通過城關檢查，明澤趕著馬車，慢慢沿著大街行著。
每隔數米，必會途經至少一兩家飯莊。
正值午膳時間，一股股誘人的飯香，自飯莊飄出，刺激著行人的味蕾！
師徒三人尋了家旅店歇腳，問過店家，得知在此城鎮便可以報名膳食大賽，今日已是最後期限。
三人皆呼好險，顧不得用午膳，便匆匆急奔小二所說的地點。
那里原是一家雜貨鋪，後來老板經營不當，欠下了許多外債賦稅，便把貨物賠給了債主，把此鋪子抵給了官府。
鋪子約莫二三十平大小，里面貨架猶在，只是上邊成堆的貨物，換成了一疊疊的記錄簿。
負責登記的小哥約莫十六七歲的年紀，正依在木椅背上打瞌睡。
「小哥，可是在這里報名膳食大賽？」小果三人等了一會兒，見他鼾聲如雷，無絲毫醒來的跡象，只得硬著頭皮叫道。
小哥正睡得香濃，被人擾醒隱隱有些不悅，他睡眼惺忪地瞅了來者一眼，道︰「你們三個叫什麼名字？」
「我師父名為馬小果，我師兄叫司馬明澤，我是胡暖兒！」暖兒脆生生回道。
「馬小果，司馬明澤，嗯，你叫胡暖兒？」小哥提筆在紙上一劃拉，自抽屜模出三張褐色紙箋，往桌上一丟，「好了，記得明早到官府旁的大廳集合。」
小果見他合上記錄簿，擺出一個「名滿」的方形告示牌，又要閉上眼，急忙道︰「那個小哥，我和暖兒不參加比賽，只有明澤一人報名的！」
小哥自顧自地閉緊雙眼，擺手道︰「無妨，無妨！剛好還差三個名額，你們便都去試試吧，凡到場參賽者，均能領取一把紀念菜刀！」
「明早幾點集合？」明澤抓住重點問道。
「卯時，不要太晚。」小哥迷糊說道。
說完這句，便已鼾聲如雷。
小果三人面面相覷，均有些無力感。
小果拿起桌上的紙箋，見上面寫了一行字，疑惑地望了識字最多的暖兒一眼。
暖兒在師父的殷切目光下，朗聲讀道︰「憑此物入場參賽！」
「走吧！先去找個地方，吃點東西再說！」小果把三張紙箋揣入懷中，嘆氣一聲，慢悠悠向外走去。
三人尋了家，生意看起來很火的飯莊，在角落尋了張桌子坐下。
小二拎著茶壺跟了過來︰「客官，吃點什麼？」