到了晚間，陳芸從魯宅歸家，一進正房，只見沈復獨自歪在羅漢床里，手里正把玩玉石。
陳芸默默一笑，緩步走到床邊，道︰「昨日听你說，今日要在府里宴請賓客，我還以為你又喝得酩酊大醉呢，就一早讓瑞雲預備了醒酒湯，結果你卻沒醉，真是白費了我一番好心！」
沈復軒昂自若，道︰「畢竟是在府里，琢堂兄他們有所忌諱，不敢太放縱本性！」說著，起身扶了陳芸坐在床沿，向她道︰「如今入了秋，桂子飄香、蟹肥菊黃，魯嫂子好雅興請你去賞菊，席上可有螃蟹？」
陳芸道︰「有倒是有，可魯嫂子說我懷著胎兒，不能吃蟹肉這等涼物，我也只好自咽口水了！」
沈復听她自嘲，跟著道︰「你這過屠門而大嚼實在可憐，我剛才特意給你留了一碟櫻桃煎，你想不想吃？」
「你既曉得我最近愛吃酸，何苦還來急我？」陳芸用埋怨的口氣說，「快快拿了來！」
沈復哈哈一笑，舉步出了外間，然後沒過一會兒功夫，又端著一碟櫻桃煎走了進來。
陳芸迫不及待從他手中接下碟子，首先望了一眼黃澄澄的果實，然後動手取了一塊。
送入口中，果覺酸甜可口，陳芸大喜過望，一鼓作氣吃了三塊，然後才推開了碟子，道︰「美食雖好，可吃得多了，難免傷身，我還是少吃為妙，免得以後後悔！」
「我看你是怕自己長胖吧！」沈復故意調笑，又見陳芸也笑出聲來，不禁心下一歡，摟了人在懷里。
陳芸已經三個多月沒和沈復同過房，心里自是盼著甘霖澆旱地，可理智告訴她要克制**，于是她一把推開沈復，道︰「太太早前交代過，讓咱們克制一下，何況才出了服喪期，我心里又不安穩，總覺得七上八下的，我看還是再往後拖幾日吧！」
沈復也曉得輕重，慢慢敗掉欲念，然後親手扶了陳芸躺到床上，月兌衣下榻，吹滅燈燭。
一宿無話。
次日，沈復得知朱庭玉從京城歸家，心潮澎湃地整理了面容，然後急三忙四出了府邸。
陳芸閑來無事，領了瑞彩到處閑逛。
這時，已經仲秋，花兒草兒全沒靈氣，因而主僕倆一路疾走，很快就到了延輝堂附近。
陳芸想有幾日沒見到潘翠蓮了，唯恐妯娌生分，又見到了門前，索性進去問一問潘翠蓮最近忙些什麼。
誰想潘翠蓮這時正向隅而泣，一見陳芸進來，慌忙拿帕子擦了淚痕，動作起來招呼道︰「你怎麼過來了？」
陳芸看她面色淒楚，心下十分奇怪，只道︰「閑著無聊，走著走著，就走到嫂子這兒來了！」
這般說辭，潘翠蓮自是不信，可客人登門拜訪，又不好惡聲惡氣，于是勉強一笑，拉了陳芸坐到凳上，道︰「你能不請自來，正說明咱們走得近，我高興還來不及呢！」
潘翠蓮熱絡說著，忽見陳芸穿著一襲桃紅褙子，衣上
繡著蝶飛鶯舞春景圖，
頓時心中淒涼，轉念又想起沈復待陳芸極好，更添一層傷心，不由神色黯然，痛苦著別開臉去。
陳芸見她久久不語，一時抓不到頭緒，忙問︰「我瞧嫂子似乎心里不大開心呢，嫂子剛還說咱們親近，既然親近，何苦瞞我？嫂子可是遇見了什麼不順心的事？」
潘翠蓮悵然吐了口氣︰「連你這不相干的人都看出來了，我和他朝夕相對，他居然一點眉頭都沒瞧出來！」
陳芸听了這句，迅速聯想起幾則傳聞，頓時心中了然了，忙道︰「大嫂傷懷是因為大哥？」
潘翠蓮默默嘆息，道︰「我嫁到沈府三年了，這三年里，我四面奉承，布笑施歡，誠心侍奉公婆湯藥，可他竟一點不念著我的好。這也算了。我想著頑石也有點頭的時候，左右是慢慢熬罷了，哪成想啊，他最近越來越過分，居然還背著我在外面豢養小妾！」
陳芸見她氣得厲害，不敢再火上澆油，只得盡量勸道︰「大哥才從二老爺手里接管了兩家綢緞莊，平日里忙得連人影也瞧不見，這時節，天氣漸涼，正是賣布的好時節，大哥混跡商場，難免每日有些應酬，大嫂總不至于為了這個，就和大哥生分吧！」
「我雖是個婦人，也曉得持家艱難，沒得為了這個，夫妻就生分了，實在是有的一確二的證據，容不得他狡賴！」潘翠蓮講著講著，不由落下兩滴豆大般晶瑩的淚珠，「前一陣子，他經常夜不歸宿，我只當他在外應酬，心里渾不當一回事。每每等他回家來了，我想著夫妻間要和睦，就變著法給他送飯食，可他呢，總有無數托詞，對我三日不理、四日不見。」
「這些，我全忍了。前日，我從娘家看了弟媳回來，路上正好踫見府里的轎子經過，我當時還好奇呢，究竟是誰坐在里頭？掀開簾子一瞧，哪是旁人？分明就是他嘛！」潘翠蓮負氣說著，不由吐了口氣，道︰「我覺得事有蹊蹺，就跟了他一路，果然，他最後去了一條巷子。後來，我派人打听了，那巷子里住著的大多是幾世同堂，只有一戶人家是前不久剛剛搬去的。」
「我覺得太湊巧了，就打發身邊人去明察暗訪，果不其然，那院里住著的竟是個才十五六歲的姑娘。」潘翠蓮說著，又忍不住落下淚來，「妹妹，你說，這還能是假的嗎？」
陳芸听她雜七雜八說了這麼多，一時也拿不準是真是假，只能道︰「論理，這是夫妻間的私事，怎麼著，也輪不到我來評頭論足，更何況，這事還不定呢，我若吠影吠聲，未免落了長舌婦的口實。」
潘翠蓮無奈地搖了搖頭，神情間越發彷徨淒楚，只唉聲嘆氣道︰「妹妹說的，我也明白，可你讓我怎麼辦呢？我和你二嫂一向不對付，太太那兒，我又不敢去叨擾，思來想去，看看咱們府里，我竟只能來找妹妹訴訴苦了！」說罷，又開始掉眼滴子。
陳芸見她傷心，心里也不好受，就道︰「我瞧著，大哥和嫂子年初還很和睦呢
，怎麼突然就這樣了？」
「床幃之內的事，外人怎麼知道呢？」潘翠蓮想到自己的境遇，不禁悲憤地咬了咬唇角，「不瞞妹妹，我和他已經三個月沒有同房了，別看他前一陣子都在府里，可他總避著我！」
「這」
陳芸驚訝得微微張開了嘴。
在她看來，雖然沈衡和潘翠蓮比自己先成婚兩年，比不得他和沈復新婚燕爾、如膠似漆，但也稱得上是相敬如賓，可誰能想到這一派祥和底下，竟是這樣華而不實。
想了很久，陳芸才道︰「大哥委實過分了些，外頭的人再好，又怎麼比得上明媒正娶的呢？」
「他不喜歡我，我也不求著他喜歡我，左右兩個人相安無事就好，可他背著我在外面養小室，這又算哪門子事？」潘翠蓮苦澀地笑了笑，眼底悄然滑落一線淚痕，「我又不是容不得小妾，只要他光明正大地跟我提要納妾，我能梗著脖子不同意嗎？」
陳芸見她越說越哭，連忙從衣襟下抽出帕子，親自給她擦了，然後心平氣和地說︰「如此看來，大哥有心瞞著嫂子，養外室這事怕早有了，之前是嫂子您沒發現，現在既知道了，就不好悶不做聲了，嫂子也該盡快拿個主意，想想怎麼辦才成！」
潘翠蓮垂頭喪氣道︰「還能怎麼辦呢？他既瞧不上我，我也厭倦在這府里，干脆一刀兩斷，他痛快，我也痛快！」
「嫂子這是說胡話呢，您是沈家明媒正娶進來的，哪里能說休就休？」陳芸一邊說，一邊回顧前因後果，然後語重心長道︰「我曉得嫂子心里苦，可男人們三妻四妾也是常態，嫂子身為正室，既有容忍的度量，干脆去把那外室接進來省事了！」
「接進來？」潘翠蓮冷嗤一聲，「若把那女子接進府里，我哪里還有立足之地？」
「嫂子若不把她接進來，那才是沒有立足之地呢！」陳芸定定看向滿面不解的潘翠蓮，說︰「納妾本就是咱們正室該張羅的事，之前大哥沒這意思，嫂子可以享清閑，而今大哥既有這心思了，嫂子哪好還裝不知道？那不是誠心讓人說閑話嗎？」
潘翠蓮氣急而泣︰「鼻子下面一張嘴，他們愛怎麼說怎麼說去，我哪里管得這些？」
「嫂子這是氣話！」陳芸也不管尊卑了，只真心實意道︰「嫂子剛剛說不管別人說閑話，這可是糊涂了，嫂子難道不曉得往往事從閑話起嗎？萬一有人背後說短論長，再傳到二太太耳邊，給嫂子安一個善妒的惡名，嫂子難道不覺得心里委屈？」
「覺著委屈又怎麼樣？」潘翠蓮無奈地說，「我現在灰心喪氣，早是聾子不怕驚雷響了！」
「那嫂子就不管逢元了？」陳芸鎖眉看向潘翠蓮，「他可是沈府正兒八經的長房長孫，即便嫂子和大哥和離，嫂子也帶不走逢元，您就願意看別人鳩佔鵲巢、虐待逢元？」