這壁廂，瑞彩扶著陳芸進入落梅院，沿著鵝卵石路才走了十來步，只見南窗下燈燭閃耀，有一消瘦的人影在窗下走來走去。
陳芸心中納罕，輕聲問身邊的瑞彩︰「二嫂剛不說男客還沒散席呢？咱們屋里怎麼有人影？」
「許是瑞雲在鋪床吧！」瑞彩揣測道。
陳芸不置可否，慢悠悠朝廊下走。
這時，瑞雲頭頂軟簾閃出身來，剛好和陳芸打了個照面，就慌慌忙忙將手里的金盆放下，然後快手快腳湊上前去，低了低頭，道︰「女乃女乃可算是回來了，三爺今夜喝得爛醉如泥的，剛才嘴里嘟嘟囔囔了半天，我和平順仔細听著，倒像是在喚女乃女乃呢！」
「他怎麼先離席了？」陳芸用詢問的目光盯著瑞雲，見她也一副不知詳情的表情，就改口道︰「吐了沒有？」
瑞雲忙道︰「平順扶三爺進院的時候，我正在听雨軒收簾子，遠遠瞧著三爺走路左右打飄，就跑出去幫著扶了一把，誰想三爺前腳才進里間，後頭就吐了一地污穢東西，我趕著拿布給擦干淨了，平順也扶三爺躺倒床里去了，哪料到三爺干嘔一聲，又吐了一床、一身。平順眼尖手快，忙著撤了床單，又給三爺擦了身子，換了寢衣，我在旁邊聞著味道酸臭，就點了一段沉水香去味，眼下味道還沒散盡，女乃女乃不妨在廊下站一會子，省得聞了難受！」
陳芸听她形容了一番，心里干著急，只道︰「我倒不信還能把人臭暈了，行了，天色也不早了，你們倆明個還要當差呢，回去歇著去吧」說著，月兌了瑞彩的扶持，自顧自掀了簾子進去。
瑞雲和瑞彩站在後頭，不禁互看一眼，暗暗發笑，然後一個忙著去倒盆里的酸物，一個回了廡房。
陳芸進了里間，只見豆青釉燭台里插著一截紅燭，撲撲閃爍著微弱的光芒，後面的鏤空雕花羅漢床里懸著兩層秋香色帷帳，沈復就一動不動地趴在靠床沿的地方。
慢慢靠近，陳芸一邊坐下，一邊察看沈復睡熟了沒有，只听他長一陣短一陣地扯呼，不由輕笑一聲，上手將他的身子扳正過來，然後抽出帕子，小心翼翼地給他擦了擦額頭的汗。
「芸姐兒！」
沈復說了夢話。
陳芸依稀听見了，笑道︰「我在呢，怎麼了？」
沈復緘口不語，只是嘟嘟囔囔了幾句，翻身朝里頭躺著，又將身上蓋著的棉被一腳踢開了。
陳芸不覺好笑，一面扯了被子在手，一面給他蓋上，又故意將被角往下撤了幾分，讓他的鼻子脖子全露在外頭。
沈復似乎舒服多了，砸吧砸吧嘴幾下，重新扯起呼來。
陳芸無奈，只得下床找了一把剪子，剪了燈芯，然後冒黑尋到了床沿，慢騰騰爬上去，解衣躺下。
翌日，朝陽高升，徐徐的春風拂過梨樹，打落了數以千計的梨花花瓣，弄得滿院白雪。
陳芸閑來無事，想到還有女紅做了一半，就重新翻了線繃子出來，坐到西窗下刺繡。
沈復本在書房練字，見她專心致志，不免起了褻玩之心，就撂了手里的筆桿子，跑到陳芸跟前湊趣，一會兒說陳芸繡得不像，一會兒又夸陳芸繡工好，一會兒幫著理線，一會兒到處找剪子。
陳芸嫌他老在眼門前晃，就哄他去書房里寫文章，沈復自是不肯，死皮賴臉地賴著不走。
如此消磨了大半天過去，兩人鬧得累了，申時歇了一覺，再等醒來，天也黑了。
陳芸可不敢偷得浮生半日閑，連忙重新梳洗了一遍，規規矩矩地朝陳氏房里請安。陳氏這日忙著核算賬單，連吃飯的功夫也勻不出來，就沒同她說幾句話，只是讓她督促沈復攻書。
陳芸一一應下，忙著趕回落梅院，趕巧遇上王媽媽送了晚膳來，兩人就聊了些閑話，齊心協力把將菜肴擺八角桌上，看一切準備妥當了，這才去書房喊沈復用飯
沈復剛看了袁枚的《隨園食單》，轉到屋里，見晚膳盡是倉促做成，不由咳了一口氣，面露嫌棄。
陳芸不理他，自顧自吃飯。
沈復見她不搭腔，不覺沒了意思，就悶悶不快地抓了筷子在手，正想夾一根菜，忽見陳氏身邊的丫頭春蕊慢慢走進來了。沈復撂下筷子，問︰「太太打發你來干什麼？」
「我也不十分清楚，只知道太太找三爺，還請三爺速速過去！」春蕊女敕生女敕語道。
沈復心里沒底，慢慢給陳芸送了個眼色，然後一下子站起來，堂而皇之地出了房間。
陳芸笑了一笑，繼續吃飯，等吃飽了，才命瑞雲、瑞彩收拾了殘局。
堪堪天色向晚，月牙慢慢冒了出頭。陳芸等了一會兒，見沈復還沒有回來的跡象，不由有些焦躁，就拿出白間沒完成的繡活，一面繡、一面等。剛剛繡了梨花花蕊，只听一陣雜沓的腳步聲飄到耳畔，然後朱門一動，沈復就大步子走了進來。
陳芸見他面色不對，就慢慢放下手里的刺繡，雙眼直盯向他，道︰「太太喊你去做什麼？」
「爹來信了！」沈復愁眉不展，「信上說，爹那位同年趙省齋趙先生前不久路過蘇州府，在城內歇肩了兩三日。爹是個重情重義的人，就約這位趙先生聚了一回，兩人班荊道故，評茶論道，同行逛了一圈蘇州名勝古跡，然後爹親自送他上了往江寧府那邊去的船！」
陳芸听得一頭霧水，忙問︰「什麼趙先生，我倒是不認識他，他和你有什麼關系嗎？」
沈復快速瞟了她一眼，然後就懊惱地鼓起腮幫子，道︰「你八成是忘了，早先，爹曾和我商議過，讓我改投這位趙先生門下求學，如今算著日期，也該差不多了！」
「這也是好事啊！」
陳芸悶悶坐下，見沈復仍舊愁眉鎖眼，連忙勸解道︰「咱們成婚也快一個月了，這一月里，你每日東游西逛，不是出府散心，就是守在家里無所事事，我冷眼旁觀卻不敢多嘴，只能堵住嘴當啞巴，眼下，老爺既給你尋了個好去處，你也該高興才是，不然，總這樣貪圖安逸，不思進取，早晚是要宴安鴆毒！」
沈復听她說了這一番話，又是驚喜又是心寒，喜她最近學問見長，連說話也條條有道，寒她鼓動自己外出求學，竟是個舍得下自己的冷心腸。心里想了一圈，沈復張口道︰「我常常在想，這人太太平平過日子，不好嗎？干嘛非要立志求學，往那仕途里鑽呢？」
「虧你讀了那麼多聖賢書，怎麼還說這樣沒出息的話？」陳芸微微笑著，「好男兒志在四方，不該總貪戀兒女私情，再說了，連街市上沿街叫賣的販夫走卒還羨慕白秀書生呢，想著有朝一日金榜題名，光宗耀祖，你這從小就入私塾，又飽讀詩書，難道反而沒了這個心思？」
沈復情急張口道︰「怎會沒那個心思？我無一日不想，無一日不念，甚至連睡覺的時候，做夢都想著那一日呢，只是才學有限，入闈揭榜，哪是隨口一說的事情呢？」
「世上無難事，只怕有心人！」陳芸語重心長道︰「你年紀尚輕，何苦說這等喪氣的話？」
沈復嘆了口氣︰「不提這個也罷！」旋即又抬起頭來，盯著陳芸問︰「你留了晚飯沒有？」
「我想著你去了太太那里，又趕上用飯的時辰，太太應該留你用飯的，就吩咐人把菜肴撤了，難道你還空著肚子？」陳芸一臉吃驚狀。
沈復听了，嘆道︰「別提了，娘最近在持齋念佛，剛才就擺了一桌素席，還全是清湯寡水，我瞧著，實在沒什麼胃口，就借口用過煩了，慌里慌張跑回咱們院里來了！」
「已經入夜了，下人都歇了，若再勞動人起火做飯，又該惹他們背地里抱怨了！」陳芸慢慢地說著，忽然笑道︰「得了，要不，我去隨便弄幾道小菜，你先湊合著吃一頓！」
沈復緩緩一笑，應聲躺倒在美人榻上，然後裝作呼呼大睡。
陳芸匆匆下榻，一面說了聲︰「稍安勿躁！」一面速速掩上了門，朝著小廚房走去。
未幾，雕花門吱呀吱呀響起。
沈復听見動靜，心慌意亂地支起身軀，只見陳芸灰頭灰臉地端著一個托盤，托盤里又擺了幾樣小菜，頓時忍俊不禁道︰「只是去做了幾樣菜，怎麼弄得灰頭土臉的？」
「還說呢，灶下掐火了，我填了把柴火進去，鍋灶里戧了好多灰，差點沒把我燻死！」
陳芸一面抱怨，一面將菜肴擺好。
「我的爺兒，您也別裝佛祖盡坐著看了，快坐過來瞧一瞧，對不對你的胃口？」
沈復笑著從榻上爬下來，湊上前去，見八仙桌上擺著一碟酸豆角炒肉、一碟筍干、一碗鹵瓜，另有一碗豆腐湯，不由嘆息︰「唉，這個時辰了，也只能將就了！」
陳芸見他耍混，干脆也不管他，兀自拿了筷子吃飯，一邊吃、一邊裝作津津有味。
沈復見狀，咽了咽口水，連忙拿竹筷夾了幾塊鹵瓜吃。吃了幾口，沈復覺著味道不錯，就點著頭道︰「這味道不一樣了，連佐料也不同了！」
「是不一樣了！」陳芸笑悠悠地說著，「上回，我見你不大喜歡腐乳，所以這回我特意將腐乳搗碎了，再和鹵瓜拌在一起！」
「你倒是蕙心蘭質！」陳芸一邊吃，一邊又問︰「對了，這道菜，可有什麼名頭沒有？」
陳芸瞄了一眼他，笑道︰「不過是家常菜，能有什麼名頭？」
沈復皺著眉道︰「不行，還是得取個名字才好，不然，萬一我那幾個朋友以後登門拜訪，我特為炫耀你的廚藝，總不能鹵瓜鹵瓜的喊菜名，回頭你再真給弄一碟鹵瓜來，豈非有失風雅？」
「反正我是文墨不通，實在想不出什麼雅致的名字來，你若是有主意，還是快說為妙！」
沈復悶頭想了一想，道︰「你看，這碟醬菜里有腐儒、鹵瓜兩種，不若就稱呼它為‘雙鮮醬’，你意下如何？」
「不過是道菜而已，怎麼樣都行，倒是你，剛才不還喊餓了嗎，怎麼忽然又起了興致，硬要給一道菜起名字呢？」陳芸微微搖頭，表示不解，「夜深了，快些用飯吧！」
沈復漫不經心吃了幾口，又道︰「唉，你說奇不奇怪，剛開始你將鹵瓜端給我時，我避之不及，現在卻吃得津津有味，真是令人費解！」
陳芸苦笑︰「這就好比情之所鐘，雖然人家長得丑，可情人眼里出西施，你不嫌棄就是了！」
「這倒也是！」
沈復頷首微笑，愜意地品嘗起美味。
吃罷晚飯，兩人稍稍休息片刻，又圍著棋盤手談幾局，才吩咐瑞雲送了熱水進來。
梳洗完畢，陳芸松開發髻，撤掉耳環，拿刨花水篦了篦發，換了身珍珠白寢衣躺在床上。
沈復邁步進來，見她雙目微閉，獨自躺在拔步床里，不免聯想到自己即將離家，她要孤抱鴛枕，空守閨房，心里頓時不是滋味，就愣愣站在原地，不肯往前多走一步。
陳芸恰巧睜開眼來，見他傻傻站著，跟丟了魂兒一樣，不由心內一動，笑道︰「好好兒的，怎麼魂不守舍的？」
沈復垂頭耷腦的往床邊走了幾步，感慨道︰「閑處光陰易拋，這日子，還真是稍縱即逝！」
「這一日就十二個時辰，不長不短，你覺得過得快，那是你每日安閑自在，無憂無慮，若是換做在水生火熱里討生活的人，他們還覺得度日如年，生不如死呢！」陳芸面帶微笑說著，忽然攥住了沈復的手，道︰「別多想了，什麼時候該干什麼，什麼時候不該干什麼，你心里該清楚才好！」
沈復點點頭，隨即月兌掉月白色寢衣，一骨碌爬上拔步床後，上去摟著陳芸親了幾口。