鐘奕可謂是赤條條來到這世間，而且還多年來一直秉承著這個傳統，同鄉同學皆是趁早轉變了志向，老早便拋下了金榜題名的願望，哪怕是當個販夫走卒，這麼多年也衣錦還鄉了，偏生是他一窮二白的從一而終，死活不肯放棄考取功名的這條道路。
給人題字作畫賺到的銀兩實在微薄，他縱然心中千千萬萬個不甘願，可還是免不得時不時的要靠孫江憐接濟。
他又豈會不明白孫老爺對女兒的用心良苦？又豈會不自卑于自己的落魄潦倒？
夜色已深，小村之中一戶人家依舊亮著星星點點的燭火，好似專門為人而留。
門口的大黃狗敏銳的發現了黑暗中的人影，沖著那來路不明之人汪汪亂吠了幾聲以作警示，很快的便認出了那長身玉立的小書生，搖頭晃尾巴頗為歡快的湊過去。
他來到京城之後，便一直暫住在家徒四壁的範家。
範家老伯和十五歲的放牛孫子相依為命，鐘奕當日路經此地，本想著暫時落腳，可老人家顫顫巍巍的將鍋蓋一掀開，才對人露出一個尷尬的笑容。
老伯心中很是愧疚，又心地善良，說是不嫌棄便暫住此處，于是鐘奕那些勉勉強強賺來的錢，便強行塞給範老伯作為補貼了。
這家中沒有一個女子，分明是夜色已深，老伯還坐在燈火之下對著一件破舊袍子縫縫補補，晚間目光更加模糊，眯起眼楮看向了門口，「鐘奕今日回來的這麼晚？」
「範伯……」他心神不寧的站在原地，躊躇了片刻，才道，「在下或許要暫時離開京城了。」
範老伯怔忡了許久，手中的破袍子都掉了下來，鐘奕輕嘆一聲，走上前去替人撿了起來，粗糙的陣腳在他一雙修長的手指下很快整潔了起來。
他垂眸道︰「讀書……或許真的不適合我，寒窗苦讀數載，最後窮酸潦倒，我無顏面對家鄉父老。」
「可……」範老伯不可置信的望著他，「可你分明那般想要靠自己的力量，救天下百姓于水火，為何忽然放棄？還有，你不是和孫小姐已經互相許配終生了嗎，到底發生了什麼？」
鐘奕苦笑了一聲，劣質的針硬生生將指月復戳了個血洞來，他渾不知痛似的，只道︰「或許同鄉們說的都是對的，我一味苦讀，何時才能出人頭地？登上天子堂，不知是天下多少寒士夢寐以求之事，我天資平平，一味的直撞南牆，不知回轉，到最後……」
話到此處，他似是再說不下去了一般，神情恍惚了幾分，下定了很大勇氣才道︰「我不想這般下去了，所以我要離開了。」
範老伯畢竟年紀大了，又是個耕田種地辛苦半生的大老粗，也不懂他那些酸酸澀澀的詞兒，想要勸阻卻也張口無言，許久才長嘆一聲低下了頭。
「範伯，我知道你一直希望我和孫小姐終成眷屬，但是不能門當戶對，或許是這世間最為痛苦之事了……」頓了頓，他蹙眉道，「分明我七尺男兒，時不時的還要依靠一介弱女子來庇護我、接濟我，枉費我多年來讀得那些聖人之言。」
孫叔啟家大業大，又心高氣傲，半生以來在生意場上簡直是所向披靡，這麼多年除了一個路大有，便無人能與之抗衡。
範老伯自然知道這位中年之時便家財萬貫的老爺，他道︰「是不是孫老爺又難為你了？」
鐘奕搖頭道︰「不是，是我一直以來不自量力，如今我要回到我本該生活的地方去了，還請老伯多加保重。」
他包裹里總共就那麼點身家，里面一多半裝著的都是四書五經，範老伯的勸阻無濟于事，他很快背上行囊，道了聲珍重萬千便在黑夜之中離去了。
臨別之際，還留下了一句話，說是︰「我與孫小姐緣分到此為止了。」
範老伯見他去意已決，站在大門口踟躕了許久，方才仰天長嘆，憋出來一句︰「造化弄人。」
門口的大黃狗跟了鐘奕老遠，死乞白賴的扯了他衣角許久，那人也不肯跟自己回去，它悻悻的搖著尾巴回去了。
範老伯回到小屋中，見油燈之下的衣服已經整齊疊好，便身手拿了起來，卻瞬間模到了一個小小的錢袋，沉甸甸的估模著是那窮書生所有的依據，他驚詫的瞪大了眼，良久道︰「這傻孩子……」
轉瞬之間，一個月悄無聲息的過去了。
孫老爺的病情一天比一天嚴重，原本還能爬起來照常吃飯走動，這幾天以來，隨著年關將至，他竟是臥床不起，精神頭兒日漸低迷，每每咳血，還偷偷的將帕子扔了。
饒是如此，也沒能逃過孫江憐的眼楮。
愁得這位被人謠傳不近人情的孫小姐以淚洗面，一個人面對如狼似虎、野心勃勃的妾室們，強撐著孫家的運轉。
路遙趕來探望之時，見神情憔悴的孫江憐正在對著下人發飆。
面前的幾個家丁並排跪在地上，紛紛低頭認錯，一聲也不敢吭。
「已經去了一個月了，來來回回派去了好幾撥人接應，花了多少錢在你們身上？」她急促的喘了一口氣，道，「我看你們是光長肥肉，不長腦子，耗時耗力的曠日彌久，竟是連個燕回草的影子都沒見到！」
孫江憐一通滔天怒火咆哮了出去，眼前竟是昏花了片刻，天旋地轉之下，她向後踉蹌了一步，一把扶住了桌子，撞得碗筷茶盞叮當亂響。
「孫小姐！」路遙眼疾手快的上前去扶了一把。
孫江憐看了她一眼，虛弱的道︰「勞煩你和琮王殿下又來我這一趟了……」
顧琮遠見前段時間還囂張至極的孫家，短短兩個月成了一片頹唐，心中不知做何感想的問道︰「孫老爺病情還沒有所好轉？」
孫江憐輕輕頷首，道︰「已經派人去遼東尋找那燕回草了，可這麼多天，還是音訊全無，不能再這樣下去了，明日若是還沒有人傳來消息，我便親自前去尋找！」
路遙勸道︰「萬萬不可。」
見孫江憐已經病急亂投醫了似的要反駁，她正色道︰「派出去的家丁多多少少都受過訓練，身懷武功，何況還都是人高馬
大的男子，你一個千金小姐，不說你能不能爬上那隨時可能會雪崩的皚皚雪山，就是遼東那苦寒你能不能受得住，都是一個問題。」
孫江憐怔忡的看了她一會兒，緩緩落下淚來，「那我該怎麼辦……」
情況如此緊急，路遙一個外人還能給出什麼中肯的建議？
無奈之下，她只能不咸不淡的道︰「一定會有辦法，在此之前，孫小姐的身子不能累垮了，不如先和我們去街上走走？今日可是小年，切莫如此消沉。」
一旁的女乃娘也惴惴不安的看著孫江憐，試探的笑道︰「是啊小姐，路姑娘言之有理，您這些天來心力交瘁，還為了那呆子傷心得肝腸寸斷，不如先和他們出去散散心？」
孫江憐哪里還有出外賞玩的閑情雅致？
可是眾人都連聲勸導，她也只好心不在焉的應了下來。
許久不出門，她險些忘了這京城之中依舊人聲鼎沸，熱鬧而喧擾。
年關將至，街道兩邊的小商小販都將紅彤彤的燈籠、春聯掛了出來，叫賣聲不絕于耳。
孫江憐悵然若失的望著那燈籠片刻。
顧琮遠是被路遙強行拖出來的，見到孫家慘狀其實也有些站著說話不腰疼的意味，那人神神叨叨的樣子勾起了他的好奇，不由得問道︰「孫小姐在看什麼？」
心比天大的路遙也看向了她，「是想到了什麼嗎？」
一時間成為視線焦點的孫江憐有些赧顏得低頭一笑，輕聲道︰「我想起去歲新年時，我身著紅衣，鐘奕與我同行之時，非說我與燈籠一般美，哪里有這樣形容姑娘的？」
路遙聞言忍俊不禁，不過很快便笑不出來了︰「你……近來可有看到鐘奕？」
孫江憐也很快意識到，自己早和那人恩斷義絕，誓不相見了。
她眸光暗淡了一瞬，「那日分別之後，他果真再也沒有來找過我。」
顧琮遠見這反應，終于相信了路遙的話女人都是口是心非。
孫家千金和書生鐘奕的事情早就不是秘密，近來孫家岌岌可危，外界的風言風語也免不得興風作浪起來。
這幾個金枝玉葉、天生貴人站在一起，本就十分惹眼，尤其是還有一個身形頎長的男子在其中，到哪里都成為視線焦點，眾人很快的便將視線落在了孫江憐身上。
悄聲議論很快便傳到了幾人耳朵里，竊竊私語聚集起來，便足以被人听清。
一人笑道︰「你說那孫小姐是不是被始亂終棄的書生給拋棄了？」
又有人接道︰「定是如此，孫家沒有孫叔啟撐著，不久就要垮了，書生想做上門女婿的願望落空了，自然是不要這驕縱任性的大小姐了！」
幾人笑成一鍋粥，嘰嘰喳喳道︰「人家尚書大人的公子也不要她，我看是沒人要了！」
孫江憐本就蒼白的面色瞬時之間更加不見血色。