「倒也不是什麼大病，只是月事不調而已，前日已經請了大夫進府來瞧，方子也開了一副，如今正吃著藥呢！」沈雪茹慢騰騰說著，見陳芸不太關心，忙改口問︰「哥哥最近來信了嗎？」
陳芸月兌口道︰「倒是有一段日子沒給家里郵信了，也不知道他是學業重呢還是玩心大呢？」
「這可說不準了，哥哥一向落拓不羈，喜歡游山玩水，如今離了府里，身邊無人管束，那平順又是個奉令唯謹的，攔也攔不住，哥哥自然縱情任性、逍遙快活了！」
沈雪茹故意說這樣的話，見陳芸面色變了又變，忍不住笑道︰「我同嫂子說玩笑話呢，您竟當了真了，且不說哥哥眼下人在學府，規矩壓身，便是沒有那些束縛，嫂子也當知道，那趙先生是爹的同年，就是看在爹的面子上，焉有放任不管之理？」
陳芸听了，用嗔怪的眼神 了她一眼，正想罵她越來越奸詐，忽見瑞雲提著一個包裹進來了。
沈雪茹心下好奇，開口探道︰「這是打哪來的？」
瑞雲慢慢將包裹擺到陳芸面前，特意瞟了沈雪茹一眼，才道︰「馮媽媽才打發人送來的，說是三爺從江寧那邊寄回來的！」
陳芸听著，動手解了包裹，慢慢露出幾匹尺素，那尺素上還壓著一個雕漆紅盒。
沈雪茹眼疾手快，搶著掰開了盒子的機括，只見盒里放著幾把顏色各異的雨花石，雨花石底下又有幾層薄薄的金箔。驚嘆一聲，沈雪茹拿了一塊緋紅的雨花石在手里，一邊把玩、一邊道︰「這小小一塊石頭，大如雀卵，燦若明霞，瑩潤如酥，真是精致好看。」
「你若喜歡，多拿幾塊又有何妨？」陳芸說著，見沈雪茹笑嘻嘻撿了起來，不由抿唇一笑，又見包裹底端還藏著兩封信，不禁心下一動，悄無聲息地拿了出來。
握在手里，陳芸盯著那封面上熟悉的字跡，不禁也恍惚起來。
沈雪茹見她入迷，情知她想念沈復了，于是輕笑道︰「嫂子發什麼呆？還不快拆信瞧一瞧！」
陳芸微微不好意思，慢慢拆了書信，只見紙上寫著︰「
芸姐兒親啟︰
驚聞外祖父病重，吾心甚痛！常念幼時繞膝，外祖父閑話家常，同我們講古、講逸事趣聞，而今知其壽命將終，大限已至，吾心中感傷莫名，只盼早日結束學業，盡快回家探望，以全孺子之情！屈指而算，吾在江寧求學問道已有二月有余，這二月間，常得良朋襄助，日計不足，歲計有余，漸入臻境，還望汝在家多多保重！另表，問老太太、太太金安！」
陳芸讀罷，想著祖父日暮途窮，不禁嘆了口氣，又見底下還有一張紙，連忙展開來看，只見上頭寫著︰「一尺深紅勝曲塵，天生舊物不如新。合歡桃核終堪恨，里許元來別有人。井底點燈深燭伊，共郎長行莫圍棋。玲瓏骰子安紅豆，入骨相思知不知。」
沈雪茹把玩完了雨花石，瞥眼見陳芸神思翩翩，手里緊緊攥著薛濤箋，忍不住湊上去瞧了瞧。十行俱下
，沈雪茹瞧紙上寫了一首隱晦的情詩，不禁會心一笑，慫恿陳芸也回贈一首情詩。
陳芸听得面上一紅，三番四復地想了片刻，才道︰「且不說我不會作詩，便是會，那也不該寫了寄過去，白白擾了相公的心志，如今他還在學里，正是該專心一意的時候，我怎好在後頭托他的腿？」
沈雪茹嘆她三從四德到底了，忙道︰「哥哥出去兩個多月了，嫂子每日想他想得七顛八倒，居然還要顧著規矩，不敢明著表達自己的相思，真是令人感慨！依我說啊，嫂子也別管什麼規矩不規矩了，您心里惦記哥哥這是真，哥哥在那邊念著您這也是真，明明是兩廂有情，何苦自苦呢？」
陳芸兩眼一低，道︰「你倒是看得透了！」
「那是，嫂子和哥哥鸞鳳和鳴，明眼人誰瞧不出來？」沈雪茹說著，明眸一睞，「只是當局者迷罷了！」
陳芸听了這話，心下一琢磨，的確如此，于是慢慢抬起臉來，笑道︰「可我不會和詩，該怎麼回信呢？」
沈雪茹滿臉笑紋道︰「這個簡單！我有主意！」
「你行嗎？」陳芸目露狐疑。
沈雪茹一拍胸脯，道︰「沒有金剛鑽，不攬瓷器活，我既應了嫂子，自然是有本事了！」
「還是算了吧，要作也該是我來作，你若替我作了，這又算哪門子事？」陳芸原已起身，現下想了一番，又萬般失落地坐了下來，「你那些奇思妙想還是留著給未來姑爺吧！」
沈雪茹見她借故取笑自己，連忙發了聲嗲，道︰「壞嫂子，人家滿門心思為了你想，你倒好，拐著彎地取笑我，罷了，我可不在這惹你煩了，你自己想怎麼給我哥回信吧！」說完，氣鼓鼓離開了。
陳芸笑著搖了搖頭，起步走到書架邊，挑了那本《花間集》出來，然後翻了半天，翻到前幾日那首頗為欣賞的詞。
默默讀了一遍，陳芸只覺脈脈含情，就慢慢坐到書桌邊，耐心研了墨汁，然後飽蘸一下，提筆寫道︰「長相思，長相思。若問相思甚了期，除非相見時。 長相思，長相思。欲把相思說似誰，淺情人不知。」
寫罷，憮然無語，只覺情思千轉，柔腸百結，一任綿綿不盡的思緒飛到夢的遠方。
江寧這邊，沈復正與趙緝之等人質疑問難，探討學術，忽見平順莽撞闖了進來，連忙詢問何事。
平順見人多，不敢說出實情，只道︰「小的剛才落了東西，這時候急著要用，打攪了！打攪了！」
趙緝之見他鬼頭鬼腦的，情知他在說謊，只得笑道︰「既是落了東西，還不快快去尋，尋著了，趕緊出去，我們正和沈兄討論學術，你擠在這房里，太格格不入了！」
平順笑嘻嘻應了，忙不迭跑到書架後面，像模像樣取了件東西，而後當著眾人的面離開。
眾人毫不在意，又繼續探討學術，直到日薄西山，彩霞連綿，才各各回了院里歇息。
平順送走諸人，趕緊湊到沈復跟前，將兩封
壓得皺巴巴的信交上去。
沈復撕拉一下子拆開，見家信里又是閑言碎語，免不得心內沮喪，又見陳芸還額外寄了封信，連忙拆閱，只見里面附了一首情詩，不禁柔腸寸斷，于是拿了管毫，一揮寫道︰「颯颯東風細雨來，芙蓉塘外有輕雷。金蟾嚙鎖燒香入，玉虎牽絲汲井回。賈氏窺簾韓掾少，宓妃留枕魏王才。春心莫共花爭發，一寸相思一寸灰！」
寫罷，吩咐平順即刻送出去。
時已正午，沈復想著家里，茶飯無心，只好躺到羅漢床上打了個盹。昏沉沉一覺醒來，窗外日頭正盛，一片竹子搖蕩著送來涼意。沈復心旌搖曳，正打算起來喝杯茶，忽听顏洛常屋里傳出了男女嬉鬧聲。
沈復心中納罕，想不通學院里怎麼會有女子。掙扎著爬起來，沈復隨意披了件湖色馬甲，踱步到窗前觀望，只見院里日光藹藹，月季芬芬，幾只蝴蝶輕悠悠地在花叢里飛來飛去。
目光稍移，沈復瞥見顏洛常屋里有個女子。那女子眉橫春山，眼明秋水，正天真活潑地圍著顏洛常轉悠。
顏洛常也是一反往常，笑得如花燦爛。
說來沈復與他同院住了一兩個月，雖然早晚抬頭不見低頭見、開門不見關門見，可兩人從未深談過，甚或連頓飯也沒在一起吃過，更不必提兩人見面時熱絡打招呼了。
沈復痴痴地看著，連平順何時走進房里，他也沒有注意。
平順見他痴了，只得捧了碗清茶過去，笑道︰「爺兒睡了一個多時辰了，連午飯也沒用，眼下既起來了，定是唇焦舌敝，就別站在窗前傻望了，趕快拿清茶漱漱嘴，小的再去給您弄些飯來！」
沈復接下清茶，笑著問︰「我和顏洛常比鄰而居，從未見他笑得如此開心，也不知那女子是什麼來路？」
「爺兒關心多了！」平順面色如常，「那姑娘是顏公子表妹，剛隨顏夫人一道來探視常公子的！」
沈復听罷，還想探頭探腦去觀望，可顏洛常屋里的窗戶卻是 當一下子合上了。
沈復低笑一聲，道︰「怪道我初次見他，他正在描畫美人，原來是心里早有了意中人！」說罷，又聯想起少男少女的歡聲笑語，不禁觸景傷情，懷念起自己和陳芸的種種過往。
吃了些飯，沈復靜坐片刻，慢慢收拾了衣飾頭面，不慌不忙走到趙緝之那里小坐。
趙緝之正忙著做文章，忽見沈復悠然走來，連忙讓開位子，笑道︰「我也是剛午睡起來，趁著腦子還清晰，趕緊做幾篇文章出來，賢弟若是有心，不妨賜教一二！」
沈復听了，連稱不才，然後才笑著捏起那幾張宣紙。
細細品讀了片刻，沈復舉眸望著膚白皮淨的趙緝之，道︰「賢兄錦心繡口，第一篇行文疏放，第二篇氣盛言宜，第三篇不落窠臼，讀著都挺不錯！」
趙緝之本就心情舒暢，當下听了他這番評點，更是喜從中來，連忙命書童擺了小幾，又傳幾道特色糕點，與沈復邊賦詩抒懷邊談天說地。