轉眼過去兩日。這日，趙省齋一早到蕙香院來，言明要親自帶沈復入學。沈復盼了幾日，正求之不得，遂忙忙檢點了行李，跟趙省齋一道乘坐馬車，顛顛悠悠往江寧府學趕。
到了學府，趙省齋一如往常，該進門進門，該招呼人招呼人，很是坦然自若，可沈復頭一遭到此地，人生地不熟的，步步小心，事事留意，活像是林黛玉進賈府一般拘謹。
趙省齋也察覺出他的不對勁，連忙寬慰他幾句，讓他輕松自在些，不要太過小心。
沈復靜下心神，默默禱祝了一番，而後才面色鎮定下來，隨著趙省齋進人學堂。過了穿堂，見得花陰匝地，鳥語花香，又聞書聲瑯瑯，沈復不禁四下打量起來。
只見院中栽著一棵大槐樹，槐樹下鋪了條彎彎曲曲的石子路，石子路盡頭延伸到學堂門口。堂里，數十位學生分排而坐，坐姿端正，全都聚心會神地盯著位于上首的塾師。
沈復離群久了，陡然見得許多同齡人，免不得心生向往，連腳步也不自覺放慢了些。
轉過學堂，迎面坐落著幾處房舍。趙省齋顧念身份，只讓沈復在外等候，先為進去說項。
沈復明白他的心思，恭敬站在原地等候。少刻，屋里傳來動靜，沈復抬頭看時，見趙省齋迎著一位學士與一個學究模樣的老者出來。處于尊敬，沈復老老實實上去作揖。
原來這學士是副學監劉雪亭，老學究正是學監班松軒。當下，兩人見沈復長身玉立，面容清秀，又听趙省齋提前介紹過，知其父乃是蘇州織造幕僚，心里皆是滿意。
互相審視了片刻，班松軒爽然笑道︰「你的文章，我已細細讀過，看得出來，你是個思圖進取的後生，目下入了學校，還望你潛心立志，遠離紈褲習氣，增進學業！」
沈復認真點頭。
趙省齋從旁道︰「學監有要事在身，副學監也要授課，不如由晚生帶他熟悉學堂吧！」
班松軒揪著並不太長的虯髯，道︰「學府里魚龍混雜，良莠不齊，你初來乍到，只怕要受人欺負，不過，你且安心，趙先生每月授課二旬，你又是他介紹而來，若有不適之處，只管求他做主！」
沈復微微頷首，見班松軒和劉雪亭要提起腳掌，趕忙閃開道去，讓兩位長輩過去。
送走兩位上司，趙省齋回眸看著沈復，道︰「你剛才也看見了，學監並不大管事，所以學府里一應事宜，全由副學監攝行職責。這副學監天性貪婪，最是見利忘義的小人，你以後與諸學子雜居，務必多加小心，寧可多舍些錢財與他，也莫得罪了他！」
沈復低了低頭，「先生所言，後學牢記于心！」
趙省齋見他听教，心里也是開心，連忙帶沈復去繳學費，然後又將他安頓在清心院，最後才領著他拜見師長。
如此奔忙半日下來，上了年紀的趙省齋不免腿腳酸疼，神倦力怠。沈復見他精神不濟，不敢多勞動他，就當面道了幾聲謝，匆匆辭別，獨領著書童平順往清心院去。
進了院落，沈復見牆角一株梨花雪白，又見梨花樹下生長著幾叢建蘭，而建蘭往前則是幾十竿湘妃竹。此時微風淅淅，竹簾晃晃，幾只黃鶯打著旋兒從半空落到屋檐，一派祥和氣氛。
沈復面上帶笑，匆
忙掀了湘妃竹簾進入這間向東的臥室。屋里，有位穿著素羅長袍的儒生正一絲不苟地作著畫。沈復見他全神貫注，便沒忍心打攪他，只躡手躡腳湊了過去。
「賢兄將美人畫得極好，張得其肉、陸得其骨、顧得其神，尤其是這雙眼楮，望穿秋水，含情如訴！」
儒生聞言，驚詫地抬起頭來。見是生人，他迅速將畫作藏了起來，責怪道︰「愚弟好生無禮，怎可隨便進入別人居室？」
沈復滿面詫異，又見這儒生風調開爽，器彩韶澈；柳眉鳳眼，唇紅齒白；上穿黛紫色喜鵲鬧梅箭襖，下稱鵝白色鯉魚龍門裳，腳踏駝色祥雲靴，端得身姿挺拔，玉樹蘭芝。
呆愣片刻，沈復趕緊賠禮道︰「賢兄莫怪，愚弟今日初進學府，湊巧與賢兄共居一院，念著同窗之誼，這才上趕著來拜見賢兄，一時若是有冒犯之處，還請賢兄多多見諒！」
儒生听罷，隨手一揮，道︰「愚弟初來，不知我的秉性，原也是情有可原，只是從此，萬不可貿然闖入！」
沈復連聲答應，又問起他的姓名、表字、年齡、籍貫、家室、學業等。儒生倒也誠懇，一一作答，言及姓顏名洛常，表字溫卿，年十九，杭州人氏，可關于家室人口，絕口不提。
沈復見他有所隱瞞，情知問不下去，所以淡淡笑道︰「愚弟初涉此間，人事不清，只怕以後要經常來勞煩賢兄，這是愚弟一點菲薄心意，還望賢兄莫要嫌棄，收下才好！」
顏洛常瞟了一眼，見沈復遞上來一個鼓鼓的荷包，連忙笑著接下，道︰「愚弟客氣，以後若有不便處，盡管來找愚兄幫忙！」
沈復微微低頭，又絮絮叨叨問了些學堂瑣事，便辭別顏洛常，獨獨往旁邊的安處堂去。
平順正在屋里收拾床鋪，見沈復垂頭喪氣回來，趕忙停下手里的活計，湊上去問︰「爺兒不是要去拜交學友嗎？怎麼才這一會子功夫，爺兒又從人家屋里出來了？」
「還以為學堂環境清靜，全是風流儒雅之輩，沒成想，這里也是貪財徒聚居之所！」
沈復嘆著氣坐在床沿。
平順遽然笑道︰「虧爺兒還學富五車呢，難道沒有听過這句話？」
「哪句？」沈復饒有興致地盯著他問。
平順一邊疊被子，一邊道︰「天下熙熙，皆為名來；天下攘攘，皆為利來！爺兒既然看不上這些人，以後不和他們來往便是，反正老爺送您來這里是來求學的，又不是交友的，爺兒只管安心讀書，若有合得來的人，爺兒再跟他深交，如此就是了！」
沈復贊賞地看了平順一眼，笑道︰「你倒是越發長進了！」
平順欣喜，又拍馬逢迎道︰「那是，近朱者赤，近墨者黑，小的跟了爺兒這些年，哪里還能沒一點長進？」
「剛夸你了兩句，你又原形畢露了，這‘近朱者赤，近墨者黑’，哪里是你這樣用法？」沈復搖頭微笑，又吩咐道︰「罷了，看看也快正午了，你去瞧瞧學府里有什麼飯肴！」
平順點頭哈腰，連忙去了。
沈復孤身無事，索性將隨行帶來的書籍歸置在書架上，然後細細打量了居處一遍。
如此落下腳來，沈復謹遵沈母和陳氏的叮囑，每日平旦即起，半夜方息，澄思靜慮，吟詩
作賦，雖不可一日千里，但照此趨勢發展下去，日有所進、月有所得卻是指日可待。
堪堪過了十日，十日間，沈復見識了不少道貌岸然的同學，也結交不少坦誠相見的摯友，而學府里每日也發生著上百件事件，有掉嘴弄舌的、有動刀弄杖的、有斗雞走狗的、有呼三喝四的，更有一些怯弱男兒仿效女兒之態，背地里干些貼燒餅的事，實難盡述
這日，恰值江寧學政陸孝先歇馬上任，他先去江寧府衙登了記，然後特意拐到府學視察學情。爾時，諸學子們正在午休，忽然听見召集鼎鼎聲鐺鐺，諸人猝不及防，慌慌忙忙聚集到操場等待。
約模等了一刻兒功夫，只見街口處有隊人馬出現。學子們探頭探望，紛紛議論開來。
沈復視而不見，只是悶頭思考，如何才能使文章的視點獨特，最快吸引主考官關注。
趙緝之站在他旁邊，見他不為局勢所動，心生欽慕，便低聲道︰「賢弟在思忖什麼？」
沈復瞥了他一眼，笑道︰「早上那張試卷，我覺得我還可以答得更好，只是當時文思不通罷了！」
「大家全忙著迎接學政大人，唯有賢弟，躲在背地里思考學問！」趙緝之微微笑著，「真是難得！」
「我也只是笨鳥先飛罷了！」沈復難得自謙，「比不得賢兄才思敏捷，倚馬可待！」
「怕是我絞盡腦汁的時候，賢弟正思若泉涌，下筆成章呢！」趙緝之淡定笑著，沈復也呵呵笑了。
此時，寶藍色四人抬轎已經到了人前。兩個侍者殷勤掀開車帷，學監班松軒、副學監劉雪亭領著幾位骨干先生上去迎迓。
陸孝先坦坦蕩蕩從轎子里出來，一面詢問府學最近的生員狀況，一面又檢視學子的風貌才學，見學子莘莘，面貌風發，陸孝先心中歡喜，又隨機抽查了幾個學子做的文章。
可巧沈復也忝在其中，作了一篇議論鹽政的文章，針砭時弊，有條有據，算是他近幾年的得意之作。
陸孝先按照喜好，評了文章高低，又單獨召了幾人詢問府學底細，其中有一人飽受副學監劉雪亭欺凌。
正是善有善報，惡有惡報；不是不報，時候未到。
此人見機會千載難逢，趕忙將劉雪亭素日所為，添油加醋，火上澆油，一一向陸孝先稟明。
陸孝先從小家境貧寒，也是苦讀多年才熬上來，當下听了學子的訴說，英雄惜英雄，好漢惜好漢，禁不住心內火燒，氣得拍案而起，直接吩咐人將劉雪亭叉到面前。
劉雪亭戰戰兢兢進來，覷得陸孝先面色鐵青，心里咚咚如敲鼓，連忙上去作揖行禮。
陸孝先看也不看他一眼，只是將學子抖落的事一一說明，然後橫眉怒目地逼問他。
劉雪亭見惡行給人揭發了，頓時嚇得魂飛魄散，連忙跪到地上求情討饒。
陸孝先哪里理他，反而其勢洶洶地喊了學監班松軒進去。
班松軒早料到有這麼一日，只能半吞半吐，祈求明哲保身。
陸孝先見他如此窩囊，自是氣不打一處來，當面罵了他一通，讓他以後丁是丁，卯是卯，再不能放任學府**之風蔓延，又派人痛打了劉雪亭一頓，將他扔在大街以儆效尤。