半月後，沈復風塵僕僕歸來，陳芸一團喜氣伺候了他梳洗，然後就同他一塊說話。
原來這半年功課吃緊，沈復頂著壓力，晝坐惜陰、夜坐惜燈，幾乎要把兩年所學鞏固了一遍。
陳芸听他說得這般可憐，越發心疼，一面溫言細語，一面細細打點，對他極盡體貼。
如此又過去七八日，沈復每日清閑自在，要麼看書，要麼寫字，要麼作畫，要麼侍花，真真頤神養性。
陳芸有時看不過去，嗔他是酒囊飯袋，他必拿出陳芸先前所言，以此作為借口躲懶。
陳芸無計可施，又兼安綺春懷胎六月、沈稼君病得糊涂，兩下里撞在一起，她每日奔波于兩處之間，忙得腳不沾地，實在沒心思與沈復爭嘴，只好听之任之，隨他心意。
如今且說沈稼君那病，源自先天不足，到十三四歲上才現出端倪，而後時好時壞。
沈老太爺當年在世，曾花大價錢請了一位國醫聖手入府診治。那位國醫聖手搭過脈，診為心腎虧損之癥，言︰心主血、藏神，腎主志、藏精，而一旦心腎不交，精不生氣、氣不生神，神不役氣、氣不役精，如若放任不理，越往後又添滑精、夢泄等癥。
沈母當時听了這一席話，嚇得好幾日坐臥不寧，趕緊央求了那國醫聖手開了方子。
那國醫聖手不敢亂下虎狼藥，只徐徐圖之，留下一副益氣補精的方子，叮囑沈母小心照拂。
沈母愛子心切，完全遵從醫囑，好生照顧了沈稼君兩年，終于看到病情康復的曙光。
不想沈稼君到了十六歲，耐不住房中寂寞，偷偷消遣了幾回，又犯上虛勞之癥︰不夢而遺、漏而不止。
初時，沈稼君不敢聲張，只一味隱瞞，不想過了幾個月，心腎不交，少火衰微，心火炎而乘金、天突急而作癢，咯不出、咽不下，喉中如破絮粘塞，演變成了勞嗽。
沈母後知後覺，連忙打發人又請了那位國醫聖手入府。
那國醫聖手把了回脈，一下找到關竅，又不好當面言明，只私下將實情告訴了沈母。
沈母一听兒子有了生理需求，想他也到了年紀，就托媒婆到處說親，尋到了待字閨中的周夫人。
費了一番周折，終于促成婚事，沈母又听從那國醫聖手的交代，調制了歸脾丸、養心丸供沈稼君服用。
沈稼君最先還听話，老實服藥，可架不住房里有了人，幾回貪歡，原先的弱癥又現了出來。
如此好一陣、壞一陣，倒也沒出過什麼大差，頂多病倒歇息幾日，然後又恢復如常，以至于沈母認為沈稼君患的是富貴病，不能多受勞累，所以從不許他操心費力。
不意風雨難料，去年開春，周夫人設計顧姨娘一事抖了出來，沈稼君當時氣得火急攻心，肝膽動焰，底子里的弱癥又翻了出來，從此纏綿病榻，咳嗽頻仍，而後嗽久失氣，氣不納于丹田，真水無以制火，到了最後，濕滯中焦，血逆清竅，以
至坐不能安，臥不能寧。
沈母見這病來勢洶洶，憂心忡忡了好幾日，一連請了好幾位大夫入府，延醫問藥。
這幾位大夫雖比不上原來那位國醫聖手醫術高超，可隨便拎一個出來，那也是本地響當當的人物。
幾位大夫把了脈，察覺沈稼君底子虛空、回天乏術，只好迂回救治，都開些清金保肺、平肝緩火、培土調中、滋陰補腎的方劑，以期鎮浮、定亂、潤燥、疏滯、補虛。
可病入膏肓，哪里是藥石可醫？
沈稼君在病床上躺了這一年多，體倦骨痿，健忘怔忡，陸陸續續又添了許多小癥，養心丸、歸脾丸早無功效，只等著壓垮駱駝的最後一根稻草出現，沈稼君也就一命嗚呼了。
沈母早看出了端倪，只是一直忍著沒說，不想六月里一場瓢潑大雨，沈稼君駕鶴西去。
初听消息，沈母整個人都呆住了，然後反應了半天，才顫巍巍站起來，忙忙趕到紫薇齋，逢人便問︰「君兒怎麼了？」
被攔下的丫鬟見沈母面色失常，心里戰戰兢兢，答道︰「回老太太，大老爺升天了！」
沈母驚呼一聲，後背一仰，差點要摔翻過去。
幸好盼雨有眼色，一把扶住了老人家，然後又細聲細語勸︰「老太太節哀順變吧！」
沈母一想到沈稼君撒手人寰，從此母子陰陽相隔，不禁悲痛欲絕，哪里還听得下別人的勸說？只是咬了咬牙，強自打起精神，然後五指蜷縮成拳，淒然走入燈火通明的房間。
房里早有許多人，周夫人、林姨娘和一眾丫鬟、僕婦一見沈母，紛紛退到一邊，俯身請安︰「老太太！」
沈母五內俱焚，壓根沒心思理睬他們，只是蝸行牛步到了榻邊，一面望著面無人色的沈稼君，一面哭道︰「君兒，君兒，你睜睜眼，你怎好讓老身白發人送黑發人？」
周夫人和林姨娘站在旁邊，想勸又不敢勸，為難至極。
這時，沈稼公闊步走了進來，身後跟著吳夫人和陳氏，還有沈衡夫婦、沈翼夫婦、沈復夫婦。
沈稼公來前已有準備，慌忙走到沈母身邊，勸道︰「老太太請節哀，大哥走得很安詳！」
沈母完全不理，只是握著沈稼君的右手，哭道︰「你大哥好狠的心啊，老身都這把年紀了，他還讓我老年失子？」
沈稼公聞言傷心，不覺神傷。
沈衡、沈翼、沈復三兄弟站在榻前，不好插嘴，只能低著頭，將哀傷之色掛在臉上。
吳夫人心里想不通，悄悄過去拉了周夫人的右手，問︰「大哥怎麼走得無聲無息？」
周夫人眼掉淚珠，道︰「我也不甚清楚，這幾個月，全是林姨娘寸步不離守在榻前！」
林姨娘旁邊听得清楚，連忙帶著哭腔道︰︰「老爺這病早是強弩之末，前頭也請了幾位大夫，可那幾個大夫都說無藥可治，只開些補虛理氣的藥。這一陣都很安康，不想今日到了晚間，
老爺突然沒了氣息，我當時嚇得半死，趕緊拿手試了試老爺的鼻息，全無動靜，我怕是我弄錯了，又忙著模了模老爺的額頭，居然也涼透了，這才敢到處告訴！」
周夫人想著夫妻之情，不禁嗚咽難言。
吳夫人不知如何解勸，只得往後退了半步，偷偷和陳氏對視一眼，然後也沉默下來。
沈稼公本性要強，眼見沈母哭成淚人一般，連忙上去勸道︰「老太太，人走茶涼，哭是決計沒用的了，為今之計，該籌備著停床，然後再找個筆底下來得快的人寫訃告通知親友才是！」
「我一個老寡婦，常年不出大門，你讓我怎麼管呢？」沈母刀刻般的皺紋擰到一起，神情委頓到了極點，「你也不消來問我這老寡婦拿主意，只管和老三商量去便是！」
沈稼公滿臉為難，道︰「眼下，大哥已經賓天，三弟又不在家中，哪好繼續耽擱？」
陳氏听得仔細，忙道︰「我已托人去通知老爺了，最遲明日上午，老爺就該家來了！」
沈稼公了一聲，道︰「饒是如此，也等不及！今夜就要停靈，稍後還要預備著親戚要來，又要布置靈堂，派人去外頭買副棺木，另外還要找陰陽生擇定停靈之期，你們說說，可還等得及嗎？」
陳氏等人听了，皆垂頭不語。
沈母嘆了口氣，道︰「旁的，你先做主，至于這棺木嘛，府里現成就放著一塊呢，倒不必著急上火去外頭買了！」
沈稼公听得明白，趕忙制止道︰「這可不成，那塊積雪紫檀原是老太爺駕鶴西去時一總買的，如今外頭可見不著這麼好的貨了，再買，恐怕更花費了，何況，那塊積雪紫檀在老太太院後放了一二十年了，貿然啟用，唯恐破壞了老太太的福運，還是另行籌買吧！」
沈母瞥了他一眼，道︰「憑是什麼好貨，我也舍得給你們兄弟，更何況去的是稼君，從小那麼惹人憐愛的一個孩子，我便是傾盡所有，也要為他辦一場轟轟烈烈的喪禮！」
沈稼公見老母親哭得傷心，一時不敢多嘴，只出去安排人設置靈堂，又派人去飲馬橋附近請陰陽生、茶師傅入府。擇準停靈五七三十五日，三日後開喪送訃聞。這三十五日，延請寒山寺僧侶在大廳拜‘大悲懺’，超度前往後死靈魂，以求逝者長安。
茶師傅領著幾個徒弟，先向沈稼公見了禮，然後隨之進了紫薇齋，準備為沈稼君裝裹。
吳夫人見要裝裹了，悄悄拉著陳氏往外退，潘翠蓮、安綺春、陳芸三人也亦步亦趨出來。
沈母執意要看最後一眼，杵在屋里不願出去，周夫人、林姨娘不需忌諱，理所當然陪在身邊。
這茶師傅大約五十上下，因為從事殮喪行業許多年了，即便此時面對的是死人，他依舊泰然自若。
當下吩咐了幾個徒弟為沈稼君絞臉、梳頭，等修正儀容了，他才鋪了一張潔白的畫質，墨為沈稼君作畫。