又過一夜，陳心饋撤了靈堂，領著陳邦彥、沈復表兄弟將和喪禮有關的東西掃地無余。陳母這時悲傷心情已緩解了不少，又見陳氏奔喪三日，其間衣不解體，茶飯少進，不免心中疼惜，就借女兒外嫁之由，狠心打發陳氏攜了沈復、陳芸、沈雪茹回去。
陳氏固然舍不得離開，可人死如燈滅，好似陽坡雪，便是自己留下，又能怎樣？更何況沈府現在無人主持大局，還不知鬧到何種田地，如此一想，只得強忍淚水揮別陳母。
陳芸沒那麼多心思，只是不舍母親金氏和弟弟陳克昌，想多多在家過幾日，可嫁出去的女兒潑出去的水，婆婆和丈夫要家去，她又哪敢強行留下，只得默默打包好細軟。
一行登上馬車，慢慢悠悠出了村郭，然後沿著弛道一路狂奔，終于趕在日中時分到了府邸。
進了內院，陳氏本著規矩，攜沈復和陳芸到沈母面前回稟。沈母已七十有六，這般歲數，一听親家公因病賓天，免不得感傷一番，嘆自己年事已高，恐怕也去日無多。
陳氏見自己惹了沈母感喟，不免悔恨，連忙扯些福緣引開話題，沈母如何不曉得她的心思，就順坡下驢，說︰「你們這兩日不在府里，還不曉得晴丫頭生了個大胖小子吧？」
沈復從旁問︰「這是什麼時候的事？」
沈母愣了一下，道︰「就在前日，听說費了好大的周折，晴丫頭折騰了大半日才生下。」
陳氏眉毛一低，道︰「既是前日出生，那明日不就該洗三了嗎？」
「正是呢，我和老二媳婦昨兒還商量著表什麼禮好，如今你回來了，我就不必費這個心了！」沈母慢慢說著，露出欣慰的笑容，「照我說吶，不必送什麼貴重的東西，一來，只是孩子洗三，又不是正經的滿月宴，沒得大轟大嗡，反倒讓人笑話；二來，孩子還小，恐怕受不住金玉，萬一生病夭折了，那就是咱們造了孽了！」
陳氏點點頭，道︰「那就送幾床錦被過去，再搭幾匹襁褓、一頭豬和一匹羊得了！」
「你拿主意吧！」沈母說著，特意拿眼楮瞧了一下陳芸，明顯在暗示陳芸早生兒女。
陳芸心下惶恐，連忙垂下腦袋。
轉頭出了樂壽堂，陳氏望了一眼渺遠天空，兀自嘆了口氣，然後回眸看向沈復，道︰「眼下已過了七夕，再過半月，你就該去江寧念書去了，這回過去，可要上心用功了！」
沈復點頭稱是。
陳氏正因父親過世傷懷，實在沒力氣關心別的，當下又嘆了口氣，忙著打發沈復回去。
沈復轉身欲走，又見陳芸不肯走，連忙使個眼色。
陳芸也回他個眼色，示意他先行一步，然後恭敬跟在陳氏身後，一路送到依梅院去。
陳氏沉默了一路，直到快要踏過門檻，才張口道︰「听說你臨時起意，把府務交給馮媽媽，這倒是聰明之舉！」
陳芸嘴角往後一收，道︰「我也沒有多余的想法，只是看馮媽媽辦事辦
老了，值得信任托付罷了」
陳氏听了，不置可否，只道︰「你祖父這一去，我連著守了三日的靈，中間又大哭了幾場，早消磨得沒有精氣神了，眼下實在無力去管府里這些瑣事了，只好將這擔子交給你了！」
陳芸誠惶誠恐︰「太太厚愛，我本不該推辭，只是初來乍到，唯恐不能彈壓底下人，反而壞了太太一番好心！」
陳氏蒼白的面色下泛起一絲漣漪，道︰「我雖稱不上火眼金楮，但至少也長了一雙慧眼，你究竟有多大本事，我一早就瞧出來了。眼下，你倒不必著急拒絕我，更不必提底下人不服氣，真論起來，他們何曾服過任何人？你只需記得一句話就好了，多指亂視，多言亂听，我既敢把管家之權交到你手中，那便是信任你的能力，以後，你大可不必畏手畏腳，狗咬打狗，豬叫殺豬，一切按照章程，該怎麼就怎麼辦！」
陳芸听了這一席話，心知陳氏早有意讓自己管家，當下也不推辭，只是專心一意扶著陳氏。
進了屋里，春芝、春蕪左右伺候，陳氏可憐陳芸也哭了幾場，就打發回去歇著並囑咐她小心管家。
陳芸一一應下，轉頭出了依梅院，只見當空一輪紅日耀眼刺目，不由垂下眼睫。
默默走了幾步，只听樹叢里有人說話，一個講︰「哎呦，這一天天真是累死個人，前頭太太管家，咱們只听太太的吩咐，後頭輪到三女乃女乃管家，咱們又去听三女乃女乃的吩咐，如今風水輪流轉轉到馮媽媽手上了，咱們又要听她吩咐，真不曉得以後還有誰冒出來管家？」
另一個用規勸的語氣道︰「咱們都是下人，哪里管得到上頭的事，這誰愛管家誰就管，反正無論誰當皇帝，又不差咱們的月錢，咱們何必沒事找事操這份閑心呢？」
「雞不叫，天也亮，道理是這麼個道理，可一人當家，一人一種規矩，咱們不得跟著受罪嗎？」
「嗨，一位菩薩一爐香，咱們當下人的還能怎麼樣呢？只記住小心無大錯就好了！」
陳芸听到那小心無大錯五個字，心想︰「太太對我委以重任，我何嘗不要處處小心？以後行事，不求有功，但求無過，小心駛得萬年船，凡事都要親力親為才好！」
這般想著，陳芸不知不覺到了落梅院附近。
杜鵑、杜仲兩丫頭正站在牡丹叢里掐花，一個嫌對方手重，連花蕊都給抖散了，一個嫌對方話癆，跟個小蜜蜂在耳邊嗡嗡吵一樣。正吵嘴呢，忽見陳芸慢慢走來，杜鵑連忙兜著一捧花湊到跟前，問候道︰「女乃女乃快回去吧，王媽媽才送了午飯過來！」
陳芸臉色淡淡的，問︰「相公用飯了嗎？」
「就略略吃了幾口！」杜鵑實話實說。
陳芸想陳父才過世，每個人心里都不好受，當下也不多說什麼，慢慢飄回落梅院，獨自吃了半碗飯，然後才進屋里去尋沈復，只見他褪了外衣，合目躺在拔步床里。
陳芸以為他是假寐，動手取了一把團扇，坐在小杌子上扇風
納涼。如此過了一盞茶的功夫，陳芸見他仍舊睡著，隱隱還扯起了呼，頓知他是累極了，當即放下團扇，抽了帕子給他擦了擦額角沁出的汗珠，然後輕手輕腳退出屋里，拐到听雨軒喝茶。
才喝一杯，只見馮媽媽慌里慌張地尋來了，陳芸怕她吵醒沈復，連忙喊人到听雨軒問話。
馮媽媽還算識趣，慢騰騰進了屋子，一面向陳芸福了福身，一面道︰「女乃女乃才奔了喪回府，怎麼不多歇歇？」
陳芸神閑意定道︰「許是年輕的緣故吧，並不覺著怎麼疲倦！」說著，又問馮媽媽︰「媽媽前來所為何事？」
「也沒什麼大事，這第一莊，太太打發我把對牌交給女乃女乃保管，還請女乃女乃收好！」馮媽媽說著，慢慢解了腰上的對牌，遞到陳芸手中，「這第二莊，老爺打發景瑞回府取五百兩銀子，說是急用，還請女乃女乃早些撥給景瑞，免得耽誤了老爺的正事！」
陳芸最敬畏公公沈稼夫，一听他打發人回家取錢，登基動起身來，到案邊取了一管兔毫，墨，提筆寫了一張字條，然後鄭重交到馮媽媽手里，吩咐道︰「你替我把這開條交給景瑞，賬上見了，自會按數目給錢！」說罷，見馮媽媽還不動腳，忙問︰「媽媽還有其他事？」
馮媽媽淡淡笑道︰「還有幾件小事要請女乃女乃示下。這第一件，咱們對面的秋府才得了麟兒，雖然咱們府與秋府不沾親、不帶故，可遠親不如近鄰，有些虛禮，還是免不掉的！」
陳芸一想是這個理，點頭道︰「咱們和秋府望衡對宇，人家家里出了喜事，我們不好裝作不知，既如此，媽媽就看著挑幾樣東西送過去吧，也省得讓外頭議論咱們！」
馮媽媽答應一聲，又道︰「這第二件，大姑娘那邊托人送信了，說是下月初八，要請老太太、太太、女乃女乃、小姐們過去喝滿月酒！」
陳芸眉毛一動，問︰「老太太和幾位太太那里有說要去嗎？」
「老太太年紀大了，一向不喜歡參加這類集會，這次也不例外，一口推了！大太太是大姑娘的親娘，自然是要去瞧外孫兒，二太太和咱們太太雖未言明去或不去，可照著規矩，應該也是要去的，其余兩位女乃女乃顧著上頭，應該不會直接推辭，三小姐就不必說了，從小到大，脾氣一直沒怎麼變過，向來愛往人多熱鬧的地方鑽！」
陳芸听她心下已有思量，忙道︰「媽媽是細針密縷的人，一應事宜，你已想妥當了，既然如此，赴宴那日的所有差事就交給媽媽打點了，還請媽媽多多費心才是！」
馮媽媽喜動顏色，道︰「多謝女乃女乃看重！」
陳芸處置了這幾莊事，不覺生出疲倦，又不好人前示弱，只得借口打發了馮媽媽出去，然後吩咐瑞雲挪了炕幾，勉強就著羅漢床躺了一躺，品一品偷得浮生半日閑的滋味。
從此以後，陳芸朝乾夕惕，悉心畢力，一面熟悉府中人事，一面暗中學習陳氏的管家之道，然後大處著眼，小處動手，一日一日過去，漸漸如心使臂，如臂使指。