「說起來，沈家祖上三代全靠販賣布匹營生，也是祖宗有靈，等傳到阿翁手里，終于發揚光大了，哪成想啊，這生意日益興隆，阿翁卻突然撒手人寰了！」陳氏思及往事，不禁面露傷感，「要說，還真是壽夭有定，天命無常，這人的本事再大，也得有命數施展才行！」
金氏听了，唯有感嘆︰「樹倒猢猻散，老太公這一去，你們府那不好相與的二房還不鬧著分家產？」
「利字當頭，神佛還要斗一場呢，何況二哥又是重利輕義的人，哪能不爭不鬧呢？打從阿翁病重那日起，二哥就沒消停過。隔三差五地跑到後院，纏著阿翁要瓜分家產！」陳氏想到舊年那些糟心事，眼楮不知不覺潤濕起來，「可阿翁花了大半生精力才盤下那幾家店鋪，眼下正是將生意興隆做大的時機，哪里願意前功盡棄呢？」
「就這樣，阿翁一直壓著不分家產，直到臨終之前，才將三房子孫全喚到病榻前，仔細交代身後事！」陳氏語調平穩，自始至終都以一個旁觀者的視角來敘述，「無奈二哥心口不一，前一日，還跪在阿翁面前指天發誓，誓死遵從阿翁遺願，可等阿翁撒手人寰了，家里辦妥了喪事，二哥又矢口否認，吵吵嚷嚷要分家產！」
「家家有本難念的經！後來呢？」金氏適當插了句。
「官人打小讀書，素來只在仕途上用心，這麼些年，他從來不過問家里的生意，我呢，又是個閨閣婦人，入不了生意場，這倒罷了。大哥喜清靜，不愛攬事，所以我們家老太太一合計，就把一大半的店鋪門面轉賣出去，折成現銀分給大哥和官人，余下的，全交給二哥打理！」
金氏經歷過兩三次分家的鬧劇，再听類似的事件，唯有太息幾聲，勸道︰「分了也好，分了干淨！不然哪一日生意興隆了，兄弟幾人再去瓜分財產，萬一分得不均，中間起什麼誤會，兄弟間鬧得不可開交，爭得頭破血流，還不如現在分干淨了省事！」
陳氏嘆息一聲︰「自從阿翁故世，家里的生意一落千丈，我瞧著，倒似虧空了不少，還拿什麼指望生意興隆？」
金氏听她語出傷感，想了想，道︰「你們既分開了，誰也不干誰的事，何苦操這份閑心？要我說啊，過好自己的日子才是正經！對了，很久沒听聞妹夫的消息了，他現在在哪里高就？」
「他啊，考了幾次沒登科，心漸漸也懶了，又趕著衙門里聘幕、用幕、養幕之風盛行，就去浙江紹興跟老師爺們學了幾年，眼下，正投在蘇州織造舒文舒大人門下！」
金氏年輕時也讀過幾卷書，不是全沒見識的，听說沈稼夫當了幕僚，不由撫掌笑道︰「要我說啊，還是妹夫有眼界，這經商再有出息，還能比得過在蘇州織造手底下做事風光？」
陳氏微微不悅︰「士農工商，士大夫排在首位，相公棄商從士，原本並無什麼過錯可言，可嫂子你哪里知道我持家的艱難？他常年在外奔波，恨不能過門不入，滿心思都想著給別人輸計運謀。我呢，一個人守著偌大的家，上上下下，里里外外，好幾十口子人，從早到晚，八下里全要我過問打理，我這一顆心啊，就差掰成八瓣子用了。最難過的還不是這個，你不知道，自從阿翁亡故，老太太為了一視同仁，也不好光偏袒我們院了。」
「怎麼輪到你來當家呢？不是一向都是你大嫂管家嗎？」金氏狐疑道。
陳氏嘆了一聲，道︰「別提了，大哥這兩年總是犯病，大嫂每日既要管理家務，又要照顧丈夫，未免顧不過來，老太太心下可憐，就金口一開，把管家的權利移交給我了！」
「你們府里不是還有位二太太嗎？」金氏滿臉疑惑，「怎麼越過了她去？」
陳氏道︰「我這位二嫂啊，又講場面，又愛唱高調，老太太哪里敢把管家的
權利輕易交到她手上去？」
「這倒也是實話，管家就得找個合適的人，不然一亂了套，便是一發不可收拾了！」金氏慢慢說著，「只是那二太太心高氣傲的，眼見你拿了理家之權，她就能無動于衷？」
「怎麼可能無動于衷？」陳氏嘆息，「她心有不平，成天不是使絆子，就是安釘子，不是安釘子，就是插杠子，我雖受了氣，卻不好跑到老太太面前告黑狀，只能打碎了牙往肚里咽，勤懇做事，但求無過，不求有功，只願相公能在外面做出一番事業來，才不負了我這番辛苦！」
金氏曉得陳氏的心思，只能盡量勸她︰「妹夫滿月復經綸，不甘于平平庸庸做個商人，如今又投靠到了蘇州織造門下，將來總會熬出頭的！這外事開頭難，妹夫又剛剛起步，總是要宦海浮沉幾年，才能慢慢混出一些名堂。妹妹也不要急，世間之事，常常講究個機緣，機緣到了，萬事皆順；機緣未到，再著急也是無濟于事！」
陳氏默默點頭。
金氏見她受用，又想著法拿一些寬人心懷的話來說。
陳氏听了半天，最後道︰「听嫂子說起機緣，倒是讓我想起一件事來！」陳氏眨了眨眼睫毛，目光緊緊盯著大嫂金氏，「去年，我在寒山寺發了宏願，企求神佛庇佑，庇佑相公仕途順暢，老太太身體安泰，兒女歲歲無憂。如今算著時間，該在今年五月初進香延火的，可中間因為一件事耽擱了，直到現在還沒去寺里還願！」
金氏也信佛，這會子听得十分認真，所以都听到最後了，才略帶戲謔道︰「你呀，生來就是享福的命，沒出門時，爹娘拿寶貝疙瘩疼著；嫁了人後，妹夫又拿山珍海味養著。你這常年大門不出、二門不邁的，還能有什麼事情能耽擱你去寺里還願？」
陳氏听金氏笑話她，心里並不計較，反而有意湊近了一些，神神秘秘道︰「嫂子可還記得金沙于家？」
金氏擰著兩道壽字眉，冥思苦想了片刻，才道︰「你們兩家不是訂了女圭女圭親嗎？」
「還談什麼女圭女圭親？嫂子怕不知道，那姑娘五歲時患了病，撐到去年年尾夭折啦！」陳氏念及此事，涌出一些感慨來，「听說是于老爺娶了一房小妾，那小妾不吉利，是白虎星下世，只要沾染了這種人，不光家財散盡，連府中老小也不得善終！」
「哪有這般邪乎？不過是道士們坑蒙拐騙的手段罷了！」金氏雲淡風輕地說著，見陳氏滿臉感慨，就道︰「不過，還是應了緣分使然四字！這有緣分的兩個人，即便相隔萬里，也能會首，可若沒有緣分，任憑世人再怎麼撮合，終究撮合不到一塊去！」
忽然扯到緣分上去，姑嫂倆人仿佛找到共同話題一般，開始滔滔不絕往神佛方面談。
另一邊，陳芸干完家務，好生安頓了弟弟克昌，從廚房里端了兩杯雨花茶來招待陳氏。
將將走至門邊，陳芸听見姑嫂倆人正談佛論道，最初還覺得倆人愚昧不堪，居然相信因果報應之說，可听到最後听陳氏要另給沈復說親，心里提著一口氣，沒來由移不開腳步。
正巧沈復踱步而來，遙見陳芸豎著耳朵挨在門邊，心里覺得很是好奇，于是躡手躡腳湊近一些，使勁兒拍了一下她的後背，疑惑道︰「怎麼趴在門邊，不進去說話？」
到底是偷听心虛，陳芸霍然受驚，慌得六神無主，手中的托盤應聲落下，連托盤上的兩個小陶杯也 當一下子落到斑駁暗黃的地面上，如陀螺般晃晃悠悠轉個不停。
陳芸眼瞧盤落杯打，連忙蹲下來收拾杯具。
里頭姑嫂倆雖說著話，可不知為何耳力甚好，乍然听見外頭傳出動靜，紛紛探著脖頸問︰「外頭是誰？」
听里面有人問話，陳芸趕忙應和一聲︰「是我！」
匆匆答應一聲後，陳芸也不管里頭听沒听出是自己的聲音，慌手慌腳收拾停當了，然後才悶悶不樂站起來，沒好氣的白了沈復一眼，嗔怪道︰「好好兒地，嚇唬我做什麼？」
「也不是故意要嚇唬你，只是頭一回見你听壁腳，覺著怪可笑的，所以才想嚇唬嚇唬你！」
陳芸哼了一聲，腳步匆匆離開現場，趕去廚房里重新倒了兩杯茶。
轉頭再進屋里時，陳氏瞧她臉色不對，輕聲喚她到跟前，關懷著問︰「剛才我與你娘正說話呢，忽然听見外頭有杯盤落地的聲音，都嚇了一大跳。好孩子，快告訴姑媽，到底是怎麼啦？」
陳芸不善撒謊，心里正發愁如何掩飾過去，卻听一旁的沈復笑嘻嘻道︰「芸姐兒方才沏了兩杯茶，翼翼小心端到門邊，突然有一只野貓蹭蹭蹭從她眼前跳了過去！」沈復說著，沒大沒小地擠到陳氏肩邊坐下，又笑道︰「娘也知道，芸姐兒最怕貓，剛才見了那貓，她心里猛地一驚，手又嚇得一松，那盤子就摔在地上了！」
金氏知道女兒不是毛毛躁躁的性子，猜度是剛才自己和陳氏的談話讓女兒听見了，故而緩緩一笑，也順著台階下︰「這孩子從小怕貓，長到現在，居然還沒改過來！」
陳氏不以為意，只定定看向滿臉笑容的兒子沈復，道︰「我剛才正與你舅母念叨你呢！」
沈復一頭霧水，目不轉楮地盯著母親良久，奇怪道︰「娘和舅母無端念叨我什麼？」
「還能念叨你什麼？」陳氏一臉寵溺地看著沈復，慢慢從腰間掏出一方雪青色手帕，為滿頭大汗的兒子沾了沾汗漬，笑道︰「不就是再過幾年，你也到了成家的年紀，該商議著給你娶房媳婦，好讓兒媳婦貼身照料你，為咱們沈家傳宗接代！」
沈復本以為是旁的事，此刻听說是這個，刷一下紅了臉頰，然後紅著臉望了望母親，又望望舅母金氏，最後害羞道︰「兒子年歲尚小，這時候談論婚事，是否為時尚早？」
陳氏含笑不語，直勾勾看了幾眼愣頭小子，才別過頭來看向金氏，神情和悅道︰「嫂子，你瞧瞧他，如今滿打滿算也十三歲了，都半大不小的人了，怎麼還當自己是小孩一樣？」
金氏含笑不語，一面滿眼疼惜地看著面相老實的沈復，一面又仔細打量了女兒一番。
見陳芸滿臉紅暈，時不時偷瞄一眼沈復，金氏心中頓時了然，就故意說︰「男大當婚，女大當嫁，復兒有什麼不好意思的？甭說你娘提前為你物色媳婦，連舅母有意沒意的，也為你芸姐姐物色夫婿呢！」
沈復一听金氏也在留心女婿，心里微微有些不高興，當即問道︰「舅母當真在為芸姐姐物色夫婿？」
「那是自然！」金氏回答得利索干脆，「你舅舅去得早，撇下我們孤兒寡母，艱難度日，圖謀生計。我自守寡以來，什麼旁的心思也沒有，一顆心全灌注在他們姐弟身上，平時舍不得吃、舍不得穿，滿心思為他們日後做打算。眼下，你芸姐姐也不小了，若再不為她定下親事，只怕以後好人家全沒了，白白耽誤了你芸姐姐！」
沈復听得著急，也不管母親在身側，公然張口問道︰「與其費精神去尋覓女婿，舅母為何不將芸姐姐許配給復兒？」不等滿臉訝異的金氏詢問自己，沈復又將身子往前一探，繼續陳情︰「外甥與芸姐姐青梅竹馬，兩小無猜，舅母盡管放心，如果您肯，復兒會一生一世對芸姐姐好！」
金氏听得目瞪口呆，可沈復依舊沒有停下來的勢頭，一句一句說著自己的肺腑之言。
陳芸知道沈復的心意，可壓根沒想到他有勇氣當眾求婚，此刻眼睜睜看著勢頭發展，只能面色慌張地坐在榻上，雙手緊緊攥著衣角，隔一會兒看一眼正在剖白心意的表弟。