岑務實啟程的前三天，居民組長江一貞來到了岑家，與以往不同，這次她身後若即若離地跟著一個精精瘦瘦的年輕人。
「文淑，你這里怎麼回事，這麼多的材料？」剛一進院，江一貞就發現不對了︰原本潔淨的院子里堆滿了石灰、磚瓦等物，以至通向住房的路都要繞著走。
「昨天房管會的喬大興來過了，說是我們這里的房屋到期限了，要修繕一下。」听到江一貞的大嗓門響起，正在收拾著屋子的鄭文淑從房內出來，「我正等他們施工的師傅啦。」
原來如此。听鄭文淑這樣說，江一貞想起來了︰岑家住的這幾間房，雖說與很多住戶一樣，產權是自家的，但由于屬于清中期的建築，故此與衙後街其它比較完整的古民居一道，被縣里列為了荔川的重點文物，不僅叮囑住戶要愛惜，不得隨意損毀，而且每隔一段時間都會著房管會來檢查修繕一番，以能體現荔川古城的過往風貌。
「今天來得這樣早，是有什麼好消息要告訴我吧。」看著江一貞微微有點面紅氣喘，鄭文淑開起玩笑來。
「可不？」听她這樣說，江一貞也笑了，「還真有好消息要跟你說哩。」隨即扭過頭去，朝站在院中樟樹邊的那個年輕人招了招手︰「進屋呀，站在門外干什麼！」
「這不是彭凱嗎？」鄭文淑略一打量，便認出了來人。
「你認識？」江一貞有點詫異。
「衙後街有多大，哪個伢子沒在人民小學讀過書？」鄭文淑覺得她問得有點怪。
可不？江一貞聞言，也覺得有點好笑了︰自己竟然忘了剛才來岑家的路上彭凱還說起過，他和岑務實不單讀小學是在同一所學校，而且還一起參加過居委會組織的假期社會活動。她于是說道︰「既然你認識他，那客套話我就不說了，有件事還得請你幫個忙。」
「說吧，只要我做得到。」鄭文淑解下腰上系著的圍裙，一口應承。
「和你家務實一樣，彭凱這次高考也考上了，考的是」江一貞口里對鄭文淑說道，眼楮卻看著彭凱。
「華東水利學院。」看著江一貞一時忘了，彭凱連忙在邊上接過話頭。
「好啊，」鄭文淑聞言，很為彭凱高興，不由得又看了他一眼，「听我家老岑說過，那是個很好的學校。」
「好是好，可就是缺盤纏。」江一貞快人快語。
「那得趕緊想辦法，不能耽誤上學。」鄭文淑一听，有點幫彭凱著急了。
「辦法還是想了的，也差不多解決了。」江一貞代彭凱說到。
「那就好。」鄭文淑替彭凱感到高興。
「可咱們縣到省城這一段還得請你給幫忙解決一下。」江一貞馬上拋過來一個問題。
「我給解決？」鄭文淑一時間沒弄清她的意思。
「啊，是這樣，」江一貞見狀，連忙解釋︰「昨天你不是說務實打算搭縣肉食公司送生豬的船，由水路去省城嗎？我想請你問問你家慧敏，看能不能讓彭凱也搭上，好歹能省幾塊錢。」
原來如此。鄭文淑這會听懂了她的來意，連忙說︰「行，我等會就跟慧敏說。」
「那就麻煩慧敏了。」江一貞代彭凱感謝道，「還真虧了她在肉食公司工作，要不然這個門路都沒有。」
「都是鄰里，應該的。」鄭文淑覺得這不算回事，「只是這一陣子要上學的人多，我不知道能不能上得去。」
「沒關系，能上就上，不能上咱們就想別的辦法。」江一貞非常爽快。
「是的。」彭凱一直吶吶的，這會開了口。不過，看得出，他還是抱了很大的希望的。
「好了，凱子，你就回去等消息吧，」江一貞朝他揮了揮手，「我還要在鄭媽媽這里呆一會。」
「好的。」彭凱答應著，轉過頭來向著鄭文淑說道，「那我就謝謝鄭媽媽了。」
「不用謝。」鄭文淑微笑著點點頭，目送彭凱離去。看著江一貞大咧咧地吩咐著彭磊，就像吩咐自己的兒子一樣，她覺得很有意思。她早就認定，在衙後街，江一貞是最可交的。這不僅是因為這女人熱心公益，好打抱不平，而且遇事直言快語，從不藏著掖著。說來這女人也真不容易，從小爹媽雙亡，雖說與妹妹一道被堂姑收養，實際上吃百家飯長大，嫁的老賈盡管是個好人，可一個窮店員，家無長物，偏偏還身患慢性腎炎，常年拖著個藥罐子。
「文淑，你說這有些人還真莫名其妙，」打量著四下無人，江一貞一**坐在椅子上，抱怨開了，「兒女的事，你管那麼多干什麼？管也就罷了，竟然管到我們家老賈的頭上來了！」
「出什麼事了？」听著江一貞沒頭沒腦的一番話，又見她臉上明顯透現著不快，鄭文淑有點懵然了。
「還能出什麼事？不就是封家不同意我家老二和他女兒做朋友嗎！」看得出，江一貞這回真有點不高興了。
原來是這事，鄭文淑一听便明白了。江一貞由于家境貧寒，為生計所迫，早年不得已將二兒子賈原過繼給了丈夫的店主辛老板，改名為辛偉平。原以為給小子找了個出路，不料解放後辛老板的成分被劃為了資本家。盡管二兒子在階級路線貫徹得不那麼嚴的時候考上了西北工業大學，而且交了一個在陝西師範大學讀書的封巧英做女朋友，可誰知後者父母堅決不同意。
「你也莫想那麼多，」想到這些，鄭文淑安慰著江一貞，「新社會了，只要孩子自己願意，她爸爸媽媽再怎麼反對，這事最終還是能成的。」
「我就是這樣想的，」江一貞很不愉快地說道，「可人家不依不饒啊。」
「不依不饒？」鄭文淑這回真有點不解了。
「是啊，巧英的媽昨天突然跑到我們老賈單位，當面訓斥他，一定要他答應管好我們兒子，不再纏著她女兒，搞的我們老賈好憋屈的。」
「這也太過分了吧。」听著這話，鄭文淑也覺得不能接受了。對于江一貞二兒子的事情，她雖然知之不多，但也听說過，和他相戀的封巧英原本是他高中的同學，就因為傾慕他成績好、喜歡他為人老實，不僅主動追求他，甚至為他報考了陝西的高校。只可惜她的父母始終不同意，而且鬧到了不惜和江一貞夫婦交惡的地步。
「哼，還什麼公社的書記、財政局的股長，我看比我的水平還差。」想到丈夫受的憋屈，江一貞就氣不打一處來。在衙後街，誰都知道，她家老賈是個再本分不過的人，平日里樹葉子掉下來都怕打破腦殼。
「算了，別跟他們一般見識，」鄭文淑勸道，「氣壞了身子是自己的。」
「我才不因他們生氣呢，我只是心疼老賈。」江一貞聞言，口氣和緩了許多，隨即又說道︰「我也真搞不明白，老二那女朋友不是她媽生的嗎，怎麼娘倆為人相差那麼大。」
「看來，你還頂滿意你這未來的兒媳婦咯。」為使對方釋卻煩惱，鄭文淑打趣起來。
「可不。」江一貞隨口應道，跟著便笑了起來。她說的是實話︰封巧英不僅人長得漂亮，說話做事也很貼心，令她很是開心。只是笑聲未息，就听得院子外邊有人叫道︰「鄭媽媽，我媽在嗎？」
「你媽在這兒。」來者聲音雖然不大，但鄭文淑還是听出了是誰。她一邊回了聲，一邊對江一貞說道︰「你的心肝寶貝來了。」。
果然，片刻之後，賈玲，一個身形縴巧、臉蛋俊俏的女孩，斯斯文文地出現在了江一貞面前，與她一道來的，是比她年紀大不了多少的姨表姐褚蘭。
「不是叫你把沒剝完筋的榨菜坨都剝完嗎，怎麼又出來了？」江一貞朝著閨女瞪起了眼楮，「醬菜廠已經催了幾回了。」
「我可不是想偷懶，」賈玲雖然知道媽媽只是故作威嚴，但還是解釋說︰「是隔壁興菊姐叫我來找你去勸架的，她爹又喝醉了，把她房里的東西砸了不少，還追著要打她。不信，你問蘭姐。」
「是這樣的。」明眸皓齒的褚蘭說道。
「又為了什麼啊？才安靜幾天。」听著這種消息，江一貞覺得頭都大了。
「興菊姐後媽不是有個兄弟在衙後街西邊出口擺攤不？听興菊姐說，她後媽為了給自家兄弟找個堆雜物的地方，楞要在後院搭個棚子，昨天找了幾個人在牆壁上打洞，興菊姐勸說她不要這樣，結果惹惱了後媽，挑唆她爹尋她的不是。」
「看看，又是她後媽攛掇的吧。」江一貞聞言，向著鄭文淑說道。
「興菊說得沒錯呀。」听賈玲這樣說，鄭文淑覺得這後媽太不講道理了。誰不知道，衙後街稍好一點的房屋，住戶與房管會都是簽訂了保護協議的。記得房管會的技術員喬大興曾說過，興菊家住的房子，比自家的這個院子年代還久遠，住戶是不能隨便動斧鋸的。
「快走吧，」賈玲在旁催著，「這回興菊姐的爹鬧得可厲害了，凶神惡煞的。」
「一塊去？」江一貞望著鄭文淑。
「我？」鄭文淑有點猶疑︰田興菊那個後媽慣于撒潑使賴，她早有所聞，再說昨天已經和房管會約好了今天開始施工，她得在這等師傅來。
「你不也是居委會調解小組的嗎？」江一貞說道，「再說，你比我會講道理，分得興菊的後媽沒皮調。」
「那好吧。」鄭文淑覺得不能拂江一貞的面子。可就在此時，一個三十來歲的壯實男子從院外走了進來。
「怎麼，您要出去？」看著鄭文淑同著江一貞、賈玲、褚蘭向外走，那男子連忙問道，「昨天不是跟您說好了今天上午開始施工嗎？」
江一貞定楮一看，發現原來是喬大興。
「我和江大媽有點事，等會就回來。」鄭文淑解釋道。
「你家里沒人，我們怎辦？」喬大興心里有點不踏實。
「你領班我還不放心嗎？」鄭文淑解釋道，「再說，我家老太太在家。」
「這次不光有工匠師傅，還有幾個我都不認識的小工。」喬大興仍有點猶豫。
「沒事，鄭大媽相信你，而且他們家也沒有什麼金貴東西，你盡管開工好了。」江一貞見狀，在邊上插了句嘴。
「那，行吧。」喬大興遲疑了一下，最終還是應承下來。他盡管知道鄭文淑和江一貞兩位大媽對自己是信任的，但還是覺得工人們來之後要交待一下，千萬不要損壞了岑家的私物。
「走吧。」看著喬大興答應之後一邊觀察著要修繕的地方，一邊在自己的小本子上記著什麼，江一貞拉了鄭文淑一把。
「好的。」看著江一貞如此性急，又想著田興菊的可憐，鄭文淑便相隨著她和賈玲、褚蘭走出自家院子，踏上了通往田家的巷道。說內心話，對田興菊，她很同情，也很佩服︰盡管這姑娘在大學讀書的戀人五七年被打成右派，還判了刑，一直在勞改農場改造，可她就是不離不棄，任憑父親怎麼威逼、後媽怎麼譏辱。
衙後街的巷道是由規整的麻石鋪就的，再加上巷道兩邊是成隊的樟樹，看著非常清爽。由于此時天色還早，行人不多，江一貞、鄭文淑等走在上面，巷子中次第傳開了她們四人清脆的腳步聲。
「文淑，你說這上大學到底是福還是禍？」無言地走了一氣，江一貞突然問道。
「你怎麼這樣想？」听江一貞這樣說，鄭文淑感到有點模不著頭腦了。
「你說上大學是福吧，田興菊的戀人在大學書讀得好好的，听說還是黨員、學生會主席，可一不留神就被打成了右派，判刑勞改；你說上大學是禍吧，可只要能讀畢業，就能端上公家的飯碗，有工資補貼家用。」江一貞並沒有等著鄭文淑回答問題，而是自顧自地說道。
听著江一貞這番話，鄭文淑不知怎麼說是好了。她覺得能讀書應該是福氣，至少不該出現招禍這種現象，只是她又說不清為什麼有人得福有人招禍。
「喂，我不是說你家務實，你可別多心喲。」見鄭文淑沒吱聲，江一貞猛然想起岑家剛剛收到務實的入學通知書，連忙解釋。
「怎麼會。」鄭文淑听她這樣說，笑了起來，「要說上大學，誰能比得上你家啊！」
可不？听鄭文淑這樣說，江一貞也覺得好笑了。說到上大學，在衙後街這片，自家還真算厲害的。盡管家里以往從沒出過讀書人，可自打孩子們參加高考起，就沒落敗過。外人都說她二兒子聰明，只可惜過繼給了辛嗲嗲，其實她最得意的是正在南開大學讀書的大兒子，雖然她不知道他學的那個數學力學是做什麼的，但每年寄回家的「三好學生」獎狀卻使她得到了極大的精神滿足。尤其是他給下面的弟弟妹妹帶了個好頭，不僅二兒子跟著考上了大學，而且賈玲這個丫頭來勢也不錯。就是褚蘭這個自己一直照看著的外甥女，亦很使人看好。
不知不覺，四人來到了衙後街的後巷口。
「咦，剛才還吵得頂厲害的，怎麼這時沒有聲音了？」就在江一貞想著家里的事情時，賈玲開口了。
「是呀。」褚蘭也覺得奇怪。
江一貞抬頭，發現已到了田興菊家門口。只是此時屋內寂無一聲，全不似大吵大鬧過的情形，唯一現出生氣的，是門口那兩株石榴樹上正開著的殷紅的花朵，在綠葉的襯映下，顯得非常鮮艷。
難道玲兒和蘭子謊報軍情？江一貞尋思著。但這個念頭只一閃，便被她自己否定了。這不單是為著這兩個丫頭絕對不是那種扯白的人，而且步入屋內後看到的場景確乎能證明這里曾經歷了一場混斗︰家中的桌椅板凳歪七倒八，地上散布著被砸碎的器皿……說是一片狼藉，一點都不過分。
田興菊的爹和後媽也許是吵累了，正各自坐在臥室的台階和門檻上出著長氣。尤其是做爹的，滿臉通紅、禿頂冒汗，一看就知道灌了不少酒。瞅著江一貞、鄭文淑和賈玲、褚蘭走進屋子，這兩口子心里立地發起虛來。他們雖不喜歡江一貞，但對她卻有著說不出的畏懼。只是為著面子，方硬撐著直視對方，那意思是自家的事不用你管。
江一貞早就把臉拉下了。她冷冷地看著這一對活寶，看得他們心里直發毛。
鄭文淑知道江一貞有話說，故此站在她身旁不吱聲。
果然，在那兩口子經不住威嚴目光的逼視，低下了先還兀自昂著的腦袋之後，江一貞發話了︰「興菊呢？」
「跑了。」興菊爹本不想回答，但他抗拒不了江一貞威嚴的喝問。
「跑哪去了？」江一貞不給他喘息的機會。
「這誰知道？」興菊爹這會真的有氣無力了。江一貞的問話雖然簡單，卻戳到了他最虛弱的地方。表面上，他對女兒很不待見，實際上卻看得相當重。他知道女兒又勤快又有孝心，不是她後媽生的報應崽比得了的。要說自己老了以後，真能指望的還只有她。只是他怎麼也弄不明白，這麼漂亮能干的女兒為什麼放著那麼多條件好的男青年不交往，偏偏要等候一個勞改犯，她到底圖什麼呀？在他看來，這樣做，不獨她毫無前途，單是自己時時被單位上那些知情者諷刺挖苦，人前人後都抬不起頭，就夠窩火的了。
「要我說，你們還是快去找找吧，」看著興菊爹這兩口子還僵持在那里，鄭文淑開口了，「你家興菊性子烈，你們這樣對她，她會想不開的。」
可不？听著這話，興菊爹有點慌了︰去年也是這個時候，女兒由于被他當著眾人扇了兩個耳光，羞憤不過，竟跳了屋後的池塘，不是鄰里黃福生踫巧路過，看見後下水撈起來，還真不知會出什麼事。
「還不快去找？」看著他那猥瑣的樣子，江一貞氣不打一處來，「一大早就灌貓尿，灌瘋了就拿女兒出氣，德性！」
「找、找，就找。」想到女兒剛才飲泣著沖出院子的情景，興菊爹這會再也撐不住了。他抹了一把頭上沁出的冷汗，佝僂著身子，向著屋後疾疾地走去。
江一貞扭過頭來，冷冷地逼視著興菊後媽。
看得出，興菊後媽有一百個不情願，但她不敢與江一貞對視，囁嚅一氣後，亦挪動臃腫的身子，跟在興菊爹後面走了出去。
「唉」，看著這兩口子的丑陋行狀，鄭文淑不由得嘆了口氣，順手扶起堂屋中翻倒在地上的雜物。
「媽，你們來看。」不知什麼時候，賈玲跑到了田家的後院中。
聞听她的呼喚，江一貞、鄭文淑和褚蘭走了過去。
「哎呀，怎麼弄成了這樣子？」看著後院亂七八糟的模樣，鄭文淑吃了一驚︰前屋的白色後牆上被鑿了兩個大洞。依著戳在洞中間的檁條，一個人字棚被歪歪斜斜地搭建起來。由于棚子要落腳，後院的花木被鏟掉了不少，沒有被鏟掉的亦被踩得東倒西歪，散落在其間的是紛亂的木屑和磚渣。
「太不像話了！」江一貞不看則已，看後大為惱火了。這不僅是為著田家住的房子是衙後街中數得著的老房子，而且為著這房子是公家的，他們沒有權力擅自動土。
「亂搭亂建也就算了，偏他們還欺負興菊姐，難道她不讓他們這樣做還有錯？」有頃，賈玲在邊上輕聲說道。
「你說人的差別為啥這麼大？」听著女兒的話，又想起興菊親爹後媽適才那連滾帶爬的行狀，江一貞朝著鄭文淑發起了感慨，「你們家岑校長也是繼父，可對慧敏卻好得沒得說，怎麼這個婆娘就這麼心狠，隔三差五要挑唆丈夫打罵前妻的女兒！」
「為啥？沒讀書，不懂道理唄，」听著母親的問話，賈玲回答道，「都像岑叔叔那樣，這衙後街肯定家家和睦、戶戶平安。」
「喲，丫頭你這話還真說到了點子上噢。」听到這話，江一貞甚覺有理了。她轉過身來對著鄭文淑說道︰「看來，這學還是得上，不能說興菊的情人出了事其他人就都會招禍。」
「可不。」听著江一貞這樣說，鄭文淑表示贊成。適才听到江一貞對上大學的疑問，她的心里亦泛起了些許漣漪，但思忖一會後，最終還是堅定了以往的觀念。她覺得，丈夫堅持讓孩子多讀點書的主張是對的，因為人還是多點知識好。不講別的，當年自己就是因為在貧民夜校念了二年書，識得幾個字，時下才能在街辦棕索廠做點事，相幫著老岑養家。
「只是」就在江一貞和鄭文淑認為賈玲說得有道理的時候，褚蘭卻在旁邊迸出了一句半截話。
「只是什麼？」江一貞回看了她一眼，問道。
「只是這事興菊姐也有責任，不能全怪她爸，」褚蘭躊躇了一下，還是說出了自己的想法。
「無故挨打，興菊自己還有責任？」听著這話，江一貞有點奇怪了，「蘭子，你沒有搞錯吧？」
「姨媽，我就知道你會這樣問我，」褚蘭看了江一貞一眼，說道︰「要我說，興菊姐的責任，就在于她遇到自己喜歡的人，什麼都不顧了！」
「丫頭，怎麼說話啦？」听到褚蘭這樣說，江一貞更是驚訝了，「你和玲玲不常說愛情應當是堅貞的嗎？興菊對愛情難道不應該堅貞？」
「她對愛情是堅貞，可卻愛了一個不該愛的人。」褚蘭直視著江一貞，「明明知道對方是個罪犯，卻還要等他，這不是階級立場不穩嗎？至少是犯糊涂。當然，她爸也不該這樣對她，應該說服教育。」停了停，又說︰「尤其是那個繼母，挺招人討厭的。」
「你」听褚蘭這樣說，江一貞一時不知說什麼好了。說她講得不對？似乎也有點理；說她講得對？可總覺得不是那麼回事。她不由得將目光投向了鄭文淑。
怎麼說呢？看到江一貞投過來的明顯著是要听听自己看法的目光，又發現褚蘭也有所探尋地望著自己，鄭文淑很有點猶豫了。她其實是不太贊成褚蘭的說法的，但又覺得無法反駁，而且這丫頭是江一貞已逝胞妹的女兒，就是不同意她的意見也不能太直白，傷了她的面子。想來想去，便只能裝聾作啞，似乎沒有領悟江一貞的意思。只是，在臉上繼續保持常有的微笑的時候，她心里卻泛起了些許波瀾。她早就發現，這褚蘭不僅面相俊俏，腦袋也很活泛，在江一貞面前看似溫順，其實是個很有主見的女孩子。以這種性格，日後不定會有令江一貞想不到的舉動。當然，這是好是壞，就很難說了，而且到此刻，只怕撫養她已有五、六年的江一貞都沒有意識到。