陳芸正發愁不知道怎麼哄沈雪茹開心，想著沈復與她朝夕相對，應該能支個法子出來，哪料到沈復不僅超然物外，還巴望自己手里的蒲扇。念及此處，陳芸雙眼一斜，莫名有種不滿足他的沖動，可轉念想陳克昌還在現場，終究心里一軟，抻手將小蒲扇遞了出去。
沈復笑嘻嘻接過，松松握住蒲扇的把柄，慢慢煽起風來。
听著呼呼的風聲，陳芸嘆了口氣，轉頭撩開蚊帳，沉思默想著走開了。
這邊，沈雪茹正賭氣，忽然听見門口傳來腳步聲，立馬望了一眼，見是陳芸滿臉懊悔地走了進來，當即料定她是來賠罪的，就冷冷哼了一聲，怏怏不樂地別開了臉頰。
陳芸心知理虧，只能收拾了雜亂的心緒，躡手躡腳湊近雪茹一些，盡量放低了尊態，道︰「好妹妹，原是我理虧，做得不對，你大人有大量，千萬別跟我一般計較！」
沈雪茹賭氣地挪挪身子，斜揚起白潤的臉龐，說︰「姐姐不說，我心里也知道，姐姐既和他定下了親事，多早晚是一條心，我一個三尺外的外人，憑什麼生你們的氣？」
「你嘴上說不生氣，可臉上很不好看呢，又是青、又是紅，怎麼看，怎麼像是生氣的模樣！」陳芸思量再三，才始湊近一些，將手搭在沈雪茹肩上，「好妹妹，連你也說了，我與復兄弟定了親，既如此，那我們早晚還不是一家人，一家人，何必計較這些細枝小節呢？」
沈雪茹心中委屈，兩眼抹耷下來，委屈巴巴道︰「其實，我並非生姐姐的氣，只是哥哥太壞了，一點也不體貼我的心思，每回到了外祖母這邊，他總愛堵得我沒話說，讓我下不來台！」
陳芸听出不是自己的緣故，連忙賠笑︰「他是什麼樣，你還不知道？非要和他爭高低，咱們誰也佔不到便宜！」
「那倒也是！」沈雪茹莞爾一笑，心里積攢已久的不滿也遽然打散，終于肯轉過臉來，「好姐姐，其實我心里明白得很，您對我的情誼一點也不比對復哥兒少。昨日，我听娘說為你和他定親，我心里實打實高興，可為你高興之余，又不免擔心你將來的處境！」
「八字還沒一撇呢，你倒想得長遠了！」陳芸不急不躁說著，眼里已有疑惑的光芒閃耀。
沈雪茹鄭重地點了下頭︰「好姐姐，你自幼長在鄉下，心思簡單，不知道外面的豪門大戶里頭有多少規矩、多少算計，我只是為你擔心，擔心你將來嫁入沈府後，且不說那些算計，你防不勝防，光那些俗套不堪的規矩，便能活活折磨死你！」
「我不怕，將來，總有你哥哥擋在前面！」陳芸滿臉幸福地說著，瞥見沈雪茹總盯著自己，又趕忙改口︰「再說了，到那時候，我身邊不還有你在嗎？咱們這般親密，你還能眼睜睜看著我受欺負不成？」
「姐姐對我誠心誠意，我自然會幫你，可有些時候、有些事情，遠不是我力所能及，到時，即便我有心，也無力呀！」
听到半大的人說出這番
話，陳芸既感動又擔憂，感動于沈雪茹為她考慮，擔憂于連沈雪茹都能感受到深宅大院的爾虞我詐，那將來自己嫁進去，還不知要如何遭罪？
心里百轉千回想著將來的事，房外卻突然飄來沈復的呼喚。起初，陳芸還沒听見，可沈雪茹最是耳尖，當即拿手推了推陳芸。陳芸回過神來，听見外頭一聲連著一聲，不由羞得滿面通紅。
「哎呦，嫂子，您快出去吧，我這里已經不惱您了，倒是他在外頭喊你，說不準是有什麼急事呢！」沈雪茹一邊戲謔，一邊朝雙臂上頭使勁，推搡著陳芸往外走。
陳芸又羞又惱，在即將跨過門檻前，終于制止住沈雪茹的戲謔。
慢慢走出屋來，陳芸焦慮不安地看了看四周，然後才邁著輕快的步伐，不疾不徐趕了過去。
「才哄好一尊佛，又要來伺候你！」陳芸抱怨。
「誰要你伺候？」沈復微微笑著，順手拉著陳芸走進帳內，「我特意喊你出來，是讓你將克昌抱進屋里睡去。不然，等蚊蟲密集起來，小心他被咬得體無完膚！」
陳芸听了，忙探著頭朝蚊帳里瞧了瞧，只見小克昌雙眸緊閉小嘴微張，儼然是剛入睡不久的模樣。
「剛才不還精神飽滿，纏著你談天嗎？怎麼我才進去沒一刻兒功夫，他就睡著了？」
沈復一面拿廣袖給小克昌扇風，一面望著大惑不解的陳芸，笑答︰「我也不曉得他什麼時候睡著的，方才正與他猜字謎呢，猜著猜著，再回頭一看，這小家伙不知何時已呼呼大睡了！」說著，換了個更舒服的姿勢躺著，「夏夜里蚊蟲多，即便在蚊帳里，也沒好到哪里去，所以才喊你出來！」
陳芸一面听，一面進了蚊帳，將要抱起小克昌離開時，順嘴問了一句︰「他才識了幾個字，你和他猜什麼謎？」
夜晚的困意襲擊著人的四肢百骸，沈復勉強撐開疲憊不堪的眼皮，「三言兩語也講不清楚，不如你先將克昌抱進去，然後再悄悄出來，我給你出幾個謎面，讓你也猜一猜！」
陳芸笑著答應一聲，轉頭抱著小克昌離開蚊帳。
躡手躡腳進了屋，耽誤了不足半刻兒功夫，陳芸又偷偷模模出來。
這回出來走得快，將將要靠近蚊帳時，陳芸一手掀開外帷，正打算張口說句玩笑話，不想沈復正迷瞪著，即將沉入夢境。
陳芸心中不忍，一時也沒把人吵醒，只輕輕為他搖著蒲扇，驅散周圍嗜血的蚊蟲。
翌日，朝陽露面，普照大地，可還不到半中午，太陽藏形，烏雲疊起，天氣陰得實在厲害。
沈復閑著無聊，硬拉著陳芸等人聯句作詩，陳芸幾個也覺得百無聊賴，干脆抽閑湊個熱鬧。
幾人簡單合計一番，就選在地勢較低的東廂房里，圍著一個高約三尺的楊木桌依序而坐。
很快，場面鋪開，筆墨紙硯，湊得齊全。沈復粗粗打量了文房四寶一眼，笑道︰「這毛筆用的羊毫，油煙墨也說得
過去，磁硯有些差強人意，可這紙未免有些太差了！」
陳芸曉得他家里豪富，早用慣了宣紙一類，只得滿面和氣，賠笑道︰「這里是鄉下，窮鄉僻壤的，小莊小戶哪夠得上什麼好紙好墨用？我看，沈大公子您還是多擔待些吧！」
沈復不計較她譏誚自己，只是默默從山形筆洗上拿起毛筆，擱到普通硯台里蘸了一下墨汁。
墨飽了，沈復懸腕提筆，正要落墨，忽然對著麻紙嘆了口氣，又重新將毛筆放到筆架上，嘆道︰「就算沒有宣紙，總得有松花紙吧！這黃麻紙太吸墨了，稍一用力，紙上黑了一片，就似烏雲生雨一般，要不用力吧，紙上又印不了字，真是難受極了！」
陳芸莞爾笑道︰「你還是將就將就吧，祖母家里若有好紙，剛才見你翻箱倒櫃，還能藏著不告訴你？」
沈復泄了泄氣，感慨道︰「工欲善其事，必先利其器！這沒有好筆、好墨、好硯竟也罷了，連像樣的宣紙也沒有，我實在不能得心應手，咱們干脆還是別作詩了！」
「我家里倒是有一些，只是遠水解不了近渴！」陳邦彥從旁說道。
沈復听了，悶悶不樂。
陳芸見他不開心，笑道︰「我們姐妹幾個原是來湊趣的，本也不擅長聯句作詩，既然你現在沒這個心了，我倒有個主意。」見沈復眸中一亮，接著道︰「每年燈節，燈會上有好多謎語，大家也是見過的，何不將自己覺得有趣的挑出來，說給大家猜猜？」
「這個好！」沈復喜形于色，「我已先想到一個了，索性由我領頭吧！」
陳薔讀書不多，樂得矮子看戲。沈雪茹見她隨聲附和，蠻不高興道︰「憑什麼是你先來？」
「莫非你想先下場？」沈復橫眉看著她。
沈雪茹面色一肅，道︰「我先來就我先來，听好了，畫時圓，寫時方，冬時短，夏時長打一字。」
沈復乜斜著身軀，想了一想，道︰「這應該是‘日’字！」說罷，見沈雪茹耷拉著臉，不禁放浪笑道︰「這下該我出題了，你們可都听好了。白蛇過江，頭頂一輪紅日打一用品。」
「太簡單了，油燈！」陳邦彥不假思索答了出來，也不多做解釋，只鎮定著道︰「烏龍上壁，身披萬點金星打一用品。」
「這應該是桿秤吧！」陳芸說出自己的猜測，見陳邦彥點頭稱是，不由會心一笑，「我出個簡單的，千條線，萬條線，落到湖中全不見打一字。」
陳薔知道她減了難度，就捏著小桃紅繡冬月臘梅手絹想了片刻，等心中有主了，才笑道︰「應是‘雨’無疑了！」說罷，見眾人不聲張，又笑著道︰「麻屋子，紅帳子，里頭住著個白胖子打一吃食。」
「花生！」沈雪茹粲然一笑，道︰「這個太簡單了，往年賞花燈的時候，我見過一個很難的謎語，不妨說給你們听听。走在上邊，坐在下邊，掛在當中，埋在兩邊打一字！」