夏瑛娘仔細听著，慢慢在眼角露出一點憂愁。
陳芸觀察入微，見她眉宇間帶了愁態，不禁好奇道︰「最近天氣轉冷了，你怎麼還專程跑來看我？」
夏瑛娘猶豫了一下，嘴角往後一抽。
陳芸瞧她欲語還休，心里只當發生了什麼了不得的大事，慌得按住了她的手面，問︰「你這是怎麼了？從前那般快人快語，如今怎麼變得吞吞吐吐的？真是令人捉模不透！」
夏瑛娘心里掙扎了幾下，終于道︰「其實，我並不是特意來看姐姐，只因為有事相求，這才巴巴找上門來！」
陳芸听了這話，心里驟然一松，坦然道︰「這又有什麼了？咱們本是金蘭姐妹，曾經還在私底下發了誓，苟富貴，勿相忘，如今我是得道了，難道就不該提攜妹妹一幫嗎？」
夏瑛娘听得仔細，不禁愁眉一展。
陳芸定定看著她，笑道︰「好了，有什麼事，你只管說就是，只要我幫得上忙，自然不會推辭！」
夏瑛娘道︰「這事放到別人手里，或許十分為難，但是到了姐姐面前，就是不費吹灰之力了！」
陳芸听她這樣說，心里又是高興又是焦慮，高興于自己終于有能力急人之危、解人之困，焦慮于萬一搭不上手，且不說夏瑛娘會不會覺著生分，連自己也覺得糟蹋了姐妹情分。
心里幾番回轉，陳芸張口問︰「你且說說看吧，要是真不難辦，我今日就給你辦了！」
夏瑛娘听得高興，忙道︰「這事說來話長，我就簡略與姐姐說罷。我那相公是個老實本分的莊稼戶，先前一直守著十來畝祖產過活，年年豐衣足食，倒也怡然自得。今年，無錫城內的馮大官人欠了別人一筆銀子，不得已變賣田莊，把手底下的幾十畝族產抵給一任姓老爺！」
陳芸屏氣凝神听著，對于前半段話還听得懂，但到了後半段，她就不太明白了，只好打斷夏瑛娘的話頭，問︰「什麼馮大官人、任老爺，他們和你們又有什麼干系？」
夏瑛娘遲了一下，道︰「這沈府難道沒有田莊族產嗎？」
陳芸實誠地搖了搖頭，道︰「我們府倒有一處田莊，就在西跨塘福壽山那一帶，不過，因著田莊佔地不多，年產微乎其微，歷年只作下葬之所，老祖宗又特許那守田莊的農戶無須繳納佃租，所以，我都管賬一個多月了，從來沒見過這一項收入！」
夏瑛娘听得連連點頭，道︰「難怪姐姐不曉得！」說著，又繼續道︰「我們莊里大多是佃農，一年一年，單指著地產度日，如今那馮大官人要賣田產，抵償該欠任老爺的款目，這本無可厚非，只是苦了我們莊子里那些農戶，一下子沒了田地，以後可怎麼活？」
「那你找我有什麼用？」陳芸了解莊稼人的苦處，迫不及待地追著夏瑛娘詢問。
夏瑛娘遲疑一下，才道︰「那任老爺得了這麼多田產，自然不能空放著，左右還是要往外租賃，可他要求莊戶們先付押金，我家相公倒還好說，手里頭有點積蓄，可莊里那些農戶就不行了，雖說往年存了銀錢，可因為每年
要向馮大官人上交佃租，手里太短了！」
陳芸听懂了，不禁疑惑道︰「咱們姐妹一場，你別嗔我多嘴！」
夏瑛娘搖搖頭，示意自己並不介意。
陳芸放下心，道︰「我剛才听了半天，你相公似乎與這事沒干系，既然如此，何苦往上擠呢？這說得好听一些，你家相公是為了一莊子人，可萬一以後生了變故，豈非自討苦吃？」
「這倒不全為他舍己為人，我向姐姐借錢，二則是為了買通任府管家，以求那打理田莊、收取租金的差事！」夏瑛娘慢慢地說，「我已完全說了，還望姐姐施以援助之手！」
陳芸見她要拜自己，連忙扶她起來，說︰「舉凡能拿銀子解決的事情，都不算是難事，難的是我才接了管家的差事，若從官中支取銀兩，不得不去請太太示下。即便太太發善心，同意我從賬上支錢，也恐讓人有了口實，說我以權謀私，拿著官中的錢邀買人心！」
夏瑛娘听了這話，又開始暗暗發愁。
陳芸特意瞟了她一眼，見她愁眉苦眼，不禁笑道︰「我這又沒說不幫你，你愁著一張臉做什麼？雖然官中拿不出錢，但我房里還有點子體己，連帶著相公每月四兩月錢和我的月錢二兩，攢了這幾個月，少說也有四五十兩，應該夠給你一次用了！」
夏瑛娘大喜過望，霎時眼角濕潤，間或望一望慷慨大氣的陳芸，哽咽著說不出話。
陳芸見她如此，忍俊不禁道︰「這又有什麼好值得感動？今日我幫你，明日你幫我，無非是人情往來罷了！」
夏瑛娘嘆了口氣，道︰「姐姐這話說得差了，你如今錦衣玉食，席豐履厚，而我菲食薄衣，哪輪得到我幫你呢？」
陳芸道︰「世事無常，誰曉得自己將來是怎麼樣？你只看到這府邸外在的氣派，並不十分了解內情，不像我，日日與那賬冊打交道，最曉得這府里是什麼景況，無非是寅支卯糧罷了！」
夏瑛娘听這話里大有乾坤，一時呆住。
陳芸不太方便和她說賬房的事情，只得岔開這話題，隨便聊了聊兩人婚後生活，然後傳了一桌客饌，姐妹倆且食且談，多少悲涼難耐，多少繾綣恩愛，盡付杯酒之間。
飯罷，夏瑛娘要趕著回無錫府去，陳芸想她路途遙遠，不能挽留，只好吩咐瑞雲好生送她出府。
瑞雲送了人回來，見陳芸孤坐窗下，頓感淒涼，連忙上前笑道︰「女乃女乃忙了這幾日，終于得空歇一歇了！」
「哪有這麼輕巧？」陳芸略帶感喟地說，「今兒歇一日，明日就該籌辦送給王家二姑娘的賀禮了，然後就到翼二嫂子家妹頭上，這一個接一個，只怕有得忙呢！」
瑞雲貼心道︰「女乃女乃整日忙得東奔西走，我瞧著，竟是瘦了一圈了，等咱們爺兒家來，恐怕又要心疼了！」
陳芸听了，立馬睨了瑞雲一眼，道︰「你一提他，我這心里就七上八下的不安穩。他這回去江寧，怎麼也有一個多月了吧，居然一封信也不往家里寄，真不曉得他到底忙什麼呢？」
「爺兒還能忙什麼？
不過是忙著求學問，以圖將來顯身成名罷了！」瑞雲迅速接話。
陳芸不置可否。
這時，瑞彩笑嘻嘻走了進來，上前道︰「女乃女乃，二女乃女乃那里有喜了！」
「有喜了？」陳芸面帶疑惑，「你別光說一半藏一半呀，到底喜從何來，你倒是說清楚啊！」
瑞彩笑吟吟道︰「二女乃女乃才被大夫診出有喜了，眼下，二太太、咱們太太都在延禧堂呢！」
陳芸愣了一下，暗嘆安綺春好福氣，一夕之間就有喜脈了，反觀自己日求夜求，這肚皮還是起不來，真是苦從中來，不由月兌口道︰「二嫂福氣真大，走，咱們也去瞧瞧吧！」
瑞雲稍微扶了一下，然後就寸步不離跟著陳芸。
轉眼到了延禧堂， 只見吳夫人、陳氏並潘翠蓮站在一處，安綺春老實躺在拔步床里。
陳芸趕忙上前道喜，吳夫人立馬笑得眉眼彎彎。
陳氏假意嗔道︰「你瞧你二嫂多好福氣，忽然之間，這就有了胎息，你怎麼就這麼不爭氣？」
陳芸羞得面紅耳赤。
潘翠蓮從旁笑道︰「三太太別怪我一個晚輩多嘴，這可怪不到她頭上，她一直盼著能有子嗣呢，只是復兄弟這一程子盡在外頭，他們小兩口聚少離多，這才是根源所在！」
陳氏一听，笑而不語。
吳夫人顧不上她們說閑話，只是呶呶不休地將孕中應該注意的事項一條一條說給安綺春听。
安綺春唯唯點頭。
吳夫人又怕她和沈翼年輕氣盛，耐不住房中寂寞，就拐彎抹角地勸他們節制房事，說什麼即便起了興致，也要趁早壓息，不然，大人們是享受了，反倒害了胎兒。
這一下，不光安綺春羞得低眉耷眼，連潘翠蓮和陳芸也面面相覷，紛紛垂下腦袋。
陳氏見吳夫人管得太多了，就往前湊了湊，不由自主道︰「我看你就少操點心吧，這孩子大了，心里早有主意，知道什麼該做、什麼不該做，哪輪得到你在這瞎囑咐？」
吳夫人喉嚨噎了一下，終究是把竄到嗓子眼的話壓了回去。慢慢調整坐姿，吳夫人目光一陣亂瞟，忽見丫頭青鸞端了茶來，連忙攔下，問︰「這茶碗事先洗過沒有？」
青鸞怔了一怔，道︰「這是我們女乃女乃素日用慣」
「素日用慣就不用清洗了？」吳夫人橫眉怒眼，「你光圖輕巧，哪知道喝茶不洗杯、閻王把命催的道理？」
青鸞慌張低頭。
吳夫人白了她一眼，道︰「行了，念你這是初犯，且端下去重新沏一碗茶來，以後務必仔細！」
青鸞立馬端了茶碗，慌不擇路地跑了出去。
陳芸見吳夫人如此小心，實在是太過了，不由暗暗嘆息，又見潘翠蓮神情復雜，似乎是心里不大痛快。
陳芸大致猜到潘翠蓮的心思，就默默靠住了她的肩膀，眼神示意她要裝得大方一些。
潘翠蓮曉得陳芸為了她想，默默心領意受。