陳芸嘴角一揚，笑道︰「那你可得多準備一點，不然，我就要撂擔子，不幫你抄詩啦！」
沈復深深點頭，揚長出去。
陳芸呆呆望著少年挺拔的背影，直到視野里是一團虛影，才慢慢收攏回渙散的心神。
沉默片刻，正打算筆蘸墨，陳芸猛不丁發現書本翻開那頁的天頭地腳都畫了幾瓣梅花。梅花形象神不像，墨跡也像是積年的，陳芸猜想，八成是沈復幼時隨筆所畫。
莞爾一笑，陳芸垂下腦袋，提筆寫下︰「紅酥肯放瓊苞碎，探著南枝開遍未，不知蘊藉幾多香，但見包藏無限意。 道人憔悴春窗底，悶損闌干愁不倚，要來小酌便來休，未必明朝風不起。」
這首李清照的《玉樓春》，陳芸大致懂得詩意。
陳芸寫罷，又小心翼翼捏起一角，湊近些吹了吹。眼看留有殘墨的字體慢慢凝結，陳芸心中大喜，將手里的薛濤箋藏在書頁里，然後又翻開另一本詩詞，從里面挑了一首文辭優美、清麗婉約的詠梅詩抄在另外一張薛濤箋上。
「梅落繁枝千萬片，猶自多情，學雪隨風轉。 昨夜笙歌容易散，酒醒添得愁無限。樓上春山寒四面，過盡征鴻，暮景煙深淺。 一晌憑欄人不見，鮫綃掩淚思量遍。」
沈復捧著果茶走到門檻，遙見陳芸心神專注于為自己抄詩，默默一笑，然後高一腳、低一腳跨過門檻。放下果茶，沈復笑唏唏湊上去，道︰「因著晴姐姐隔日出嫁，府里的下人們忙得腳不沾地，連管廚房的媽媽也松懈了不少。剛才，我趁人不注意，偷拿了幾盤糕點來，你快輟筆歇一歇，順便過來瞧一瞧，對不對你的口味？」
陳芸面色安寧，抬眸望了沈復一眼，笑意叢生，又慢慢疊好剛剛抄錄完的詩詞，才整了整已經坐皺的衣裙，從平頭案後面起身。
挨近坐下，陳芸見那八仙桌上擺著百果蜜糕、定勝糕、松仁雲片糕、玉帶糕，另有兩蓋碗香馥馥的信陽毛尖。
「你偷拿了這麼多，怎麼可能沒人看見？估計是司膳的媽媽忌憚你，就是看見了，也不敢多嘴吧！」陳芸兀自說著，瞥見沈復在一旁垂頭耷腦，已經是不打自招的模樣，不由莞爾笑了，「晴姐姐隔日就要出嫁，到了那天，沈府一定很熱鬧吧！」
「熱鬧，那是必然的，不然，也顯不出我們大族的富裕！」沈復滿臉自豪之色，「再者，晴姐姐是長房嫡女，身份原本就很貴重，連我娘也說了，晴姐姐的陪嫁里面，不光有大伯父精心挑選的物件，更有大伯母刻意增添了許多，所以，這場婚事一定夠盛大！」
陳芸沉默著拿了塊玉帶糕，小口咬了一片，細細嚼入食管，「那將來沅姐姐出嫁，也有如此規模嗎？」
沈復不假思索道︰「應該不會，古來嫡庶分明，一個庶女，即便在家里再受父母寵愛，出嫁規格也不能越過嫡女，更何況，沅姐姐的外祖母家早已敗落，家族里更無人謀個一官半職，如此情況，即便大伯父有意一視同仁，可光從陪嫁上來說，等輪到沅姐姐那兒，一定會薄弱些！」
陳芸認真听著沈復的話，听完
又忖模了片刻，然後大失所望，道︰「原是我想岔了，我本以為沈府深宅大院，不會對子女分個高低，原來也是這般看人下菜碟兒！」
「古來三媒六聘，正妻享周公六禮，可以堂堂正正從正門入府，與男子拜天地、飲合巹酒，而偏房只能從角門入府，連飲合巹酒也一概省略了，所以吶，正室原本就壓了偏房一頭，自然而然，嫡系子女的地位會高于庶子庶女，這本就是情理中事，你又有什麼好困惑的呢？」沈復談到熟諳的事情，突然之間就頭腦清晰起來，「再說了，這天底下，哪個當娘的不疼自己閨女，不想讓自己女兒風風光光出嫁？也就是有些當娘的，心有余而力不足罷了！」
進了沈府，陳芸看得多，想得更多。當下听了沈復的一席話，她心中戚戚然不知所終，只好故意避開沈復的尖銳目光，說︰「我剛才數了一下，差不多已抄了有七首詞，只不知你究竟要多少首？」
「你嫌累了？」沈復滿眼關心。
陳芸怕他誤會，趕忙解釋︰「你別多想，我不是嫌累怕煩，只是你讓我幫你抄詩時沒限定篇數，我又實在猜不透你的意思，這才多嘴問了句，免得將來你說我只會躲懶！」
沈復听了這話，渾不在意一笑，答腔道︰「你既問我的意思，那我少不得實話實說了。以咱們倆的交情，少了，忒顯不出誠意；多了，又怕你未必肯。所以咱們商量商量，十首，你意下如何？」
眼瞧陳芸還在思量，沈復眼疾手快，熱絡地遞上去一塊百果蜜糕，直送到陳芸嘴邊。
「芸姐兒既不搭話，那就算你答應了！眼下，天色也不早了，再耽擱下去，恐怕誤了晚飯的時辰。」沈復說著，眉毛一挑，「你先好生吃著喝著，我去給你研磨去！」
陳芸順手接了百果蜜糕，目光轉動的瞬間，心里突然起了一個念頭，就笑著打趣自己︰「這可真是拿人手短，吃人嘴短啦！」
沈復聞言，含笑不語，只是停下腳步凝視著陳芸。
陳芸見他呆呆站著，催促道︰「不是說要去研磨嗎？干嘛還傻站著不動？難不成你真要餓著我不吃晚飯？」
沈復憨笑兩聲，隨即甩開手來，大步流星走向平頭案。
陳芸見他動作麻溜，模樣憨厚，起初還能堅持笑不露齒，可禁不住心底的喜悅，最終笑容如曇花綻放。
另一邊，沈雪茹四處尋不到陳芸的蹤跡，便領著兩個丫頭，氣鼓鼓從靜心院走出來。
正巧沈雪沅領著丫頭與她打了照面，就親切地迎上去，問候道︰「我剛去了你院里，听紫菀那丫頭說你前腳剛出門，這才急巴巴追了上來，哪成想你會從靜心院出來？」
沈雪茹朝她瞟了眼，兀自喪了一口氣︰「剛才立秋過來傳老祖宗的吩咐，我還特意問了她一句，听她說起老祖宗也喊了芸姐姐去用飯，所以才專程繞道來此，想與芸姐姐搭伴過去。哪成想呀，我站在院子里喊了半天，硬是沒有一個人答應我！」
「後來倒有個小丫頭怯生生跑出來，說芸姐姐去了您那里。」沈雪茹抱怨似地說著，「我心中思量，若再
拐去姐姐那里，這路繞得更遠了，干脆我一個人先去省事，不料這才出門，迎面就遇見了姐姐！」
沈雪沅雙眉顰蹙，納罕道︰「這就奇了怪了，芸妹妹早離了我那里，你怎會尋不到她呢？」說著，沈雪沅又多角度思考了一圈，最後如夢初醒，釋然道︰「咱們瞎猜也無用，芸妹妹鮮少獨自外出，許是先到老祖宗那兒請安了，更或許是與復兄弟搭便去了！」
「那倒也是，他倆焦不離孟、孟不離焦，難保不是搭伙先去了呢？」沈雪沅念頭一轉，忽然興奮道︰「二姐姐，要不咱們拐去落梅院看一看吧，興許能撞上他們也說不準！」
沈雪沅略略思忖，馬上就否決了她的提議︰「還是算了吧！你們兄妹倆八字不合，命中注定的一對冤家，只要逮著機會，見面就打嘴仗，我可不想天天當和事佬，惹得人人厭煩！」
沈雪茹听她這樣形容，起初還不肯承認，可暗暗思忖片刻，倒也覺得十分貼切，于是慢慢靠近一點，上去挽住堂姐的胳膊，道︰「再過一日，晴姐姐就要嫁人了，接下來，就該輪到姐姐您啦！」
沈雪沅听到這話，心里猛然一沉，竟也面露迷茫起來，「這還不是早與晚的事嗎？咱們女兒家生來就是要送出去的，左右是不能一直賴在府里，不然，可真成了老姑娘了！」
沈雪茹听了老姑娘三字，心里很不高興，又想到昨夜通過戲本子幻想出來的夢里人，不禁目光凝縮，壞笑道︰「我與姐姐向來無話不談，姐姐可否告訴我，您心目中的良人是什麼樣？」
「我的身份在那里擺著，比不得長姐嫡女尊貴，將來要許給誰，我是鐵定不能插嘴過問！」沈雪沅念及至此，突然裹足不前，「所以哪，我不求那人為官為紳，大富大貴，也不求那人相貌堂堂，風度翩翩，只求他品行端正，知根知底，對我真心實意，肯一輩子疼我、護我，如此足矣！」
沈雪茹听著堂姐的期許，不知不覺陷入遐想。
路邊，一棵老松默默承受著積雪的重量，終于不堪負重，從中折了一截樹枝下來，將樹下的雪地砸了個坑。
沈雪沅邊走邊想，十分疑惑沈雪茹一個黃毛丫頭，為何老是成日里胡思亂想，于是停下腳步，用力戳了戳身邊人的腰窩，嘲笑道︰「你一個姑娘家，成天閑著無事，干嘛老關心人家的婚事？莫不是眼瞅著晴姐姐要出閣了，你也急著想嫁出去？」
沈雪茹慧黠一笑︰「我便是想嫁人了，也得有人上門提親才成呀，總不能趕著招上門女婿吧！」
「那又有何不可？」沈雪沅淡淡一笑，「咱們當地也有不少人家招贅，多你一個不多，少你一個不少！」
「若我是家中獨女，理該贍養父母，為他們養老送終，那樣去招上門女婿還說得過去！」沈雪茹認真地回答著，「可我上有兄，下有弟，如此還去招女婿，那不是誠心惹人笑話嗎？好似我天生長相丑陋，這輩子也嫁不出去，只能招上門女婿才行！」
沈雪沅听這言語討俏，禁不住笑了幾聲，然後又岔開話題，聊了些瑣瑣碎碎的事情。